京城之中，有一凌云镖局。
此次，他们接下了一个巨额订单，要护送一队前往胡羌的庞大商队。自从胡羌商社被查抄之后，本朝与胡羌之间的商路就此中断。
然而，对于精明的商人而言，这却是一个绝佳的机遇。此前，商路被胡羌商社一家垄断，如今仿佛闸门大开，商人们像鱼儿一样，纷纷涌向北方。
都说商人逐利，这一变化也催生了北路打劫抢掠的行当，且日益兴旺。据说近一个月来，已有三家商社遭劫，其中一家因自恃有护卫，结果反而被全部屠杀。
而云州商社由于有凌云镖局的护送，一直安然无恙。因此，全国各地前往胡羌的商队都会先在京城集结，然后众筹资金，交付给凌云镖局，由其统一护送。
凌云镖局的镖师与其他镖局大不相同，不仅有武功高强的江湖高手，还有骁勇善战的退役军人。所以，无论是高手之间的对决，还是大规模的排兵布阵，一个镖队面对数百人的冲杀对阵，凌云镖局都有着极大的胜算。因此，说它是镖局，倒不如说是私兵更为恰当。
至于凌云镖局究竟有多少镖师，目前尚无确切数字。 因为凌云镖局的生意遍布全国，每日都有从京城发往各地的商队，加上从各地赶来京城的商队，其在各省几乎都设有分号。
一般的匪盗，根本不敢招惹凌云镖局，所以它在国内江湖上声名赫赫，占据着重要的一席之地。 经过几年的发展，凌云镖局在成熟的商路上，都设置了中途补给站。而这些补给站多由当地有实力的商家承办。如此一来，既能从商队的补给中获取一部分利润，又能顺便将货品卖给商队。虽说单个利润微薄，但两项相加，收益也颇为可观，关键是安全又省心。
就在九皇子与何守道率领禁卫返回京城之时，凌云镖局护送着商队浩浩荡荡地出发了。这支商队规模庞大，竟有数百人之多，再加上护镖的镖师，人数将近千人。
云州商社自来到京城站稳脚跟后，便开拓了北方商路，成为京城中重要的北路商品集散商。此次组织大规模的商队前往胡地做生意，云州商社自然能从中获取丰厚的抽成。
凌云镖局与各边城关隘的关系极为熟稔，所以只要是凌云镖局护送的商队，基本都能免检通行。
本次的行进路线是从北疆东边的边城出发，一路向西，直至庆王府，再折返回内地。中途若有货品售罄的商人，还能在收购北地的商品后，沿国内一路售卖，一进一出，相当于做了两趟生意。
而胡羌的商人有时也会跟随商队来到国内做生意，采购商品，再返回漠北销售。
这一日，商队经过燕州后，镖局便分成了两队。一队沿着边境继续向西，另一队则带着一部分商队，向北挺进大漠深处。
此时北去的镖队，所有镖师全都换上了战甲，俨然一支训练有素的重甲骑兵。
塞外，胡羌汗的大帐。胡羌诸部在此聚集，算算日子，今天护送物资的队伍也该到了。若再晚来几日，胡羌的补给可能就会出现问题。这次他们急需的是药品、铁器以及盐巴，这些都是草原上最为稀缺的物品。而这些物品由胡羌汗集中采购，再按照需求分售给各个部落。
当二十几辆马车和一队人马从天际缓缓走来，胡羌汗的侍卫队发现后，立刻拍马迎上。在确认是凌云镖局之后，才予以放行，并派一人前往大帐禀报。
商队抵达大帐，从马车上卸下货物，让胡羌汗的人逐一仔细点验货品。胡羌汗待货物点验无误后，再按照事先商量好的份额，由其他部落一手交钱，一手领走物品，随后各自返回部落。
夜晚，大帐中只剩下胡羌汗自己和商队的镖头。镖头来到马车旁，从中间抽掉铺板，原来马车内有一个隐藏的格子，里面是个小型货仓。由于开口在马车内，从外面根本难以察觉。
只见镖头对胡羌汗说道：“此次带来二十套兵甲，加上我们镖师的备用战甲一共五十套。再加上您所需要的其他货品，按照咱们的约定，全部换成上好的战马，一共二百匹。还请大汗即刻清点，我们需连夜回程。”
胡羌汗看着这些崭新的战甲，心中暗自欢喜。凭借这些战甲，他胡羌汗又能组建五十人的重甲骑兵。算下来，他的重甲骑兵已接近千人。 在最近一段时间与南边的小规模冲突中，他的重甲骑兵屡获胜利。这种将练兵与实战相结合的新战法，使他的重甲骑兵逐渐成为称霸草原的重要力量。也正是因为手中拥有这支重甲骑兵，他才能在草原上力压诸部，成为众人敬仰的天可汗。
