郑红绫眼睛一亮，吹了个口哨，突然变掌为爪，势大力沉直奔薛虎面门，后者一个铁板桥躲过，在地上翻滚一回，竟绕到郑红绫身后，扫堂腿旋即袭来，郑红绫灵巧跳开，这算第二回合。
“不错不错！”
郑红绫身板一般，打架厉害靠的就是招式灵巧。这黑脸青年看起来笨拙憨厚，招式上却灵巧善变，与郑红绫比之不遑多让，让许久未曾遇到对手的丫头存了争胜之心，于是第三合不再留力，只见她步履飞快，侧闪直奔薛虎腰肋，对方转换方向的一瞬，她猛然欺身上前，肩胛狠狠撞到薛虎下巴，对方吃痛，起脚将她踢开，两人各退三步站定。
“好！果然是位壮士！拿银子！”
薛虎揉了揉生疼的下巴，又看了看郑红绫屁股上的鞋印子，咧开个丑陋的笑容。
“姑娘身手是真的好，某家佩服！”
“跟着俺吃饭，每日有酒有肉，月银三两，干不干？”
“这些某都看不上，只求姑娘经常陪某切磋。”
“好说好说。习武之人，自当勤练不辍。”
薛虎得了答复，心满意足跟着账房去签契书。武人大多不识字，薛虎也不例外，账房细细给他讲契书上的内容，告诉他各项纪律，这厮懵懵懂懂，也不认真考虑，径直按了手印。
若是他认真听便能发现，这份契书上的条条框框，与大明官军的军纪有许多相似。郑红绫那个父亲虽然人品上不靠谱，却是个有才干的，从小耳濡目染，小姑娘也学了些军中事项，如今拿来就用。
薛虎之后，又有徐百川、刘观心、梁齐、李云飞四位武师来挑战，都过了三合之数，签了契约。到午后太阳西倾，来挑战者不下五十之数，却最终只有这五人符合郑红绫心意。
五个人出身各不相同，其中，刘观心年纪最大，是街头杂耍卖艺的，三十二岁，身子骨扎实，反应速度也快，靠基础素质勉强撑过三招；徐百川是军户出身，今年二十九，原本的土地被卫所军官吞并后，他带着家人趁北方战乱南下逃难，原本在大冶的山湾里拓荒种地，见这边待遇好就来试试身手，结果选上了；梁齐本是矿徒，今年二十四岁，因好勇斗狠打伤工友被开除，后来当打手替钱庄催债，但家中有老母幼妹，打手这工作饥一顿饱一顿，老母还每日担心，见铁厂招募人手便过来报名；李云飞今年二十五岁，原本是镖师，跟着大冶本地的小镖行走镖，却不想去年河南大乱，他的东家被流民所害，镖行也被迫解散，他只有另谋出路。至于薛虎，今年二十二岁，年纪最小，父亲是青龙山武馆的教练，他从小就喜欢习武，是个不折不扣的武痴，来这里只是为了找郑红绫打架，签契书也是为了日后方便找郑红绫打架……
郑红绫眼光高，宁缺毋滥，只选了这五人，还要考察心性家庭等等，才敢放心使用。等找当地的户房核查完情况，已到了第三日中午，郑红绫将五人聚起来，剩下的银子都换成刀兵马匹，摆在几人面前。
“选趁手的兵器，挑合适的战马，从今往后，你们就是俺郑红绫的手下！”
丫头骑着高头大马，身着竹片甲，提着长枪，面色严肃，在五人面前巡视。
“你们不要当自己是来做个铁厂门卫的。那样的生活太没劲，俺是没兴趣的。今天跟你们说清楚，当俺的兵，就要敢打敢拼，杀最难缠的敌人，吃最肥的肉，喝最烈的酒！你们，愿意不愿意？！”
“小娘儿心挺野。”
刘观心毕竟年纪大，混江湖的，歪着嘴笑嘻嘻。郑红绫一枪扫来，他就地滚开，枪尖险险擦过头顶，带飞几根断发。
“直娘贼，脾气真暴！呸……”
刘观心从地上爬起来，吐了口含着土的唾沫，嘴里骂骂咧咧。
“再对俺无礼，掉的可不止是头发！”
郑红绫长枪在手，威势远比考核时以掌肉搏，方才那一下，其余人都看的清清楚楚，若非她留了手，刘观心恐怕真的就被捅了脖子。
“当个护卫还当出鬼来了……”
梁齐也是个混不吝的，不过，他混社会的，懂得能屈能伸，郑红绫一个眼刀扫过来，立刻闭嘴。
倒是徐百川和李云飞到底有些列队的底子，郑红绫说话时，两人都面无表情，站如青松。
“好了，挑家伙。”
架子上有长短刀，还有狼牙棒铁骨朵等各式武器。刘观心和李云飞都使大刀，梁齐选了狼牙棒，徐百川拿了把趁手的长枪，到了薛虎，却只拿一根长棍。
“这玩意如何杀人？”
“武者以杀止杀，武术的最高境界，就是不杀。”
“哟，以武会友呢？你不杀人，人家杀你咋办？”
