林堂主身姿挺拔，卓然而立在众人之前，其声如洪钟，响彻四周：“诸位且听好了，沿着那竹林间蜿蜒的小路持续前行，便能顺利抵达灵虚观的灵虚崖。这第一段路程乃是竹林区域，翠竹成林，幽篁蔽日；紧接着便是那充满挑战的岩壁地带，怪石嶙峋，陡峭险峻；最后则是一座巍峨耸立的山崖。唯有成功登上崖顶之人，方能获得成为灵虚观正式弟子的资格。倘若在正午之前无法到达，但若其表现尚有可圈可点之处，亦有机会被收为记名弟子。”
赵炎懵懂地眨了眨眼睛，自是对 “记名弟子” 的含义茫然不知，只知晓当下首要之事便是奋勇向前行进，攀爬那座横亘在前的山崖。他微微仰起头，向前眺望了一眼，只见眼前是一面坡度尚不算极为陡峭的山坡，其上生长着密密麻麻、粗细各异的翠竹，乍一看去，似乎并非难以逾越。
赵炎的目光又缓缓移向身旁的其他孩童，他那稚嫩的心中可不愿在与同龄人的激烈竞争中落于下风。而就在此时，其他孩童之间的气氛也仿若被无形的手瞬间拉紧，变得紧张万分，仿佛一场无声的较量即将拉开帷幕。
林堂主抬眼望了望那初升的朝阳，金色的光辉洒在他坚毅的面庞上，他沉稳地开口说道：“时辰已然差不多了，准备出发吧！莫要害怕，诸位师兄会在后面悉心守护着你们，绝不会让你们遭遇丝毫危险。”
赵炎听闻此言，好奇地回头望了望身后那些年轻人。原来这些人便是所谓的师兄，大概就是灵虚观往昔所招收的弟子。他不禁在心中暗自思忖，自己若是也能幸运地顺利加入，是不是也能够穿上同样神气非凡的服饰呢？那服饰定是英姿飒爽，令人心生向往。
正当他在心中天马行空瞎琢磨之际，赵炎忽觉身旁风声骤起，其余的孩童们皆如离弦之箭般迅猛地冲进了竹林。见此情景，他不敢有丝毫的耽搁与迟疑，连忙快步紧跟而去，小小的身影瞬间融入了那片翠绿的竹林之中。
这片竹林乍看之下，似乎并无什么独特非凡之处，然而随着行走时间的不断延长，赵炎便深切地体会到其中的艰辛。双腿仿若被灌了铅一般，走着走着愈发沉重起来，渐渐地，他不得不伸出一只手，微微拉住竹子那坚韧的茎杆，借力缓缓向前移动，如此方能勉强节省些许力气，以支撑自己继续前行。
这般坚持了许久许久之后，赵炎实在累得气喘吁吁，仿若胸膛中的气息即将耗尽，难以支撑自己那摇摇欲坠的身躯。他无奈地只好随意寻了个土堆，一屁股重重地坐了下去，而后不停地大口喘息着，那起伏的胸膛似在诉说着他的疲惫。
赵炎在喘息的间隙，抽空回头望了一眼那位瘦长的师兄。只见这地面坡度已然极为陡峭，仿若直插云霄，可这位师兄竟然依旧如苍松翠柏般纹丝不动地站立着，身上仿佛连一丝尘埃都未曾沾染，与那些翠竹一样，身姿挺拔，傲然挺立在这险峻之地，正于自己下方不远处静静地凝视着自己，那目光深邃而冷峻。
赵炎瞧见师兄那冷峻的目光，心中不禁又有些害怕，赶忙像受惊的小鹿一般将头转了回来。又听闻阵阵喘气声不断从前方传来，他知晓是有比自己爬得快的人也在前方停歇。赵炎又在原地稍作停留了一会儿，似在积聚力量，便匆忙起身，继续向上艰难地赶去，那小小的背影透露出一股不屈的倔强。
