不久，有人告发元爰密谋造反，说他打算和弟弟元瓜一起招揽六镇降兵，在定州发动叛乱。
胡太后得知后，犹疑不决，毕竟元爰曾权倾朝野，若轻易定罪，恐生变数。
朝臣们却纷纷上奏，坚持要处死元爰。
魏主也认为此人不可留，最终下诏，赐元爰和元瓜自尽。
元爰死后，朝廷仍追赠他原职，算是给足了面子。
京兆王元继也被废为庶人，不久便郁郁而终。
元爰一家，就此败落。
元爰的妻子独自在家守丧，终日寡欢，无人问津。
谁料，元爰的弟弟元罗未被牵连，竟起了邪念。
他见嫂子孤苦，便日夜纠缠，百般引诱。
“兄长已去，嫂嫂何必自苦？”
元罗假意安慰，实则心怀不轨。
起初，元爰妻尚存顾忌，可终究耐不住寂寞，最终半推半就，与元罗勾搭成奸。
两人如胶似漆，竟似夫妻一般，丝毫不顾礼法。
朝野听闻此事，无不摇头叹息。
有人议论道：“胡氏姐妹淫乱无度，终究难改夷狄旧俗！”
但也有人冷笑反驳：“中原礼教森严，可暗地里的龌龊事，难道就少了吗？”
这世道，人心难测，哪分什么夷夏之别？
胡太后两次临朝听政，改年号为“孝昌”，似乎要把从前被幽禁的苦日子彻底抛到脑后。
可权力一到手，她又恢复了放纵的本性。
饱暖思淫欲，这话放在她身上再合适不过。
她的父亲胡国珍曾有个参军叫郑俨，生得俊美非凡，比起美男子清河王也不遑多让。
太后一见倾心，立刻提拔他做中书舍人，夜夜召入宫中，同床共枕。
郑俨为了巩固地位，又引荐了徐纥、李神轨二人，也都成了中书舍人，轮流侍奉太后。
这胡太后年纪越大，淫心越盛，来者不拒。
可说到底，她最宠爱的还是郑俨。
郑俨偶尔回家，太后竟派太监跟着，只准他和妻子说话，不准留宿。
郑俨无可奈何，只能乖乖听话。
“大人，太后又派人来了。”
郑俨的妻子低声道，眼中满是委屈。
郑俨叹气：“忍忍吧，违逆她，咱们都没好下场。”
太后不仅贪恋男色，还极爱奢华。
她常常盛装出游，珠光宝气，招摇过市。
侍中元顺实在看不下去，当众劝谏：“古礼有云，妇人丧夫，应自称‘未亡人’，不戴珠玉，不穿华服。
陛下母仪天下，年近四十，却打扮得如此艳丽，如何给天下女子做榜样？”
太后被说得面红耳赤，无言以对。
回宫后，她越想越气，召来元顺质问：“朕千里迢迢召你回朝，难道是为了让你当众羞辱朕？”
元顺毫不退让：“陛下不怕天下人笑话，却怪臣直言？臣实在不解！”
太后被怼得哑口无言，只能干笑两声，暂且作罢。
可她心里，已经记恨上了这个耿直的大臣。
城阳王元徽和中书舍人徐纥最会察言观色，见太后不悦，便趁机进谗言。
起初太后还能忍耐，后来实在烦了，干脆把元顺调任太常卿，眼不见为净。
元顺接旨时，见徐纥站在一旁，顿时怒火中烧，指着他大骂：“你就是魏国的宰嚭！
魏国不亡，你死不了，真是天意弄人！”
徐纥被骂得脸色发青，缩着肩膀溜走了。
元顺还不解气，冲着他的背影吼道：“你不过是个刀笔小吏，也配站在朝堂上？
真是败坏朝纲！”
徐纥狼狈逃窜，太后却假装没听见。
元顺冷哼一声，拂袖而去。
忽闻豫章王萧综从徐州来投奔，胡太后喜出望外。
她拍着案几对左右说：“这可是天大的好事！
快让皇上好好招待他。”
魏主元诩听闻此事，立即召集群臣商议。
大臣高湛进言道：“陛下，此人来投，正可彰显我大魏威德。”
元诩点头称是，当即下旨以亲王之礼相迎。
那日大殿之上，萧综缓步而入。
他身着素袍，神色却异常平静。
元诩亲自起身相迎：“王兄远道而来，朕心甚慰。”
萧综躬身行礼：“败军之将，蒙陛下不弃，已是万幸。”
元诩执其手笑道：“王兄何必自谦？
朕封你为丹阳王，授侍中之职，望能同心协力。”
这一幕让在场众臣暗自吃惊。
要知道，萧综本是梁武帝萧衍的次子，如今却来投敌，其中必有蹊跷。
说起萧综的身世，确实颇为离奇。
他的生母吴淑媛原是南齐东昏侯的宠妃。
当年萧衍攻入建康，见她貌美，便强占为妾。
七个月后就生下了萧综，因此宫中早有传言，说这孩子其实是东昏侯的骨肉。
这日深夜，萧综独坐房中，烛火摇曳。
他突然对贴身侍卫说：“阿贵，你可信托梦之说？”
阿贵躬身道：“殿下何出此言？”
萧综神色凝重：“我昨夜梦见一个魁梧男子，轻抚我头，醒来后心神不宁。”
正说着，吴淑媛推门而入。
见儿子愁眉不展，关切地问：“综儿，可是身子不适？”
萧综将梦境细说一遍。
谁知吴淑媛听完脸色大变，颤抖着问：“那人...可有什么特征？”
“约莫三十来岁，左眉有颗黑痣...”
