石奎给白从辉射出蜡皮书，定于四更天打开城门，里应外合要活捉柴荣。白从辉见信，喜出望外，忙带两万人埋伏城下。原来石奎投大周是假的，这是白从辉定的连环计。
昨夜石奎要偷袭周营，取高怀德的人头，白从辉告诉他：如果行刺不成，就来个假投降，想法混进天井关，再与我送信。只要你能把城门打开，我带人进城杀他个出其不意，攻其不备。石奎按计而行。
到了四更天，天井关城门大开。白从辉狡猾，怕事情生变，没带人往里冲。等了一阵，没有什么动静，才叫单珪领一千人先夺下城门。夜静之时，马蹄声传出老远，城头上还没有动静，单珪战马已上吊桥。天井关还没有反应。白从辉就是一愣：单珪到吊桥了，城上巡更的怎么还没看见？就是睡着了，也该醒了？哎呀！不好！不是人家有防备呀？故意把我们诱进城里，关门来打。真那样，想出都出不来呀！千万别上当！想到这，他喊了一声：“单将军，快回来！”
单珪也觉得不对劲：怎么城上没有动静呢？想到这，急忙传令，“军卒快回去。”军卒调头刚要走，就听城内“当啷”儿声炮响。城门开放，高怀德领人杀出天井关。
怎么回事？这叫魔高一尺，道高一丈。石奎假投降，高怀德早就看出来了。
怎么看出来的？当石奎行刺未成，被擒之后，磕头求饶。高怀德觉得不对：石奎是硬汉子，在疆场上我把他打下马，他都没求饶，不怕死，晚上还敢偷营；这个人胆大包天，不是胆小怕死鬼，现在屈膝我的眼前，其中定有缘故。为了弄清事情，把他留在军中，暗地派人监视。当石奎射完蜡皮书，回到屋里，高怀德派人把他抓住，要严刑审问。石奎见不说实在不行了，这才招供，他和白从辉定计，四更开城门，里应外合，取下天井关。
高怀德听完，叫军卒先把石奎押起来，等候发落。然后来个将计就计，点兵聚将，埋伏在城里，四更天叫曹斌把城门打开，想把白从辉骗进城内。没想到单珪走半截又回去了。高怀德怕他们脱逃，带人冲出城外，白从辉吓坏了，急忙传令，往回撤！后队改前队，前队变后队往回走。那么多人传令也不容易，前边听着了，后边不知道怎么回事，又是夜晚，前边人回身，撞在后边人身上，后边人生气了，把前边这位推倒了。
就在这时，高怀德领兵杀来，北汉兵慌了，吓得四散逃跑。开始，白从辉和几员将还应战；等天光放亮，不敢恋战，往下败。真巧，赵匡胤兵马赶到天井关，前后一夹攻，北汉兵被打得哭爹喊娘，死伤无数，直到晌午，大周得胜了，军卒打扫战场，掩埋尸体，经人查点，白从辉、单珪等几员大将，不知去向。
赵匡胤和高怀德见面，大家进城给柴荣道惊，又看望受伤的史彦超和石守信，当天摆酒宴庆贺胜利。
歇兵三日，赵匡胤要带队向前进发，天井关派一名副将把守，余者保天子柴荣奔汜水关。到了汜水关得了信，汜水关已经取下，是曹翰偷进汜水关，说服金叉天王丁贵，投降归顺。崔虎至死不降，被高怀亮打伤，崔虎逃走。
高怀亮、曹翰迎接柴荣进城，见了柴荣，二人被封为骠骑将军，周营又多添两员将，柴荣龙颜大悦。在这歇兵两月，受伤的战将，身体复原，粮草齐备，大兵往前去，直捣北汉的国都晋阳。留下金叉天王丁贵和乐元福守汜水关，余者随军出征。高怀德仍为先锋官，带三千人逢山开路，遇水搭桥，路上非是一天，这日蓝旗官来报：“前边已到佘塘关。”
佘塘关是通往晋阳的咽喉要路，不取下佘塘关，人马过不去。赵匡胤传令，离城十五里安营扎寨。火工司响起定营炮，军卒开始挖战壕，支帐篷。这边还没安好营寨，佘塘关炮声轰鸣，城门开放，一队兵马来到两军阵前，指名点姓叫赵匡胤出马。本来到这不想交战，兵行战道，只是歇几天，敌将讨阵，只好亮兵。