胡羌汗坚信，只要重甲骑兵的数量不断增加，很快就具备了问鼎中原的实力。
夜色之中，凌云镖局的这支护镖队押着二百匹战马向西疾驰。天刚破晓，镖队已接近庆王的封地。他们在一个偏僻的山坳将马匹带入关中，与在此等候的商队会合，然后将这些马匹套上车套，或驮上货品，伪装成商队的运输马队。
云州商社此次组织商队前往胡羌交易，收获颇丰。参与其中的商家也都各有斩获，可谓是多方共赢。在回程的沿途，不断有凌云镖局各分堂的护镖队前来会合，分批将这些战马运走。
抵达京城，这趟护镖任务圆满结束，镖队也进入轮休。只见在京郊的大山深处，不断有镖队进出。而随同进出的的镖队，押送着一些神秘的货物。 这里便是掌控全国凌云镖局的总舵——云逸山庄。
尽管凌云镖局在国内声名远扬，但这背后的云逸山庄却鲜为人知。
此刻，在山庄内，苏家父子四人正与一群镖头商议要事。苏家老爷说道：“诸位一路奔波，风餐露宿，实在辛苦。苏某在此多谢诸位。”苏老爷站起身，向各位镖头拱手施礼。“我们凌云镖局这几年发展迅猛，如今在各个省份以及重要城市都设有分号。这离不开各位的鼎力支持。” 苏老爷指着桌上的一堆银票，说道：“这些是各位应得的报酬，我们云逸山庄一直秉持有福同享、协力共进，大碗喝酒，在称分金银的原则，还望大家能够与苏某齐心协力，共创大业。”
这些镖头听完苏老爷的慷慨言辞，心中也是热血沸腾。这些人，有的是江湖中的武林高手，有的是行伍出身的将军校尉。自从加入云逸山庄，从事凌云镖局的护镖工作，在江湖上也成为了有头有脸的人物。苏家对他们优待有加，从不吝啬。所以以对于云逸山庄和凌云镖局，他们是格外的忠诚。
苏家的产业向来泾渭分明，第一就要求保密，除了苏家父子之外，其它各个行当的掌柜都不会过问其它的产业。这些镖头也不例外。他们对于云州商守和步云阁的具体内幕也知之甚少。
待分完银票。苏然说道：“各位镖头，这次我们新得200匹战马，又可以组建一支塞外镖队，各位镖头各自新招和调配精锐高手前来，充实镖队。”各位镖头，纷纷应诺。不出半晌，200人的名额便都定了下来。
京城，京兆府衙。九皇子与何守道。 此次北疆之行，并未取得预期的结果。所有的证据都表明，这两位皇子虽有失责之处，但罪不至死，与通敌之罪相比，可以忽略不计。 如今京城之内，二皇子瑞王与五皇子清王已各自蛰居王府。陆云轩也在家中闭门谢客，听说最近容平郡主有喜讯传来，而林夫人的容颜也即将恢复，据说已有天姿初露，宛如婴儿新生。
只是碍于目前的嫌疑尚未解除，作为主审官，确实不便前去探望。 夜幕降临，二人仍未理清头绪，不知第二天的朝会，该如何奏陈？二人在府衙要了些酒菜，边喝边聊，直至深夜方才归去。
楚宰辅府中。楚宰辅正在聆听宁王手下的汇报。自从宁王接手平阳矿产之后，在很短的时间内便将大半个矿口重新启动，并根据各个矿口的出产情况进行评选筛查，最后只保留了三十几个产量大、质量优的煤矿、铁矿和铜矿。还从全国各地招募了技艺精湛的匠人，前来平阳山谷参与冶炼和制造。 一时间，平阳山谷又恢复了往日的热闹景象。而平阳县城，原来郑卫国的产业，也全部由宁王接手。平阳县仿佛成了宁王在中原的一块飞地。
楚宰辅听完，脸上露出得意的笑容。没想到事情比他预想的还要顺利。“陆云轩啊陆云轩，我该说你是灾星呢，还是福星。自从你来到京城，一件件惊天大案被你掀起，惊得满朝震动。原本盘根错节的势力，竟被你无形之中碾碎，一次代天巡查，竟然给了宁王如此巨大的机会。
一座平阳矿区，煤炭、铁矿、铜矿一应俱全。制造兵甲、铸造钱币，想要什么就能有什么。如此绝佳的资源，朝廷竟然放手。如此不懂运筹的皇上，这朝廷不灭，天理难容啊！”楚宰辅心中暗想。
“本来是个早该舍弃的棋子，现在看来，还是留着更有作用。”他拿着一块云字令牌，在手中不停把玩，这是一块由黄金铸成的令牌。
“云州商社、步云阁、凌云镖局，看似强大的阵容，不过都是老夫手中的棋子罢了。”想到此处，他将这块云字令牌攥得更紧了。
“陆云轩，你恐怕没想到自己原来有着如此庞大的产业。”
楚宰辅手拈胡须，对着窗外，笑了起来。