“二位师兄，碧华茗来了。” 蓝衣外门弟子小心翼翼地将茶叶端至二人桌上，毕恭毕敬地拱了拱手，随后便悄然退下。
楚沉瑞并未急于回应结盟之事，而是微微倾身，缓缓凑近那散发着袅袅清香的碧华茗，轻轻嗅闻，那淡雅的茶香瞬间萦绕于鼻尖，他不禁微微点头，赞叹道：“真是好茶，此等茶香沁人心脾，实乃茶中上品。”
张瑞望着楚沉瑞的举动，心中满是疑惑，仿若置身于重重迷雾之中，暗自思忖：“这小子究竟在搞什么名堂？葫芦里卖的什么药？”
楚沉瑞从容地拿起茶壶，将那碧华茗缓缓倒入装满开水的杯中，只见原本如梭舟般紧束的茶叶，瞬间被滚烫的茶水冲击开来，在杯内翻滚涌动，一时间，杯内呈现出一片混沌之象，热气腾腾，茶香四溢。
“张兄，你我皆知，我乃是一位风道修士，在那狩猎大赛之中，往往难以凭借自身之力创造出绝对的优势。” 楚沉瑞眼中忽然闪过一道精芒，紧紧盯着张瑞，目光中透着一丝深意，“而据我多方打探所知，张兄则是一位不折不扣的火道修士，且你与王火之间，似乎极为不和。”
一听到王火的名字，张瑞的脸色顿时微微一变，一丝不快之色瞬间浮现在脸上。
他们二人确实皆为火道修士，且天资颇为相近，然而命运却截然不同。王火有幸得到风林长老的悉心培养，有了丰富的修行资源与高人指点，其修为与实力蹿升，迅速将张瑞远远地甩在了身后，虽然差距只有一转，但却依然犹如天堑，令人望尘莫及。
加之王火平日在内门之中行事极为嚣张跋扈，全然不将他的同门师兄弟，尤其是张瑞放在眼中。他那目中无人的态度与行径，令张瑞心中的怒火与仇视日益增长，张瑞日思夜想，皆渴望能在某一日将其彻底打败，一雪前耻，夺回属于自己的尊严。
可无奈的是，修行资源的匮乏始终如同一道难以逾越的硬伤，死死地束缚着张瑞的手脚。他虽心怀壮志，却只能眼睁睁地看着王火在修行之路上一步一步愈发强大，而自己却被困于原地，毫无办法，仿若困兽之斗，空有一腔热血，却难以付诸行动。
“哼！若是他没有风林长老的扶持，早就是我的手下败将了！” 张瑞心中的愤懑与不甘如潮水般汹涌澎湃，他忍不住出声抱怨，坐在竹椅上，身体微微前倾，为自己辩解道，试图在楚沉瑞面前挽回一丝颜面。
楚沉瑞微微点头，继续说道：“众所皆知，风道与火道二者之间，实则相辅相成，犹如阴阳两极，相互依存，相互促进。” 他一边说着，一边目光专注地凝视着茶杯内那漂泊不定、随波逐流的茶叶，若有所思。
“火道恰似这杯内的茶叶，看似静止，实则蕴含着无尽的能量与潜力，而我的风道，则宛如这滚烫的茶水，看似无形，却拥有着强大的推动力与包容力。我的风道法术一旦与你的火道法术相结合，便可如虎添翼，形成更为猛烈、更为强大的法术，发挥出超乎想象的威力。” 楚沉瑞的声音低沉而有力，每一个字都仿佛蕴含着千钧之力，他目不转睛地看着张瑞，眼神中满是期待与坚定。
此时，杯内的茶叶经过开水的持续浸泡，渐渐舒展开来，原本紧蹙的叶片缓缓展开，释放出自身的翠绿与芬芳，不多时，原本清澈的清水也逐渐被染上了一抹醉人的碧绿，二者相互交融，浑然一体，散发出一种独特而迷人的韵味。
张瑞望着眼前的景象，仿若被一道灵光击中，顿时茅塞顿开，心中的迷雾瞬间消散。他猛地拍了拍自己的脑袋，脸上露出一丝恍然大悟的神情，轻声说道：“是啊，我怎么就未曾想到这一层呢？”
火道与风道，自古以来便仿若天生一对，相得益彰。借助风道的精妙法术，火道法术的攻击范围能够得以迅速扩张，其威力与伤害亦能成倍提升，且持续时间更可大幅延长。
在众多道派之中，除去与火道有着特殊渊源的木道之外，风道无疑是火道最为契合、最为得力的伙伴，二者联手，定能在狩猎大赛中掀起一番惊涛骇浪，令众人刮目相看。
“我的火冲波若是能借助小龙卷风术，便可摇身一变，成为威力强大、令人闻风丧胆的火龙卷风术，此术一旦施展，面对那汹涌而来的兽群，必将造成极大的威胁，使其望而却步。” 张瑞微微皱眉，陷入沉思之中，眼珠在眼眶内缓缓来回转动。
