原本合作社有一个统管行政财务的总柜，后来因为没有合适的人选，加上苏家湾内部人员的掣肘，这个机构并入了商会。现在增设会长会秘书这个职务，实际上是将原来总柜中的行政职务又单独出来，强化了合作社社长的权力，摊薄了商会调动资源的能力。
陈吉发将农会、商会、镖会、车会，以及新成立的工会都明确一名副手直接对曹氏负责，所行职司主要就是跟踪统计各部门数据，定期向秘书汇报，这样一来，就相当于建立了信息数据直报系统，虽然还是交叉管理，难免受各会一把手的影响，但留下了切口，如果陈吉发要对哪个会的工作不满，直接通过这个途径清查就行。
合作社现在还小，各种职能的划分，很多时候都是陈吉发说话，会长会走个流程。至于委员选举和换届工作，因为体系并不复杂的缘故，目前都还没有规划。但陈吉发已经有意在培养一批年轻的骨干，等时机成熟，还是要改换人员，保持体系的更新。
下午的时候，陈吉发去拜访了如今的武昌知府邓来鸾，与他谈了一刻钟，又去江夏县看望县令刘勷，后者已经受到了调令，不日即将赴任江西道御史。陈吉发自然是恭喜刘大人升官，不过，目前后继者还未确认，听说有可能还是从中枢派遣，搞不好是陈吉发的某位同期进士。
这方面的消息肯定是在北京的周之茂更加灵通些，陈吉发打算过后给他写封信问下情况，好提前做准备。
江夏的这些人情世故都处理完之后，陈吉发约上马千里，往大冶走了一趟。
大冶自春秋时期，就是着名的冶炼之乡。这里位列中国铜、铁产区前十，铁储量超过4亿吨，铜储量超过240万吨，此外，还有超过10万吨的黄金、白银储量，自然资源十分丰富。大冶临近长江，运输便利，水道纵横，也有利于冶炼取水，是大自然赐予荆楚子民的聚宝盆。
陈吉发既然选择江夏作为根据地，那么大冶这块宝地，就势必要插上一脚。
从郑店入梁湖，漂泊一夜，第二日早间从武昌县上岸，再往南走一个上午，就进入了兴国府大冶县地界。
大冶多山，道路渐渐难行。下午赶到县城，又四处打听，总算在天黑前寻到了袁家坳。
陈吉发此行的目的，便是之前通过周之茂认识的大冶袁松涛，希望通过本土势力，在此立足挖矿。
袁家坳是袁松涛及其族人所在的村庄，山庄的南面是山丘，北面是农田，农田中间贯穿一条小河沟，村民都集中居住在靠山的一面，湖广特有的青瓦土楼沿着山脚修成几排，较高的半坡上用条石码出个平台，两侧有道路供人上下。平台当面立着块石牌，牌后一堵土墙，嵌着黑漆大门，墙头露出松竹掩映的大院飞檐，颇有些气势。
从远处难以窥见这座地主院的全貌， 但仅仅是从平台和土墙的高程来看，此处就算改装成土堡，也是十分便捷，想必设计之初就是准备做个坞堡，后来为了方便舒适，许多防御设施又改成了装饰。
自江夏一别，已有大半年时间，袁小公子在家读书，出门交际少，听说有故友来访，十分高兴。
陈吉发进村的时候，鸡犬相闻，袁松涛和他父亲袁立魁已身着儒士衫等在牌楼下方。见着来客，远远抱拳作揖。
“陈公子远来，袁家蓬荜生辉呀！”
“知事大人、袁公子客气！后进当不起这般抬举。”
袁松涛的父亲袁立魁是个举人，曾经在湖广通政司任知事，后来因为蔡复一和闵学洪之间的争端受到牵连，罢官回家，此后就一直在乡间教书育子，不问官场。
袁松涛上次考中秀才后，乡试差了两名没有中举，回乡继续读书。但他还年轻的很，学习成绩也不差，所缺无非就是经验和阅历，中举只是时间问题。袁立魁将儿子教的好，这几年也没有其他追求，只热衷四处交友。
见了晚辈陈吉发，也是极尽客气热情。
“当得起、当得起！你是佳木的学长，如今又是天子门生，往后佳木还要承你指点照拂，如何能当不起？”
“是呀，子安兄连过乡试会试殿试，还要多指点小弟才是。”
“诶，佳木年轻有为，往后还当为我助力，谈不上指点照拂，相互帮衬，抱团取暖罢了。”
“哈哈，好一个抱团取暖。咱们进去聊。”
宾主相携入了正堂，落座看茶，寒暄问候，又聊了些路上见闻，江夏趣事。末了，陈吉发递上礼单。
