残阳似火，宛如被岁月炙烤至将熄的巨大火球，缓缓向着地平线沉沦。它倾尽全力放射出如注光芒，恰似生命行至尽头的最后挣扎，肆意地将天边渲染成一片刺目而惨烈的血红，那色泽浓烈得仿佛随时会淌出血来。
丝丝缕缕的余晖，仿若轻柔的薄纱，悄然洒落于宁吉城那巍峨高大的城墙上。这城墙，昔日固若金汤，承载着悠悠岁月的无尽风霜，而如今，却已染上几分斑驳与沧桑。
其上留存的累累伤痕，深浅各异，皆是往昔攻城时激战的铁证，每一道痕迹，都似在默默倾诉那段惊心动魄、充满血雨腥风的历史过往。
踏入城内，一股令人近乎窒息的森严氛围，如一张无形巨网，瞬间将人紧紧裹缚。万民军的士兵们身着粗布战甲，因长久征战与磨损，战甲破旧不堪，却又隐隐透着历经战火洗礼后的坚韧。
他们手持长枪，枪尖在残阳映照下闪烁着森冷寒光，神色凝重而警惕，恰似一群训练有素的野狼，在大街小巷间穿梭不停。
每隔几步，便可见岗哨林立，士兵们目光锐利如鹰，那眼神仿佛能穿透每一处黑暗的角落，时刻警惕地扫视着四周的一举一动，哪怕一丝一毫的可疑迹象，都绝难逃过他们的视线。
街道上，行人寥寥，与往昔熙熙攘攘、热闹非凡的景象判若云泥。偶尔出现的几个身影，皆如惊弓之鸟，行色匆匆。
他们的头垂得极低，仿佛脖颈上压着千钧重担，眼神闪躲，不敢与士兵对视，生怕不经意间的眼神交汇，便会无端招惹祸端。
曾经热闹非凡、人来人往的集市，如今大多摊位紧闭，门板的缝隙间似乎都弥漫着萧索之意。仅有寥寥几个勉强营业的摊位，在士兵如影随形的严密监视下，摊主们的每个动作都显得战战兢兢。
他们小心翼翼地做着生意，每一次伸手拿货、找钱，都透着深深的无奈与恐惧，仿佛每一个举动都关乎着自己的生死存亡。
此刻的宁吉城，已在万民军统治下戒严良久。近来，城中不时有舆论如暗流涌动，传言乾军如势不可挡的汹涌洪流，已攻克宁吉周边诸多举足轻重的重镇。
据说，不少万民军将领见局势不妙，早已纷纷投降，乾朝大军如乌云压顶，不日便将兵临城下。届时，叛军高层恐无一能逃脱被清算的命运，必将在劫难逃。
而坊间又传言，若此时选择投降，或许尚有转机，说不定能获朝廷招安。这消息一经传出，恰似热油锅中滴入数滴凉水，瞬间在城内万民军将领和士卒之中炸开了锅，众人皆人心惶惶。
将领们相聚时，总是神色凝重，低声交谈，眼神中满是忧虑与不安；士卒们更是士气低落，站岗时常常心不在焉，仿佛时刻都在等待命运的宣判。
所幸崔古在万民军中影响力非凡。他身材魁梧，面容刚毅，一双深邃而锐利的眼眸，仿佛能洞悉人心。
当他第一时间察觉这些舆论在军中蔓延时，深知其危害如瘟疫般严重，若不及时遏制，必将动摇军心。
于是，他毫不犹豫地即刻派遣心腹亲卫，如同一群训练有素的猎犬，在城内展开了一场地毯式搜捕。
将那些散播谣言的士卒以及隐匿暗处的探子，统统抓捕归案。随后，便在宁吉城内的广场上，将这些人当众斩杀。一时间，鲜血染红了地面，那血腥场景令在场众人皆胆战心惊。
这一举动，犹如一声惊雷，狠狠震慑了手下将领。一时间，军中无人再敢轻易议论此事，每个人都将心中想法深埋心底，生怕稍有不慎，便会招来杀身之祸。
崔古能拥有如此之高的威望，绝非偶然。在安南、南越地区，他凭借卓越的领导才能与悍不畏死的战斗风格，赢得了众人的敬重与拥护，成为这些叛军推选出来的统领。
故而，那些南越本地或安南的少数将领，对他忠心耿耿。他们深知崔古的能力与为人，并未因这些谣言便轻信投降、叛离万民军。在他们心中，崔古便是主心骨，只要崔古尚在，他们便愿意追随到底。
然而，那些后来在安南受降的乾朝将领，心中所想却截然不同。他们表面上归顺了万民军，可内心却如波涛汹涌的海面，从未平静。
这几日，听见乾军将至，他们辗转反侧，难以入眠，思索着是否还有再次倒戈的可能性。为了保命，他们可以投降一次，也可以投降第二次。
只是他们也害怕，害怕乾朝清算他们这些投降的将领，害怕陛下不接受他们的投降。他们本就是为了保命才投降的，万一万民军输了，被赶回南越还好，他们也能够跟着回到南越，依仗山林和乾朝打游击。
虽然可能过得不如意，但至少命可以保住，但若是万民军被全部歼灭在安南，那他们除了战死，便是投降了。
但投降的结果是什么，他们却不知道，若是能够想办法，在反叛的时候弄到一个能够抵消他们之前弃城投降的投名状便好了。
....
