船行了两日便到了独龙岗东南方一个小渔村,此时已经到了傍晚。
接下来路程还有几十里,便选择在此地住宿一晚。
这里名为三柳村,取名因村口有三棵百年老柳树。
车队进入村庄,听闻是独龙岗扈家庄之人,村民都很热情。
保正是位五十多岁老者,身材消瘦,精神矍铄。
将沈潮一行人都引到了自己庄园,他这里空房间很多,足以容下车队所有人。
其他人都在忙着干活,沈潮来到老人身旁,客气道:“在下沈潮,见过老丈。”
“官人有礼了,老朽李泉。”
“我有一事不明,想请问李保正。”
“哦?官人请问就是。”
“这里临近运河,周边土地也肥沃,为何村子里人这般少?”
听到问话,李泉神色显得凄苦。
“哎,官人有所不知。我们三柳村多是渔民,并没有多少土地。可今年开始官府对我等船只又加了税,白日里打鱼还经常遇到梁山的匪徒。这不没办法,村里的后生们都趁着夜色才敢去远点地方打鱼。”
“原来如此”。
沈潮沉思点点头。
“这水泊之中盛产芦苇,村中的妇人们可会编织利用?”
“哎呦!我的官人啊,您怕是平日也不接触这些普通百姓。朝廷岂会放任如此美事,采芦苇要收税,编草席要收税,卖到城里还要收税。”
“哎,是在下无知了。想不到竟如此盘剥,这日子也够难的了。”
“没办法,能过一日便算一日,过不下就只能落草去。村子里的...”
说到这,顿了顿,转移话题道:“老朽去看看还缺些什么,官人自便。”
老人的背影被夕阳拉的很长,如同眼下的社会一样,走向黑暗、衰亡。
赵随叹道:“看来村子里不少人都落了草。”
“若非走投无路,谁又愿去当贼。官逼民反,民不得不反。”
扈三娘一直在沉默,皱眉看着沈潮,不知在想些什么。
由于保正家里人少,提供不了二三十人的饭菜,只能自己来做。
周平安带人一边烤着肉,一边处理其它食材。
刘玉娘刚洗好了一盆米,想端起来放到灶台上,可却力气不够没能端动。
“我来,我来。”
武大正好看见,连忙上去接过,很轻松就放了上去。
他虽然身材矮小,可却常年独自干活养家,一身的力气也大的很。
“谢谢武大哥了”,李玉娘不好意思道。
“嘿嘿,没事,你去洗菜吧,重活交给俺。”
这一路行来,由于两人经常要负责队伍的伙食,彼此已经很是熟络。
就连刘玉娘的女儿小玲,平日也喜欢带着小金找武大玩耍。
武大没有子女,也很是喜欢小玲,经常让她骑在自己脖子,哄她开心。
车队里的人都知道武松的本事,平日也没人敢取笑武大。
尤其是攻打二龙山那日,见识到武松如杀神般风采,更是对兄弟二人尊敬有加。
一夜无话,由于众人都归家心切,第二日天刚蒙蒙亮便出发了。
二十多里的路大多都是小道,坑坑洼洼,泥泞不堪。
“有钱了必须把独龙岗周边的路都修修,这太他娘的影响效率了。”
沈潮边走边抱怨着。
扈三娘反驳道:“那得需要多少人力物力,谁能修的起。”
“你不懂,这花出去的钱,运作好了很快便会流回来。”
“是呀,就你懂,我等着你修。”
本来一个时辰就能走完的路,足足走了快两个时辰才到。
扈家庄此刻正敞开着大门,庄户们进进出出,一副繁荣景象。
见车队行来,立马有人上前迎接,有人跑去通禀。
“三娘子回来了”。
“沈先生回来了”。
庄客们热情的将众人迎进了庄子,沈潮也有种回家的感觉。
此刻他站在院子当中,看着热情的人们。这里有他的学生,有他训练过的队员,更多都是眼熟但还叫不上名字的人。
但他们都已经把沈潮当成自家人,嘘寒问暖着一路情况,是否辛苦。
沈潮有些喜欢这里的生活,这里的人。
扈太公和扈成也来到了院子中,打量在场中人。
发现少了十几人,脸色有些不好,包括人群里有一些也是如此。
沈潮见过礼后,连忙道:“大家都放心,我们所有人都很完好。小五带着一队人暂时留在了青州,那里还有些事情需要他们。”
原本还担心的几人,松了口气。
沈潮又将几位新人一一向扈太公做了介绍,并要了几个连在一起的院子。
让人先将他们带过去安顿,晚些时候再行招待。
正厅之内,沈潮简单讲述着一路上的经过,扈太公和扈成都认真听着。
待其讲述完,扈太公斟酌了下,问道:“伯虎啊,你收了二龙山那伙强人为何啊?咱们可都是本分人家,和他们牵扯上怕会惹麻烦啊。”
沈潮摊摊手,“这也没办法啊,我还是那个意思,这世道要大乱。若不提前准备,性命难保。”
“太公若是有所顾虑,我们可以带着庄子去他处发展。我也可以离开这里,总之不能坐以待毙。”
“伯虎说的哪里话,我怎会让你离开。只问你一句,若是庄子不搬走,你可有把握带领庄子走条活路。”
“问题不大,最坏的情况也可逃亡海外。高丽以南不远处,便有一大岛十分适合安居。那里地广人稀,管理松懈,只有些土着。未来一两年我便要打通山东商路,继而发展海贸。若真有一日,天下大乱无立锥之地,那里就是最好的去处。”
扈太公闭目沉思,扈成也不敢打扰。
“既然伯虎如此有信心,就放手去做,有什么需要庄子做的尽管开口。老朽年纪大了,舍不得离开这里,那些庄户们想来也是如此。”
沈潮点了点头。
“太公放心,我自有分寸。”
“嗯,新来的那几人,伯虎打算如何安排?”
“他们都是要追随我的,未来我也有很多事要人手,一切所需我来提供。”
“也好,那老夫就不管了。你是有本事的人,自己安排吧。有什么需求尽管和成儿说,这里永远是你的家。”
“好的太公。”