有给袁立魁准备的特产物资，也有给袁松涛准备的学习资料和墨宝字画。父子俩看了礼单，又是一番感谢，竟也备好了回礼，递给随行仆从，都是大冶土特产。
袁立魁又聊了片刻，便起身去催促置办酒宴，留儿子袁松涛陪陈吉发聊天。
“上次子安兄来信，小弟仔细拜读，也同父亲谈了你的想法，在县内摸了摸底。目前无主的矿山是有的，但有两条，其一在于不好开采，好挖的矿如今都有人经营，其二在于官营厂，那边产量大，有矿监驻扎，民间的私矿就算炼成铁料，大多数也是要给官营厂销售，若是私卖就是走私，巡检衙门不会同意。”
“开采问题交给我。这次来，也是要去实地勘测一番，若是适宜，这里倒是有个法子可以快速采掘。只官营厂这条，要请袁伯父帮忙，我是江夏人，在大冶做事最终还是要依靠大冶人。”
“这里头关键看你能让多少利钱。”袁松涛年轻，说话也没有那些弯弯绕，于是将之前打听的事情都说给陈吉发听，“其他私矿老板给矿监的孝敬约莫是三成利，但最终官营厂收购铁料的价格，还是和寻常一样，也就是要白白舍掉三成利给他们。若是做些小买卖，应该可以和那些私矿主一样，但小弟看子安兄所言，是要做大高炉的，这样一来，恐怕利少了那矿监要刁难你。”
“我做的铁料除了部分挣钱的，还要留存许多。”陈吉发沉吟道，将计划部分透露给袁松涛，“如今陈奇瑜督师指挥镇压流寇，但陈督师此人好空谈，无主见，恐为小人左右。我观郧阳巡抚卢象升有督师之才，准备尽快建起铁厂，为他提供兵器铁料。佳木贤弟，这里头，赚多少钱是其次，关键是要掌握一座有规模的铁厂。”
袁松涛不过是个十七岁的少年人，哪有陈吉发这般历史大局见识？他虽听闻过陈奇瑜和卢象升，却不知道这些人究竟如何，也隔得太远，只觉得陈吉发不愧是天子门生，见识广博，颇有种指点江山之感。
“子安兄做得大事业！既然如此，小弟再派人谈谈口风。若是矿监那边答应，您拿到了卢巡抚的特许，经营方面必不是问题。”
两人正聊着，有小厮过来，请贵客去后院。
袁松涛带着陈吉发，门口又跟上束手束脚伺候在外面的马千里，几个人一起到后院。
袁家这个坞堡似的院子很大，里面竟然也分层设置了垒石高台，真的就像个军事堡垒。
“万历年间矿徒作乱，家祖将这院子里面加固了，看起来有些夸张。不过若真是遇到问题，百来个乡邻家丁守这院子十天不成问题。”
见陈吉发留意，袁松涛随口解释了下。当然，自他出生就没见过矿徒暴动，他也是听老人讲的。
院子里沿途已经点上火把，虽然没有后世的路灯夸张，也足够照亮院子，在这个时代已经算是十分奢华了。
后院是一片花园，中间有假山池塘，池塘边上有个凉亭，接待就在凉亭。亭子隔着池塘的对岸，有一条很短的木质廊道，摆了座椅乐架。
袁立魁在凉亭等候，几人依序就坐。举人老爷拍了拍手掌，仆人鱼贯送上美酒点心果蔬，对面廊道上出现了三位乐师，中间一位抱着古琴的小娘，身姿婀娜，纱巾掩面，想必是专门请来的名角。
“子安远来，袁某先干为敬！”
“伯父盛情，却之不恭！”
酒过三巡，又都是文人，于是让仆人端上笔墨纸砚，开始行酒令，主家发话，对句或者填词，超时完不成，就要认罚三杯。
陈吉发没有办法，现场捏了几首打油诗，应个风景，袁松桃也写了两首，唯独马千里一个粗人，局促的紧。喝完酒，袁松涛又提起陈吉发擅长丹青，请他露一手，于是他便对着湖景美人挥洒一番，画了幅《夜宴丝竹图》。
袁家父子赞不绝口，欣赏完后让小厮仔细收藏起来。
第二日，袁家父子喝多了酒，睡到日上三竿才起来。陈吉发也不着急，带着马千里在庄园下方的村子里遛弯，与佃户贫农谈话，了解袁家平日里的行事风格。
因为袁立魁本身是个孤傲清高的性子，没什么官场上的应酬，不虚荣显摆，袁松涛一心读书，也没有什么欺压乡里的行为，加上袁家人奢侈有度，也没给村子里增加太多负担，算是开明乡绅，口碑较好。
中午陪着袁家父子吃了些清淡的小米粥养胃，然后才提出要到先前物色好的矿场上看一看。