返回苏家湾后，陈吉发继续筹备合作社换届的事情，徐成洛每日惴惴不安，等着陶小姐的最终宣判。但陶家迟迟没有音信，倒是两日后，陈吉发收到一封请柬，是金口范家邀约。
他顿时就想到，可能是陶小姐的事情。但邀请人只写了陈吉发，没写徐成洛。
想了想，陈吉发没有告诉徐成洛，带着郑红绫去赴宴。
郑红绫这几日明显感觉身体素质提高，反应速度变快，她以为是陈吉发给她的那几本书的功劳，其实是系统在慢慢改造她的身体。原先黑瘦的样子如今丰满白净了不少，变得越发像曹氏，好看了许多。
等到了范家，郑红绫自去下人的房间休息，门子将陈吉发迎到茶室，有两位姑娘蒙面坐在屏风后等他。
果然是陶小姐。
另一位是范家闺秀，范茹，也是姚千户家的公子姚泽孝的未婚妻。
表姐妹见陈吉发来，起身行礼。隔着屏风，有些距离，丫鬟从里面出来，给陈吉发奉茶。
“怠慢陈公子了。但毕竟是闺阁女子，必要的礼仪还是要讲的。”
“不妨事。陶小姐那日所说，小生以为是同义弟谈，却不想您叫了在下来。”
“前些日子过来，表妹同小女说了苏家湾和金口的事情，小女很感兴趣，正巧您上门提亲，小女便借此机会，约您前来。也是唐突，请勿怪。”
“陶小姐有何教我？洗耳恭听！”
“你那合作社，真的准女子管事？”
“当然。您也听到过，不仅合作社的委员会秘书曹夫人，还有商会如今的副会长段小姐，都是实实在在管事情的。今年合作社还准备换届，到时候我还准备再安排几个女子。”
屏风后安静片刻，隐约传来两名女子的嘀咕，而后，又听那陶小姐问道：
“小女听说，苏家湾还有所学堂？”
“是，如今是宋小姐在负责。她当年是官家女，后来遭了难，到我这里，便干脆用起来教书。”
“那，陈公子有没有想过开个书院？”
“当然，这段时间正在谋划。但手上庶务太多，也抽不出人手来做。如今合作社，最大的问题就是人才难得。”
屏风后再次安静下来，两人这次嘀咕了许久，陶小姐才继续交流。
“公子，小女自幼读书，于经史子集均有所得，只是从未参加过科举，也不能抛头露面。但女子在世，难道就只能囿于后宅？一身本领，难道就只能当做点缀吗？”
这会，轮到陈吉发愕然了。这番发问，若是普通士子，当与她辩论起来了。但陈吉发来自后世，思想开化，只觉得自己似乎又要收纳一名人才了。于是轻声问道：“小姐也读李贽？”
“读过一些。然而，小女想做的更多。李贽是男子为女子立说，小女想以女子之身，为女子立说。公子，能提供这个舞台吗？”
“当然可以，欢迎加入合作社的大家庭。”
话音落下，片刻沉静。
而后，屏风被撤下，后面的女孩只剩下一位，她摘了面纱，果然是妍丽娇俏，就算陈吉发历经了秦淮月色、京城迷情，也不由得惊艳非常。
难怪徐成洛一见倾心。
“小女陶樱，见过陈公子。回去烦请您同徐公子讲，备好聘礼文书，八抬大轿，今秋迎小女过门。”
“好说。这件事必然风光大办。”
说完这些，陶樱犹豫片刻，又道：“小女嫁与徐公子，是为了与您结盟，并非为了私人情感。小女也不愿为没有感情的男人产子，或许婚后会有许多不如意的地方，您可以转告徐公子。若他介意，不妨多纳几个妾室伺候他。”
陈吉发面露古怪，心中叹息。这么优秀的女子，如段瑾一般，竟然只能靠嫁人来摆脱家庭，获取社会地位，做自己想做的事情。
就不知道，这番安排，对徐成洛来讲算个什么。
“知晓了，我会转告成洛。”
“另外，小女还有一事相告。汉阳知县家的公子对小女有些心思，您须得提防一二。”
“谢谢小姐告知，小生定会注意。”
经过两次生死的陈吉发已经不是原先那个刚穿越来的社畜，如今他势力手段都不缺，县令家的公子，如今已经不能再让他忌惮。
陶小姐将事情与陈吉发说清楚，便带着满脸震惊加犹豫的丫鬟告辞离去。
陈吉发从茶室出来，去寻郑红绫，却看见这丫头趴在墙头，对着里面吹口哨。
