御史大夫王大人一身官服，步履沉重地走上金銮殿，躬身行礼：“臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“王爱卿平身。”郭凌峰语气平静，却暗藏锋芒，“昨日朕命你彻查江南税银一事，可有进展？”
王大人心头一颤，连忙从袖中掏出一本奏折，双手呈上：“回禀陛下，臣已连夜调查，发现……”
他话还没说完，殿外忽然传来一阵骚动，紧接着，一名宫女慌慌张张地跑进来，跪倒在地：“陛下恕罪，娘娘她……”
“放肆！”郭凌峰尚未发话，一旁的太监总管李公公已厉声呵斥，“后宫不得干政，娘娘怎可擅闯金銮殿？还不快把娘娘请回去！”
“陛下，臣妾有要事禀报，还请陛下开恩！”殿外传来一个娇柔的声音，带着一丝哭腔。
“爱妃？”郭凌峰眉头微皱，心中已猜到几分，却不动声色地问道，“是谁如此大胆，竟敢拦着贵妃？”
“陛下恕罪，是，是奴婢自作主张，怕打扰了陛下议政……”宫女吓得浑身发抖，伏在地上不敢抬头。
“无妨，让她进来吧。”郭凌峰淡淡说道，目光却一直落在王大人手中的奏折上。
一身华服的新妃款款走入大殿，眼眶微红，我见犹怜，径直走到郭凌峰面前跪下：“臣妾参见陛下。”
“爱妃请起。”郭凌峰虚扶一把，语气温和，却并未让她起身，“爱妃今日前来，可是为了江南税银一事？”
新妃心中一惊，却很快镇定下来，柔声说道：“臣妾听闻王大人正在彻查江南税银，心中担忧，故前来求陛下三思而后行。”
“哦？爱妃为何担忧？”郭凌峰似笑非笑地看着她。
新妃咬了咬嘴唇，眼角滑落一滴泪：“陛下，臣妾兄长虽管理江南税务，但他为人正直，绝不可能做出贪污之事，其中定有误会，还请陛下明察！”
郭凌峰脸色一沉，猛地甩开她的手，冷声说道：“爱妃慎言！在事情没有查清楚之前，任何人不得妄下定论！王大人，你继续说！”
王大人战战兢兢地打开奏折，声音微微颤抖：“回禀陛下，臣调查发现，江南税银的确存在大量缺口，且……”他顿了顿，偷偷瞄了一眼新妃，才咬牙说道，“且与江南几家商号有巨额往来，而这几家商号的背后之人，正是……”
“是什么？”郭凌峰追问道，眼中寒光闪烁。
“正是，正是……”王大人深吸一口气，刚要开口，却见新妃突然晕倒在地，顿时吓得魂飞魄散，手中的奏折也掉落在地。
“娘娘！”“快传御医！”
一时间，大殿内乱作一团。郭凌峰看着眼前混乱的场面，目光冰冷，缓缓弯腰捡起地上的奏折，缓缓翻开……御医匆匆赶来，诊断后说是新妃忧思过度，导致气血攻心，需要静养。郭凌峰面无表情地挥退众人，独自一人坐在龙椅上，目光落在手中的奏折上，如同看着一个即将被吞噬的深渊。
奏折上，王大人尚未说出口的话赫然写着“正是当朝国舅，也就是娘娘的兄长”。郭凌峰闭上眼睛，深吸一口气，一股怒火在胸中燃烧。他早就怀疑江南税银一事与新妃的兄长有关，却没想到他们竟然如此大胆，敢把手伸到国库！
更令他心寒的是新妃的反应，她明知兄长贪污，却还试图利用自己的身份来阻止调查，甚至不惜在金銮殿上晕倒，以此来转移他的注意力。这份心机和城府，让他不寒而栗。
他想起与新妃初识的场景，那时的她温柔可人，善解人意，完全不像现在这般心狠手辣。是什么时候，她变成了如今这副模样？是权势的诱惑，还是贪婪的吞噬？
“皇上……”
一个轻柔的声音在他耳边响起，郭凌峰猛然睁开眼睛，只见眼前站着一个身穿素衣的女子，正是被他软禁在冷宫的旧妃。
“你怎么会在这里？”郭凌峰眉头微皱，眼中闪过一丝惊讶。
旧妃凄然一笑，眼中带着一丝苦涩：“皇上忘了，臣妾的父亲曾是御史大夫，对于宫中的密道，臣妾也略知一二。”
郭凌峰心中一动，顿时明白了她的意思。旧妃的父亲因为得罪权贵而被贬官，最终郁郁而终，她也因此被打入冷宫。如今她冒险前来，显然是有重要的事情要告诉他。
“皇上，”旧妃压低声音，从袖中掏出一封信，“这是臣妾的人在宫外截获的，是新妃和她兄长的通信记录，请皇上过目。”
郭凌峰接过信，快速浏览了一遍，脸色顿时阴沉下来。信中内容证实了他的猜测，新妃和她的兄长不仅贪污了巨额税银，还私下勾结外敌，意图谋反！
他紧紧握着手中的信，眼中寒光闪烁，仿佛做出了什么决定。
“来人！”
他沉声喝道，声音中带着不容置疑的威严。李公公立刻推门而入，躬身问道：“陛下有何吩咐？”
