外界的乱局让马家庄陷入尴尬中，这里暂时还属于蒙古人的天下，但依然人心惶惶。
有人私下叫朱爷和尚，这让马老爷非常不高兴。他不许任何人叫他的乘龙快婿小和尚，想给他取个让人容易记住的名字。
问了他老半天还是扭扭捏捏。他说自己没名字，当然他不会说自己的小名叫“八重”。他摸着脑袋想了很久，才红着脸嘀咕：“岳父大人在上，小婿只知道自己姓朱，爹妈说，姓朱也是猪月生，他们都叫我猪猪。”
马老爷不是俗气的土豪，他不穿绫罗绸缎，不戴镶有玉石的纱帽，常把一头灰白的长发编根独辫，盘于头上，清瘦的面容有文人的内涵，有官人的威严，如鹰犀利的眼睛如火如电，凡夫俗子不敢与他眼神交锋的。
马老爷思索片刻道：“这样吧，姓朱也是猪月出生，就叫朱煮吧，今后都用这名字了。”
父母为小和尚取的名字，不别扭，也不俗气，只是，他不愿说出来，他认为，老丈人为他取的名字更好。
今后，要在马家庄混日子，必须让老丈人护着，而受尽苦难的他，把一个伟大的秘密，依然藏在内心深处：“推翻蒙古人的政权，皇帝轮流做，今日来我家。”他的这个秘密，没有人看出来，唯独他师父可元看了出来，师父真是高人中的高人啊！
朱煮明白，师父绝对不是凡身肉胎，师父能洞察出他的内心世界，然后为他设计的路线图一定蜿蜒曲折，历经劫波但终会见日出。师父曾经说过，无论做大事小事，只要好好把握，谨慎处之，完全可以走到顶端。
如今想来，师父说的很对，每到生死关头，他的锦囊总能可化险为夷。
这是后话暂且不表。
在马家庄，再也没人敢叫他小和尚了，年长的和辈分高的，都叫他朱煮，辈分低者和下人，都要叫他朱老爷。
这朱老爷不仅懂武功，也略通文墨，娶了马老爷的千金媚儿做老婆后，他的人生得到逆转。如今，朱爷拥有田产还有榨油房以及布庒，也算是大户人家了，他出门坐轿骑马，有家丁护卫。这样的美好日子，他从没想过的，但事实上他已经过上了人上人的幸福生活。
媚儿这朵鲜花开得正艳，一双大脚走路风风火火，家里家外的事，她都管着。
大小事都无需朱煮操心。媚儿在夏天时节，穿了窄裙，把腰身裹得紧紧的，胸脯更显丰满而生动，走路晃着浑圆的屁股，风摆杨柳般风情万种。
闲来时，两口子在后花园品茶论诗文，舞剑谈未来。
在马家庄，人们最怕的不是饥饿，而是战火蔓延，兵患更让人睡不着觉。兵痞不仅破门而入抢劫钱财，还糟蹋女人。这是从战火中逃出来的人说的。
一个安静平和的小镇，突然间在惶惶不安中煎熬岁月，这让人们不得不开始思考出路。
无论有钱没钱的人家，他们悄悄在自家的某个地方开挖山洞，先把粮食藏起来，藏得越深越好，最好分散藏匿。只要有吃有喝，谁坐江山都一样。
人是要吃饭的，朱煮藏粮堪称一绝，他让下人在山上掘洞，名义上修建蓄水灌溉，虚虚实实真真假假，实则让亲信存粮于洞中，神不知，鬼不觉。
这个时候，有关于红巾军的传说，民夫们在修复黄河时，出土了一个石头人，它仅有一只眼睛，还有两行字——“石人一只眼，挑动黄河天下反。”
朱煮相信这是神在惩罚蒙古人，但媚儿一点也不相信，她说这就是个借口，我们要做自己的神，也不要轻而易举当人家的哮天虎。
朱主何曾不知道？但他最崇敬的人当数他的岳父，这老头子知识渊博，眼光独到，多次告诫他们，无论外面多么乱，我们不要轻易出手，喂进嘴里的肉才可以吃。
朱爷觉得岳父说得有理，就把他的话当圣旨。
若要家兴，古树必繁茂。
这是马老爷的口头禅。
这棵立于大宅门前的古树，对马家的意义非同一般。刚开始朱爷不以为然，但后来所经历的一件小事，却变成了大事，让朱煮追悔莫及。他只是把坐骑往树上一拴，然后回家歇息，没想到岳父竟然吓得面如土色，差点搧他耳光。