赵匡胤带着全营将士等人来到疆场，往对面一看：佘塘关前有三千军卒一字长蛇阵排开队伍，翠蓝色大旗，绣红字，斗大的“佘”字。旗下三员大将，左右黑白两将，年纪在三旬上下，中间是一员老将，身高八尺，体格健壮，面似姜黄，秃眉毛小眼睛，尖鼻子大嘴岔，两耳招风，胸前飘摆三绺长髯，黑的多，白的少。头带金盔，身挂金甲，胯下透骨龙黄骠马，手擎合扇板门刀，胸前斜挎兜囊，这员将别看五十开外，长得精神，又很威风。这员将催马到疆场等候交战，赵匡胤看看左右：“哪位将军打头阵？”
高怀德说：“我过去。”
“先锋小心了。”
高怀德提丝缰来到队前：“请问前边的老将军可是佘令公吗？”
“不错，正是佘表。你是什么人？”
“我乃大周营的先锋高怀德。”
“高行周之子？”
“正是。”
“你父也是汉室老臣，至死保汉，名垂千古，可歌可泣。你为何不继父志，灭周兴汉，来报国仇家恨呢？偏偏要助纣为虐，灭汉兴周？”
“佘老将军，我父保刘王后悔莫及，他老给儿孙留条活路，又因事情所逼，才自刎身亡，他的死是因为看错人，保错主了，如果刘承佑不荒淫酒色，江山不会丢失，先父也不能死呀。这个账不能算在周主身上。北汉王刘崇不但不替他侄悔过，还要报什么叔侄仇，攻打我大周国土。我们打河东是兴仁义之师，不伤百姓，不踏良田，顺天应人，河东国土指日归周。老将军，你这佘塘关也保不住了，如能献关投降，保你官复原职。”
“高怀德，就你们还能成大器吗？都是些年幼无知的娃娃将。”
“老将军，冲你说几句话，叫你高兴高兴。世上没人了，今天想过佘塘关，我们也得分个胜负。休怪我这晚辈的无礼了。”
“两国交兵，讲的什么礼，你就伸手吧！不过最好咱俩别战，叫赵匡胤出来。”
“你把我打败，赵元帅就来了。” “好！”佘表举起合扇板门刀，力劈华山，搂头便剁。高怀德双手抓住五钩神飞亮银枪两头，用力一崩，磕开大刀，抖枪就刺，白蛇吐芯直奔前胸。老余表见高怀德枪疾马快，不敢大意。这一老一少，打在疆场，有七八个回合，佘表暗暗点头：高怀德可称后起之秀，当代的英雄。赵匡胤全仗他呢，要把他给废了，赵匡胤的兵将不打自败。想到这里，佘表要下毒手，就在两匹马相错之时，佘表偷偷把合扇板门刀交在左手，右手伸进胸前的豹皮囊内，掏出一物，抓在手中，回身“犀牛望月”一抖手，“哗啦啦”一物扔出去，奔高怀德后背打来。
高怀德听见后边有声音，不敢回头看，这是经验，听见声音，再回头就晚了，一回头正打在脸上。他双脚点镫，身子前倾，叫战马快跑，好躲过去，马再快，也没有人家的东西快，只听“啪！”正打在后背上，甲叶子被打飞了，震得高怀德心都一翻个儿，热乎乎的东西往外冲，一张嘴，吐血了，内里震伤，不敢再打，高怀德拨马往回败，老佘表催马就追。佘虎、佘龙见父亲赢了，指挥军卒冲杀过来。
佘表快追上了，赵匡胤叫郑子明、罗延西，一齐冲上去，拦住佘表，救回高怀德。赵匡胤想：高怀德要打了败仗，别人更白给，别给人家垫马蹄了！传将令收兵回营，这边鸣锣，众将往回撤。老佘表还不依不饶，非要一鼓作气杀败周兵。周朝营盘没扎好，叫他这一冲，乱了，多亏赵匡胤久领兵将，调来弓箭手，排在队前，一阵连珠箭，佘表退下去了。
“周营军卒，明天老夫还来讨战。”说完，带两个儿子敲着得胜鼓、唱着得胜歌，回城了。