坡面愈发倾斜，赵炎浑身的力气也在如沙漏中的细沙般不断消逝。为了避免走着走着便站立不住而轰然摔倒，他只能躬下腰身，手脚并用，仿若一只顽强的小兽，艰难地向前爬行。所幸身上所穿的衣服质地颇为结实，不然四肢的关节与膝盖处恐怕早已被这粗糙的地面磨破，那将会是怎样的疼痛与狼狈。
终于快要走出这片茂密得仿若绿色海洋的竹林了，赵炎却只觉这最后一段路愈发难行。地面上的岩石渐渐增多，仿若狰狞的巨兽露出的獠牙，相反，竹子的数量却越来越少，那稀疏的翠竹似乎在诉说着这段路的艰难险阻。
赵炎终于再也无法借助竹竿借力前进了，这最后的路程简直可以说是一寸寸地艰难挪过去的，每一步都似用尽了全身的力气，汗水湿透了他的衣衫。
刚一走出竹林，眼前豁然开朗，一片宽广的景象映入眼帘。正前方是一块巨大无比的山石，那山石仿若从天而降的巨兽，巍峨耸立。山石之上已然有了几个瘦小的身影，正缓慢而吃力地向上攀爬着，他们的身影在阳光的映照下显得格外坚毅。在他们身后，也都各自跟着一位衣着打扮相同的师兄，默默地守护着。赵炎见状，当下不再犹豫，心中涌起一股豪情，急忙朝着前方的巨石壁奋力奔去。
这块巨石的石壁乃是一片片、一层层的叠积岩，因长期遭受风雨的侵蚀风化，显得极为脆弱，某些地方只需轻轻一碰便会碎裂掉落，仿佛不堪一击。当然，其中也不乏许多依旧坚挺着的碎石片，这些碎石片犹如利刃，锋利无比。仅仅一顿饭的功夫，赵炎的双手便已布满伤痕，手肘、膝盖处的衣服也被划破，里面的皮肉被割伤了多处。虽说这些伤口都不算大，然而一些细碎的石渣渗入其中，仿若无数根细小的针在刺痛着，使得疼痛的感觉愈发强烈，令人难以忍受。
最前面的几名孩童已经越爬越远了，赵炎的脑海中突然浮现出家人与叔父对自己的殷切嘱咐，那声声叮嘱仿若在耳边回响。他只能在心底暗暗咬咬牙，又强忍着疼痛与疲惫，仿若一位无畏的勇士，艰辛地继续往上爬，那坚定的眼神中透露出一股不屈的决心。
临出发之前，赵炎的父亲和叔父便已提醒过他，入门的测试将会异常艰难，若是不能坚持到底，便绝无可能加入灵虚观。在这疲惫不堪几近崩溃的时刻，赵炎心中其实早已不在乎能否成功加入灵虚观，只是心底的一股狠劲陡然发作起来，仿若沉睡的雄狮被唤醒，仿佛有一股气憋在心头，非要努力追上其他人不可，那是一种对自我的挑战与超越。
赵炎抬起头，费力地望了望，此刻爬在最前边的人正是萧凛。萧凛毕竟比赵炎年长一岁有余，且还修习过一些武艺，身体自然比其他孩子更为强壮，他能爬在最前倒也并不令人感到惊奇，那矫健的身姿在阳光下熠熠生辉。
赵炎又回头扫视了后方几眼，只见后面还有不少人影在缓缓移动着，那一个个努力的身影似在书写着属于他们的故事。他深吸一口气，仿若要将这世间的力量都吸入肺腑，又加速前进，那小小的身躯爆发出惊人的力量。
赵炎已然使出了浑身解数，吃奶的力气都使了出来，可仍然无法拉近与最前边几人的距离。他只觉身子愈发沉重，仿若背负着千斤重担，而此时太阳也逐渐攀升到了天空的正中间，那炽热的阳光无情地洒在他的身上。而萧凛却已然攀到了巨石壁的尽头。
