两人边吃边聊，周之茂又同陈吉发介绍了些麻城的世家豪族。比方说，四大家族中，梅家号称“司马世家”，出了6位进士，各个能文能武，因此在政界军界都影响力极大，势力最强；周家号称“西陵望族”，目前有5个进士，但在军队里没有什么影响；“坝上李家”历史上出了进士7人；号称“荆湖鼎族”的刘家，到崇祯五年已经出了10位进士，是四大家族中进士数量最多的，而且就在崇祯元年，族长刘承棠与嫡子刘伸一门父子同中进士，被传为佳话。四大家族之间，也各有姻亲关系，其中，梅家和李家强强联合；周家与武昌孟家，也就是孟子旁支后裔结有亲缘；刘家与毛家、陈家等本地士族结亲，党羽众多。
聊到一半，主桌的王提学似是吃好了，率先离场，接着大人们也都陆续离开。那些士子们有的走了，如方以敬这般不想社交的；还有的则离席到处攀谈，巴结那些世家大族的公子们。周之茂这里，也来了不少人。
宴请结束，陈吉发同周之茂拜别，拿着熊夫子的推荐函及伴手礼，先去县学拜访了陈鉴陈教谕。
鹿鸣宴散后，还有别的学子也到县学来拜访未来的教授，陈教谕门前，已经有两人在等候。其中一位，是个敦实黑壮的青年人，看着更像个武夫而非书生。另一位则是老熟人，熊夫子的长子，熊文灼。
陈教谕陪上级还没回来，熊文灼与那黑壮书生正在闲谈，见陈吉发来了，便主动招呼。
“贤弟这边！带你认识，这是汉阳刘成治，字广如，往后便是你我同窗。广如兄，这位是家翁高徒陈吉发，字子安。”
“拜见刘兄，往后您多指点。”陈吉发连忙拱手。
“指点谈不上。”那位叫刘成治的书生起身回礼，“同窗之间，多扶持担待。”
说话间，陈教谕带着几名士子回来，三人见了，立刻行尊师礼。
身旁那些士子正在和陈教谕讨论问题，后者见到三位新学生，点头示意，让他们跟自己进屋。
这边与熊夫子的课堂不同，一排通房隔成仅容一人的小间，其余摆满笔墨纸砚，只有三间空无一物。陈教谕指了过去：“你们三人便在那边学习，书本纸墨，洗漱用具及被褥席垫均需自备。”
三人应了，陈教谕又交代：“今日已晚，你们先回去做准备，明日上午整理内务，下午随堂听课。以后每日上午都是自学经文，下午或听课，或辨析，或策论，每五日一沐，十日一休。”
说完这些，便不再理会三名新生，只认真与那些年长的士子问答。
熊文灼与两人招呼后先走，陈吉发因着手中的礼物不好当面送出，寻了个由头钻到教谕的值房，悄悄放下东西才离开，结果出了门，发现那个黑壮的刘成治正在挠头，面露为难。
陈吉发想了想，上前招呼。
“刘兄，还没走？可是想着如何置办物资？”
“嘿，贤弟知我。”刘成治面皮微红，却也坦然承认，“某自汉阳来，江夏不太熟。”
“正好，小弟也要去采买，一同去？”
“甚好！多谢贤弟！”
陈吉发是城坊户出身，江夏街面上十分熟悉，更何况还有徐成洛这个道上混的好朋友，以及赵坤兴这个管片的捕快表兄，只在辅堂街一露面，便立刻有好些个熟人打招呼，那些平日里相熟的商户，也都客客气气，满脸恭敬。
如今他考上秀才，明年还要考举人，辅堂街里，陈家已经是人上人了。
所以，没费多少功夫，陈吉发就搞定了两人所需物资，顺便还给刘成治打了个八折优惠。
“这些东西不好拿，刘兄放心的话，不妨先回客栈休息，明日里，小弟顺路给您送到县学。”
刘成治也不和陈吉发虚伪客气，只拱手谢道：“那便有劳贤弟。”
陈吉发颔首，送别刘成治，心中想的却是往后的时间安排，可要比先前更加紧张。
五日一沐，就是逢五日放半天，十日一休，就是每十天放一天。这样一来，陈吉发能够与外界联系的时间捉襟见肘，能亲自参与管理的机会比先前少了很多。
读书真是个消耗时间的业务，但惟其如此，获得读书人的身份，他才好在天下大乱之前，取得安身立命之本。
入夜之前，陈吉发同苏云生、徐成洛和黄江海碰了个面，又去拜访了舅舅赵天河和表兄赵坤兴，把方方面面的事情都交代清楚，最后，又去信给未来的岳丈王家，请他们从族中选个机灵的庶出子弟，给自己做书童，方便日后跑腿联络。
且说这郑二少上次算计王宝珠未成，心中总是有些记挂，那小妮子明艳的笑容，或是嗔怪撒娇的样貌，就如同挠痒痒般总是让他心中不宁。
