严霜并不知情，逛完街，找了间客栈准备下榻，结果，晚晴带着姜家表少爷找上门来。
“表少爷，快抓住这女人，她是姜家逃奴！本也是您的奴婢！”
那表少爷本就是个好色之徒，严霜虽然遮了容颜，但五官和手脚脖颈的皮肤还是十分亮眼，顿时就被他看中了，于是指挥手下仆役上手。
“给小爷绑回去！竟敢做逃奴，看小爷如何收拾你！”
“看你们谁敢！”严霜心中惊讶，手上却不慢，抄起身边的板凳与仆役对峙，“奴家的身契已经结了，如何还算你姜家逃奴？！”
“笑话，你是看姜家毁了，便要私自逃跑吗？你说身契结了，如何证明？”
晚晴咄咄逼人，她可不怕严霜，先伸手要抢板凳，严霜自然不肯，两人拉扯中，表少爷身边的仆役也一拥而上。
“放开我！你们这帮畜生，强抢民女吗？！”
“小贱人，你本来就是姜家逃奴，什么民女？”
喧闹引来街边人围观，指指点点。
严霜一个弱女子如何斗得过他们？
很快就被压在地上，绑了手脚。
表少爷十分满意，上前来用扇子抬起严霜下巴，却不想这丫头一口唾沫就吐在了脸上。
“反了你了！看小爷不打死你！”
表少爷扬起扇子就要扇到严霜脸上，却突然听见身后一声暴喝，手如同被铁钳夹住般剧痛起来。
“住手！光天化日，强抢民女，还有没有王法？”
“他妈的，哪个不长眼的……”
表少爷气恼回头，正准备开骂，却看见捏住他手的是位捕快服的青年，在他身后，一身玄衣的公子正静静的看着他，目光冰冷彻骨，正是陈吉发。
“那个……这……这女人是姜家逃奴……”
“放屁！她的身契是吉发亲手给她的，你还想狡辩？”
“可府衙并未备案……”
“现在备案了！”
那捕快将表少爷推开，又拔刀指向晚晴和仆役。
“不想死的都滚！”
晚晴心中妒恨，但没有胆子同这些大人物硬刚，她将求助的目光看向表少爷，后者却上前给她一个耳光，将她扇倒在地，不敢多语。
“妈的，贱货，让小爷得罪贵人。”转身又向玄衣公子拱手道，“搅扰陈大人，草民这就走。”
“走吧，莫要再欺压良善。”
表少爷带着晚晴和仆役们走了，陈吉发冲严霜点点头，便准备转身离开。
“公子！”严霜追了出来，满身的狼狈，“带奴走。”
“此去路途遥远，而且我们都是男人，你一个姑娘家跟着不妥。这里很快就会建立女会，你可以在这边的合作社当雇员……”
陈吉发自以为这番安排已经很妥当了，但严霜上前抓住他的胳膊，擦了擦已经有些花的小脸，仰头认真的看着他。
“不要，您带奴走。”
严霜是那种长相周正清纯的美，与王宝珠那种娇俏艳丽的类型很不一样，当眼含泪光楚楚动人的盯着人看时，清澈含情的双眸杀伤力格外的巨大。
陈吉发只觉得心弦绊动，心跳呼吸都不自觉加快起来，连忙将视线偏开，抽出手臂。
“姑娘……”
“公子莫要担心奴误了您的事情，奴吃得苦，会骑马，能跟上。只求您带奴走。”
“吉发，要不就带上吧。”赵坤兴促狭道，“好人干脆做到底。”
严霜听见有人帮她说话，于是又上前一步要抓陈吉发的衣袖，后者退后躲开，面色尴尬道：
“那便走吧。”
听了这话，严霜立刻露出灿烂的笑容。
“好！谢谢公子。霜儿会乖的。”
陈吉发在胶州弄出这么大的动静，即便是季闻道提前将报告打到了皇帝的御案上，可架不住影响太大，弹劾的折子如雪片般飞向紫禁城。
因为上个月孙传庭大败李自成而心情稍好的崇祯皇帝，又皱起了眉头。
“杜宪何在？”
“回皇爷话，杜公公巡营去了。”
回话的是个年轻的太监，叫王承恩，是曹化淳走时，推荐给崇祯皇帝的。
这太监平时木讷少言，但是做事认真勤恳，于是被皇帝留在身边伺候。
“让他来见朕。”
王承恩应下，躬身退出门外，寻了个小太监去传话，刚刚安排妥当，便看见东厂太监王之心抱着拂尘踱步过来。
“小王公公，在忙呢？”
“王督公吉祥，圣上有事要传唤杜督公，方才安排人去送信。”
“是莱州的事情吗？”
“这……咱家不知。”
王之心左右看了看，见周围无人，抓住王承恩的袖子轻轻一推，将块金铤子推入后者袖中。