楚沉瑞微微顿了顿，继而平静地开口说道：“张兄如今修为比我高出一转，在实力与经验方面自是更为深厚，如此一来，在咱们的合作之中，恐怕自然要多承担一些责任与付出了。当然，有劳必有得，在分数分成之上，我亦会充分考虑张兄的贡献，七三分账，张兄占大头，您意下如何？”
张瑞听闻此言，心脏瞬间如被一只无形的大手紧紧攥住，不由自主地开始疯狂跳动起来。
七三分！这意味着什么？他们若是在狩猎大赛之中携手合力，成功斩杀一头八品野蛮牛，按照此比例，他便能轻而易举地获得七分！
而且在战斗过程中，自己仅仅只需全神贯注地催动火法术即可，而那需要依据战场局势灵活施展不同风道法术、进行精妙策略布局的复杂任务则由楚沉瑞全权负责。如此算来，这个买卖对自己而言，简直是稳赚不赔，宛如天上掉馅饼一般，令人难以抗拒。
张瑞极力克制着内心的激动与狂喜，深吸一口气，强装镇定，沉声道：“不错，此提议确实颇具吸引力。只不过……” 话至此处，他却戛然而止，陷入了短暂的沉默。
他心中清楚，催动法术消耗的乃是灵气，而一旦灵气耗尽，想要恢复补充，便离不开珍贵的灵石。可如今，他最为匮乏的恰恰就是灵石，这无疑是横亘在他面前的一道巨大难关，令他满心忧虑，愁眉不展。
“灵石方面无需担忧，我自会全力提供给你。” 楚沉瑞仿若能洞察人心，一眼便看穿了张瑞的难处，毫不犹豫地开口说道。
张瑞猛地抬起头，眼中先是闪过一抹惊喜与期待，然而瞬间，方才还激动无比的神情便如潮水般迅速褪去，变得冷静而警惕。
他心中暗自思忖，这世间哪有人会无缘无故地愿意做完全赔本的买卖？楚沉瑞这般慷慨大方，背后必定隐藏着更深层次的缘由，想必是他已然得到了某些更为巨大的利益，才会如此有恃无恐。
果然，楚沉瑞紧接着便缓缓开口道：“只不过，你使用我提供的灵石，待积分结算之后，需得双倍奉还于我。”
张瑞听闻此言，心底猛地一沉，心中暗叹，原来这背后的坑在此处等着他呢。这看似诱人的合作背后，实则暗藏玄机，楚沉瑞的算盘打得可谓是精妙至极。
虽说积分是按照七三比例分成，只要他能在狩猎大赛中奋勇拼搏，幸运地夺得前三名的优异成绩，便能收获大量丰厚的门派积分。如此一来，凭借这些积分所兑换的资源与奖励，不但偿还楚沉瑞的债务将变得轻而易举，甚至还能剩余颇为宽裕的灵石，以供自己日后安心修行，提升实力。
只是，张瑞心中亦有自知之明，以他目前的实力与状态，想要在高手如云的狩猎大赛中成功斩获前三名，着实是困难重重，毫无十足的把握。
他虽然是内门第三名，却在狩猎方面却不是第三，内门中有不少的狩猎高手，张瑞根本比不上他们。
若是他们此番结盟，他借了楚沉瑞的灵石，却最终未能如愿得到前三名，那么楚沉瑞亦不会有所亏损，毕竟他手中持有张瑞的欠款，稳坐钓鱼台。
而自己可就惨了，一场狩猎大赛下来，除去他自身现有的十颗灵石，粗略估算，他还大概需要借用楚沉瑞二十颗灵石左右来催动法术狩猎，才有可能勉强跻身前三。可一旦失利，这巨额的债务便会如同一座沉重的大山，压得他喘不过气来，令他陷入万劫不复之地。
“切…… 早知道当时就不该给你便宜那两颗灵石了。” 张瑞心中满是不甘与懊悔，忍不住低声抱怨道。
楚沉瑞却依旧面带微笑，神色淡然，不紧不慢地说道：“呵呵，结盟与否，此刻就全看张兄您的抉择了。张兄，难道您真的甘心就这样一直被王火肆意嘲笑，永远屈居人下吗？难道您不想在此次狩猎大赛中放手一搏，让那些曾经轻视您的人都刮目相看吗？”
有关王火的往昔记忆，如潮水般瞬间在张瑞的脑海中汹涌浮现。
王火与张瑞皆出生于东南峻岭的一个规模中等的国度之中，然而命运的轨迹却在起点便已截然不同。王火诞生于尊贵无比的皇室家族，自幼尽享荣华富贵，备受众人瞩目与呵护；而张瑞不过是王火家中佣人的孩子，出身卑微，在社会的底层默默挣扎求生。
