马源失望至极，怏怏不乐回家后，闻听王源的大军压境，他们的先遣部队虽然人数不多，但没有抢掠百姓，而是派来军需官找马源协商筹集粮草，如何度过这个严冬。
马源看那三角眼的军需官有些面熟，就问道：“贵军可曾是王源将军所属？”
军需官点点头：“正是。”
马源差点惊呼，这王源曾经是他的部下，只是如今他们都成了天涯沦落人。
马源知道，如果一口拒绝会激怒他们，先是告诉他们，这里的百姓贫穷，无力招待这么多人马，但他会尽力筹措。于是他把自家的仓库打开，让军需官都拿走。
朱煮看到这些缺衣少食的逃难溃兵，心里突然升起一丝悲凉与不安。
他曾经想过，他们可以聚众起事，扯一面义旗投奔郭子兴去，可自家实在是势单力薄，人家郭子兴怎么会看得上眼？投奔人家也要靠实力的，弄不好会自取其辱。
若再不起事，这日子真没办法过了。正在踌躇不前时，一直悬在胸前的锦囊掉了一个出来，正好标着“三” 的序号。
朱煮好一阵激动，暗忖：难道是师父在暗示我什么？遂拆开第三个锦囊，看了看就兴奋不已，见媚儿在他身后晃动，情不自禁反手拦住她的柔柔细腰，然后转过身来，深情地看她清亮晶晶的眼睛：“夫人啊，有了有了，师父给我们出了个好计谋。”
媚儿玉指杵他脸颊：“看把你高兴得吃了蜜蜂屎一样。”
但媚儿还是告诫他，应该征求大哥的意见，毕竟他带过兵打过仗，也深知战争的残酷。
于是朱爷当即与大舅子马源密谋：“大哥，你看手握万多精兵的王源，马上就要侵门踏户来，听说他曾经是你的部下，你能否说服他们跟咱们合作，共同拉一杆义旗？”
马源苦笑笑：“妹弟啊，如今我和马源都成了光杆将军，但他比我幸运，还有万多人马，凭我对他的了解，他是不可能让我与他共掌这万多人马的指挥权。”
这位落魄将军进一步分析，即使让王源就地起义，对马家庄也没什么好处。不如献出部分粮草，大胆迎接王源。然后等待时机，要么把他并吞了，要么把他消灭了。
朱爷听大舅子这样说，吃惊不小，这跟师父在锦囊中所言惊人的相似：“避其锋芒，避祸桃花湖。”
趁王源大部队还未到达之前，朱煮紧急通知所有家丁，让吴铭清点人马，护送家眷星夜出发。
而大舅子马源则自告奋勇留下来与王源的军需官周旋。
凡是上路的马家庄家眷，轻车简从，则由吴铭带着八百家丁打头阵，悄无声息朝桃花湖方向进发 。
为了安全到达，吴铭与家丁们打着红巾军旗号，保护着马家庄家眷，一路向东进发，不几日，便到了锣鼓冲。
如今，锣鼓冲的繁华不再，百姓衣衫破烂，一看见红巾军，乡民们就诚惶诚恐，唯恐避之不及。
朱煮觉得奇怪，正要询问，突然呼啦啦窜出一队官兵，领头那人，是个干瘦如猴的小个子，扣着银色头盔，拿着一杆长枪，气势汹汹，指着朱煮喝道：“这是大元国地盘，岂容叛军作乱？”
见瘦猴如此嚣张，朱爷根本就不想理他，把手中银枪一挑，瘦猴躲过，便讥讽道：“叛军头儿，你他妈就是个怪物，快快下马投降。”
说着，一枪刺来，朱煮猝不及防，被刺中左臂，一阵钻心疼痛，血如泉涌。吴铭见状大怒，也不搭话，挺着画戟直刺瘦猴咽喉，那动作疾如闪电，力有千钧，瘦猴哪里是对手？拍马慌忙逃走，被吴铭从背上拔出标枪，嗦地一声飞出，那标枪像长了眼睛般直插瘦猴后心窝。
只听那瘦猴一声惨叫，当场毙命。其余官兵见主将已亡，就哄地一声作了鸟兽散。
经打探，朱煮这才得知，在锣鼓冲撒野的官兵也不足千人，也是没什么战斗力的溃兵。而他对吴铭的功夫，却是刮目相看了，让他不离左右保护自己。
刚躲过兵患，却又遭遇天灾，突然风雨交加，拖着千多人的队伍，小小锣鼓冲是无法容纳下他们的，客栈的店小二，一看到披红巾的军士，慌忙关门。
朱爷让人冒雨安营扎寨，埋锅造饭。但帐篷数量有限，不少人只得戴油纸斗笠站在风雨中。
这场面令朱爷有了几多尴尬，人总不能一直站着吧，于是有人冲向附近的农家，在屋檐下把蓑衣一裹，躺地上呼呼大睡。
