王大人步履匆匆，引领柏宇轩步入一间幽静的厢房。屋内，一位身着锦袍之人端然而坐，其面容精明，双眸之中透着狡黠的光芒，此人正是当朝吏部尚书之子，也就是刘管家口中所谓的“贵人”。
他上上下下打量柏宇轩一番，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意：“你就是柏宇轩？”柏宇轩身姿挺拔，神色安然，拱手行礼，声如洪钟：“正是学生。”中年男子闻之，当即发出一声冷笑，那笑声中满是不屑与傲慢：“听闻你才华横溢，可在我看来，也不过尔尔。我劝你还是识相些，主动放弃此次科举，否则……”话语间，威胁之意如锋芒毕露，令人不寒而栗。
柏宇轩毫无惧色，目光坚定如炬，直视着他，义正言辞道：“学生不明所以，为何要放弃？”中年男子脸色一沉，语气愈发冰冷，仿若腊月寒霜：“不明白？哼，你一个出身乡野的毛头小子，也妄图与我家公子争夺名次？你若执迷不悟，定当后果自负！”柏宇轩心中怒火中烧，犹如熊熊燃烧的烈焰，但他强自压抑着澎湃的情绪，语调平稳地说道：“学生历经寒窗苦读数载，一心只为在科举中一展抱负，岂能因他人无端威胁而轻言放弃？更何况，科举乃国家抡才大典，关乎社稷兴衰，岂容私人肆意操控？”中年男子顿时怒发冲冠，猛地一巴掌拍在桌上，震得茶杯瑟瑟发抖，茶水溅出杯沿：“好你个不知天高地厚的狂妄之徒！你这是敬酒不吃吃罚酒！”眼见他就要发作，王大人急忙上前劝阻，满脸堆笑，言辞恳切：“刘公子息怒，柏公子年轻气盛，言语之间或有冒犯，还请刘公子海涵。”中年男子冷哼一声，毫不领情：“王大人，此事与你无关，我劝你莫要多管闲事！”王大人脸色略显尴尬，却依然坚持说道：“刘公子，科举乃国之根本，万万不可徇私舞弊，还望公子三思啊……”
在等待放榜的日子里，柏宇轩内心仿若被烈火灼烧，备受煎熬。每一分每一秒的流逝，都似在他的心尖上磨砺。周围的议论声如同一波波尖锐的针，无情地刺向他的耳膜，刺痛他的心灵。“你们说，这柏宇轩真的能考中吗？”“我看悬，听说他得罪了吏部尚书之子……”“唉，真是可惜了，这么有才华的年轻人……”诸如此类的话语，不绝于耳，似恶魔的低语，在他耳边萦绕不散。
终于，科举放榜之日来临，现场人山人海，比肩接踵，喧嚣鼎沸。柏宇轩的名字，赫然高悬于榜单之上，且名列前茅！刹那间，那些曾经质疑他、嘲讽他、甚至处心积虑陷害他的人，皆呆若木鸡，仿佛被施了定身咒一般，傻站在原地。林举人更是面如死灰，双腿一软，瘫倒在地，眼神中满是惊恐与绝望。他无论如何也想不到，柏宇轩竟然真的考中了，而且名次比他更为靠前！“怎么可能……这怎么可能……”他喃喃自语，声音颤抖，几不可闻，仿佛灵魂都被抽离了躯体。
就在此时，人群中爆发出一声惊呼：“状元！柏宇轩是状元！”此声如平地惊雷，瞬间在考场中引发轩然大波。众人如潮水般涌向榜单，竞相观看。只见柏宇轩的名字，傲然屹立于榜首，那金光闪闪的“状元”二字，恰似一道璀璨夺目的光芒，刺得众人睁不开眼，照亮了所有人的视线。
一位衣着华贵的年轻男子，在众人的簇拥下，款步走向柏宇轩。他面带微笑，眼神中却隐隐透着一丝不易察觉的审视：“柏状元，恭喜你。”
金銮殿上，庄严肃穆。皇帝陛下亲临，亲自召见新科状元柏宇轩。柏宇轩举止优雅，应对得体，其满腹才华如江河决堤，滔滔不绝，引得龙颜大悦。皇帝当场钦点柏宇轩为翰林院修撰，赐予华丽官服、巍峨宅邸，一时间，柏宇轩风光无限，成为众人瞩目的焦点。
