这一年的春已接近尾声，斑鸠的咕咕声也悄然远去。鸣蝉尚未破土而出，夜晚难得寂静。
葛良玉将阁楼的门窗大开，趁着良辰美景，与爱妻共享佳肴。正用到一半，下人来报南宫少爷和程先生请见。
“哈哈，这两个人脚力可以，这么快就回来了！”葛良玉对爱妻道。
“哼。”爱妻冷笑一声，“来得正好，我正要找那个小崽子算账！”
南宫奚和程沐风一进阁楼便将门掩上。
“葛大哥！哟？金姐姐也在？”南宫奚见到葛良玉的爱妻，笑逐颜开。
“小崽子！”她把筷子往桌上一拍，柳眉倒竖，“你从我这儿偷走的东西，快还给我！”
“啊，姐姐怎么一见面就这么凶……我，我没偷什么啊……”南宫奚心虚地呲着牙，“姐姐丢什么啦？”
“我的药柜上本来放着四包合欢散，你来过一次就变成三包了。我不跟你绕弯子，赶快还给我，我就不把这件事说出去。”她向南宫奚摊开手。
南宫奚本以为她一介女流，是说不出“合欢散”这种词来的；没想到她当着众人的面抖搂出来不说，还美其名曰“不说出去”。他冷汗直流，瞄了两眼葛良玉和程沐风的反应。只见葛良玉一脸疑惑，程沐风笑而不语。
“南宫弟，你偷和子的药做什么？不会是……”葛良玉似乎想到什么，紧皱眉头，“阁主可是说过，不许用下三滥的手段对付女孩儿！”
“我没有！我怎么会！”
“哈哈！”沐风憋不住仰头大笑，“我作证，那包药亢金绝对没给别人，他全都自己用了！”
“什么？你不要命了！”金和子吓了一跳，敲着身旁的空椅子对南宫奚喝道：“小崽子，过来坐下，我给你看看！”
南宫奚噘起嘴，垂头丧气地坐到金和子身边，乖乖地伸出手让她诊脉。
“哼……还好。最近多喝水，忌辛辣，多吃些清淡的，好好调一调。”金和子没好气地瞪他一眼，“这可不是一般的合欢散，是我拿老方子改的。你们都知道前朝皇帝拿童男炼丹的事吧？我这老方子，就是那剂催精的猛药。你这样乱吃，若是损了阳脉，这辈子就完了！”
“啊这！有这么严重？”南宫奚这才后怕了，“关键不是我愿意吃的，你们别听心月瞎说……都，都怪那小玉龙！”
南宫奚将如何在羊奶酒里下了药、如何看着小玉龙喝下、又如何被小玉龙把药打回身上全盘讲给众人听。
“哈……呸！你这纯粹是现世报！”金和子差点笑出声，但很快又绷起脸来。“我的药是让你这么瞎用的？”
“那，那你把它配出来放在那儿，还能有什么用？”南宫奚不服气。
“还没调配完呢，原本是给猪配种用的！”
金和子话音一落，惹得众人哄堂大笑。
“讲什么这么热闹，也让我听听？”若不是此人开口，众人还没发觉窗边早就站了个蒙面黑衣人。座上的几人见到黑衣人纷纷起立，好不惊喜。
“氐土？”葛良玉忙给他拉开椅子，“什么风把你吹来了？”
顾平入座后拉下面罩，对众人微微点头。唯独目光扫到箕水时，开口唤了她一声“和子”。
“宫里不忙啦？”南宫奚蹿到顾平旁边坐下。
“嗯。近来不忙，不过我也是抽空来此。”顾平往衣襟里摸了摸，又给了他一盒鱼胶。“阁主呢？”
“阁主回千秋岭了。”葛良玉道，“他说他不宜在外久留，只见过文郎中就回去了。”
“啊？老头回去了？”南宫奚听了闷闷不乐，“怎么……怎么也没告诉我们一声……”
“我时间不多，说正事。”顾平严肃道，“文郎中的调查有了结果。白城的矿上，这一年来死过四百多人。但是在官府备案里，这些人的名字还没销掉。他们的名字被用来参与武帮会押注，加起来一共从赌坊赚走百万两纹银。这些纹银流入谁的口袋，可想而知。文郎中手持证据，要给皇上上奏，被我压了下来。”
“压它干什么？”南宫奚激动不已，“可算拿捏在咱们手里了，办他们呀！”
“不行，还不到时候。”顾平摇摇手指，“区区几百万两，是无法引起皇上注意的。顶多让他们吐出来，又会风平浪静。前年我安葬完家母，去千秋岭见了一次阁主。我以为安西王战败是个契机，于是恳请皇上出兵平定西南战乱。出兵，就会花钱；花钱，就会让皇上注意到国帑不敷。但是阁主的话提醒了我。他说，现在的上明国还没到那个程度。即使国库空了，皇上也只会征税来补。除非让它变成负数，皇上才会意识到出了问题，才会彻查。因此那时候出兵，受苦的只会是百姓。”
“所以……和亲……”南宫奚这才明白，顾平把公主送到毗八国，究竟扛下了多大的压力。
“和亲是下下策，也是不得已而为之之策……”顾平捏紧拳头，“阁主训斥我说：‘你不让他们的狐狸尾巴露出来，反倒要给他们擦屁股？’我问，怎么才能让他们露出狐狸尾巴？阁主说，给他们时间养肥他们，疮烂大了皇上才能看见。而争取时间的方法，就是和亲……”
桌上的人听到此处，都低头沉默了。
“文郎中这件事，虽然不能成为击败他们的武器，但可以成为一个筹码。我们……还需要几个筹码才行。”
“听哥哥的意思，是知道还需要哪些筹码了？”南宫奚问。
“先说说你们的收获吧。”
“啊，”南宫奚清清嗓子，“我跟着小玉龙去了叶刹国，他原是要调查几枚万俟镖的来历——上官夜雪说小玉龙是在寻找丢失的金阳诀。可是金阳诀和万俟镖有什么联系，就不得而知了。我想到武帮会上那个绝风派用的也是童子功，加上我们几个分析，绝风派可能跟绝风谷有关系；所以我给小玉龙透了个风，让他去绝风谷碰碰运气。我估摸着，他下一步就要去找莲花老怪了。”
“绝风谷么……”顾平稍作沉吟，“听说谷主的性格喜怒无常，只怕小玉龙此去凶多吉少。”
“怎么，哥哥怜惜他？”
“好苗子，谁不怜惜？你也有些任性了。谷主是阁主的老友，这事应该问过阁主才是。”
“嗯哼……”南宫奚不服气地回应一声。
“心月那边怎样？”顾平问。
“我这边先前去芸豆胡同唱了几次戏，上官小儿已经注意到我了。”沐风道，“钓鱼嘛，收一收放一放。他的热乎劲一上来，我扭头就跟亢金去了叶刹。这次回来，是时候收竿了。”
“好。我们继续原先的计划：铁樱的下落交给亢金，没入宫的那批延年丹由心月去找。我这边还有一个人能用，我要抽空去联系联系。”
“文郎中怎么办？先搁置着？”葛良玉问。
“搁着。第一次他们还不敢玩儿大的。如今先让他们尝到甜头，等下届武帮会再说。”顾平起身背起手，“行了，我要回去了。”
“平弟慢走！”金和子叫住他，“跟我来。”
顾平略作犹豫，还是跟着金和子走出阁楼，来到隔壁小间。