苏玉槿也没想到她的偷偷打量，会被正主发觉。
她被平阳侯夫妇宠溺无度，平日里眼高于顶。
但她也不得不咬牙承认，程昭仪是难得一见的美人。
正是灿灿秋日，程明姝穿着时下最流行的翡翠弹墨石榴裙，手臂挽着的天青色披帛，举手投足间若青雾环绕。
她的五官亦是出众，骨相极为出挑，明媚秀美，令人每每望过去，都会忍不住屏息。
虽然程明姝十分漂亮，但她的出身还是令苏玉槿不齿。
苏玉槿最看不起那些从下等奴才飞上枝头变凤凰的女人。
她最厌恶的便是自己明面上的妹妹，苏玉珂。
苏玉珂明明就是个农家女，死在府外最好，为何还要回来？让她在侯府的地位变得十分尴尬。
苏玉珂是侯府真正的千金又如何？平阳侯夫妇和兄长疼爱的是她苏玉槿。
因着苏玉珂的缘由，苏玉槿越看程明姝越是不爽利。
相比较之下，她更愿意巴结皇贵妃。
毕竟皇贵妃收下了她千辛万苦寻来的礼物，还给她封了这批秀女中位分最高的三品婕妤。
说明皇贵妃也是看重她的。
她日后定然要多来承乾宫走动。
程明姝静静坐在椅子上，敏锐地感受到苏玉槿不善的目光。
但她并未在意，跳梁小丑有什么招尽可放马过来，她可不会害怕。
而其他的妃嫔们也各怀心思。
有的羡慕苏玉槿、沈念烟刚进宫便能找到攀附的对象，心中暗暗盘算自己该如何在这儿后宫立足。
有的则是对皇贵妃的赏赐不屑一顾，认为凭借自己的容貌和才情，定能另辟蹊径。
还有的怯弱地观察一切，不轻易说话，静待合适时机。
半个时辰后，请安结束，众妃嫔都散了。
程明姝临走前，望了眼上首有些疲态的晏依玉。
而后莲步款款地离去。
人一走，承乾宫又回到以往的平静似水。
孟秋端着的托盘还放着一只孤零零的春水碧玉簪，来到晏依玉跟前。
“娘娘，多出了一份赏赐。”
晏依玉：“是谁的？”
孟秋低眉顺眼道：“是舒婕妤的，她在请安将要结束时派人来传话，说是身体不适就不来了。”
呵，小小婕妤以为攀上太后就这般目中无人？
孟秋：“娘娘，那这多出来的赏赐是要送到清槐宫吗？”
“她不来，难道还想让本宫给她送去？她休想！”晏依玉气得咬牙。
“那这春水簪该如何处置？”
春水簪金贵，是用一整块水头极好的碧玉雕琢而成。
若拿到市面上兜售，卖来的银两都够平民百姓三年的嚼用。
“拿出去丢了！”
她宁愿像扔垃圾一样丢出去，也不会给舒银柳送过去！
清槐宫。
舒银柳正优哉悠哉地吃着血燕窝羹，忽听湘儿步履匆匆行来。
舒银柳训了她一句，“怎么冒冒失失的？这是皇宫可再也不是舒府了。”
湘儿颔首，“主子教训的是，只是奴才刚刚听到消息，有些激动。”
“什么消息啊？”舒银柳问着，不忘舀一勺喂进嘴。
“皇贵妃今儿给所有请安的妃嫔都赏赐了金银首饰、绫罗锦缎，就连程昭仪也得了珍宝。
但主子今日未去给皇贵妃请安，还将本应该给主子的赏赐都丢了，这不是在打主子的脸吗？”
在湘儿看来，她家主子可以借口推脱请安，但晏依玉就不该把赏赐丢掉，而是完好无损地送过来。
“一点儿黄白之物罢了，有什么好稀罕的？湘儿你要记住，这宫中最不缺的是金银，只要爬上高位，圣眷正浓，什么都会有的。”
一个人越是缺少什么，便越想炫耀什么。舒银柳在东阳虽是官宦千金，但父亲官职不大且两袖清风，并未给家里谋过什么好处。
她也极难融入当地的贵女圈，时常遭受排揎。
如今她可不一样了，有太后撑腰，她还怕得不到金银珠宝吗？
“比起这个，本主子更好奇陛下今晚会召谁侍寝？”
一定是她吧？有太后做担保，陛下那般孝顺的人，肯定会选她。
舒银柳双眸发亮，盛满了希冀。
然而她的盼望注定要落空。
乾清宫。
夜幕低垂，宫内灯烛辉煌。月华如水倾泻于玉阶，映出一片银白。
晚风穿堂而过，裹挟幽幽沉水香。
谢临渊端坐在案牍后，面前堆满了奏折。
他眉头紧锁，审阅每份奏疏，奏疏上密密麻麻的字让人看得头晕目眩。
但谢临渊却格外专注。
硬朗的面部线条在幢幢烛火映照下，更是俊美非常，割金断玉般。
高盛康轻手轻脚走进殿内，恭敬行礼道：“陛下，夜已深，不若早些歇息罢？”
谢临渊没有抬首，“朕知道了，高公公。”
高盛康见状，又上前一步，手中捧着一盘绿头牌。
“陛下，今晚要翻哪个贵人的牌子？奴才也好尽早下去做准备。”
谢临渊这才将目光从奏疏里抬出来，看向那盘绿头牌。
他深知历朝历代的规矩皆是后宫不得干政，但前朝与后宫不过一墙之隔，怎可能不会相互影响？
秀女们的家世高低如同无形绳索，捆绑着她们在宫中的命运。
家世低微的，就像那九品采女，或许一辈子都无法承恩，只能孤独终老。
家世显赫的，至少不会被陛下忽略。
譬如这批秀女里家世最为显赫的宋佩英。
宋佩英的父亲宋老将军，位高权重，又手握岭北三十万军马，他新帝登基，合该宠幸宋佩英。
但谢临渊冷朔的视线触及宋佩英的名字时，变得复杂幽深。
眉头高高皱起，像是两座纠结在一起的山峦。
手指在宋佩英的绿头牌上方犹豫徘徊，心中却暗忖。
辅国大将军在京中大乱时的助力不可忽视，那是雪中送炭的恩情。
彼时他虽然筹谋，但亦是举步维艰。
大将军的支持如同坚实后盾，让他得以稳定局势，顺利登上皇位。
可如今的情况却大不相同。
此次新政制定，军饷改革乃是重中之重，关乎大棠的长治久安和军队的战斗力。
辅国大将军却一再反对军饷改革，屡次在朝堂上公然拂谢临渊的面子。
不仅是在政策上的分歧，更像是一种对皇权的挑战。
谢临渊眼中闪过一丝决然，手指从宋佩英的牌子上移开。
转而落到程昭仪和皇贵妃的牌子上方……