那畜牲拉了很多屎尿，遍地污秽不堪，还散发出难闻恶臭味。
家大业大的马家，视这棵簸箕大的古柿子树为生命，曾经树冠如一把巨伞张开，枝桠横七竖八纵横交织，如今不知什么原因，却没有了繁茂的叶子，仅有一根钵子粗细的树桠，还算枝叶浓郁，结着累累果实，其它树桠如同病恹恹的老妪。
媚儿告诉朱煮，十多年前，这棵柿子树还是绿荫匝地，结的果子要几个大男人才能摘走，其口味甜蜜香脆，吃了还想吃。
说白了如今就是一棵要死不活的病树，古柿子树起源于什么年代无法考证，但它有个美丽的传说。
据传还是三国时期，该树就挂果了，因为口味好而被曹操和他的文武百官所喜欢。
那些人自顾着吃美味的柿子，却忘记了丞相也好这一口，就一袋烟的功夫，就被他们抢食完了。
曹操不好发火，夜半三更时，为发泄心中不满，本想拿剑剁树解恨，没想到一剑剁下，柿子树倏地轰然倒塌。只剩下一根大拇指粗的树条儿，后来这树条儿一年年长大，一活就是上千年。
媚儿说她的祖上与神树为邻已经三百年，它一直荫庇着马家子孙后代，从未有过灾难。
十年前，秋后的某天，树叶突然干卷脱落，仅剩枝桠，来年开春时，还有一枝桠依然茂盛挂果。有人建议把干枯的枝桠砍了，却发现，枝桠只是不发芽不长叶片，一刀下去还是鲜活流汁水的样子。
这就奇怪了，有看风水的道人说，这千岁的古树是有灵气的，它在等人，等一个有缘人，要么让树死，若树死，则家败，树活则家兴，甚至可当王侯将相。
既然是神树，就有诸多规矩，六畜和人的粪便是污秽之物，不能在树下搁置的。而朱煮不知道这些规矩，把马拴在古树上，那马撒尿拉屎，污秽之物沾染了古树的灵气，随即，枝叶繁茂的那根枝桠，也叶枯果落，成了一树残枝。在其它树木叶肥叶绿的环抱中，在风雨摇曳中，古柿子树更显萧瑟悲凉。
马老爷见古树奄奄一息，很是悲痛，他悲痛的不是古树的死活，而是家族的兴衰，等待他们的是喜是悲，却无法预测。他极力控制着自己的情绪，红着脸对朱煮说：“你怎么这样做啊？难道佣人没有跟你说？拴马是打杂的下人干的活儿，你却要自己做事，酿成如此祸端，这损失无法估量，如今只能听天由命了。”
说罢，马老爷就悲从心底泛起，声音哽咽了，泪盈满眶，掩面而去。
朱煮吓懵了，一个正常的树下拴马，竟然惹得岳父如此悲伤。他后悔自己没有使唤下人，发誓今后该下人干的下人干，老爷的派头不能丢，这是有钱人的玩法。
没人的地方，朱煮闭着眼睛，狠狠搧了自己两个耳光，不停地叹气，见媚儿一脸惊诧，朱煮突然跪在她跟前，请求原谅。
媚儿却噗嗤一笑：“相公啊，有多大的事嘛，不就是一棵老树嘛，死了就死了，不必自责。”
每天早上日出时，朱煮都要绕着古柿子树走几圈，研究这树为什么不死也不活。
日子就这样不咸不淡的过着，古树还在风雨中飘摇，枝桠上发了细芽，却不见长出叶片子来。
日久天长，没有谁再去议论古树的去留，只是盼望来年，这叶片会更茂盛，果子会更多更大个。
然，仅仅一个多月后，马老爷家就噩耗不断：马老爷做参将的大儿子马源被俘后埋了座假坟墓；在河南任太守的二儿马景被红巾军围城后，他竟然投降了，如今也是下落不明。
而蒙古皇帝想想他们的英雄祖先横扫欧亚，纵横上万里，如今怎么落得如此窝囊下场？
却说蒙古皇帝不信邪，就拿出老底儿来，任命脱脱为大将，率百万之师欲一举剿灭起义军，义军与朝廷的拉锯战，使百姓损失惨重，尤其是马老爷这样的官绅，按朝廷规定，汉人不得拥有或使用兵器，不得拥有私家武装，如何保护自己的财富？
