沐雪非刚下马，就看到府门前停着一辆马车。马车呈朱红色，两侧画有飞鹤腾云，前端挂着的玉龙吊坠在风中摇晃。
“郡……”宗器走过来，刚想禀告，但被沐雪非扬手阻止了。
“你回去吧。”她说，然后转过身往府内走去。
她已然明白客人的身份。这是鹤骖，太子的车驾。太子突然夜里来访，大概不是什么好事。
正行至前厅，果然听得有人说话，仔细一听，除了自己的父亲，还有另一个声音。
未容细想，沐雪非步入正厅，抬眼看见坐在正座上的年轻男子。
男子约莫二十四岁，一身紫金锦衣，上有飞鹤与麒麟银丝暗纹，腰间系着一条朱红白玉腰带，上挂一块成色极佳的墨玉，高贵清华。
墨若沉羽的黑发束起以一顶镶玉金冠固定住，清朗的脸庞棱角分明，一双眼眸如墨入画，深邃得仿若黑夜。
他便只是平静地坐着，瞳眸正对前方，虽是无言，但那股凌厉的威仪却无形地扩散开来。
沐雪非跪地行礼，同时说道：“臣参见太子殿下。”
“郡主免礼，快快起来吧。”太子的声音清越，不似预想的威势，却像是个兄长的口吻。
沐雪非站起身，看到自己的父亲也在太子旁边坐着，连真卿也在一旁站着。
“雪非，昨夜的事你查得怎么样了？”沐子敬微笑着对她说，这一句如此不避讳的话令沐雪非吃了一惊。
她瞪着眼睛看向自己的父亲，一时忘了应答。
当看到自己父亲点下头后，她立马反应过来。早在几日前父亲就在她面前说过这几日会有贵客到，原来说的是东宫太子。
她点点头，收回思绪，定下心神后说道：“是，禀告殿下，发生在醉生梦的命案，臣已有所眉目，但还不敢确定。”
“此话怎讲？”说话的是沐子敬，旁边的太子只是端起茶杯在默然地喝茶。
“赵家公子之死，公输厘虽然嫌疑很大，但并没有直接的证据，而且赵家公子的死因也有其他疑点。”
沐雪非说话间从身上摸出一份文书，呈递上去。
真卿走过来接过文书，越过身边的王爷，直接呈递到太子身前。
太子扬起手，停在空中，没有去接文书。“我毕竟是个晚辈，还是王爷先吧。”
沐雪非敏锐地觉察到太子此时自称变成了“我”，而非一贯的“本宫”。
真卿瞄了一眼旁边的沐子敬。
沐子敬点点头，笑道：“好吧，老夫是个粗人，这种小事就别相互推托了。”
他伸手拿过真卿手上的文书，这时候沐雪非才继续自己的阐述。
“这是靖安府的卷宗。当时赵家公子正因醉酒独自昏睡于醉生梦的客房内，门外有家丁把手，未见有动静，直到家丁进房欲唤醒他时才知遇害。从死因上看，赵家公子是被剖心而死，而且从伤口看，是类似兽爪之类的东西。”
“无声无息，剖心而死，怎么看都不像是人类所为。”真卿在一旁平平说道，表情毫无波澜。
“现场可有魔祟的踪迹？”沐子敬问。
沐雪非摇头，“靖安府搜索一日，毫无发现。”
“传闻丞相公输右是九道阴阳门的大家，阴阳术极为出众，不知可是有关？”太子这时放下茶杯，淡定自若般说道。
“不像。”回答他的是真卿，“所谓阴阳术，针对的仍然是人。但眼下所为却并非是人所能做的，能够做到的只有魔祟。如果它未被发现，不是因为它不存在，而是因为它藏的好。”
“臣也是同样意思。”沐雪非跟上附议，表示认同。
“既已确定是魔祟杀人，郡主一开始提到已有所眉目，想必是已经有发现了吧？”真卿此时望向沐雪非，有意无意地将话题交回到她手中。
“是的。”沐雪非点头，“此案虽非公输厘所为，不过与公输家族依然有莫大的关联。除了公输厘，昨晚与赵家公子存在纠纷的还有另一个公输家族的人。”
“丞相之女，公输丹。”真卿替她说明。
太子闻言眉头皱了下，不过很快就舒缓开来。