“传朕旨意，明日早朝，朕要御门听政！”郭凌峰将手中的信笺重重地拍在桌上，眼中闪烁着凛冽的寒光。李公公心中一惊，深知此事非同小可，连忙应声退下安排。
翌日清晨，天还未亮，金銮殿外便已站满了文武百官。众人窃窃私语，议论纷纷，谁也不知皇帝为何突然要御门听政。待到朝阳初升，郭凌峰身着龙袍，在李公公的陪同下步入金銮殿，一股无形的威压瞬间笼罩了整个大殿。
“有事启奏，无事退朝。”郭凌峰的声音在空旷的大殿中回荡，却透着一丝令人胆寒的冰冷。
“臣有本奏！”王大人应声而出，跪倒在地，“臣要弹劾新妃娘娘兄长，国舅爷，贪污江南税银，结党营私，意图谋反！”
此言一出，满朝哗然。新妃的兄长仗着妹妹受宠，在朝中嚣张跋扈，早已引起许多人不满，但碍于新妃和国舅的身份，敢怒不敢言。如今王大人突然发难，众人皆惊疑不定，纷纷将目光投向了龙椅上的郭凌峰。
“皇上，臣兄长对皇上忠心耿耿，绝不可能做出此等大逆不道之事，还请皇上明察啊！”一道慌乱的女声从殿外传来，众人回头望去，只见新妃在宫女的搀扶下跌跌撞撞地跑进大殿，脸上满是泪痕。
郭凌峰看着眼前这个曾经温柔可人的女子，如今却为了维护自己的家族利益而变得面目全非，心中不禁一阵悲凉。“你兄长是否忠心，朕自有判断。来人，将国舅爷带上来！”
话音刚落，几名禁军便押解着一位身穿华服，却满脸惊慌失措的中年男子走上殿来。此人正是新妃的兄长，当朝国舅。
“皇…皇上，臣冤枉啊！臣对皇上忠心不二，绝不敢有二心啊！”国舅被禁军按倒在地，拼命挣扎着为自己辩解，却掩盖不了他眼中的慌乱和心虚。
郭凌峰冷笑一声，将手中的信笺扔到他面前，“你自己看看，这上面写的可是你所谓的‘忠心’？”
国舅颤抖着手打开信笺，脸色瞬间变得惨白，他怎么也没想到自己和妹妹的密谋竟然会被皇帝知晓，而且还被当众揭露！他抬起头，想要开口求饶，却在触及到郭凌峰冰冷的目光时，吓得将所有的话都咽了回去。
“来人，将国舅和所有涉案人员一并拿下，严加审问！”郭凌峰的声音冰冷无情，不带一丝感情。
“皇上饶命啊！皇上饶命啊！”国舅和几名涉案官员被禁军拖出大殿，绝望的哀嚎声在金銮殿外回荡，却丝毫无法动摇郭凌峰的决心。他缓缓站起身，目光扫过殿中众人，沉声道：“朕自登基以来，励精图治，勤政爱民，却不想竟有人胆敢……”他顿了顿，目光落在新妃身上，“竟有人胆敢背叛朕的信任，做出此等伤天害理之事！”新妃脸色惨白，瘫坐在地上，泪水如同断了线的珍珠般滚落。“皇上……臣妾……臣妾只是一时糊涂，求皇上看在……”
“一时糊涂？”郭凌峰厉声打断了她，“勾结外戚，贪污税银，意图谋反，这也是一时糊涂能解释的吗？！你将朕置于何地？将这天下百姓置于何地？！”
“皇上，臣妾知错了！臣妾真的知错了！求皇上开恩，看在臣妾往日的情分上，饶了臣妾哥哥吧！”新妃绝望地哭喊着，却换不来郭凌峰半分怜悯。
“来人，将新妃带回寝宫，没有朕的旨意，任何人不得探视！”郭凌峰深吸一口气，强压下心中的怒火，冷声下令。
“皇上！皇上！不要啊！”新妃被侍卫强行拖了下去，绝望的哭喊声在金銮殿外回荡，却渐渐消失在清晨的薄雾中。
郭凌峰疲惫地揉了揉眉心，看向殿中噤若寒蝉的众人，沉声道：“朕今日所为，并非有意要责罚任何人，只是为了维护朝纲，为了天下百姓的安危。尔等皆为朝廷栋梁，当以国事为重，切不可因一己私欲而做出危害社稷之事！”
“臣等谨遵皇上教诲！”众臣齐声应道，心中对郭凌峰的敬畏更甚。
处理完国舅一案，郭凌峰下令恢复了之前被新妃打压的旧妃的位份，并赏赐了丰厚的财物，以示安抚。旧妃感激涕零，在后宫中宣扬郭凌峰的仁慈和公正，一时间后宫上下都对郭凌峰赞不绝口。
然而，郭凌峰深知，这场风暴远未平息。新妃和国舅的倒台，只是掀开了后宫斗争的一角，隐藏在暗处的势力，究竟还有多少？他负手站在御书房的窗前，目光深邃，望向远处巍峨的宫殿，心中暗暗思忖：这后宫，这天下，究竟还有多少挑战在等着他？
“皇上，夜深了，您该休息了……”李公公端着参茶走进御书房，轻声提醒道。郭凌峰回过神，接过参茶，却没有喝，只是淡淡地问道：“李公公，你说朕，真的能守护好这万里江山，守护好……”他顿了顿，没有再说下去，只是将手中的参茶一饮而尽。