人家走了，周兵又回来扎营，连夜干，营盘扎好，高怀德被架到寝帐，吃了止血丹，上了金疮散，调治病症。高怀德也觉得冤，到现在不知道什么东西打的，没看见东西，可带伤了。赵匡胤犯愁了，高怀德是他的亲妹夫，叫人打吐血，倒了一员大将，别人都不行呀！苗光义说：“把众将都请来，看大家有什么主意胜佘表。”
吃罢晚饭，众人全来了，高怀亮说：“佘表使这个暗器我知道，此物叫走线鞭。佘表官拜令公，就是走线鞭挣来的，我没见过，可听我父火山王讲过，打得很巧，百发百中，不懂暗器休想胜他。”
赵匡胤说：“你怎么不早讲呢？”
“我保主公呢，谁知道你们出战，就叫人打败了。”
“你知道此物怎么破吗？”
“别人都破不了，只有火山王能破。听我爹说，他的走线锤专破走线鞭。这么办，我回火塘寨，请我爹来帮忙吧！”
赵匡胤说：“怕老王爷不能来，当初就说他不保大周，不肯出头。”
“别人去不行，他老最疼我，我准把他搬来。”
“杨家和佘家又是亲戚呀！”
“他们有仇，这个事情我知道。”
苗光义说：“高将军，此事可在你身上。”
“你放心，我到那里一说老爷子就来了。”
“那好，你立即起程。”
“我不回来，你们可别出战。”
“知道了。”
高怀亮叫来杨喜，二人全换成老百姓的衣服，打扮成主仆模样，上马奔火塘寨。杨喜可高兴了，离开火塘寨好几个月没能回去瞧瞧，尤其现在也吃粮当兵，别看官儿不大，也管好几十人呢。次日下午到在火塘寨，高怀亮旧地重游，感慨万端，火塘寨依旧当初景色，可我现在到这儿不是当初，当初杨家子，现在高家儿，还真得客气点。
他们来到杨家门首，杨洪里边出来，看见高怀亮，连忙接过马缰绳，说：“八少爷！你可回来了，老王爷天天念叨你，做梦都叫你的名字。你好呀！” “好！我爹在不在？”
“在。我给你回一声。”杨洪往府里跑，来到客厅，杨衮正在喝茶。“老王爷，给您道喜，八少爷回来了。”
杨衮听这话胡子都乐撅起来了：“我儿在哪里？”
高怀亮进来，羊羔吃奶“扑通”跪下了：“爹爹您好！八儿给您磕头了。”
杨衮连忙扶起来，左看右看，眼里含泪，嘴唇哆嗦半天才说出话来：“儿呀，我以为你不能来了。上次你七哥编瞎话，把你得罪了，你还生气吗？” “爹，我不生气，不怪七哥，是我惹着他了。我到周营，没跟你老说，孩儿不孝了。”
“你做得对。这回你就别走了，住个十天半月，养养身子，看你比在家瘦多了，打仗刀枪无眼，我不放心呀！” “孩儿也惦念您老呀！”
父子落座，杨喜过来磕头：“老王爷您好哇，小子给您老问安了。”
“杨喜呀，你辛苦了，还跑了一趟天汉山，下去领赏吧。”
“谢谢老人家！”
“杨洪啊，把继业找来。”
“哎！”
杨洪走了。杨衮问长问短，高怀亮只是哼哈答应。他的心惦记着走线锤呢，又没法张口，杨衮又问：“怀亮，军中很忙，怎么得空回家呀？”
“我来有事求您老。”
“什么事？”
“我们兵已到佘塘关了，余表非常厉害，用走线鞭打伤我哥哥高怀德，别人不敢出战，我就想起您老来了，您的走线锤专破走线鞭，我在元帅面前讨令，到家请您老到前敌，破佘表的走线鞭。”
杨衮听这话，立即收住笑容：“孩子，我不能去呀。别忘了我是汉主刘王的大臣，佘表也是刘王大臣，我两家再不好，我也不能打佘塘关哪！哪能帮倒忙呢？当初为了你七嫂和佘表闹翻，不能一错再错，死去的汉王刘知远是我的磕头弟兄，北汉王刘崇是刘知远的兄弟，我怎么能不仁不义地去打河东呢？不能去，打余塘关的事不要再想。”