郑红绫白了他一眼，薛虎黝黑的面皮透出点红来，扭扭捏捏的把哨棍背在背后，总算是又拿了把短刀挂在身上。
接着几人又挑了马匹，几个人都算是习武之人，骑马并不陌生，只是马术就参差不齐。整个下午时间，几人熟悉兵器坐骑，又简单练了下马战技巧，直到日落西山，天色暗沉才散了。
次日辰时，六个人准时集合。
郑红绫找了个树荫，将绘着简易地图的牛皮铺在地上，给他们几个讲任务。
“前段时间，铁厂在殷家村的铁矿被人抢了。这几日东家和捕房的人已经大致摸清楚，是黄州窜来的小股土匪干的。但是现在还不清楚他们流窜的具体线路和具体人数，俺们的任务就是找到他们，为后续清缴做准备。今天咱们先去大冶湖附近转转，俺怀疑，他们很可能藏在哪个芦苇荡里面。”
“这不是大海捞针？”徐百川皱起眉头。他有些基本的军事常识，知道这工作量有多大。
“当然，正因为难，所以才交给俺。李六那厮自从去了趟口外天天与俺吹嘘，这次任务一定要完成的漂亮，回去堵住那厮的嘴！”
刘观心：“李六是谁？”
“东家原先的侍卫，现在是镖会的副会长。”
薛虎眼睛一亮：“他功夫比你还厉害？”
“切，打他就跟打鸡崽子一样。镖会不是按武力算地位的。走吧，咱们去找到那些混蛋，砍翻他们！”
六人小队骑马疾行，一个时辰后就到了大冶湖边。这里有个小货栈，两个小厮已经等候多时。
“东西准备好了吗？”
“都齐备了。”小厮恭敬回应道，“徐舵头让小的们带他问公子与您好。”
“切，他家公子在铁厂忙呢。对了，姓徐的娶老婆那事准备怎么样了？”
“这……舵头的私房事，小的不便多打听。听说是下了聘，择了吉日。”
“走狗屎运的家伙。”
郑红绫咕哝着进了货栈，里面准备了各种道具，包括马车、轿子，银箔纸伪装的银箱子，各种花里胡哨的服装。
丫头朝身后招招手。
“你们都过来，把这些行头套上。从现在起，俺们就是大冶县城来收土货的客商。人傻银子多，懂了吗？”
刘观心连忙拍马屁：“原来是引蛇出洞呀，队长妙计。”
“妙不妙不知道，这是东家想的主意，俺们只负责打架。赶紧换装。”
郑红绫将包袱抖开，拖出一件红襦裙，穿上身，又解了单头髻，梳成妇人的发辫，顿时变成个女商人打扮，比一身劲装清秀不少。
几个男人瞅着她直乐呵，自然讨得她一顿眼刀。
他们在附近的几个村子大张旗鼓的露脸，又将伪装的银箱子不经意露给附近的村民看到，天快黑时，就回那个小货栈休息。
前几天平安无事，倒是收了不少土货。这些东西也不浪费，那两个小厮将东西运到大冶城卖了，还赚了几钱碎银子。
就这样装了几天，要找的人毫无动静，大家都有些泄气。
到第六天夜里的时候，几个人正在讨论下步怎么办，这时，有个瘦猴样的乞丐突然跑到郑红绫面前，被薛虎按住。
他跪在地上，脏兮兮的脸上挤出笑容。
“大姐给口饭吃，告诉您个消息。”
“哟，什么讨饭的都有胆子冲撞老娘？”
“泥鳅在湖边讨饭，住的芦苇档子被人占了，那帮人还打泥鳅。大姐给泥鳅一两银子，等我吃几天饱饭，就带您过去。”
郑红绫也讨过饭，知道这些小子有些消息灵通的，比捕房的捕快还好用，于是咧嘴笑了笑，扔出一块碎银。
“赶紧说，若不是老娘想听的，回头剁了你！”
小乞丐接过银子咬了咬，开心的揣入怀中。
“你一看就不像商人，还有这几个，五大三粗的，明显不是收货的商人。占我住处的家伙在韦口渡旁边的湖汊子里，不过，那边地形复杂，芦苇深厚，你们人少，去了要吃亏。大姐，泥鳅知道的都说了，您高抬贵手，让我去买饭吃。”
“嗯，你这乞儿有些机灵劲。不如暂时跟着俺吧。”
郑红绫使了个眼色，薛虎将乞儿拎起来，捆住手脚扔在马背上。
“诶，大姐，看你们也是正经人，不能言而无信呀。泥鳅就在湖边住，您和附近的村民随便打听打听就都知道，不怕我跑了。”
“懒得打听，闭嘴跟着就是。”
“那你先给点吃的，我被那帮恶人赶出来，饿了两天了。不然也不会冒险找你们。”
“湖塘边上还能饿着？”
“还不是那群天杀的害的？他们在荡子外面设了暗哨，不让生人靠近，本来捉鸟捞鱼还能混个饱腹，如今无处可去，只能来求大姐。”
哟，小家伙还懂得借刀杀人？郑红绫瞥他一眼，那瘦猴嘻嘻直笑。