一阵天旋地转后，我稳住身形，刺鼻的药材味夹杂着汗臭和不知名的香料气息扑面而来，喧闹声如潮水般涌入耳中。
我睁开眼，发现自己身处一个巨大的露天集市。薛瑶和薛婉紧随我身后出现，她们的脸色微微有些苍白，显然传送对她们也造成了一些影响。
“这就是大集市？”薛瑶环顾四周，黛眉微蹙。熙熙攘攘的人群中，有衣着光鲜的修士，也有穿着朴素的凡人，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，热闹非凡。
我深吸一口气，压下心底的些许不安。这里龙蛇混杂，正是我探寻线索的最佳场所。我谨慎地打量着周围，每一张面孔，每一个细微的动作都逃不过我的眼睛。
“我们先从打听消息开始。”我压低声音对薛氏姐妹说道，目光锁定了一个正在兜售奇珍异宝的小贩。
然而，还没等我迈出步子，一个身材魁梧，满脸横肉的男人挡住了我的去路。他身着华丽的锦袍，腰间挂着一枚象征着大集市管事身份的令牌，正用一种轻蔑的眼神打量着我们。
“入场费，十块上品灵石。”管事的声音粗犷而傲慢。
十块上品灵石！
这分明是敲诈！
普通的入场费不过一块下品灵石，他竟然狮子大开口。我心中冷笑，看来这管事是故意找茬。周围的人也开始围观，对着我们指指点点。
我故作惊讶地掏了掏储物袋，然后摊开双手，“不好意思，我只有九块上品灵石和一些零碎的下品灵石，你看……”
管事不屑地哼了一声，“少装蒜！你一个金丹期修士，会缺这点灵石？分明是想蒙混过关！”
我脸色一沉，“这位管事，你如此刁难，是何用意？我与你素不相识，并无恩怨。”我眯起眼睛，盯着他腰间的令牌，嘴角勾起一抹冷笑，“这规矩，恐怕是你自己定的吧？” 我故意停顿了一下，目光锐利地扫过围观的人群，“我倒想问问在场的各位，可有人见过如此高昂的入场费？”
人群中开始出现窃窃私语，显然，这管事的行为已经引起了众怒。
管事脸色一变，恼羞成怒地伸手想抓住我的衣领，“你小子……”
我侧身躲过他的手，一步逼近他，压低声音说道：“你确定要在这里动手？”我的手看似无意地拂过他的衣袖……
指尖触碰到他衣袖的瞬间，一股异样的触感传来。粗糙的布料下，隐藏着一个凸起的图案。
我不动声色地用指尖描摹着，一个奇特的符号逐渐清晰——蛇形的图案缠绕着一朵盛开的曼陀罗花。
我的心脏猛地一跳，这个符号！
我曾在之前调查的失踪修士身上发现过类似的痕迹。
难道……
我强压下内心的激动，面上却依旧保持着平静。
我感到掌心微微有些湿润，那是薛瑶和薛婉的手。她们的指尖冰凉，却传递给我一股安心的力量。我回握住她们，感受着她们无声的支持，心中涌起一股暖流。
我抬起头，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“管事大人，你这身衣服的材质倒是独特，不知从何处购得？”我的语气轻描淡写，却暗藏锋芒。
管事的脸色瞬间变得煞白，他下意识地后退一步，眼神闪烁不定。他似乎意识到了什么，额头上渗出细密的汗珠，在阳光下反射着油腻的光芒。“你……你什么意思？”他的声音颤抖着，语气不再像之前那般强硬。
我微微一笑，没有直接回答他的问题，而是将目光转向周围的围观者，提高了音量，“诸位，你们可见过这种图案？”我指了指管事的衣袖，虽然没有明说，但我的眼神已经暗示了足够多的信息。
人群中爆发出一阵骚动，人们的目光纷纷聚焦在管事的衣袖上，窃窃私语的声音再次响起，这次，语气中多了几分恐惧和不安。
管事彻底慌了神，他想要辩解，却又不知该如何开口。他的眼神躲闪着，不敢与我对视。
我看到他的喉结上下滚动，仿佛有什么东西卡在了那里，让他难以呼吸。我再次握紧薛氏姐妹的手，给了她们一个安心的眼神。
然后，我转身，朝着集市深处走去，留下管事一人站在原地，像一尊僵硬的雕塑。
“等等……”管事的声音嘶哑而无力，“我可以告诉你们一些信息……”
我刚走出几步，一个沙哑的声音便从背后传来，像砂纸摩擦着木板般刺耳。
“这位小友，看来你对这集市的秘密很感兴趣。”