“老人家您不去，我们过不去关口哇，怎么打晋阳？”
“这个我不管。我要不看你和高怀德在周营，我还应该出兵，帮助北汉打周营呢。”
“爹爹您就看孩儿的面子。”
“今天你就是磨破嘴皮子也不行！”
高怀亮知道杨衮的脾气，再要说就要变脸了。正在这时，杨继业来了，看见高怀亮，乐着跑进客厅，“老兄弟，你可回来了，可想煞愚兄了。”
“七哥你还恨我吗？”
“想还见不着呢，有什么恨的，天汉山之事愚兄也不对，我爹回来说我了，叫咱们弟兄多亲多近，七哥我脾气不好，别生我气。”
杨衮说：“老七，好好陪你兄弟，也在这吃吧。”
这时，拉开桌子，酒菜摆上，杨继业为父亲、兄弟满上酒，叫高怀亮吃。高怀亮吃不下去，心里合计：我爹不去佘塘关，回去我怎么交差呀？他坐在那两眼发直，杨衮还紧让：“多吃，多喝。”
勉强应付一阵，撤下酒席，天光将晚，杨衮说：“继业呀！把你老兄弟领到书房休息去吧，有话明天再说。”
“哎！”哥俩出了客厅，又拜了那几位兄嫂，然后来到书房。高怀亮都要哭了：“七哥，快给我想个法吧。”
“什么事？”
高怀亮把前敌事一说：“我来请爹爹帮忙，大话说出去了，弓也拉满了，到这咱爹不去，这不叫我坐蜡吗？回去我这脸往那搁呀？再说，咱爹不去，破不了走线鞭，我的兵将过不去，就得回兵汴梁，可就前功尽弃了。你劝劝咱爹吧！”
“八弟你说要不行，我说更不成了，你是咱爹的心尖呀。”
“你想个别的办法，叫我回去交差呀！七哥你还叫我给你跪下是怎么的。”高怀亮说着掉下眼泪。
杨继业心软了：“要不我跟你去佘塘关。”
“那有什么用，你不会打走线锤，光人去不顶事。”
“走线锤是我们老杨家的绝招，我怎么不会？”
“你什么时候练的？”
“我偷着练的，从天汉山回来一直练到现在。”
“你会吗？”
“行，就是没有锤呀。”
“那好办，把咱爹的锤先偷来，你使不就行吗？”
“你能偷来呀？”
“我能！”
“你要能有锤，我就跟你去。”
“哎呀，还不行，佘表是你老丈人，你去破他的鞭，不合适吧！”
“我们早就断亲了。他当初把佘赛花许给孙秀，一女二聘就没瞧起我。他不仁，就别怪我不义，他没我这个姑爷，我也没他这个老丈人。”
“我七嫂知道该生气了。”
“不告诉她。”
“你真是我好哥哥。”
“我回去告诉你嫂子一声，就说在这睡了，你去偷锤，然后在这见面。” “好！”高怀亮出了书房，来至杨衮的屋子，火山王已经躺下要睡了。高怀亮进来，抬头一看装走线锤的鹿皮囊挂在床头，高怀亮的心砰砰直跳：“爹，你要睡了？”
“啊！”
“你喝水不？”
“不喝。你怎么还不睡？”
“我心里有事呀！您就看着您儿子为难哪！您老跟我去一趟吧！”
“不行，别说了。”
“那我也没脸回去呀！”
“你就不回去，在家多住些天。”
“哎，您老不去，前敌没指望了。得了，我也不走啦。”
“哎，这就对了，去睡吧！”
“我陪您老在这睡吧。”
“也好。倒下吧。”
“再等一会儿。”
高怀亮在屋里转，快三更杨衮睡了。火山王万没有想到他要偷自己，一会睡着了。高怀亮听了听，老王爷呼吸均匀，他来到床头：“爹！您睡了？爹，您饿不？”这不是废话吗？真睡了，伸手摘下鹿皮囊，深深地作个揖：“爹！儿对不起您，把东西偷走了，过些天再给您老赔礼。”
他转身出来到书屋一看，杨继业在屋里等着呢！
“锤偷来没？”
“偷来了。给你。”
杨继业把鹿皮囊挎在身上，“咱俩快跑！”两人出来拉马从后角门溜出去，飞身上马。二人奔余塘关，走线锤会走线鞭。