“哟，好漂亮的妹妹，姐姐郑红绫，住在苏家湾，有空来找俺玩呀！”
这家伙！
陈吉发有些无语，这丫头怎么比徐成洛还像个泼皮？偏偏还是个女娃娃。
“你看见谁了？”
“哈哈哈。”郑红绫从墙头跳下来，尴尬大笑，“不认识呀，一个娇羞娇羞的小丫头，戴着面纱，圆圆脸，真可爱。”
那大概是范小姐了。陈吉发有些无语，同带路的门子道歉，带着人走了。
陈吉发将陶小姐的意思告诉了徐成洛，这小子只听见了前面半句愿意嫁的话，后者乐的翻了个空心跟头，像个狂躁的猴子。至于后面半句强调陶樱可能对他没有情意的提示，那是完全没有听进去。
无奈，陈吉发只得让他赶紧做好迎亲准备，聘礼，聘书，礼单，还要回去请他父亲支持下聘。
徐成洛连连说好，转眼就跑不见了。
徐家老太爷有四个儿子，取名字的时候按照辈分，补一个五行属水，从大到小依次是“江汉淮洛”。徐成洛是小妾生的，正妻生是叫徐成江、徐成汉，另外还有个通房丫鬟生的徐成淮。
徐家最受重视的自然是嫡长子徐成江，但也正因为重视，被惯的有些纨绔习气。这几年，反而是老二徐成汉读书有些成绩，考过了童生，准备后年考秀才。
徐成洛回家请父亲下聘的时候，徐老太爷搞不清楚汉阳陶氏是哪家，找了个媒人一听，顿时有些不爽起来。
长子徐成江的未婚妻，不过是城坊卖首饰的富贵人家，不想小妾生的徐成洛，竟然能娶到豪绅家的嫡次女？！
“你这混子，如何有这般机缘？”
“自是儿子自己挣来的。老爹你不过是顺水人情，且不要在这事上添堵，否则别怪儿子不认你这个爹！”
父子俩关系本就不睦，如今更是剑拔弩张。徐成洛的娘在家里小意惯了，此刻只敢低声啜泣。
“真是混账！就算徐家娶陶家女，也该是你嫡兄来娶！不如这样，你嫡兄娶陶家女，你娶那首饰铺的女儿。”
“放屁！老不死的，这是我家哥哥求来的姻缘，哪里容你置喙？”
“混账！不孝子，不孝子呀！来人，把这不孝子轰出去！”
徐成洛急匆匆喜洋洋来，慢悠悠暗淡淡走，等到了苏家湾，已经天色暗沉。
陈吉发的书房还亮着灯，徐成洛走进去，也不说话，抱着头坐在马扎上，像个受伤委屈的孩子。
“多大个人了？”陈吉发有些好笑，“你爹不同意？”
“他娘的，想让徐成江那个夯货娶小樱，这怎么可能？”
“瞧你那出息。”陈吉发毫不客气的嘲笑他，“支棱起来，明日找个合作社的徐姓士绅给你挂个籍，请人出面走一趟不就结了？你如今是合作社镖会的会长，要多考虑如何用好手中的人脉资源。”
“可哥哥说公私分明……”
“那也要讲个权宜之计。”
徐成洛盯着陈吉发，半晌说不出话。后者不以为意，摆摆手。
“去办吧，多大个事？”
陈吉发解决了徐成洛的人生大事，便开始着手他的正事。
先是要从学堂中挑选几个优秀的学生充实大冶铁厂的人力，再者就是根据这些时日的走访谈话调研，明确合作社的改组议程。
上次从学堂挑的那个孩子王铁柱，这段时间放在曹氏身边实习熟悉合作社的全面工作，如今已经有两个多月，陈吉发与他谈过一次，十五岁的少年，看问题难免偏执，但该掌握的观点方法都没有问题，他打算让王铁柱去大冶做农会、工会的组织工作。
还有选派到商会的年轻学生中，有两个得了段瑾和吴成道的推荐，分别叫做李青、叶安民，陈吉发打算将他们充实到铁厂，协助马千里、苏茂林做管理经营。
少年们培养的时间都短，但没有办法，陈吉发需要用人，只能边用边教，慢慢提升。
另外，在学生中还有个叫万锦洲的孩子，平时动手能力强，陈吉发给宋彩蝶的物理学常识课本，没有什么先生教，但是他能看得懂，记得住，还很感兴趣的样子，陈吉发打算也送去大冶，跟着马千里和许定山他们实地锻炼学习，在生产中学习技术。
至于在合作社老人和工人中抽调熟手组建大冶分社的事情，曹氏早已准备好章程，陈吉发简单看了看，人员经费都没有问题，便随手签了字。