话未说完，吴淑媛已泪如雨下。
她紧紧抱住儿子：“我儿啊...你梦见的，怕是你生父啊！”
萧综大惊：“母亲此话怎讲？”
吴淑媛泣不成声：“当年我被你父皇强占时，已怀有身孕...
你实则是东昏侯之子啊！”
这番话如同晴天霹雳。
萧综呆立当场，手中的茶盏“啪”地摔得粉碎。
第二日，萧综秘密召来心腹商议。
谋士周奉叔沉吟道：“殿下若想验证，民间有个滴血认亲的法子。”
萧综眼前一亮：“详细说来！”
“取生者鲜血滴于死者骨上，若血能渗入，便是至亲。”
当夜，萧综带着几个亲信，悄悄来到东昏侯墓前。
月光惨白，照得墓碑森然可怖。
侍卫王忠战战兢兢地问：“殿下，真要掘墓吗？”
萧综咬牙道：“开！”
棺木被撬开时，一股腐臭扑面而来。
萧综强忍恶心，亲手取出一截白骨。
他用匕首划破手指，鲜血滴在骨上，竟真的慢慢渗了进去。
回府后，萧综整夜未眠。
次日清晨，他做出了一个骇人的决定。
“把孩子抱来。”他对乳母说。
乳母不解：“殿下，小公子才满月...”
萧综一把夺过婴儿，在众人惊呼声中，竟活活将亲生骨肉掐死。
三日后，他又命人挖出婴儿尸骨，再次滴血试验。
当鲜血又一次渗入白骨时，萧综仰天大笑，笑声中却带着哭腔：“果然如此！
果然如此啊！”
从此，萧综性情大变。
他在府中僻静处设了间密室，每日必去祭拜。
墙上挂着齐室列祖列宗的画像，香火终日不断。
一日，周奉叔前来拜见。
见他又要进密室，忍不住劝道：“殿下，此事若传出去...”
萧综冷冷打断：“我自有分寸。
你去准备一下，我要向魏主请命，镇守边疆。”
周奉叔大惊：“殿下这是为何？”
萧综望着远方，眼中闪过一丝决绝：“我要积蓄力量，有朝一日...为齐室报仇。”
就这样，萧综每日在静室中秘密祭祀齐氏祖宗，同时积极谋划，想要经略边境，暗中培植势力。
梁武帝一开始并不同意让萧综领兵。
恰在此时，北魏将领元法僧投降梁朝，梁武帝便派元略和陈庆之去接应。
谁知二人被魏军击败，损失惨重。
梁武帝无奈，只得改派萧综统领诸军，镇守彭城，并兼管徐州事务。
同时，他召元法僧入建康受封。
元法僧刚走，北魏就派临淮王元彧率军逼近彭城。
梁武帝心里没底，担心萧综不擅军事，便又急令撤军。
朝令夕改，实在让人摸不着头脑。
然而，萧综早已心生异念。
他暗中投降北魏，趁夜投奔元彧大营。
主帅一逃，彭城守军群龙无首，次日便全线崩溃。
魏军攻入城中，俘虏了长史江革和司马祖暅，并押着他们随萧综一同前往洛阳。
到了北魏，萧综受封高官。
令人讽刺的是，他竟为早已死去的南齐东昏侯萧宝卷服丧，身穿斩衰孝服，守孝三年，还改名为“萧赞”。
梁主萧衍接到萧综叛逃北魏的消息，震惊得从龙椅上站了起来。
他拍案怒道：“逆子！竟敢背弃家国！”
有司立即上奏：“陛下，按律当削去萧综爵位，革除宗室属籍。”
“准奏！”梁主咬牙切齿道，“吴淑媛教子无方，一并废为庶人！”
没过几日，吴淑媛就被赐死。
宫中老太监私下议论：“可怜啊，当年可是最得宠的妃子......”
