施粥一事过后，楚姑娘在坊间的名声愈发响亮，几乎一夜之间，整个京城都听闻，冒出了一位出手阔绰、乐善好施的奇女子。
然而，无人见过楚姑娘的真容，也无人知晓她出自哪家，她就像凭空出现一般，周身散发着神秘气息。
这反倒让百姓们兴致勃勃，议论纷纷，有人夸赞她定是天仙下凡，还有人说她是菩萨转世。
“我跟你们讲，那楚姑娘豪爽得很，那日在咱们店里，一出手就是几百两买衣裳，眼睛都不带眨一下。”
小虎眼中满是艳羡，绘声绘色地描述着。
“而且啊，她声音特别好听，脆生生地说，‘这件我要了，那件包起来’。”
小虎一边模仿着，一边手舞足蹈，众人听得入神，津津有味。
吴玲姝和素梅一边整理货架，一边听小虎和几个小伙计讨论楚姑娘，心中也对这位神秘的楚姑娘充满好奇。
趁着休息间隙，两人走到苏瑶和唐悦跟前，问道：“你们听说楚姑娘了吗？她如今可出名了。”
苏瑶和唐悦先是一愣，旋即脸上绽出笑容。
“楚姑娘啊，当然听说了，听闻她貌若天仙，还特别仗义。” 苏瑶笑着回应。
“是啊，我都不敢想世间竟有这般妙人。要是能有机会见她一面，那可真是三生有幸。” 唐悦也在一旁附和着。
“有机会一定要见见楚姑娘。” 吴玲姝满脸期待地说道。
“放心，往后肯定能见到的。” 苏瑶语气笃定，像是许下承诺。
稍作停顿，吴玲姝又道：“小七，过两日就是会试了，我答应去给陈恪之送考，你可得陪我一起去。”
苏瑶从未见识过会试的场面，本就想去凑凑热闹，当即点头应下：“行，我陪你去。”
二月初九，会试之日。
夜色还未完全消散，四周尚笼罩在一片朦胧之中，苏瑶和吴玲姝便依照先前的约定，早早赶赴贡院门口等候。
为行事方便，二人皆身着男装，乍一看，俨然两位俊朗公子。
此刻，尽管天边才刚泛起一丝鱼肚白，贡院门口却早已热闹非凡。
只见众多学子在家人与仆役的陪同下，陆陆续续赶来。
有的家人满是忧虑，拉着学子的手，不厌其烦地细细叮嘱，眼神中满是关切与期望。
有的仆役则双手拎着沉甸甸的考篮，神色专注，小心翼翼，生怕有丝毫闪失。
贡院门口，数名官差腰佩长刀，神情威严，正有条不紊地维持着现场秩序。
门口的几名小吏神情严肃，正一丝不苟地给前来应试的考生们逐一检查。
因会试长达九日，考生们都带着吃食、文房用品等各类物品，小吏们检查得极为仔细，不放过任何一个细节，以此彰显科举的公正与严谨。
苏瑶和吴玲姝第一次目睹这般场景，眼中满是新奇。
她们望着眼前这些怀揣着梦想、神色各异的学子，心中也不禁为他们捏了把汗。
毕竟这些学子寒窗苦读十载，成败在此一举。
不多时，陈恪之、秦旭和一众启贤书院的学子匆匆赶来。
苏瑶和吴玲姝本就一直朝着来人的方向张望，故而很快便看到了陈恪之和秦旭。
两人的长相在一众学子中十分出众，并肩而立，格外引人注目，很容易就被辨认出来。
一看到陈恪之，吴玲姝眼中闪过惊喜，兴奋地朝他招手。
陈恪之原本也在人群中急切地搜寻吴玲姝的身影，一眼便瞧见了她，忙与秦旭一同朝着苏瑶和吴玲姝小跑过来。
“玲姝，等了多久了？” 陈恪之关切地问道。
“没多久。” 吴玲姝脸上泛起一抹红晕，轻声答道。
“小七，你来了。” 秦旭的语气中也难掩激动。
“是啊。” 苏瑶露出一丝微笑，神色淡淡地回应。
陈恪之朝着吴玲姝使了个眼色，两人走向一旁。
“玲姝，你等着我！”
陈恪之紧紧盯着吴玲姝，眼神中满是坚定。
“好！”
吴玲姝重重点头，心中泛起丝丝甜蜜。
“我定会全力以赴，对这次考试，我也颇有信心。” 陈恪之又道。
“嗯，我相信你，在里面一定要保重身体。” 吴玲姝嘱咐道。
“放心吧，我身子骨硬朗，这点苦头不在话下。” 陈恪之自信满满地说道。
“对了，这个是给你准备的东西，希望能派上用场。”
说着，吴玲姝将手中提着的一个包袱递到陈恪之手上。
陈恪之欣喜地接过，问道：“是什么？”
“备了些吃食，还有几味常用药品，以防万一。另外有件厚实衣裳，这初春的夜寒气重，你在里头别冻着了。”
吴玲姝一边说着，突然意识到陈恪之可能会对物品能否带入考场存疑，于是不假思索地补充解释道：
“你尽管放心，这些物件我都细细打听过，都是能带进考场的，绝无差错。”
“真的太感谢你了，玲姝。” 陈恪之动容地说道。
“不用这么客气。” 吴玲姝微笑着回应。
另一边，秦旭和苏瑶静静地站在原地。
“那个，小七，等春闱结束后我有话想跟你说。” 秦旭微微有些紧张。
“好，刚好我也有话想跟你讲。” 苏瑶平静地回答。
秦旭眼中闪过一丝惊喜：“考试我一定会竭尽全力。”
苏瑶点了点头：“好，我相信你。”
春闱，是一个学子一生中至关重要的时刻。
作为朋友，苏瑶其实本应多说些关切的话语，但在有些事情尚未说清楚之前，她不想表现得过于关心，以免让对方产生更深的误会。
于是，两人简单交谈几句后，便陷入了沉默。
好在没过多久，吴玲姝和陈恪之便赶了回来，打破了这短暂的尴尬。
“时候不早了，你们赶紧去排队吧。” 苏瑶瞧了瞧天色，向陈恪之和秦旭提议道。
“好。” 陈恪之和秦旭齐声应道。
正当四人准备分别之时，贡院门口突然传来一阵轻微的骚动。
四人下意识循声望去，只见几名官员现身门口。
原本正在门口负责检查的小吏们见状，立刻停下手中动作，恭敬行礼：“大人。”
为首的官员神色冷峻，沉声道：“没出什么状况吧？”
小吏赶忙回应：“大人放心，一切安好。”
那大人微微点头示意：“继续。”
眼见突然有大人物前来检查，苏瑶、吴玲姝、陈恪之和秦旭四人瞬间都有些紧张。
毕竟上头来人，底下的小吏势必会检查得更加细致严格。
虽说他们并未携带任何不妥物件，但在这样庄重严肃的场合下，不由自主地就多了几分紧张之感。
“没事，我们会看着你们进去再走。” 吴玲姝语气轻快。
“好。” 陈恪之应了一声，与秦旭一起开始排队。
苏瑶和吴玲姝则走到一旁，打算目送他们顺利通过检查，进入贡院。
哪知二人刚站定，那名为首的官员恰好回头，与她们的目光猛地撞个正着。
刹那间，三人的神色骤变。
吴玲姝怎么也没料到，这位为首的官员竟然是自己的父亲吴卓翰。