直至此刻，谭怀柯都难以置信——
她就要嫁人了？
还是如此荒唐的成婚！
这些人竟教导她，如何与一个牌位行青庐之礼，与一具棺材过洞房花烛……
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铜镜中映着一张明媚妍丽的脸。
轮廓尚未褪去稚气，圆润的两腮上敷了薄薄一层胭脂，更衬得肤色皎白。女子的样貌混杂着西北胡族的特征，眉骨略高，睫毛卷翘，浅褐色的眼眸又大又亮，瞧着有些娇憨，却从中泄露出主人的拘束和茫然。
周遭的一切似乎与她毫不相干，没有人征询她的意愿，没有人在乎她的感受，两名上了年纪的仆妇教完繁复的礼节后，不与她多说半句话，一板一眼地给她梳头点妆，直到外头传来两声磬响，才匆匆给她簪好发髻，躬身说了句：“小娘子起身更衣吧。”
自知无法反抗，谭怀柯只能顺从地站起身，展开双臂，让仆妇给她穿上层层吉服。此时的她又难掩新奇，玄色曲裾，着以纁红围裳和坠饰，赤绛而微黄，布料厚实细密，原来大宣的“玄衣纁裳”便是这般穿戴的，从前只是听说过，想不到第一次见竟是在自己身上。
将将穿戴妥当，仆妇正整理襟带时，屋内步入一位鲜亮女子，风风火火地绕过屏风，催促道：“还没好呢？申屠家的迎亲队伍就要到了，可别耽误了吉时。”
仆妇们停下手，转身回她的话：“芙娘子，已然梳妆好了。”
谭安芙上下打量几眼谭怀柯，嫣然道：“走个过场罢了，哪里需要如此细致。芳媪，娄媪，你们且下去吧，我与我这……妹妹，还有几句话要交代。”
两名仆妇应声离开，只剩下一个双髻小丫头守门。这丫头名叫沛儿，被谭家刚买回来几天，规矩还没学全，这就要陪着小娘子出嫁，她的心里也慌得很，畏畏缩缩地杵在院中，不知该如何应对接下来的阵仗。
屋内零星传出几句声响，皆是谭安芙在训话：
“到底是流着胡人血的野丫头，上不得台面，也就这张脸还能唬唬人。”
“我再提醒你一遍，这桩婚事是我让给你的，你是以谭家庶女的身份嫁过去的，什么话该说什么话不该说，自己掂量着点。”
“至于你那位郎君……呵，让你白捡个便宜……也好，不容易露出破绽……”
她说得含糊不清，沛儿也听不大懂。
怯生生的小丫鬟压根不敢多嘴打探，只隐约听仆妇们提起，说这门亲事原本是谭家嫡女谭安芙与申屠家长子申屠衡的，如今却落到了庶女谭怀柯的头上。还说那申屠衡颇有出息，在军中是个千户长，前途无量。
在沛儿看来，谭家是张掖郡有名的富商，芙娘子是家中嫡女，备受宠爱，申屠家更是有头有脸的家族，那郎君又有军功在身，这分明是桩顶顶好的姻缘。她想不明白，中间是出了什么岔子，怎么会让自己伺候的小娘子顶替成了新妇。
倒不是她看轻自家主子，几日相处下来，她深觉小娘子是个很和善的人，可明眼人都看得出，谭家压根没把谭怀柯这个庶女放在心上，除了今日大婚，平日里给她的吃穿用度没比自己这个小丫鬟好多少。更别提那位争强好胜、眼高于顶的芙娘子了，怎么可能会把唾手可得的好郎君拱手让人？
正胡思乱想着，谭安芙推门走了出来，沛儿手忙脚乱地屈膝行礼。
谭安芙瞥了她一眼，嘲道：“两个禄蠹，蠢到一块儿去了。那边须臾就要来接人，给我看好小娘子，别出什么差错，到时候丢的是我们谭家的脸面！”
沛儿诺诺应下。
少顷，外头敲了三声磬，示意迎亲的队伍行至大宅门口。
沛儿轻声提醒：“小娘子，申屠家来迎你了，该、该动身了……”
话音未落，谭怀柯已从冷冷清清的闺阁里现身。
经过谭安芙一番耀武扬威的“提点”，她倒是想明白了很多事。一改方才被阿姊教训时的乖觉和委屈模样，她笑了笑，招呼自己发愣的陪嫁丫鬟：“走吧，磨蹭什么呢？”
过长的裙裾阻碍了跨门槛的脚步，她便用双手高高拎起裙裾，大步流星地出了这座偏僻小院。临到主屋附近，她才放下裙裾缓了步伐，抚平衣裳上的褶皱，换上一副谨小慎微的神色，前去拜别双亲。
也好，终于能离开这里了。
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谭怀柯恭敬跪在堂屋正中。
上首坐着家主谭礼和谭家大娘子，下方左侧席位空着，长子谭安丰竟然不在，谭安芙坐在右侧席位，伸手从面前的小案上拿果仁点心吃，只把要出阁的妹妹当个热闹看。
