破裂的地面仿佛猛兽的咆哮声，在整个府衙中回荡回响。就在程允中与副将狂奔至偏殿时，身后传来一声震耳欲聋的爆炸——
“轰！！！”
整个知府衙门被火光吞噬，屋脊飞起，砖瓦横空，烈焰如恶龙般冲天而起，染红了半边天幕。爆炸的余波裹胁着炽热与烟尘扑面而来，震得程允中与副将在偏殿外狼狈翻滚。幸好两人反应及时，才避开了最猛烈的冲击。
数息之后，天边的火光逐渐暗淡，府衙化作一片废墟。烈焰中，仍能看见倒塌的梁柱、破碎的石雕，青砖上满是焦黑的裂痕与喷溅的鲜血。
副将喘着粗气，面露惊惧之色，“大人……他真的疯了……连自己都舍弃了……”
程允中眯起眼睛，盯着废墟中的焦点。他心中一沉——这一炸，怕是什么证据都找不到了。
他转身望向燃烧的废墟，心底却浮现一丝异样的不安，仿佛这局棋虽已收场，但棋盘之外，仍有无形之手未曾现身。
“传令全城，”程允中低声吩咐，“戒严三日，彻查余党，不留一人。”
不管是之后全城彻查知府余党，还是程允中上奏弹劾禹王，这一切，终究都与赵清岚再无关系。
当夜，齐府后堂灯火微弱，檐下挂着的灯笼在夜风中轻轻摇晃。
屋内，赵清岚小心翼翼地搀扶着脸色苍白的齐廷山，二人一同跪在老太太面前。齐廷山身上的伤尚未痊愈，额角缠着白纱，眉宇间尽是疲惫，但神情依旧坚毅；而赵清岚跪得笔直，面上虽强作平静，眼眸中却藏着抑不住的急切与忐忑。
杨老太太静坐在堂上，面容隐在灯影之中，沉默良久。指间的念珠转动的声音，在安静的堂中分外清晰。
她望着跪在面前的两人，目光温和而复杂，仿佛看透了他们心中的疑问，也看穿了那些过往尘封的旧事。
齐露汐站在她身旁，双眼亮晶晶地看着眼前的场景，眼里满是好奇。
老太太微微叹息，叹息声低沉而苍老，似是带着一抹解不开的心结。
“……有些事，藏在心头多年，本以为能埋进坟里。”她缓缓开口，声音中透着一丝无奈与沉重，眼眶微微泛红，“但你们既然想知道，那便坐下，听我说罢。”
赵清岚轻轻咬了咬下唇，扶着齐廷山一同起身，坐在老太太对面，心跳不自觉地加快，双手紧攥衣角，指尖发白。
窗外夜风阵阵，纸糊的窗户被吹得轻轻颤动，发出微弱的沙沙声，仿佛将那些深埋心底的往事，连同夜色一同送入了这幽暗而沉静的堂屋。
杨老太太缓缓抬起眼帘，灯火在她的面庞上映出深深浅浅的影，仿佛岁月在她脸上刻下的每一道皱纹，都藏着说不尽的故事。
“那是我被邢列推下山崖的那一年……”她声音低缓，却如同利刃划破夜幕，带着一种沉重的、无法言说的哀愁与沉静。
堂屋内鸦雀无声，只有堂前灯笼在风中晃动，映出的影子仿佛在地上缓缓游走，风声如泣，似乎将往昔的回响也吹进了众人耳畔。
“那一年的冬天格外冷，雪下了三日三夜，天地一片白茫。”老太太缓缓开口，声音中透着轻微的颤抖，却又如同早已在心底温存多年的絮语，“我得知兄长要将我许配于人，想着逃离这桎梏之地。也怪我年少，信了高义的一片深情，想着只要能随他远走，便是重生。”
她低下头，缓缓转动手中念珠，珠子与指腹摩挲间，发出细微的摩擦声，似为心底的悲苦找寻慰藉。
“可他那孩子毕竟年幼，心性未定，见我与他父亲情意深重，便心生妄念。”老太太语气平静，唯有眼底泛起一丝老泪，“他已付出应有的代价，我……不怨他。”
赵清岚抿唇，心头百感交集，低声问道：“老太太……那您是如何从山崖下逃出来的？”
老太太沉默片刻，眼神越发幽远，仿佛穿透了堂中的灯影，望见了那覆雪千里的天地。
“崖下是冰封的溪流，水急且冷，崖底的雪厚至膝头。我跌落时，侥幸被积雪缓了冲力，虽未死，却也伤了筋骨。”她的嗓音更低，似乎那一刻的寒冷、绝望与无助，仍铭刻在心底，“昏迷了三日三夜，待我再醒，身旁，已有一人……”
话音落下，屋内气氛凝重，赵清岚与齐廷山心中猛地一紧，不由自主屏住了呼吸。
老太太轻轻抬眼，唇边浮现出一抹隐忍已久的温柔，“是他——你们的父亲。”
赵清岚怔在原地，心跳陡然加快，齐廷山也瞪大双眼，仿佛无法相信自己的耳朵。
老太太眼底泛起温柔与悲悯交织的神色，声音微颤，像是被尘封的旧事终于被唤醒，“他是北地之人，自北疆辗转至中原，途中见我命悬一线，便救我回了他的家中。那时……他照料我无微不至，寻遍良医，踏遍雪原，只为让我活下去。”
她顿了顿，指间的念珠轻轻摩挲，珠与珠之间微微作响，像在抚平胸中翻涌不息的旧事，“他从未提过自己的身世，始终沉默寡言，待我伤势渐好，能站起身来之时，北疆大地却烽烟四起，铁骑轰鸣。”
老太太轻轻吸了口气，声音低哑中透着深深的复杂，“他要带我南归。我不解，为何舍弃北地家园，他才告诉我……他竟是北辽之人，来中原，不过是游历与探查。”
此言一出，堂内一片死寂，仿佛连风都屏住了呼吸。
赵清岚与齐廷山骤然对视，皆从彼此眼中看见了震骇与茫然。北辽人？齐父竟然是北辽人？
齐廷山指尖微颤，血色尽褪，脸上写满了难以置信。他素来冷静，此刻却感到前所未有的天旋地转。自己堂堂当朝状元，肩负国策，身负圣恩，竟然流着北辽之血？这如何叫他自处？他只觉胸口像被重锤击中，气息紊乱，喉咙发涩，连声音都透着颤抖。
赵清岚心头同样翻江倒海，脑中浮现出那夜巷战时见过的北地暗卫——身法凌厉，刀光如电，招招致命。那分明是训练有素的死士，怕是就算是北辽，齐父也非不同寻常的人物。