这让马老爷非常为难……
突然有一天，县令找上门来，告诫猫老爷不许给叛军提供口粮，违者格杀勿论。
这时候，马老爷方明白，马家庄这弹丸之地，依然牢牢地掌控在蒙古皇帝手掌中，马老爷家的所有兵器被没收了，家丁要求被遣散。马老爷明白，如果家丁不在，附近早就虎视他家财富的几路土匪，肯定会乘虚而入。
朱煮出了个奇招，他让家丁转为佣人或长工，虽然上缴了兵器，可用坚硬棍棒和石头作武器，严密看守宅门楼子。同时，加强外围防御，每天晚上，百多名壮汉睡在马家庄宅门外，以防偷袭。
马家人把这些倒霉事，全算在朱煮头上，若不是他把古树毁掉，哪有这些祸事？接踵而来的灾难，如期而至。
这天晚上天气闷热至极，黑云压顶，无一丝凉风。朱煮吩咐家丁如此这般做防御准备，一定严加看守，越是漆黑夜，土匪越猖狂。
该来的总会来。在午夜时分，只听一阵犬吠，果然闯来一群骑高头大马，打着火把、持大刀长矛的黑巾蒙面的土匪来。火光中，土匪们举起大刀，寒光闪闪，对着宅门楼子上大声吆喝道：“识相的，就把女人和金银财宝供奉出来，若有半个不字，我们将血洗马家庄，不留一个活人。”
张牙舞爪的土匪，如洪水猛兽般往宅门前蜂拥去。朱煮站在古柿子树上，手持灯笼，对宅门上的家丁一声呼啸，灯笼在古树上转着圈儿。
宅门楼子上，家丁们一声大吼，声若雷霆，火把齐举。土匪们吆喝着正要撞门 ，只见“啊呀啊呀”地凄厉哀嚎声此起彼伏，家丁们泼下一桶一桶滚烫的开水，土匪们烫得鬼哭狼嚎，失魂落魄地逃命去了。
正当朱爷暗自得意时，又来了一群头顶铁锅的匪徒，他们不怕楼上泼开水，抱着粗大的木头撞宅门，撞得地动山摇。
手中无兵器，只得眼睁睁的看着匪徒疯狂冲撞，每撞一下，庒里的人就心仿佛被人扎一下。
仅数丈远的木楼上，媚儿张弓搭箭，嗖嗖嗖地几箭射出，撞宅门的匪徒猝不及防，倒下一片人。
接踵而至的是，从宅门篓子上，当头砸下粗木和石块，砸得匪徒们抱头鼠窜，慌不择路跳荷塘，有家丁冲出来举起棍棒追打。
匪徒们刚窜进马家庄外的林子里，早已埋伏在此的家丁们如神兵天降，站在两山间的峡谷口，架起高高的木马，举起棍棒火把，吼声震天：“杀土匪！”
两边半山腰，也是冲天火光，一个个彪形大汉光着膀子，双手举起石头和檑木，大吼：“杀杀杀杀！杀了土匪！”
土匪没命往峡谷外逃，又听见一声吆喝：“土匪哪里逃！”
只见火光冲天，伏兵点燃了柴草，早就封锁了逃生路。
虽然土匪有数百之众，如今被压缩在狭窄的山谷里，前有火海封路，后有追兵赶来，两侧有檑木滚石，再多的匪徒也施展不了身手，只能活活送死。平时作恶多端的土匪，在生死存亡之际，如丧家之犬，齐齐地跪在地上求饶。
唯独一人安坐马背，冷眼看朱爷的棍棒兵。
朱爷怒斥：“还不下马投降？”
那人晃动手中两柄大板斧：“你若赢过我这板斧，愿听候发落。”
朱煮举起宝剑，指着那舞动板斧汉子冷笑道：“朱爷不杀无名之徒，你报上名来。”
那人说：“大丈夫虽然落草为寇，但坐不改姓，站不改名，黄魁是也。”
媚儿小声对朱爷说：“相公，此人武功高强，不可小觑，让我去会会他。”
媚儿从朱爷手中拿过宝剑，拍马来到黄魁面前，一声吼：“过来跟姑奶奶过招，我让你三板斧如何？”
那黄魁举起板斧就砍向媚儿，一交手就见那板斧如同泥做的，被宝剑削成一块一块铁屑，几个回合下来，手里只剩一杆铁柄了。
媚儿收住宝剑：“姑奶奶不想杀人，下马投降吧。”
那黄魁朝媚儿拱拱手，跳下马跪地举起手来：“黄魁输了，任凭马小姐处罚。”
（未完待续）