却说兰、洮二州交界处，安乐县外，正有一支兵马缓缓前行，旌旗招展，一个个“薛”字迎风飘扬。
领头之人穿着黑甲，身材壮硕，正是薛仁果。
他冷眼盯着前方小城，忽然嗤笑一声。
“我那好弟弟，实属废物，区区小城寡民，兵马不过千数，竟然在金城损兵折将，更是丢了性命。”
“如此愚蠢，死便死了有何可惜。偏偏父亲咽不下这口气，一心想给他报仇，压着我领头来攻。”
“岂不知：杀鸡焉用牛刀？”
身侧一年轻将领低声道：“少将军，不可大意。”
“兰州高楷颇有智谋，不仅反败二公子，更剿灭大寇宗重楼，尽得其财货、兵马，如今少说有两万之众，实力大增。”
“那又如何？”薛仁果嗤之以鼻，“他不过是一个阴沟里的鼠辈，只会使些阴谋诡计，却不敢堂堂正正应战。”
“即便他拥兵两万，我只率三千轻骑，必可战而胜之。”
“传令下去，疾速行军，一鼓作气攻下安乐，直奔金城，斩杀高楷。”
那年轻将领名为狄长孙，奉命辅助薛仁果，闻言忍不住劝道：“少将军，此举太过鲁莽。”
“我军日夜赶路，将士们疲惫已极，安乐虽小，若要强攻，平白增添伤亡。”
“不若稍作歇息，生火造饭，待体力恢复些许，再下令攻城也不迟。”
“聒噪！”薛仁果怒喝一声，“我军足有五万，便是强攻又如何。这些个泥腿子不过是路边的杂草，满地都是，有什么可顾虑的。”
“休要长他人志气，灭自己威风。”
“传令下去，一个时辰内，给我攻下安乐。”
“否则，休怪我无情。”
狄长孙咬了咬牙，不得不应道：“是。”
他素来知晓薛仁果心性手段，最是桀骜不驯、言出必行，便是薛矩也难以压制。
他若敢说一个“不”字，必然人头落地。
无奈，他只能从命，正要率领一支偏军，前去攻城。
“得得！”蓦然，马蹄声响起，一员小校飞奔而来，滚鞍下马。
“禀少将军，岷州羌人钟昆仑反叛，杀了您委任的州县官吏，啸聚山野，波及大半个岷州，情势危急。”
“大胆！”薛仁果怒不可遏，“我已是厚待羌人，这钟昆仑却不思感激，降而复叛。”
“不杀此僚，我誓不为人。”
狄长孙连忙劝道：“少将军，岷州穷山恶水之地，民风剽悍，羌人皆是悍不畏死。”
“少将军须得怀柔安抚，不可一味杀伐，以免反叛之事愈演愈烈。”
“够了，休要再说。”薛仁果满脸不耐烦，挥手道，“羌人畏威而不怀德，唯有多杀些人，才可以震慑宵小之辈。”
“往日是我太过宽纵，杀得不够，这才让他们蹬鼻子上脸，以为我软弱可欺，爬到我头上作威作福。”
“我领中军回去镇杀，你率兵攻城，倘若败阵，便拿头颅来见我！”
他不待多说，拨马转身，马鞭猛然一甩，一骑绝尘而去，身后一众兵马急忙跟随。
狄长孙阻止不及，忍不住叹息一声：“少将军嗜杀成性，又听不进劝谏，恐怕大祸将至。”
他没有遵令立刻攻城，反而下令休憩，生火造饭。
常年混迹军伍，他深知不能逼迫兵卒太甚。若是人人腹中饥饿，肚子空空，不仅战力堪忧，还会产生怨气。
一旦军心哗变，不要说攻城，甚至不攻自溃。
他远望安乐县城，暗自忧虑自身处境。
在薛仁果麾下效力多时，他已看出此人并非明主。
薛矩虽有武力谋略，却是垂垂老矣，时常卧病在床。
他已有离去之心，却不想落个忘恩负义的骂名，只能暗中等待时机。
依他近日来查看的军情，兰州高楷英武雄略，又正当年轻，想必是个明主。
只是分处敌我，平日里毫无交集，无法亲眼所见，他也不愿贸然去投，以免受人轻视。
眼下，薛仁果回返岷州，他为先锋驻守此地，倒是一个大好机会。
只是不知，高楷是否领兵前来。
一时间，狄长孙陷入思虑，神色恍惚起来。
头顶一团团青气涌动，凝结成云，正中心缕缕红光氤氲，阳光下越发耀眼。
……
念念不忘，必有回响。
远在金城的高楷，心有所感。
他抬头一望，虚空中青气涌动，不断汇聚而来，催动他的气运越发深厚。
“这是，将有大才来投？”
“却不知是文是武。”
高楷面露喜色，这还是第一个主动来投的人才，可惜不知是谁。
只能留待日后揭晓了。
他回转府中，向张氏问安，两人一番叙话，正要起身告退，忽见张氏轻笑一声，开口道：
“楷儿你已双十年华，也该成家了。”
高楷有些意外，以古人对孝道的重视，他必须为父守孝三年，期间不能娶妻纳妾，否则视为不孝，名声就坏了。
而他的孝期还有三个月，为时尚早，为何这时谈及成家？
张氏看出他的疑惑，笑道：“你未出孝期，自然不能成婚。”
“如今不过预备着，若有哪家小娘子云英未嫁，堪为良配，可以先定下婚约。”
“待孝期结束，再三媒六聘娶进门来。”
“为娘只有你一个独子，只希望你早些成亲，绵延子嗣，才是最紧要的。”
高楷颇为理解，他这一脉单传的独苗苗，在这寿命短暂的时代，是该早些娶妻生子。
而不孝有三，无后为大。
张氏想抱孙子，人之常情，这也是家业传承的必然。
况且，他若无后，麾下追随他的文臣武将，也会心生不安，引起动荡。
于情于理，都该趁早打算起来了。
高楷自然无异议，他也不会天真地，在这封建社会寻求自由恋爱。
须知，谈婚论嫁，一向讲究个门当户对，即便是后世，也逃不脱这个理念的影响。
他点头道：“儿已知晓，母亲做主便是。”
他的婚姻大事，不仅牵涉人丁单薄的高家，更影响他争霸天下的前景。
以张氏的见识，自然不会一意孤行。
果然，她置之一笑：“你的枕边人，总要你自己满意才好。”
“为娘不过替你掌掌眼，打听打听品性德行。你若有中意的，我也可派人去府上瞧瞧。”