但令人意想不到的是，他们自幼年之时起，竟成为了一对情同手足的挚友，彼此相伴，形影不离。他们曾在那纯真无邪的岁月里，对着天地神灵庄重地拜过把子，立下铮铮誓言，要做彼此一生一世的好兄弟，生死相依。那时的他们，眼中只有对未来的憧憬与对彼此的信任，未曾料想日后的命运会发生如此翻天覆地的转变。
彼时，按照群仙楼的规定，仙缘券发放至这个国家有两张。
灵根，这一决定修仙者命运起点的关键因素，在凡人之中极为罕见，可谓是百里挑一，甚至在百余个凡人之中都难以寻觅到一个最低阶的伪灵根。
然而，命运的齿轮在此刻却似乎对王火和张瑞格外眷顾，他们二人竟双双脱颖而出，皆是土灵根修士，且品阶位居上阶，这一消息令众人皆为之震惊不已。
即便在如今科技相对发达的九州大地，能够借助科技手段制作人造灵根，但人造灵根的品质与效果却差强人意，仅仅只是稍稍超越最为低级的劣灵根修士。
灵根的分级制度极为严苛，按照等级优劣依次可分为劣根、人造灵根、伪灵根、真灵根、土灵根、变异灵根、天灵根。
其中，天灵根无疑是最为顶尖的存在，纵观九州漫长的历史长河，也仅有区区数位真仙有幸拥有，堪称是凤毛麟角，稀世珍宝；而劣灵根则最为常见，在九州的修士群体之中，超过八成的修士都仅拥有劣灵根，他们在修仙之路上往往面临着重重困难。
人造灵根由于造价极其昂贵，且实际效果并不理想，因此只有极少数家境殷实或特殊情况的人才会选择使用。
各品阶门派在招收弟子之时，灵根亦是最为重要的考量标准之一。
通常而言，劣灵根至伪灵根的修士，由于灵根资质相对较低，大多只能成为散修，在修仙界中独自漂泊，艰难求生，运气稍好一些的，或许能够有幸进入三品门派修行，获取一些基本的修仙资源与指导。
真灵根和土灵根的弟子则相对稀少珍贵，他们往往具备较高的修仙天赋与潜力，因而通常会被二品门派所青睐，得以进入其中接受更为系统、更为优质的修炼培育，王火和张瑞等人便是这其中的典型代表。
而变异灵根，作为全九州都极度稀有的灵根类型，拥有者可谓是万中无一，一旦被发现，便会被一品门派竞相争抢，他们能够进入一品门派，享受这九州之中最为顶级、最为优厚的修行资源，踏上修仙之路的康庄大道。
天灵根则更不用提，一旦出现，就是付出任何代价，都要争夺的存在。
上阶土灵根的资质，完全有资格踏入天剑派这等名门大派，甚至若机缘巧合，尚有一丝机会能够跻身一品门派之列。可惜的是，王火和张瑞此次运气欠佳，并未被一品门派所招揽。不过，即便如此，能够成功进入一个二品门派，在这竞争激烈、高手如云的九州修仙界之中，已然是超越了全九州九成五的修士，站在了一个极高的起点之上。
起初，两人并未因未被一品门派录用而感到沮丧或不幸，反而心怀壮志，豪情满怀地踏入了天剑派的大门，他们坚信，凭借自身的努力与天赋，定能在这门派之中闯出一片属于自己的广阔天地，让自己的名字在修仙界中熠熠生辉。
只是，世事无常，命运的轨迹再次发生了令人痛心疾首的转折。
自从王火踏入天剑派之后，整个人彻底发生了改变。他对待门派中的所有弟子都冷酷无情，仿佛世间万物皆入不了他的法眼。
他无时无刻不在炫耀自己出色的天资与那令人惊叹的飞快修行速度，妄图以此来彰显自己的与众不同与高人一等。
而在对待张瑞时，他的态度更是恶劣到了极点，不仅常常对张瑞恶语相向，极尽羞辱之能事，还会当众向张瑞发起挑战，在一次次战胜张瑞之后，他甚至会残忍地踩着张瑞的脑袋，在众目睽睽之下对其进行肆意的羞辱与践踏，全然不顾及曾经的兄弟情谊，将张瑞的尊严狠狠地踩在脚下，使其陷入无尽的痛苦与屈辱之中。
“张瑞，你只不过是一个佣人家的孩子罢了，你还不配做我的兄弟。”
想到此处，张瑞的双眼瞬间布满了血丝，那眼中燃烧着的愤怒火焰仿佛要将一切吞噬。他的双拳紧紧地握在一起，由于用力过猛，指关节都已泛白，青筋暴起，身体微微颤抖。
他的内心被不解、愤怒、仇恨的阴霾所笼罩，同一把利刃，在他的心中来回切割，痛彻心扉。
曾经的兄弟情义已化为乌有，如今在他心中，只剩下对王火无尽的仇恨与报复的渴望。
张瑞失神地抬头，缓缓道：“好，我们结盟。”