我停下脚步，转过身，一个身穿破旧黑袍，头戴斗笠的男人出现在眼前。
他浑身散发着一股腐朽的气息，斗笠下的面容隐藏在阴影中，看不真切。
我警惕地打量着他，这个人给我的感觉很不舒服，就像是潜伏在暗处的毒蛇，随时准备给我致命一击。“你是谁？”我冷冷地问道，语气中带着一丝戒备。
黑袍男人发出了一阵低沉的笑声，笑声中带着一丝诡异的意味。
“我是谁并不重要，重要的是，我知道你想知道什么。”他顿了顿，声音变得更加低沉，“我知道一些你们不知道的秘密，但……”他故意拉长了声音，“得到秘密，总是要付出代价的。”
我心中一凛，这个男人果然不怀好意。
他就像一个精心布置的陷阱，等待着猎物的到来。
我瞥了一眼身旁的薛瑶和薛婉，她们也感受到了对方身上散发出的危险气息，默默地握紧了我的手。我深吸一口气，努力让自己的声音保持平静，“我不需要用什么代价来换取信息，如果你想说，就直接说吧。”
黑袍男人似乎对我的反应感到有些意外，他停顿了一会，发出一声轻蔑的笑声。“看来你比我想象的还要谨慎，不过……你会后悔的。”说完，他没有再多说什么，转身消失在人群中，就像从未出现过一样。
周围依旧喧闹，叫卖声、嬉笑声此起彼伏，但这些声音仿佛都被隔绝开来，无法进入我的耳朵。
我站在原地，看着黑袍男人消失的方向，内心充满了纠结。我知道他绝对不简单，他所说的“代价”恐怕并非善类。
我真的要为了线索，和这种危险的家伙打交道吗？
我没有按照他暗示的去做。我决定靠自己的力量找到真相。我深吸一口气，将黑袍男人的话抛诸脑后，转身向集市深处走去。我仔细观察着周围的一切，每一个摊位，每一件商品，每一张面孔，都不放过任何一个细节。
在我四处探寻线索的时候，我能感受到，那黑袍男人在某个阴暗的角落里，正用他那阴冷的目光注视着我。我能感受到那目光中的不解与疑惑，似乎无法理解我的选择。
不过他显然没有要阻拦的意思，只是静静地观察着，像一头伺机而动的野兽。
我一边在人群中穿梭，一边思索着。
突然，我的目光被一个不起眼的角落吸引住了，那里堆放着一些破旧的书籍。
我脚步一顿，一种强烈的预感涌上心头。
“或许……”我快步走到那个角落，拨开堆积的杂物，一本破旧的书籍出现在我的眼前。书的封皮已经残破不堪，露出了里面泛黄的纸张。一股淡淡的霉味扑鼻而来，夹杂着一丝奇特的香气，像是某种古老的药材。我小心翼翼地拿起书，指尖触碰到书页的瞬间，一种异样的触感传来，仿佛触碰到了历史的尘埃。
周围的灰尘被扬起，在昏暗的光线下飞舞，像一群幽灵在我的周围盘旋。
我快速地翻阅着书页，上面的文字晦涩难懂，像是某种古老的文字。我凭借着自己对古代文字的了解，勉强辨认出一些内容。书中记载着一些古老的传说，以及一些奇特的仪式，似乎与我一直在追查的秘密有关。
我的心脏开始剧烈地跳动，呼吸也变得急促起来，一种莫名的兴奋感涌上心头。我感觉自己离真相又近了一步，仿佛拨开迷雾，看到了一丝曙光。
我正准备仔细研究书中的内容，突然，周围传来一阵嘈杂的声音。我抬起头，发现一群人正围拢过来，他们的眼神充满了敌意，像一群饿狼盯上了猎物。
“就是他！他偷了我的东西！”一个尖锐的声音划破了集市的喧嚣，一个身材矮小的男人指着我，大声喊道。
我愣住了，完全不明白发生了什么事情。我低头看了看手中的书，又看了看周围的人群，心中充满了疑惑。
我什么时候偷了东西？
这分明是栽赃陷害！
“我没有偷东西！”我大声反驳，但我的声音很快就被周围的嘈杂声淹没了。
人群开始骚动起来，人们对着我指指点点，议论纷纷。
我感觉自己像被困在一个巨大的牢笼里，无法呼吸，无法逃脱。
“人赃俱获！你还想抵赖？”矮个男人再次喊道，他的手中不知何时出现了一枚玉佩，那玉佩的样式我从未见过，但它散发出的气息却让我感到一丝熟悉，仿佛在哪里见过。
我心中一沉，意识到自己陷入了某种阴谋之中。
这枚玉佩，以及这个矮个男人，都像是精心安排好的一样，就等着我上钩。“这玉佩……”我刚想开口解释，一个阴冷的声音从人群外传来，“看来你是不见棺材不落泪啊。”