在宁吉城主将府那灯火摇曳的大厅内，气氛略显凝重。华丽的烛台上，蜡烛燃烧发出的光芒，在墙壁上投下斑驳的光影。
崔古与一位身着黑袍的面具男子对坐于桌前，桌上摆放着简单的饭菜，正冒着袅袅热气。
残阳的余晖透过窗户，洒在崔古的身上，他一边心不在焉地用筷子拨弄着碗里的米饭，将饭粒搅得杂乱无章，一边时不时地抬眼看向对面的黑袍面具男子，眼神中满是犹豫与纠结，一幅欲言又止的模样。
而那黑袍面具男子，姿态优雅，他只是静静地用筷子夹起盘子中简单的饭菜，动作舒缓而从容，而后缓缓地将食物放入嘴中，如同品鉴世间珍馐一般细细咀嚼，对崔古的目光视若无睹，丝毫不搭理他。
崔古又一次将目光投向黑袍面具男子，眉头紧锁，思索了半晌，内心似是经过了一番激烈的挣扎，终于下定决心开口。
他匆忙地将嘴中的饭菜囫囵咀嚼了几下，甚至都没来得及细细品味，便硬生生地咽了下去，喉咙里发出 “咕噜” 一声。
随后，他缓缓放下手中的碗筷，发出一声轻微的碰撞声，清了清嗓子，略带拘谨地开口说道：“伯奇大人，属下……”
然而，话还未说完，被叫做伯奇的黑袍面具男子不紧不慢地将口中的饭菜细细咀嚼咽下，动作优雅而沉稳。
他微微抬起头，透过面具上那两个幽深的孔洞，目光平静地看向崔古，而后缓缓开口，声音低沉而有力：“圣人曰：食不语，寝不言。崔元帅还是先好好用膳吧，有什么事吃完再说。” 话语虽轻，却如同重锤一般，直接打断了崔古的话语。
说完这句话后，他复又从盘中夹起了一块色泽诱人的肥肉，那肥肉在烛光的映照下泛着油光。
他将肥肉放入嘴中，脸上的面具虽遮挡住了表情，但崔古隔着面具，却能清晰地看出对方眼里瞬间绽放出的欢喜，这种欢喜只有在伯奇吃饭的时候，特别是吃肥肉的时候才会出现，仿佛肥肉对于他来说，是世间最无上的美味。
伯奇咀嚼着肥肉，脸上露出享受的神情，仿佛整个世界都只剩下这一块美味的肥肉。
一刻钟的时间，在这略显沉闷的氛围中缓缓流逝。烛光轻轻摇曳，仿佛也在等待着什么。终于，两人先后吃完了晚饭。
伯奇动作优雅，他缓缓伸手入怀，抽出一张素色的手帕，手帕质地轻柔，在烛光下泛着淡淡的光泽。细细看去，手帕上有一个精美的鸳鸯花。伯奇缓缓的用手帕擦拭着嘴边的污渍，一点点将油渍擦拭干净，动作缓慢而优雅。
而崔古则显得粗犷许多，他直接用手在嘴上抹了几下，便再也忍不住，急切地开口说道：“伯奇大人，属下思量许久，想派人去冲击一下他们的水寨。您想啊，若是能够趁着夜色的掩护，多毁掉几艘舰船，那局面可就大不一样了。咱们便能借此机会打破他们在江面的封锁，一旦江面畅通无阻，届时就又能够利用这滚滚江流，运输物资，甚至还能袭扰乾军的后方，给他们来个措手不及！”
崔古一口气将这些话如连珠炮般说完，仿佛将心中积压已久的想法一股脑儿地倾倒了出来。说完之后，他明显感觉轻松了不少，心中那股一直淤堵着的闷气，也似乎随着这番话语，一口气通畅了起来。
他微微抬起头，目光直直地看向伯奇的眼睛，眼神中满是期待，迫切地想要看看对方对此有什么反应。