沐雪非继续说：“公输丹自幼体弱，是大家族中少有的不曾修学道宗的贵族子女，原本是不该把疑问放到她身上的。但诸位可还记得，年初丞相府为公输丹大办生辰宴，当时也发生了一件相似的案件。”
太子的脸色一下变得凝重。
“生辰宴上，所派去请寿星公输丹的家丁被发现惨死于公输丹房内，同样也是剖心而死。所不同的是，当时丞相公输右以刺客入侵为由解释，更以此阻止了外界的调查，令人难以觉察真相。而这次他无法阻止。”
“纵使死因相似，也不能说明什么。”沐子敬沉吟道。
“诚然如此，此事臣会继续查实。”沐雪非抱拳说。
就在这时，一旁的太子却“噗呲”的一声，笑了。他幽幽地说：“公输丹是我的未来太子妃，如今看来是在我身边的一头魔鬼呵。”
沐雪非额上不禁渗出冷汗。公输丹与太子是娃娃亲，很早就定了亲，年初公输丹成年礼节后本就该谈婚论嫁的，只是因为命案被耽搁到了现在。若果公输丹真是那个作案的“魔祟”，那对太子来说就是致命的威胁。
“臣必定尽心协力将真相还原，力保殿下周全。”
太子此时呼出一口气，将身体稍微往后靠了靠，口气里带出几分无奈说道：“公输丹的事就有劳郡主了。”
说到此刻，他忽地盯着望向沐雪非，说道：“另外，郡主也不必在我面前如此拘谨，沐家虽是异姓皇族，但与我敖家早已兄弟相称。也就是说我们只有兄妹之分，无须臣下之别。你在我的面前称‘我’就可以了，不必称臣。”
沐雪非抬眼瞪着，心里已经波澜起伏。她当然明白这个“我”意味着什么，就像她的父亲可以在皇帝面前自称我一样，这是无上的荣耀。但眼前的毕竟不是皇帝，仅是太子而已，虽是储君，但在今日时局之下仍难以明说就一定是未来天子。
若她真的称了这一声“我”，就是公然站队太子。她本意绝不想站队哪一方，更不想沐王府站队哪一方，党争之下，沐王府秉持中立才是她想要的。
但眼下的局面却让她看不懂，自己的父亲，包括从小到大一直敬仰的真卿先生在这一刻齐刷刷明确站队太子，逼得她也无法置身事外。
她薄唇微动，唇间贝齿轻咬，最后仍是垂下了头，说道：“我知道了。”
“好了，这件事就说到这里吧，我今天并不是为了这件事而来的。”得到满意答复的太子恢复了脸色的沉着，他从座上站起，一步一步向沐雪非的方向走近。
“前些日子，父皇交给我一个筹备谷神讲学的差事，郡主没来的时候我就与王爷，还有真卿先生讨论了一下。郡主作为谷神高徒，不知对此有何见解？”
谷神讲学，早在沐雪非刚返回放天城时就已有所耳闻。谷神是玄牝山的宗主，是玄牝道学的集大成者，每年都会受帝国的邀请而在放天城开展为期二十天的讲学活动。通常讲学活动由皇室负责筹办，而能够参与讲学的都是帝国的大家族子弟。按照惯例，今年的谷神讲学由太子筹备，也是皇帝陛下对他的考验。
“师尊对讲学一事向来上心，臣……我尚在玄牝山的时候，便多次听他提及。能有直面谷神，息从教导的机会，对参与者而言无疑是一件好事。此事若成，对殿下也是一件好事。”沐雪非沉着应对。
“可惜要成功完成，却不是一件易事。”太子站在沐雪非身前，眉头一皱。“实不相瞒，我今日到此，是邀请郡主参加谷神讲学的。你本是谷神弟子，应对此事对你来说应该不成问题。”
沐雪非愣了，实在没想到太子会提出如此要求。她当然无意参加，谷神是她的老师，本次来京讲学是难得的机会，应该把机会给更多人才是。
正当她准备开口拒绝之际，站在沐子敬身边的真卿却扬口说道：“郡主当然会参加，作为谷神的得意门生，郡主辞别玄牝后可是盼着这一天呢。”
沐雪非再一次愣住了。她瞪着眼睛望向真卿，只见后者在微笑着看着她，眼睛眯出一道月牙。