那里是一处垂直陡峭的山崖，高约三十余丈，仿若通往天际的屏障。从山崖顶部悬吊下来十几条麻绳，麻绳之上还打着一个个拳头般大小的结，那结在风中微微晃动，似在召唤着勇者。萧凛此刻正攀上其中一条麻绳，正慢慢地、一点一点地向着崖顶移动，他的动作沉稳而有力。
赵炎望着前方的萧凛，心中不禁有些灰心丧气，那股刚刚涌起的豪情仿若被一盆冷水浇灭。他深知自己已然不可能追上最前边的数人，而且时间也所剩无几，仿若沙漏中的沙子即将流尽。
这念头才刚在脑海中闪过，突然间，手肘与膝处的伤口便同时传来了火辣辣的剧痛，四肢也瞬间没了力气。他抓着岩石的那只手微微一颤，整个人猛地便往下跌落。赵炎吓得心脏扑通扑通直跳，仿佛要跳出嗓子眼，连忙将全身紧紧地贴在了石壁之上，动也不敢再动，那苍白的小脸写满了恐惧。
过了一会儿，他的心情逐渐平静下来，又伸出手去抓住一块凸出的石角，用力扯了几下，感觉较为牢靠之后，这才稍稍放心，那悬着的心也缓缓落下。
赵炎下意识地回头望了望，只见身后的师兄正半蹲着身子，两手臂敞开，摆出了一副随时准备防护他的姿势，仿若一位守护天使。见到他又重新恢复安全，师兄才缓缓地站直了身子，那默默的守护令人心生感动。
赵炎心中顿时涌起一阵感激之情，暗自庆幸自己若是真的掉下去，之前的所有辛苦可就全都白费了！于是他稍作歇息片刻，又缓缓地向前移动，朝着挂在悬崖上的一条条粗麻绳爬去，那坚定的步伐似在诉说着他的不放弃。
终于来到了其中一条无人使用的麻绳旁，此时太阳已经几乎攀升到了天空的正中间，距离正午只剩下不到半个时辰了。而此时萧凛已经成功攀上了崖顶，正回头往下张望，那眼神中似有得意与轻蔑。赵炎爬到麻绳底部的时候恰好瞧见萧凛，只见他高高举起手臂，伸出小拇指对着崖下之人轻轻比了两下，接着便是一阵哈哈狂笑，而后便转身离开了，那笑声在山谷中回荡，令人心生恼怒。
赵炎心中顿时一阵气恼，连忙伸手捉住麻绳，往上攀爬，那双手紧紧地握住麻绳，似要将所有的不甘都倾注其中。
然而此时的赵炎已然全身上下，没有了一丝一毫的余力，此刻甚至连绳结都难以抓牢，那无力的双手在风中微微颤抖。
当他费尽九牛二虎之力爬上了最末端一个绳结，一屁股坐在上面后，只觉全身上下软绵绵的，连一根手指都动弹不得了，仿若全身的力气都被抽干。他费力地扭头看了看，只见后面的石壁处还有一些孩童坐在那里，正大口大口地喘着粗气，看样子和自己一样，已然用完了最后一丝的力气，那疲惫的模样令人心生怜悯。
赵炎心中只能暗自苦笑，自己实在是太小看这次的测试了。还好自己并未落在最后面，转头又看到那位表情冷峻的师兄。赵炎犹豫了片刻之后，还是决定再努把劲儿，继续向上攀登一些。虽说在正午之前自己绝对无法爬到崖顶，可是就此停滞不动，岂不是太过难看了！那是一种对自我尊严的坚守。
赵炎伸了伸有些僵硬了的双手，调动起刚刚恢复的一点力气，慢慢地顺着绳结往上挪动。然而此时他的双手却仿佛完全不听使唤了一般，根本抓不住绳子。他这般磨蹭了许久，却仍然未能有丝毫进展，那无奈与挫败感在心中蔓延开来。