几乎就在他收势的瞬间，远处林荫深处，一道冷清的女声传来：“衔接时机还算凑合，但收刀收得太急。”
来者是慕熙雪。她着一身简练衣衫，脚步无声地走近，目光扫过那残留在空气中的尘土痕迹，眼里透出一丝批判。
“你若对上真正高手，收刀不稳就意味着露出半息的破绽。这个破绽，足以让你失去性命。”
许明渊呼吸一滞，“慕姐姐……我……”想解释却不知从何说起，只能额头冒汗地立在原地。
云晟在旁低声替他缓颊：“毕竟刚才只是演练，他是怕后招衔不上，所以收得急了些。”
慕熙雪冷冷：“就算演练，也要做到最好。”
许明渊咬了咬唇，恭敬地抱刀拱手：“是，我记住了！”
慕熙雪这才微微点头，视线落回许明渊身上：“你把我教的短剑术招式都用在这柳刃刀上，的确有点挤。但我看得出，你基本功没有偷懒，这几招合用倒还行。”
许明渊心头一松：这是难得的认可！虽然她依旧不苟言笑，却比最初单纯挑毛病要好得多。
想到此，他觉得浑身热流翻涌：“慕姐姐，要不……我再给你演示更完整的‘十式连击’？想让你看看我是不是能撑住。”
云晟斜眼看他：“你可别逞强。”
“我能行！”许明渊咬牙，态度坚定。
慕熙雪不置可否，侧了侧身：“那就演吧。若演得不好，我可不会给好脸色。”
许明渊当即退后两步，拎起柳刃刀，全神贯注。他知道这一轮更考验体能与技巧的综合度，丝毫不敢懈怠。
树林边，围观人群越来越多，祁烁和几个流民也凑过来，似乎听说“许公子要大显身手”，一个个都兴致高昂。
“开始！”许明渊暗自喊了一句，身形猛地前突！
刀尖破风，先是一招“侧步斜挑”，接着腰肢下沉，刀锋贴地内拐，凌空挑起落叶。随后他利用脚下扭力，左脚重踩，翻腕再刺——一气呵成！
招式如行云流水，他脸上已见汗珠，却还是咬紧牙关继续输出。
观者只见一道银芒在空中急旋，配合许明渊迅速贴近“假想敌”的脚步，宛若暴风卷起，绚目而迅猛。
其中有三四招，是典型的短剑反击式：贴身时不闪不避，只需转腕一刺，便可直抵对方要害；可若忽视刀身长度，那极容易“刀不服手”。好在许明渊经过无数次摔倒与修正，渐渐学会如何让刀锋适配短剑招式。
只不过，随着攻势升级，他呼吸节奏开始急促，几次转身都险些滑倒，好在他“马步”功底够扎实，每回都在危机边缘扳回一线。
最终，他发出最后一记“上撩”，刀峰划破树梢射下的一束光，飞溅出片片断叶。
“唰——”
刀尖在半空划出一个完美的圆弧，然后戛然而止，静静停在许明渊的胸前三寸，呈收刀姿态。他单膝微曲，气喘如牛，却努力维持住姿势不倒。
霎时，四下鸦雀无声。
短短十息过后，周围轰地爆发出一片惊叹与鼓掌，尤其几个先前与他一同在据点干活的青壮，纷纷拍手：“好！真厉害！”
“这是真刀吧？阿渊这身手不比以前强太多了？”
“嘿，看起来怪好看的！”
人群议论中，许明渊心脏狂跳，险些站不稳，只能微微收刀作揖：“多谢……大家。”
他偷偷瞄向慕熙雪与云晟，最在意的还是他们是否肯定。
云晟微微颔首：“三个月前，你连招式名字都记不住。现在，已能完成连击，不错。”
一句“不错”，简短却让许明渊眼圈都热了。他回想最初时的糗态——扎马步腿软摔地，或者刀与手臂配合不当，砍在树干反把自己震得手痛……如今全成过往。
于是，他忍住激动，向云晟又深施一礼：“多亏云大哥不厌其烦地教。”
慕熙雪这时开口，声音一贯冷淡，却蕴含几分欣慰：“你的努力，我看到了。但切记：‘短剑之速，贵在一瞬；柳刃之锋，妙在半刻。’ 你如果想把刀当剑使，必须舍弃一部分刀势的厚重，抓住那一瞬的快准。否则，这套融合之术就会拖累自身。”
许明渊低头默念那番话，心里顿生领悟：原来自己的刀终究不同于真正的短剑，要把“刀”的优点舍弃一些，专注短剑的“迅捷”，才不会鱼与熊掌兼得反而不伦不类。
他沉声回答：“我记住了，慕姐姐！”
周遭人群虽不甚明白，却被她这几句“金句”震住，仿佛醍醐灌顶。有些人在低声重复：“短剑之速，贵在一瞬……这话真绝。”
云晟亦心有所感，补充了一句：“世间武艺本无定势，只要心坚手稳，就能走出独属于自己的路。 你倒能算半个先例了。”
许明渊闻言，忍不住笑出声：“多谢云大哥……我、我定再接再厉。”
顿了顿，他又忙看向慕熙雪：“那……慕姐姐，这次算真正通过了吧？之前你说要来验收，我……能拿‘及格’了吗？”
慕熙雪环顾他满是汗渍的衣襟，微抿嘴：“达到我最低标准吧。”随即一顿，神情稍缓，“别高兴得太早，今后实战中还有很多苦头要吃。可至少，你不再是那个只能躲在后面，拿菜刀吓唬人的小子了。”
她话虽尖锐，却是发自内心地给予肯定。曾经的许明渊，胆怯稚嫩，甚至不敢直视刀锋。而今，他敢在众人面前完成十式连击，而且大体流畅，这进步足以让她另眼相看。
许明渊笑得眼眶湿润，也不知道在想什么，干脆单膝跪地，双手平举柳刃刀：“多谢慕姐姐栽培！”
这举动把慕熙雪吓了一跳，忙挥手：“行了，别行那等大礼。”她又不是他师父，不过是随口指导。
许明渊却固执地保持姿势：“要不是您愿意教短剑术，我再苦练十年，也只能是个笨拙小刀手。”
云晟在旁笑着摇头，让他赶紧起来：“好了，你别拿这礼节来烦我。我们还得赶紧去温室打理粮食，可没空看你感动个没完。”
闻言，许明渊破涕为笑，忙站起身，收回柳刃刀。那刀身依旧泛着寒光，却没有先前的累赘之感，仿佛在他手里真正活了起来。