虽不知所以然，但沐雪非印象中真卿不是无分寸之人，于是她只好低首抱拳应道：“是。”
这时真卿再度开口，“另外，关于黑铁军举荐名单一事，郡主已经在遴选，过两天就可上呈陛下。”
这又是什么？沐雪非完全摸不着头脑。
太子沉吟了一下，说：“既然如此，我就放心了。不过据我所知，谷神讲学鹜王也会参加，所以郡主可得多加小心了。”
草草交代几句后，太子便不再逗留。
一行人相送太子于府门之外，又各自寒暄几句，才终于恭送鹤骖离开。
等到太子的车驾渐行渐远，沐雪非内心的疑问终于是按捺不住了。
“不知先生为何要让我参加讲学，这对我来说，明明就不是必要的事。”她强忍着跟随众人回到中堂，待下人离去，只剩下她与父亲及喻真卿三人后，才迎着真卿的背影冷冷地说。
真卿的表情一惯的淡然自然，他先是给自己倒了一杯茶，轻抿了一口，才缓缓回转过身，微微点了下头，以示礼数。
“谷神讲学是陛下交与太子主导的，以三宗与帝国的关系，不得有误。鹜王参加，必然不是为了简单的求学而来；太子到此，为的是让郡主参加讲学，确保讲学顺利。郡主应该明白这个道理，又有什么可疑虑的呢？”
真卿话已到此，沐雪非也不必拐弯抹角，霜雪般的脸上紧绷起来，清冷的目光激射而出，直接说道：“因为公输家族作乱，我僭越职权办案是为了正义。我不愿加入党争，也不希望王府陷入党争。若父亲决定要选择太子，我会遵从，但希望能考虑周全。”
“雪非，这个选择是我和真卿先生一起决定的，本该一开始征求你的意见，但又怕你太意气用事。”沐子敬知道自家闺女心有怨意，于是便站出来解释，同时自己心里也是难掩过意不去。
“我不明白。”沐雪非沉声道，眼里带着锋棱。她讨厌这种被人瞒住到最后知道的感觉，仿佛被背叛。
真卿放下茶杯，抄着手背在身后，一步一步地朝她走过来，脸上是一片平静。
“郡主想要中立？”他眯着眼睛，一边走路一边摇头，眼中尽是惋惜。“可惜，人只要活着，就不可能中立。战场上的中立，要么失去理性，要么失去人性。所以沐王府从来都不是中立的，以前不会，以后更不会。”
他顿了一下，双目睁大，倏然说道：“别忘了，当初逼死平陵王的正是黑铁军。”
沐雪非心里一颤，顿时哑口无言。再看自己的父亲，后者闻言时正低头喝茶，一脸沉着。
“真卿先生，我们已经做了选择，就不必再回头看，只需要知道怎么做就好了。”他最后还是忍不住开口。
真卿点头。王爷不想在这个问题上纠缠，真卿自然识趣地收口。
他恢复起微笑，淡淡道：“选择太子，是真卿给王爷的建议，那么就让我来给郡主说明。陛下生有四子，老大早夭，老二敖一师承阳生圣人，拜为太子。老三敖毕具通学九道伎艺，好音律绘画，鲜有大志。老四敖离学于玄牝，治浚县有功，封为鹜王，是唯一能威胁太子的人。至于为何选择太子而非鹜王，只是因为太子出自阳生。”
真卿引话题到此，沐雪非知道是父亲刻意所为，看来这其中隐藏着她所不知的原由。但对真卿口中选择太子的理由，她甚为不解。
“阳生？那又如何？”
“我给你讲个故事吧。”真卿此时坐了下来，也示意沐雪非坐下。
沐雪非迟疑了片刻，并未坐下。
真卿并未强求，只是继续说道：“五年前两人受皇命前去南部昭郡分别治理何县和浚县。彼时两县内盗贼众多，甚有人高呼改立国号，陛下对此深为不满，故令二人前去，同时允许他们各自带去一样东西，无论何物。于是，太子从黑铁军借去一千精兵，而鹜王则带去了十万金。”