迎亲的队伍虽然到了，那位“新婿”却未曾进门。谭家早知会如此，便没安排多么隆重的仪式，只让谭怀柯走个过场就是了。
沛儿端来茶盏，谭怀柯挨个奉上，话说得疏离简短：“阿翁，阿母，小女就此拜别。”
谭礼倚靠在凭几上，乐呵呵地饮了茶，佯装关切道：“好，好，这门亲事也算登对，进了申屠家，好好过日子……”
“噗。”谭安芙没忍住，笑得点心渣都撒了出来。
“得亏没有外人在场，”谭娘子放下未沾口的茶盏，蹙眉数落她，“就这会儿嘴馋么，没规没矩的，像什么样子……”
婢女递上巾帕，谭安芙擦了手脸，嗔道：“就知道说我，阿母怎么不说阿兄，好歹是小妹出阁的日子呢，人都不晓得在哪儿。”
谭娘子道：“安丰是还未起身么？也不是多大的事，让他多睡会儿也无妨。”
谭礼冷哼一声：“什么未起身，他是彻夜未归！又不知道去哪里挥霍逍遥了，再不管管这个家又要给他败光了！”
谭娘子连忙给儿子说情：“他已然在学着打理生意了，城东那四间铺子不是照管得很好嘛，孩子疲累了，总要出去松快松快的。”
“那四间铺子是他的功劳吗？那是申屠家当初送来的聘礼，按理说该是给我的，跟他有什么关系。”谭安芙不服地说。
“怎么就是你的了，难道不是你要死要活不肯嫁，这才换了……怀柯么，硬要说也是给怀柯的。”谭娘子理所当然地说，“这些聘礼她又带不走，那不还是我们谭家的产业，合该归安丰打理。你要不高兴，回头让你阿兄多给你添点嫁妆就是了。”
一家子聊着家常，倒把正主晾在边上，谭怀柯跪得膝盖发麻，却不敢贸然插话。
就在这时，谭安丰回来了。他生得一双眯缝小眼，在圆胖的脸上更显局促，看似承袭了父亲的精明市侩，实则常被人坑蒙拐骗，可说是郡里出了名的冤大头。这会儿他双颊浮肿，眼下挂着两团黑圈，一副精神不济的模样，俨然在外头熬了一宿。
谭安丰打着哈欠说：“我说街上怎地如此热闹，原来是今日来接亲吗？瞧我这记性，差点误了时辰，小妹勿怪勿怪啊。”
说着他从怀里掏出两块银锭，随手丢给跪着的谭怀柯：“大喜之日，阿兄给你添妆！”
还有这种好事？
谭怀柯眼疾手快地把银锭收进袖口，感激地说：“多谢阿兄。”
想来昨晚在赌桌上赢了不少，否则这人断不会如此大方。谭怀柯心想，他所谓的“大喜之日”，多半是自己赢钱的“大喜”吧。
眼瞅着败家子糊里糊涂散出去两块银锭，谭娘子心疼得紧：“啊哟，她配个冥……她嫁妆早都备好了，你给她添什么妆啊。罢了罢了，权当是给咱家积福吧。饿不饿？快去吃点热乎的，吃饱了再回屋补补眠，可别熬坏了身子……”
说起嫁妆，谭怀柯心内不耻。
谭家为了面子上好看，给她搭了两间铺子过去，都是连年亏空的累赘铺子，坏账烂账一大堆。首饰也少得可怜，勉强能入眼的都给她今日穿戴上了。布匹倒是给了两箱，可惜俱是粗布，半匹绫罗都没有。田地原本说是有几亩，后来拉拉扯扯又给她扣下了。说什么富商嫁女，当真是让人看笑话。
不过她这桩婚事的笑话那么多，也不差这一项了。
那边谭礼骂完儿子不务正业，这才想起谭怀柯来，摆摆手说完剩下的话：“你且出门去吧，安安分分做你的新妇，有什么事情自己担着，别给我们谭家惹麻烦。”说着他取出一块木简，在她面前晃了晃，“否则我有的是办法惩治你。”
眸光在那木简上凝了凝，谭怀柯起身，恭顺地垂首离去。
沛儿扶着她，越发觉得这场婚仪透着古怪——本该亲迎的新婿自始至终没有露面，家中却无人在意；少爷昏头昏脑的，连送嫁的日子都忘了；主君与小娘子说话，也不似寻常父亲的交代，倒像是客套话里夹杂着些许胁迫；女君压根理都不理小娘子，连茶都没喝，更别提什么不舍叮咛了；芙娘子朝顶替自己出嫁的妹妹说教一番，而后看热闹似的幸灾乐祸。
就算小娘子是胡姬妾室所出的庶女，也不该受这般冷待吧？
迈出门后，沛儿不由得回头望了望，只觉得谭家处处喜庆，又处处晦暗。
谭怀柯不动声色地握了握沛儿的手腕，安抚了她的心绪。
主仆二人相携走向了谭家大门外的花舆。
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