云昭筋疲力尽，一掌拍在桌上，沉声道：“先放一边。城里的粮食问题更急。再耽搁下去，我怕人心要乱。”
顾陵川收起画卷，轻轻摆回原位：“嗯。先回去休息，明天再做打算。”
云昭微微颔首，心里却不怎么安定。他起身走出书房，关门前还盯着那幅字画不放：“黎叔叔……你这话是在提醒谁？可义父已被抓走，青陵城危在旦夕。”
夜风灌进廊道，带起一股深冬的寒意。
顾陵川轻拍云昭背：“别太勉强自己。”
两人一前一后走出书房，夜风呼啸拂过长廊，让灯笼摇晃个不停。
云昭裹紧衣襟，脑子里掠过慕熙雪的身影。那女人来无影去无踪，思维跳脱，却常常在关键时刻显出非凡的能力。
也许——是时候请她来试试打开这个谜团。
脚下一顿，他低声问顾陵川：“要不明天找慕姑娘过来看看？她对这些奇特之事有一手，搞不好能帮咱们发现机关。”
顾陵川“嗯”了一声：“是个办法。可不知她何时会回来。”
云昭心里升起些许莫名焦躁：“是啊，我们只能赌她不会彻底离开这座城。”
顾陵川不再多说，只安静往前走。两人又过一段长廊，在转角处，见到白霁刚安顿完守卫。
白霁快步迎上来，担忧地搓着手：“云公子、顾兄，府外有巡查弟兄传信，说城里出现几起小规模抢粮事件。流民和本地百姓起了冲突，粮食不够，有人起了歹念。”
他喘了口气，压低声音：“所幸侍卫及时制止，但若再有煽动者，后果很难控制。”
云昭闻言，脑中浮现“民乱城毁”四字。
他一把抓住白霁的手腕：“义父不在，我们必须先把城防稳住，谁敢借机挑事，就先抓起来吧。”
白霁回握住云昭手掌，语气急切：“事情若再升级，恐怕会有其他势力趁机插手。只有把城主留下的破解方案找出来，才有可能止住乱局。”
云昭咬牙切齿，却又束手无策：“再给我点时间，我会想办法。”
三人短促商议后便匆匆散开，白霁去城里巡查，顾陵川则护送云昭回房歇息。
夜风里传来零星喧闹声，似乎城中某条街巷正在起纠纷，让人心口发紧。
云昭抬眼望向黑漆漆的夜空，星光黯淡得很。
他脑中浮现各种可能：也许慕熙雪手握机关的关键线索，甚至掌控着解局的方法。可她为何要躲着不见？自己失去痛觉，是否也和她有关？一切都缠成乱麻。
正思忖间，一阵急促脚步声猛然响起。侍卫们低声喊话，似乎有人报告了什么惊人的消息。
云昭一个激灵：“难道城里又出事了？”
顾陵川警惕地转身，手掌按上腰间的长剑。两人互相对望，心里都捏了把汗。
如果城里再出什么重大的乱子，今夜恐怕无法安眠。
只见一名侍卫气喘吁吁跑到面前，神情紧张：“城墙那边……不知道是谁挂了一面黑旗，看上去像示威。还有弟兄看到府外闪过一道黑影，速度惊人，转眼就不见了。”
云昭皱眉，声音压得很低却急切：“你们看清了吗？”
“只看到个黑色身影，再想追就来不及了。那面黑旗估计也是他挂的。”
侍卫语音急促，话才说完，云昭便下意识绷紧后背，脑中闪过无数思绪。他对外始终一副柔和姿态，此刻却暗暗警惕：敌人在这个节骨眼搞事，很明显是想让城中局势更乱。
顾陵川抽出长剑一截，剑身泛着冷光，轻轻发出“铿”的一声：“如果这人要引爆什么冲突，必须尽快堵住。城里已经够乱了。”
他话不多，声线略显低沉，但透出不容置疑的坚决。
云昭神色凝重，放缓呼吸：“示威的黑旗，再加上那道黑影……看样子是有人故意挑衅。我们最好先去看看。”
侍卫躬身应了声是，然后站在原地等指示，神情带着局促。
云昭抬起右手，轻轻点了点额角，佯作思考，其实脑子里已经飞快盘算：若是普通小贼，挂个黑旗装神弄鬼根本没意义。八成……是有人盯上了青陵城的处境，想借机施压。
“顾叔叔，我们去现场。”云昭用指尖掸了掸衣襟上的灰，“我得看看到底是谁敢在城主府边玩这种花样。”
顾陵川将长剑重新推回鞘内，转身朝走廊外迈步：“行，别逞强就好。你身体虽然无痛，但可别真有什么暗伤。”
云昭没有答话，只微微一笑，随即步伐一紧，和侍卫一同快步朝黑旗所在方向赶去。
夜风里，火把照亮了城墙根下的一片空地。一些巡逻兵已经围在那儿，盯着半空中随风飘动的黑旗。那旗帜约莫半人高，上面没有纹路，只是一片漆黑，看上去像是吞噬光亮的黑洞。
云昭走近时，一名士兵扯住绳索试图把旗子摘下，却挣扎了好一会儿，都没能顺利拆下。他急得额头冒汗：“这旗杆不知道插得多深，我用劲拔都拽不动。绳子似乎还给浸过油，黏得厉害。”
顾陵川捏了捏手指，目光落在旗杆上。长剑“唰”地出鞘，他一记斜砍，想直接斩断绳索。可那绳索竟意外地坚韧，剑刃切进去一点，却没能迅速斩开，反而溅出些奇怪的油渍。
“这东西很怪。”顾陵川皱起眉头，手腕用力，第二次猛砍绳索才算将其割断。黑旗坠地，发出“啪”的声响，像某种油布摔在地面。
云昭伸长脖子扫了一眼：果然，底部沾满暗色油脂，还有阵阵刺激味道。他弯腰凑近些许，右手却下意识停在半空——自从身体失去痛觉后，他对各种未知都保持更审慎的态度，生怕触碰到什么陷阱。
“看来是有人故意整这一出。”云昭伸指尖点了点那油渍，“如果点火，或许能烧得更旺——大晚上的，你说这是示威？还是威胁？”
顾陵川双眉紧锁，扯过那面旗子想要看个仔细，却发现旗面上根本没有花纹或字迹，唯独顶端似乎系着一个小小的铃铛形金属片。他用力抖了抖，那金属片掉落在地，“铛”地轻响，看起来像是一节断开的零件。
“这玩意儿也不知道有什么用。”顾陵川手里捏着那金属片，却见上面刻了几道类似符号的痕迹。黑漆漆的夜色下，难以看清。
云昭摩挲下巴，脑子里过了一瞬不祥的直觉。有人在暗中搞这些小动作，背后多半还有别的陷阱。他挥手让士兵收好旗帜和金属片：“别乱扔，小心保管。”
“那道黑影呢？”顾陵川扫视四周。
巡逻兵们面面相觑，摇头：“刚才有人看见那影子沿着围墙疾奔，可追过去就没了。”
云昭轻声哂笑：“既然他挂下旗子就走，暂时应该不会再出现。夜里巡逻的兄弟们再小心些。”他随后望向黑漆漆的城外，“但也别大意，这事未必结束。”
他转向顾陵川：“咱们还是先回府。明天一早让白霁派人搜城，如果真有外来可疑之人，不可能毫无踪迹。”
顾陵川收剑入鞘，沉默几秒：“好。先回去再说。”