“两县相隔不过一河，皇帝此举无疑是有意要考察他们。三年后，他们回京之时都交出了满意的答卷，两县的盗贼皆消失殆尽。太子离去时，居民们各安其所，井井有序。鹜王离去时，道路之旁泪洒者众，四处高歌颂德。”
真卿所说的故事，沐雪非当然也是知道的，虽然那时她还在玄牝山学道。
她点头道：“此事我有所耳闻，当时太子到任后即命黑铁军扫荡盗贼，一月内处死者竟达三千人众，朝廷对此也颇有微词。而鹜王却令县军后退，以万金救济贫困者，断绝乡民生盗之心，同时与盗贼对话，许诺不以罪降之，历时两年，终于平息动乱。”
“看来郡主是认可鹜王之法？”真卿说。
沐雪非犹豫了一下，低声说：“我不想选择。”
真卿摇了摇头，叹气一声，似乎很是失望。“太子最大的问题就是做了好事却不会说，就跟他的师父一样，以至于天下人都以为太子以暴治城，而鹜王以仁治城。”
沐雪非一愣。
“真卿不怪郡主，郡主与鹜王同出玄牝，自然有相同的同理心。可惜在这件事上，这份同理心是不恰当的。”真卿一脸惋惜。
“我告诉你两个数字，然后你再来讨论何为暴，何为仁。太子到任后一月内杀了三千人，三年后回京时死亡人数仍旧是三千人。鹜王不曾命令士兵杀过一人，三年后回京时死亡人数是三万五千人。”
沐雪非惊讶万分，就像是有人冲进她识海里把她的世界切得支离破碎，那原来还充斥着内心的怨意转眼被这惊人的反差击碎，善恶在她心中被颠倒起来。
“为什么会这样？”她有点不敢相信真卿的话。
“那些人不是被士兵杀的，是被盗贼杀的，或者是饿死。他们有老有少，有妇孺，有弱残，本来就不该死的。最后盗贼没了罪行，无辜者却下了地狱。”真卿说话时，冷漠得没有半点温度。
沐雪非感到整个人都在颤动，难以置信听到的一切。真卿的话严重冲击着她的认知，只觉内心十分悲凉，或是悲愤，亦或是知道真相的羞愧。
真卿继续说：“阳生术素有帝王术的称号，他们绝情，有决断却富有大局观。对于帝国而言，首先需要的是稳定，而对于维持稳定，只有阳生的皇帝能够做到。”
这一番话，更让沐雪非语塞。真卿说得没错，自帝国建立伊始，几乎每一代皇帝都有阳生背景，这并不寻常。
真卿微微吐了口气，轻笑着说：“郡主不必介怀，玄牝人虽然不适合当皇帝，却是了不起的臣子，当今朝堂之下有不少的都是玄牝出身。”
沐雪非扯出一丝微笑，恭恭敬敬地对真卿作揖后。
“雪非明白了。”
她久不在朝，又是长居军营武地，对朝局多有不懂。真卿的话令她意识到今日朝局远非她想象的那么简单。
这时，她忽然想起此前有提起谷神讲学的举荐名单，想必是参加讲学的人员举荐一事。于是她接着问真卿：“对谷神讲学的名单，先生心中可有人选？”
真卿呵呵一笑，说道：“我既然把选择的权力交给郡主，就没有再推荐的道理。我认为郡主心中已经有了答案，谷神是你的师尊，他能回答你的疑问。”
沐雪非一愣，不明白真意。
这时沐子敬咳咳两声，吸引住她的注意力。他眯着眼睛，看向女儿：“雪非，先生说的，你听懂了么？”
沐雪非低头思索，片刻后抬眼望了前面在悠然喝茶的真卿和一脸沉着的父亲，心里虽仍有余虑但已明白大半。
她再次作揖。
“看来父亲和先生早有部署，那我明白了。这件事我会安排下去。”
说完，她直接转身步出中堂，逐渐消失在一片黑幕之中……
待脚步声全然消失殆尽，此时一直坐着的沐子敬才开口问道：“先生，讲学名单真的没有问题吗？”
真卿看着郡主消失后的黑暗，淡淡地说：“我知道郡主会选谁。坦白说，在我见到那个人之前，我不会把名单的决定权交由郡主。不过现在我改变主意了，是时候让陛下面对这份小小的惊吓。”
“唉，”沐子敬低头叹气，“希望一切如你所料吧……”