他虽说家里已经有了三房小妾，却仍不知满足，见到过王宝珠的美貌，便想要娶回家来，好好赏玩。
心中这样想着，白日里与几个要好的游手在春风楼吃酒听曲，也就觉得身边浓妆艳抹的妓子不那么香了。
出卖色相的庸脂俗粉，虽说听话温顺，可总也比不上良家女儿的味道绵长。
酒喝到一半，郑二少就失去了兴致，粗暴的将身边的妓子抱起，进了里间疯狂的蹂躏起来，还在喝酒的游手们听见里面布帛撕裂和娇娘喘息的声音，都痴痴坏笑起来。
郑二少把对王宝珠求而不得的欲望都发泄在这妓子身上，足足弄了一刻钟，脑子里却始终想着王宝珠的模样身段。等看清身下女人那张满是脂粉讨好逢迎的脸，又突然觉得莫名烦躁起来，一巴掌扇在女人脸上。
“娘的，抹这么厚的粉，你这面皮是该有多黑多丑？！”
妓子先是被粗暴的折腾，本就有些不满，还莫名被打了一巴掌，心中更恨。但身上这男人是巡检衙门的差人，听说家里还有些背景，她并不敢表露，只能偏过头忍了。
郑二少见妓子不声不响躺在那里，如同死人，更加失去了兴致，身下的小兄弟也垂头丧气，于是他起身胡乱套了衣服，拉开门走出去。
“老子想起来还有些事，你们喝着，回见。”
郑二少同游手们打了个招呼，提着佩刀懒懒散散的下楼离开。游手们面面相觑，不知道这位爷刚刚还在女人肚皮上逞能，怎么突然就生闷气走了。郑家的小厮不敢怠慢，连忙小碎步跟上主子。
“爷，您去哪儿？”
“回趟家。”
郑二少不想多说，小厮也不敢多问。出城走了小段，小厮却发现，这不是回郑店镇的路，倒更像是去王屋村的。
“爷，您又去寻那宝珠姑娘呢？”
“闭嘴！”
郑二少没个好气，被小厮这样一刺，更加烦躁起来。就这个时候，他突然看见前面一辆牛拉的篷车，前面赶车的马夫旁边坐着个俏生生的丫鬟，后面车篷里突然掀起帘子，露出一位淡泊娴静的少女来，那明媚温和、白皙标致的脸蛋，瞬间吸引了他的眼神。
若说王宝珠是路边娇艳的雏菊，这篷车上的女子，便是那桌案上花瓶里精心伺候的水仙。
郑二少看得痴了，只是可惜，那女子掀开帘子同丫鬟说了几句话，就又放下了帘子，隔绝了视线。
小厮自然是知道自家公子习性的，心说，前面那事还没完，眼看这件又要糟。
“爷……您这也太过思虑王姑娘，刚才那个，可不是……”
“混账，老子自然知道不是！”郑二少拿马鞭抽小厮，“可这等漂亮姑娘，该当多看几眼！”
出了这档子插曲，郑二少便也不急着去王屋村了。他远远的坠在那篷车后面，跟着回了江夏县城，看到那篷车进了一家布庄。
“是个商家女……”躲在街角的郑二少动起了心思，“回头查查这家布庄后面是谁。”
“爷，这可是城里面！”小厮吓了个半死，“您平常在镇子周围玩就算了，老爷可是多次告诫，不要在县里犯事儿……”
“哼，别拿老子爹说事！扯些有的没的，不过是个商户，县城里又如何？她刚刚不也是从乡里回来的？老子好歹有身巡检衙门的皮，区区商户女怕个甚！”
小厮心中发苦，想着，照二少这作死的节奏，怕不是要捅出来个大篓子。
不行，得赶紧找时间给老爷说说。
但嘴上他却是不敢忤逆郑二少，只连说：“爷教训的是，小的回头就去查清楚。您安心几天，等等结果……”
被郑二少盯上的这布庄女子，正是熊夫子的女儿，熊韵芝小姐。
前段时间，熊小姐从陈吉发那边要来的生财办法，这几日正用在实际。因为熊三叔年纪大了，实际上还是由林呈管着布庄，抽不开人手，于是她便过来帮忙。
改良的织机已经找木匠做了出来，一些核心的精密部件，陈吉发也托人陆续送给了她。说起这件事，熊小姐总是感叹陈吉发的巧手，做出来的东西机巧精致，让最厉害的巧匠都要赞叹不已。
现下，正是棉花丰收的季节，江夏县本就湖塘众多，有农户栽种棉花，熊小姐这几日通过闺中好友联系了几个村湾，谈妥了棉花收购的事宜，加上新式织机试运行良好，生产成本下降了三成还多，心情正是舒畅的时候。
来到布庄，熊小姐翻看了账目，这个月的毛利上升喜人，赚了能有五十两还要多。如此惊人的效率，熊小姐盘算着，这季棉花要多收些，下半年，干脆盘下块地皮，再聘几个织娘，专门做纺织场。
只是那精密的配件工匠们始终做不出来，还得再寻个机会，让熙和同陈吉发讨些过来。