汪元兆是个草包贪官，其实对陈吉发来说是个好事情。
只要喂点银钱，帮他完成上级考核，就可以拉他入伙，合作社的步调也可以稍微大一点。
如今已经是崇祯七年的八月中旬，他的力量积蓄还远没到能够保护他家人、朋友的地步，要抓紧再抓紧了。
中秋节这天，陈吉发给合作社的头头脑脑放了一天假，又给忙碌在各条战线的合作社雇员们都发了赏钱。
不多，每人一百文，却是个心意，让大家都跟着高兴起来。
合作社如今协调着二十万人口的农商运输，治安保障，从共中支出薪资的总共有一千多雇员，这其中，大头就是徐成洛的镖会，总共有四百多人，其次就是商会，将近三百人。
换届后的合作社，将增设工会、学会和女会，这三个机构，尤其以学会为重，规模估计不下商会。
如今，合作社招募新雇员也是远近村湾的热门大事，合计要再增添五百人。
这些杂事本就归商会管理，换届后，商会会长苏庆阳退出，原本的副会长苏九挪到了工会当会长，于是段瑾便当上了会长，这些事也就都交到了她手上。
段瑾干劲十足，中秋节也在商会值房加班，陈吉发向来是不管她的，只在家中陪伴有孕的熊韵芝。
不过，晚餐时间，段瑾这位“三姨娘”总算还是换了套女装，回陈宅吃了顿团圆饭。
“你那三姨娘总住在客栈也不对吧。”餐后，父亲陈友富拉着陈吉发劝道，“不管她如何在外抛头露面，既然进了陈家大宅，还是要为你开枝散叶。”
“爹，韵芝刚怀上孩子，您这也太急切了。”陈吉发随便搪塞道，“而且韵芝有孕，她哥哥又刚刚受了官，儿子想着，给她抬成正妻如何？”
陈友富没想到儿子反而又提起这件事，顿时有些恼火。
“你为何非要在这么个女人身上吊死？自古娶妻要娶贤，熊氏如何能配得上你这个进士公？”
“爹，儿子没啥太多要求，就韵芝不行吗？”
“绝不可能！往后你仕途还长，咱们陈家新贵，没有根基，有个好的岳家也好帮衬一二。”
陈吉发知道这件事没法从正面硬刚，于是迂回劝说：
“爹，您把儿子当什么了？！靠岳家吃软饭的吗？大丈夫立于天地间，如何能久居人下？那些世家愿意榜下捉婿，愿意将嫡女嫁你，无非不是将你当半个入赘的女婿。往后家中事务，人情往来，都要仰仗岳家鼻息。爹爹，官场复杂，您想的简单了。熊家不同，家中有兄长为官，熊氏本身名声有亏，对儿子愿意娶她心存感激，如此，便能全心全意听儿子的话，反而于儿子有利。您多从这边想想，便能明白。”
熊友富心中自然不服的，不过哼哧半天却也找不到合适的理由反驳儿子。
他生性保守，不善言辞，闷闷半晌，又将话题拉回到原先的地方。
“不说这些，今日同你要说的是宝珠和段瑾的事。你别当老夫不知，两个丫头至今还是完璧，你是一次没去找过。吉发呀，男人传宗接代天经地义，多子多福，你经营偌大产业，只有熊氏一人给你生孩子怎么行？熊氏一家独大，将来都没个制衡，想想你方才说不愿仰仗岳家鼻息，可如此下去，她的娘家不照样掌握咱们家的命脉？早知道你如此，当初就不该同意迎熊氏过门！”
“父亲这话切莫再说！”陈吉发责怪道，“韵芝才刚刚怀上，此时您这番话，有多伤她心？”
“哼，一个名节有亏的女子，本就配不上咱们家。你每日忙碌，都不知道江夏那些老街坊如今怎么看咱家！爹是为你这傻小子不值！”
“爹，儿子值不值，不由女人来决定。儿子心中，韵芝就是正妻，是儿子选定的人，若是儿子嫌弃，这才是始乱终弃，名节有亏！您到底听了谁的议论？儿子去找他！”
陈友富气的脸色不佳，懒得再和儿子争辩，甩手走了。陈吉发莫名其妙同父亲冲突一番，回头，却看见走廊拐角处，熙和扶着熊韵芝，正定定的看着他。
“韵芝！”陈吉发快步上前，想将她搂住，“别理会爹爹，同你过日子的是我，安心。”
熊韵芝摇头，向后退了一步，轻声道：
“相公……是妾拖累你了……”
“没有没有，别多想。这件事我定然要坚持到底。走，陪你回去。”
