王庭深夜，万籁俱寂，寒风如刀般席卷着草原，卷起尘沙在夜空中翻滚。黑幕笼罩下，整个王庭静谧而沉稳，唯有王帐内的灯火，依旧摇曳着微光。
李怀恩坐在书案前，手里攥着一卷刚刚送来的羊皮文书，目光冰冷，指尖缓缓敲击着桌面，发出“嗒、嗒、嗒”的轻响。
刘通站在一旁，满脸严肃，压低声音道：“殿下，探子已经抓到，他们果然是武周的人。”
“几个人？”李怀恩淡淡问道。
“六个，全是边军打扮，假扮成商队进来，被咱们的眼线盯上了。”
李怀恩眯了眯眼，嘴角微微勾起，“六个？看来武周还真是不嫌命长。”
他站起身，披上外袍，冷冷道：“带我去看看。”
王庭外围，一座偏僻的地牢，四周灯火昏黄，几名草原战士手持弯刀守在门口，目光警惕。
地牢内，六名武周探子被五花大绑，跪倒在地，身上满是风尘和血迹，嘴角溢出干涸的血痕。显然，在被抓捕时，他们经历了一番激烈的挣扎。
李怀恩迈步走近，宽大的袍角在泥地上拖过，发出窸窣声响。他抬眼扫视了一圈，目光深沉，仿佛在看一群待宰的牲口。
“说吧，你们是谁派来的？”他语气轻松，但眼神却锋利如刀。
探子们紧紧抿着嘴，低头不语，脸上满是倔强。
刘通站在一旁，冷笑一声：“呵，真有骨气？看来你们觉得自己会被救走？”
一名探子猛地抬头，冷冷道：“我们只是普通商队，你们凭什么抓我们？”
李怀恩轻轻一笑，随手拿起一块黑乎乎的泥炭，在手中抛了抛：“普通商队？”
他走上前，半蹲下来，与那名探子对视，嗓音微冷：“那你告诉我，你们这次带进草原的货物呢？”
探子喉结微微滚动了一下，强作镇定地回答：“蜂窝煤生意，想跟草原互市……”
“呵——”
李怀恩轻轻笑了一声，随手抬手一挥。
“砰！”
地牢门口，两个草原士兵抬进来几个麻袋，随手一倒，大量铁器、铜钱、丝绸哗啦啦落了一地！
探子们脸色瞬间大变！
“蜂窝煤生意？”李怀恩轻轻踢了一下地上的铁剑，嗓音愈发冰冷，“带这么多铁器进草原，你们到底是做生意，还是打算武装某些部落？”
探子低着头，咬紧牙关不说话，但额头的冷汗已经暴露了他的紧张。
李怀恩见状，站起身来，负手而立，缓缓道：“既然你们不愿意说，那我也懒得废话。”
他瞥了一眼刘通：“给他们点‘特别待遇’，让他们开开口。”
刘通狞笑着搓了搓手：“殿下放心，这些人用不了多久就会老实的。”
不多时，地牢内传出一阵凄厉的惨叫声。
李怀恩坐在门口，悠哉地喝着奶茶，听着里面的声音，目光平静。
这不是他第一次用刑，也不会是最后一次。
很快，一个探子终于撑不住，痛苦地大叫：“我说！我说！”
李怀恩放下茶杯，走进地牢，俯视着那个已经被折磨得半死不活的探子，淡淡道：“现在，你可以开口了。”
探子喘着粗气，脸上满是汗水和血迹，声音颤抖：“我们……我们是大周不良人派来的……”
“任务？”
“刺探情报，煽动叛乱……”
“目标？”
探子咬了咬牙，低声道：“……不良帅怀疑草原的变化，所以……所以让我们进来，寻找机会，让草原恢复动乱……”
李怀恩眯起眼睛，轻轻点了点头，心中冷笑——果然，武周已经察觉到草原的变革，开始试图搅局了。
他沉默片刻，忽然问道：“武周对草原，还有什么计划？”
探子沉默了一下，咬了咬牙，艰难地吐出几个字：“……边军，开始调动……可能会……试探草原的防御……”
听到这里，李怀恩的眼神骤然一冷。
“程镇山。”
程镇山从阴影中走出，目光如炬。
“殿下？”
李怀恩缓缓吐出四个字：“边关防守，如何？”
程镇山沉思片刻，摇头道：“草原各部仍是各自为战，若真有大规模冲突，恐怕难以应对。”
李怀恩缓缓点头，心中已有计较。
他转身，看着探子，淡淡道：“谢谢你提供的信息。”
探子还没来得及松口气，下一秒——
“噗嗤——”
刀光一闪，鲜血飞溅。
探子的眼神定格，喉咙里只发出“咯咯”两声，随后倒地不起。
李怀恩随手甩去刀上的血迹，语气轻松：“秘密渗透的探子，留着干嘛？还能让我送他们回去吗？”
刘通在旁边抖了抖：“殿下，您这手起刀落的速度，属实是快啊……”
李怀恩翻了个白眼：“废话，刀都给你，我还得等你给他补一刀？”
刘通：“……”
回到王帐后，李怀恩立即召集了拔汗古、程镇山，以及各大部落的年轻贵族。
“武周的威胁，已经到了咱们眼前。”
他沉声说道，语气中带着一丝不容置疑的威严。
拔汗古满不在乎地摆摆手：“武周？他们能奈我何？”
李怀恩瞥了他一眼，淡淡道：“岳父，边军已经在调动，咱们要不要也稍微准备一下？”
拔汗古摸了摸胡子，犹豫了一下，最终点头：“练练吧，反正草原骑兵也该动一动。”
李怀恩微微一笑：“好，那就开始吧。”
就这样，在“抵御武周”的名义下，李怀恩终于成功组建起了自己的精锐骑兵。
他知道，这支军队，将是自己未来掌控草原、抗衡武周的真正力量！
王庭的大帐内，篝火跳跃，投射出摇曳的光影。
程镇山坐在地图前，眉头紧锁，手指不停地在边境线上来回敲击，沉声道：“殿下，草原虽然号称骑兵百万，但真正能作战的，恐怕不到三成。”
李怀恩端起奶茶抿了一口，慢悠悠道：“三成也不错，总比全部是乌合之众强。”
程镇山看了他一眼，叹了口气：“草原部落之间长期互相掠夺，没有统一的指挥体系，习惯了各打各的仗，根本没有整体战斗力可言。”
“最麻烦的是，很多部落的年轻人习惯了抢劫，打仗的时候只知道冲，冲不过去就跑，让他们配合战术，比让狼群听话还难。”
“武周的精锐边军，可不是随便几万人骑着马吼一吼就能吓退的。”
李怀恩敲了敲桌面，轻笑道：“将军，你觉得该怎么练？”
程镇山沉吟片刻，终于下定决心，开口道：“先从最基本的开始，训练纪律，教他们听号令！再从战术上改革，把骑兵真正磨合成一支能打的军队！”
李怀恩眼睛一亮，点头道：“很好，既然如此，那就动手吧。”