“不管知与不知，若圣上问起，还请小王公公美言几句。”
王承恩本想将金铤子还回去，但王之心抓着他的手不放，于是只能作罢。
“王督公何必如此？圣上自有决断。”
“如今鳌山卫的事情已经查完，生米做成了熟饭，再折腾一遍，怕是要激起民变。北镇抚司送回的赃银有八十万两之巨，就冲这些银子，那些人也该死。”
“这话如何敢在圣上面前说？”
“咱家不为难小王公公，只求圣上问起时，您便只说银子，不谈其他。”
王承恩心中了然。
自崇祯继位，朝政败坏，其中最难的，便是银子不够。
皇宫开支、官员俸禄、内外战争，哪一项都是花钱的无底洞，偏偏到了崇祯末年，天灾不断，税源锐减，朝廷连年入不敷出。
王之心今日跑来专程说这个话，意思很明了，便是要将这笔赃款，献于皇帝内帑。
八十万两银子，不管如何得来，不管皇帝如何想法，总归也是到位了，可以直接补贴朝政。
“明白了，督公且放心。咱家自有分寸。”
王承恩这样说，其实心底里是不打算帮忙解释的。
毕竟，圣上究竟是想要银子，还是想要追责，现在谁也说不清。
崇祯皇帝是个有道德洁癖的人，而且刚愎自用，听不进意见，王承恩跟在他身边，自然不会去触这些霉头。
不过，王之心今日能提前同他知会，倒也不是无可救药，若是圣上真的问起，如实说就是。
至于胶州究竟发生了什么，谁又在乎？
如今天下大乱，到处都是烽火，小小的胶州实在无关紧要。
杜宪匆匆入宫，在宫门口碰到王之心，两人点了点头，意思说，分赃的事情已经认可了。
胶州出发的时候是一百二十万两，从锦衣卫出来的时候是一百万两，王之心匆匆跑来上报，给出的数额是八十万两。
这个比例能如此高，还得感谢季闻道这厮做事利落，若是拖久了，让内阁那帮子文臣掺和进来，还能更少，且要分一部分到户部。
所以，王之心同杜宪提前暗中勾兑过，让杜宪咬住这个金额，目的，就是为了让皇帝将八十万两直接收下，绕开户部。
而这个时候，户部尚书程国祥，也就是素有清廉之名、从南京通政升任户部尚书的那位程大人，也知道了胶州的事情，有位南京故友给他递了个消息，说是锦衣卫办了大案，押送人犯和大批的赃银入京，便立刻动身去找首辅刘宇亮，等他到的时候，兵部尚书杨嗣昌已经在了。
刘宇亮是个老好人，做事四平八稳，并不出挑。
如今的内阁之中，皇帝最宠幸的是杨嗣昌和薛国观，因此大小事情，以杨嗣昌和薛国观的意思为主。
看见杨嗣昌在，程国祥便知道事情要坏。
果然，才开口，杨嗣昌便呵斥起来。
“程司徒所为何事？今年剿饷催缴整齐了吗？”
程国祥闷了一肚子火，硬声硬气道：“天下遍地烽火，杨阁部何时平了兵灾，本官便何时清缴完税。”
“汝敢与圣上言否？”
“杨阁部是要与圣上言剿饷的一年之期吗？”
杨嗣昌脸色很不好看，拂袖转身，对刘宇亮道：“胶州之事不可轻忽，待本官进宫面圣。”
刘宇亮只觉得头痛，于是摆手道：“文弱（杨嗣昌）、仲若（程国祥），切莫要急躁。先坐下，慢慢谈。”
首辅发话了，杨嗣昌却并不买账，冷哼一声，转身持笏进宫。
程国祥自然不甘示弱，也跟着走了。
刘宇亮这个首辅当得憋屈，也懒得管这两人，轻叹一声，回值房办公去了。
崇祯皇帝不知道下面的太监和文臣之间的弯弯绕，等他见到杜宪的时候，先听到东厂的解释。
“鳌山卫指挥使余同安与倭寇勾结的证据确凿，并无冤枉之处。所获账目、人证、赃银，皆押送回京，圣上可着人复核，绝无虚假。”
崇祯皇帝见杜宪面色如常，冷静利落，心中的疑虑少了许多。
“可为何无令调动战船？地方卫所是北镇抚司能够直接调动的吗？”
杜宪事前同曹化淳沟通过，早就想好了措辞，这时候侃侃而谈。
“那余逆与登莱兵备道有私，正常报请，怕是要走漏风声，坏了大事。这件事是北镇抚司调查别的案子时偶然获悉，但当时余逆与其党羽已经发现了线报的行踪，若不及时行动，后续怕是难以定案。所以，锦衣卫办案千户季闻道当机立断，一面派人回京送信，一面采取行动。圣上可以命人查看先前的奏章，奴婢的确报过此事。”