因为帐篷不够，也只能睁只眼，闭只眼，但有一条底线，谁也不许逾越，那就是不许强买强卖，不许骚扰大姑娘小媳妇。
大雨如注，煮饭非常艰难，备用的柴草被淋湿了，大伙儿饿得肚子里咕咕叫唤。
但接踵而来的悲剧是，帐篷里山水倒灌，排水异常困难，住宿更是不可能的。这么多人去哪里过夜？
这不是在下雨，而是天水撒泼，帐篷里甚至洪水泛滥，漏雨嘀嗒嘀嗒，女眷们吓得瑟瑟发抖。
朱煮感到世界末日来临，每张苦瓜脸上，看不出是泪水还是雨水，眼神满是晦涩，一个个毫无光泽。
有人从雨幕里走来，是家丁陶冶面带喜色，对朱煮报告：“朱爷，我寻得一方宝地，大家快跟我走吧。”
朱煮眉头解开疙瘩，满脸狐疑地看着这个平时不显山露水的大个子男人，问道：“什么样的宝地？”
陶冶满脸雨水来不及抹一把，吭哧吭哧地说：“朱爷，离宿营地不远处有一个废弃的煤炭厂，留有很多茅草房，我进去看了一下，不怎么漏雨的。”
朱爷一听大喜过望，就一声招呼：“所有人，跟我们一起走。”
听说可以避雨，家丁们扶着小脚女人，身披蓑衣头戴斗笠，艰难的跋涉在风雨中。
这里真是一块宝地，坝子里还有一大堆尘土蒙面的煤块，残存的炉灶被耗子穿了若干洞穴，家丁和稀泥修复炉灶，然后把炭火生起，厨师开始做美味的饭菜。
虽然茅屋破洞处漏雨，但至少可以躲避风雨侵蚀。
吃饱喝足后，雨仍然下个不停，家丁跟所有眷属，在疲乏中就地一滚，便呼呼大睡。
朱爷所在的毛草屋，是挖煤后残存的矿井口，黑洞洞阴森森冷飕飕，跟在他身后的吴铭挑着灯，突然一声惊呼：“朱爷，你看你看，我们可是寻得宝贝了。”
朱爷回头惊诧地看着一脸兴奋的吴铭，有些莫名其妙：“有什么宝贝？”
油灯的微光照得岩层的矿石发出幽暗的铁锈亮晶晶。吴铭指着龇牙咧嘴的岩壁说：“朱爷，这是铁矿石，应该为我们所用。走的时候把它封了，免得被人家发现。”
朱爷两眼放光：“这煤炭是上等的优质煤炭，可用它冶炼钢铁。”
吴铭建议，只让家眷进桃花湖，其余家丁就在此处采矿，这样可一举两得。
“多谢将军你想得周到！”朱爷给吴铭打恭行礼，“我欲将此重任交给你了，拜托啦！”
吴铭笑笑说：“我也是向老爷你学的，欲成大事者应该放眼未来。”
朱爷欲说什么，只见吴铭不断地掴自己的耳光，边掴边说：“老爷不好，我眼睛跳得厉害，感觉有什么大事将要发生，我们赶紧出去看看吧。”
朱爷心里一紧：“这狂风暴雨的，还会有什么事？”
二人还未走出洞口，好像听见铛铛的刺耳兵器碰撞声，还有人马的嘶鸣声。
朱爷抓住吴铭的大手，一口吹熄油灯，小声道：“出大事了，我们得先观察观察再出去吧。”
于是朱爷跟吴铭各自紧握腰上的剑，蹑手蹑脚朝洞外走。
外面风停雨静，白日刺目。
只见众家丁与一群蒙面人厮杀成一团，地上倒下一片尸首，血染黄土。
媚儿横刀护着家眷，而她面前早已躺下无数蒙面人和家丁的尸体。
吴铭恨得牙痒痒，对朱爷说：“你暂时不要出去，待我去砍了这群王八蛋。”
吴铭如一头发怒的老虎冲出去，突然一声大吼：“哪里来的小蟊贼，竟敢在光天化日之下抢劫百姓？看剑！”
见有吴铭助阵，媚儿信心十足，飞身杀出来，与吴铭背靠背，两个人两把剑，手起刀落，人头咕噜噜翻滚。
经过好一番恶斗，蒙面人见敌不过吴铭的兵卒，便丢下遍地死伤者，朝着锣鼓冲外的小道逃跑，吴铭跟媚儿追杀一阵，边各自收兵回煤炭厂。
清点人数后，发现死伤百多家丁，更让媚儿焦心的是，她爹爹马老爷不见了踪影。
朱爷心急火燎，四处寻找岳父。
这时有家丁满面血污，气喘吁吁跑过来：“大小姐不好啦，他们劫持老爷从山间小道逃跑了，还有几个兄弟正在追杀他们。”
朱爷沉思了一下：“刚下过雨，路不好走，他们也跑多远的……”
媚儿心里着急，不等朱爷说下去，把小手一招：“弟兄们，跟我一起救我爹爹去。”
一群人跟媚儿溜溜滑滑地飞奔在林间小道中，吴铭却没有跟上，朱爷有些奇怪：“将军，你怎么不去？”
（未完待续）