待他回到书院，曾经严苛冷峻的周夫子，此刻亦难掩心中的喜悦，对柏宇轩露出了久违的赞许笑容，甚至破天荒地伸手拍了拍他的肩膀：“宇轩啊，你为书院争光了！老夫亦为你深感骄傲！”喜讯传回小镇，全镇上下一片欢腾，柏宇轩的名字如春风拂过大地，迅速传遍大街小巷，男女老幼皆在传颂着这位年轻有为的新科状元的传奇事迹。
南诗雅听闻消息，激动不已，如一只欢快的小鹿，飞奔而来。她全然不顾众人诧异的目光，一头扑进柏宇轩的怀中，双眸中满是崇拜与爱意：“宇轩，你做到了！你真的做到了！”柏宇轩紧紧拥抱着她，感受着这份炽热的深情，心中充盈着幸福与满足。
恰在此时，一位身着锦衣的年轻男子，在众人的前呼后拥下，翩然而至。他气宇轩昂，面带微笑，正是当朝六皇子。他径直走到柏宇轩面前，拱手行礼，道：“柏状元，久仰大名。本王久慕你的才华，不知可否请你到府上一叙？”柏宇轩心中微微一惊，他早有耳闻，六皇子贤名远播，礼贤下士，如今一见，果真名不虚传。他赶忙回礼，谦逊道：“殿下谬赞，学生荣幸之至。”六皇子微微一笑，目光深邃，意味深长地说道：“柏状元，本王坚信，你将来的成就远不止于此……”
林举人瘫倒在地，状元及第的喜报仿若一道晴天霹雳，将他惊得魂飞魄散。周围的考生，昔日里对他阿谀奉承，此刻却如避蛇蝎，纷纷投来鄙夷的目光。“林举人，你之前不是信誓旦旦地说柏兄的文章是抄袭的吗？如今人家可是状元，你这脸被打得可谓是啪啪作响啊！”一位考生阴阳怪气地嘲讽道。另一位考生亦随声附和：“可不是嘛，之前还大言不惭地说柏兄绝无可能考中，如今看来，究竟是谁才疏学浅，一目了然！”林举人羞愤交加，几欲寻死，只得捂着脸，仓皇逃离。往昔的傲慢与得意，此刻皆化为无尽的耻辱，成为众人茶余饭后的笑柄。
柏宇轩高中状元的消息，仿若插上了翅膀，迅速传遍京城的大街小巷。一时间，各方势力闻风而动，蠢蠢欲动，纷纷派遣使者前来拉拢这位炙手可热的新科状元。
吏部尚书府的管家再度登门，然其态度与先前相比，可谓是天壤之别。他满脸谄媚的笑容，卑躬屈膝地奉上丰厚礼品，言语间尽是恭维与讨好之词。一些世家大族亦不甘示弱，竞相抛出橄榄枝，许以高官厚禄，甚至有人含蓄地暗示可将自家千金许配给他，妄图以此将他招揽至麾下。
然柏宇轩面对这诸多诱惑，始终保持着清醒的头脑，不为所动。他以温润谦逊之辞婉拒吏部尚书厚礼，对世家大族的拉拢则巧妙周旋，不置可否，态度谦谦有礼却又坚如磐石。其心中自有丘壑，所求者乃治国安邦、泽被苍生之大业，岂会因眼前微末利益而乱了方寸，失却本心。
六皇子府邸，雕梁画栋，美轮美奂，尽显皇家气派。柏宇轩跟随六皇子步入书房，待左右侍从退下，室内空气仿若凝固，气氛微妙至极。“柏状元，本王对你倾慕已久……”六皇子目光似火，紧紧锁于柏宇轩身上，缓缓启唇，“不知你对当下朝堂局势有何高见？”柏宇轩心内一震，敏锐感知此问之重，犹如置身荆棘丛中，一步不慎便会深陷泥沼。然他面上神色未改，微微一笑，仪态从容，不卑不亢回应：“殿下……”
言罢，柏宇轩口若悬河，剖析朝局如抽丝剥茧，见解新颖独到且深刻入里，似利剑出鞘，锋芒毕露，令六皇子不禁眼前一亮，暗自钦佩。言谈间，他巧妙绕过诸多敏感暗礁，字里行间却又自然流露出对江山社稷之关切，对黎民百姓之悲悯，此等高瞻远瞩、胸怀天下之风范，更让六皇子对其赞赏有加，由衷赞叹：“柏状元真乃国之栋梁，社稷之福！”言毕，六皇子话锋一转，“本王有一事相求，不知……”