戴星予在连绵不绝的道贺声中寻得脱身之机，移步至庭院之中透气。此处空气清新，弥漫着草木的馥郁芬芳，令她紧绷如弦的神经渐渐松弛下来。
她并非对聚会极度排斥，只是身为社恐之人，在热闹喧嚣的场合中难免局促不安。然而，念及三哥戴袀泰正处于荣耀巅峰，师凌裕也在为大丰朝鞠躬尽瘁，她只得暗自咬牙，将满心的不适强行咽下，逼迫自己去适应、去改变。
正想着，一道身影出现在身后，原来是萧子瞻。戴星予心中虽疑惑他为何跟来，面上仍礼貌周全，欠身行礼道：“萧公子，真是巧了。”
萧子瞻回以一礼，神色温和，说道：“戴姑娘，实不相瞒，我素喜清净，里头人声嘈杂，实在待不下去，便出来寻个安静地儿，没想到在这儿遇见姑娘。”
这时，远处宴会的欢声笑语再度传来，为了打破这略显刻意的氛围，戴星予看向萧子瞻，言辞恳切地说道：“萧公子才高八斗，高中探花，今日这场宴会，您堪称当之无愧的主角之一，风采卓绝，令人赞叹。”
萧子瞻嘴角含笑，谦逊回应：“不过是侥幸罢了，今日能得此成绩，全赖师长教诲、亲友支持。” 顿了顿，他抬眸看向戴星予，语气舒缓，“今日宴会热闹非凡，我瞧着戴姑娘才情出众、谈吐不凡，倒想起我曾游历山水时，见过不少奇景，若戴姑娘感兴趣，改日我再细细说与你听。”
戴星予心中警铃大作，脸上却挂着温婉笑意，不慌不忙地说道：“萧公子有心了，听您描述，那些山水奇景定是令人神往。只是不凑巧，我已经和相公约好了在南边碰面，去领略南方的湖光山色，怕是没时间听公子分享游历趣事了。”说罢，她眼中闪过一丝甜蜜，不着痕迹地再次强调自己已婚的身份，巧妙地婉拒了萧子瞻的邀约 。
萧子瞻听闻此言，脸上依旧挂着温和的笑意，他微微颔首，语气轻松，像是对戴星予的答复早有准备：“如此甚好，与相公一同出游，共赏南方美景，实乃人生乐事。”说着，他轻轻抬眼，目光在戴星予脸上短暂停留，“待戴姑娘归来，旅途见闻想必有趣，到时若有闲暇，还望不吝分享。”
戴星予脸上维持着得体的笑容，点头应道：“萧公子客气了，若真有值得一说的趣事，定当与公子交流。”此时，一阵风吹过，吹起她鬓边的碎发，她下意识抬手将头发别到耳后，举止间尽显温婉。
萧子瞻的目光被这一动作牢牢吸引，眼神不自觉地变得幽深，原本随意搭在身侧的手指微微收紧，喉结也不易察觉地动了动 。
戴星予正与萧子瞻交谈，突然，堂婶杨锦湄的声音从不远处传来：“星予，你在这儿呢，快过来，几位夫人正念叨着你。”戴星予闻声，如获大赦，忙向萧子瞻欠身行礼，说道：“萧公子，实在不好意思，堂婶唤我，先行一步。”
萧子瞻嘴角依旧噙着那抹温润的笑，微微侧身让开路，说道：“戴姑娘请便，改日再叙。”他的目光追随着戴星予离去的背影，直至她的身影消失在回廊转角。
待戴星予走远，萧子瞻收回视线，转身望向庭院中盛放的繁花。微风拂过，花枝摇曳，可他却无心欣赏。脑海中不断浮现出戴星予方才的模样，那不经意间流露出的温婉妩媚，还有提及相公时眼中的甜蜜，都让他的内心泛起了别样的波澜。他轻轻摩挲着手指，神色平静，却又透着几分势在必得。
戴星予匆匆回到宴会大厅，热闹的氛围扑面而来。还没等她站稳脚跟，一道威严又不失温和的声音骤然响起：“戴袀泰，朕听闻你妹妹千里迢迢从广南赶马车来给你送考，可有此事？”
戴袀泰立刻上前，跪地叩首，转头看向戴星予，眼中满是温柔与感激，说道：“陛下明鉴，确有此事。舍妹心系于我，不辞辛劳，这份情谊臣铭记于心。”
靖安帝微微颔首，目光扫视全场后意味深长地说：“如此重情重义，倒是难得。既是如此，把你妹妹带过来，朕倒想瞧瞧，是怎样的女子，有这般勇气。”
戴袀泰起身，引着戴星予来到靖安帝面前。戴星予心跳如雷，赶忙跪地行礼：“民女戴星予，拜见陛下。”