陈吉发使出浑身解数劝慰妻子，熊韵芝表面不在意，心中还是很有些不舒服的。不过，她生性淡泊，并不太喜欢表露情绪。
正在帮忙收拾的王宝珠也听见了父子俩的只言片语，她回想起几天前陈吉发与她一起回家的事情。
王家如今依靠陈吉发发了大财，江夏县南边这片所有的交通产业都有涉足，整个王屋村家家户户翻新房，已经快变成个小集镇了。
作为王屋村的首户，王老爷现在水涨船高，尤其王绍棠在合作社弄了个车会会长之后，他便将宅子扩了一倍，盖了个新的花园，每日里优哉游哉。
王宝珠回去的时候，王老爷还是像原先那般面上宠她，只是聊天的话题多集中在陈吉发身上。
爹爹与王绍棠接待陈吉发的时候，王宝珠就自己去了后院。
原先属于她的院子现在有了新的主人，是王老爷新收的小妾，年纪看起来和王宝珠也差不多大。
现在，这女人是刘氏的头号大敌，听说是从江南买来的瘦马，价格不菲，宅斗技术也过人，几天时间就把后院里那些不服气的人收拾的妥妥帖帖。
王宝珠与那女人打了个照面，她笑起来的确风情万种，可惜妆造上差了许多，不如盛装打扮的王宝珠贵气艳丽。
刘氏与新小妾的斗争正在热闹的时候，心情郁结，根本没有见王宝珠，她于是去潘姨娘那里道平安，又送了些礼物给生母。
到这个时候，王宝珠已经完全不嫌弃潘氏了。她现在算是理解潘氏当年生她是个什么心情。
要讨好伺候自己不喜欢的人，想尽办法将自己送出去，然后还要忍受主母的磋磨，还要担心孩子朝不保夕，真是太难了。
王宝珠在陈吉发身边做个不得宠也不受搓的妾，就已经觉得委屈非常，难以想象母亲潘氏这样的性子，当年是如何在刘氏的打压下好生生将她养大的。
肯定付出了常人难以忍受的委屈。
王宝珠出了趟远门，见识了更广阔的天地，又回家同潘氏聊了些往事，就有那么一个瞬间，做正妻的愿望不强烈了。
是的，往日里，她只想嫁个好人家，成为正妻，避免母亲的命运，可跟着陈吉发，她发现，不光是嫁人当正妻才能过得好。
段瑾就是个妾，陈吉发也不喜欢她，但她过得很好。熊韵芝有陈吉发的宠爱，但她过得不好。
王宝珠第一次没有主动上去缠着陈吉发。
她躲在柱子后面，看着陈吉发扶熊韵芝回房，心中各种思绪翻涌。
再试最后一次吧。
成就成，不成，是时候换个活法了。
今天是中秋节，陈吉发陪着熊韵芝到了很晚，等她睡着了，再去书房办公。
王宝珠就在那里等着他，这次没有撑不住睡着。
陈吉发有些意外。
“怎么了？大过节的不休息？”
“等你，睡不着。”
王宝珠的语气轻松而惫懒，就像她平常在鸢儿面前那样，这倒是让陈吉发有些意外。
她平日里总是夹着声音叫“吉发哥哥”，陈吉发以为她原本就是那种爱撒娇的女孩。
“行吧，你守在这里也行，看看书吧。多学知识没坏处。”
“呵，难怪吴婷总说你是个浑人。”
王宝珠用双手捧着下巴看陈吉发，脸上挂着轻松的笑容。
“你怎么了？总感觉回了趟家，变得怪怪的。”
王宝珠没有回答，只把桌上早就备好的甜汤推了过去。
“喏，奴亲手熬的，温的，正好喝。”
桌上的小碗用装了热水的沙盅煨着，以在深秋季节保持温热。陈吉发笑了笑，端起甜汤抿了一口。
正准备放下，王宝珠推住他的手。
“不可以浪费，喝完！”
“好，喝完……”
陈吉发不疑有他，喝了甜汤，便开始办公。王宝珠就盯着他看，过了片刻，就开始犯困。
也不知鸢儿这药是哪里弄的，过了半天，陈吉发屁事没有，王宝珠扛不住，先睡着了。
陈吉发摇了摇头，将她挪到里间的榻上，盖好被子，又回去重新办公。
这碗加了料的甜汤最终没能放倒陈吉发，系统改造过的身体十分强悍，普通的迷药没起到效果。
第二天早晨，王宝珠醒来的时候，看到的是鸢儿关切的脸。
“小姐！怎样了？”
王宝珠回忆着昨晚的事情，眼睛空洞洞的望着帐篷顶。
“鸢儿，我决定了……”
“怎么了？”
“我决定不做正妻了。我要学段瑾，做事业！”