这时北魏遣返了江革、祖暅，要求交换元略。
梁主冷静下来，决定以礼相待，派人护送元略北归。
元略回到北魏，朝廷已恢复其父中山王元熙的爵位。
魏帝拉着他的手说：“爱卿受苦了，朕封你为东平王，任尚书令。”
元略叩首谢恩，却暗自叹息。
他知道朝中徐纥、郑俨专权，自己也只能随波逐流。
与此同时，梁主召见江革和祖暅，详细询问萧综叛逃经过。
“综殿下临行前，可曾说过什么？”
梁主声音有些发颤。
江革犹豫片刻，答道：“殿下说......说想念生父，要去北魏尽孝。”
梁主闻言，手中的茶盏“啪“地掉在地上。
他想起吴淑媛临终前哀求的眼神，突然老泪纵横：“是朕......太绝情了。”
第二天早朝，梁主下诏：“恢复萧综爵位，重列宗室名册。
追复吴淑媛妃位，谥号‘敬’。”
大臣们面面相觑，却无人敢谏。
最后，梁主叹了口气：“封萧综之子萧直为永新侯，让他......好好安葬母亲吧。”
夕阳西下，老皇帝独自站在宫墙上，望着北方出神。
晚风吹乱了他的白发，也吹不散他心中的悔恨。
还有一件暧昧的事情，说来真是荒唐可笑。
梁主萧衍有好几个女儿，临安、安吉、长城三位公主都才华出众，唯独永兴公主不仅顽劣，还荒淫无度，竟然和自己的叔父临川王萧宏私通。
萧宏野心勃勃，暗中与她密谋篡位，还许诺事成后立她为皇后。
这天，梁主在宫中设三日斋戒，所有公主都要进入斋室祈福。
永兴公主心怀鬼胎，派了两名僮仆假扮侍女，混入斋室行刺。
谁知两人进门时鞋子掉了，被真合将军察觉异常，立刻禀报了丁贵嫔。
丁贵嫔眉头一皱，低声道：“此事蹊跷，但贸然禀报陛下，恐怕他不信。”
真合将军点头：“不如先暗中防备。”
于是，丁贵嫔命真合安排八名侍卫，埋伏在帷幕后。
斋戒即将结束时，永兴公主突然上前，娇声道：“父皇，女儿有要事相商。”
梁主不疑有他，挥手屏退左右：“说吧。”
公主故作神秘地靠近，而那两名僮仆却悄悄绕到梁主背后，手已摸向怀中——
“唰！”
八名侍卫瞬间冲出，一把按住两人。
梁主吓得跌坐在地，被侍卫扶起时，脸色煞白：“这……这是怎么回事？”
侍卫从僮仆怀中搜出两把利刃，厉声喝问：“说！谁指使你们的？”
僮仆起初抵赖，可证据确凿，最终只得招供：“是……是临川王让我们来的。”
梁主听完，沉默良久，最终长叹一声：“拖下去，斩了。”
至于永兴公主，梁主虽未当场处死，却用漆车将她逐出宫外。
公主羞愤难当，不久便暴病而亡。
令人意外的是，临川王萧宏虽忧惧成疾，梁主却七次亲临探视。
萧宏死后，梁主不仅追封他为侍中大将军，还赐予厚葬。
朝中大臣私下议论纷纷：“谋逆大罪，竟这般轻饶？”
有人摇头叹息：“陛下这是念及亲情，可纵容恶行，只会酿成大祸啊！”
果然，后来朝局动荡，祸根早种。
这真叫做当断不断，反受其乱了。
那北魏的祸乱也是日盛一日，不可收拾。
莫折天生虽然败走，可北边的敕勒酋长胡琛又冒了出来。
他自称高平王，派手下大将万俟丑奴攻打北魏的泾州。
朝廷急调萧宝夤和崔延伯率军救援。
两军在安定相遇，展开激战。
万俟丑奴狡猾得很，故意诈败，引诱崔延伯追击。
崔延伯连胜几阵，渐渐轻敌。
他挥军猛进，不料中了埋伏，被杀得大败，折损两万余人。
萧宝夤见势不妙，赶紧退守城中。
崔延伯不甘心，再次出战，结果又败，自己也被一箭射死。
消息传回洛阳，朝廷震动。
这时，北道都督李崇病逝，广阳王元渊奉命进驻五原。
与此同时，贺拔度拔父子突袭叛军大将卫可孤，成功将其斩杀，暂时稳住了西线局势。
可惜好景不长，贺拔度拔在后续战斗中战死，他的儿子贺拔胜带着残部逃到五原，投奔广阳王。
元渊见贺拔胜勇猛，便收为亲信将领。
恰在此时，破六韩拔陵率大军围攻五原，形势危急。
贺拔胜主动请缨，率领两百精锐从东门杀出，一阵冲杀，斩敌百余，逼退叛军。
元渊趁机突围，率军退往朔州。
到了朔州，参军于谨发挥了他的才能。
他精通各族语言，成功说服西铁勒部酋长乜列河归降，又联合柔然可汗阿那瓌，共同夹击破六韩拔陵。
联军势如破竹，一战击溃叛军，收降二十万人。
破六韩拔陵走投无路，逃回沃野，却被阿那瓌穷追不舍，最终兵败被杀。
捷报传回洛阳，魏主大喜，派中书舍人冯隽前去犒赏柔然军。
阿那瓌收下赏赐，送走使者后，立刻自称“头兵可汗”，盘踞塞外，拥兵自立。
欲知后事如何，且待下一章分解。