伯奇听见这话后，眼中闪过一丝意外之色，崔古此人确实还是有几分头脑的。旋即，他缓缓抬眼，目光正好与崔古对视上。
随即，他的眼角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，笑着说道：“那便如此就好。不过，此次行动，得多派些人去，声势越大越好。声势浩大，方能让对方摸不着头脑，也能更好地达成咱们的目的。”
听见伯奇如此干脆的回应，崔古心中猛地一振，像是得到了莫大的鼓舞。
他连忙站起身来，身姿挺拔，对着伯奇行了一礼，声音洪亮地开口说道：“属下这便去安排，定不辜负大人所托！”
说完，他转身大步流星地离开了房间，那坚定的步伐，仿佛带着千钧之力，向着外面走去，转眼间便消失在了门外的黑暗之中。
伯奇就这样静静地坐着，嘴角微微笑着，目光一直追随着崔古离去的方向，直到他的身影完全消失不见。
“让他们去试探试探北辽的水师也是不错，” 伯奇在心中暗暗想着，“至少这些人是可以随手丢下的棋子，就算折损了，也影响不了之后的布局。若是他们此次行动能够多试探出苏温言那家伙的真实水准就好了，他于北辽来说可是个关键人物。若是不能成功，也并无大碍，机会总是会有的。毕竟现在也不是真正的起事之时，如今的大乾还不够乱，没有达到踹一脚便大厦倒塌的局面，再等等吧总会有机会的。”
想到这里，伯奇眼中闪过一丝锐利的光芒，随后又恢复了那副波澜不惊的模样。
崔古大步流星的穿过府上的廊道，走过花园，径直向着议事厅走去。
此时，花园里的花草在夜色的笼罩下，显得影影绰绰。白日里娇艳的花朵，此刻也仿佛被这紧张的氛围所感染，微微低垂着花瓣。
崔古无心欣赏这园中的景致，只是目不斜视地向前走着，鞋底与石板路碰撞，发出清脆而急促的声响。
很快，他来到了议事厅。踏入厅内，崔古环顾四周，而后毫不犹豫地提高声音，向着房外喊道：“崔文，你过来。”
房外，崔文正守在一旁，听到自家堂哥那熟悉且威严的声音，瞬间反应过来。他眼神一凛，脚下如疾风般迅速，眨眼间便冲进了议事厅。
此时厅内只有他们两人，崔文微微喘着气，脸上带着几分疑惑，开口说道：“堂哥，有什么吩咐吗？”
崔古神色严肃，目光中透着不容置疑的坚毅，开口说道：“你现在立刻去找水师指挥使都郁，还有瓯浩、昆侗和其余的将军，让他们速来议事。此事十万火急，片刻不得耽搁。”
崔文听闻，心中明白事情重大，不敢有丝毫懈怠。
他迅速抱拳行礼，声音洪亮且坚定地回应道：“是！” 随后，他如同一道黑色的旋风，转身疾步离开了房间，朝着几位将军所在的方向奔去。
大约两刻钟后，议事厅外传来一阵杂乱却又整齐的脚步声。只见从外面陆陆续续走进来二三十个人。
他们每个人都身着厚重的甲胄，甲胄在烛光的映照下闪烁着冰冷的光泽。这些人大步流星的向着议事厅内快步走来，带着一阵劲风。
崔古一边喝着杯中的茶水，一边平静地扫过每一位走进来的将军，在等待所有人到来的过程中，心中已然在反复梳理着即将部署的作战计划。