马老太就是替老丫头征集嫁妆。马老太有 8 个孩子。其中大女儿生得最早，但是后面的孩子多，就过继给了他的姐姐家里。他的姐姐是宁县的一个小官，结了婚后一直没有生育。老马家的孩子多，所以马玉菊就被送去城里，现在更是嫁给一个富商，日子过得还不错，不过人家和马老太也不亲，只是逢年过节才有走动。
马老太的二女儿嫁给城里的一个平民，有工作，是纺纱厂的。男方的兄弟多，结婚后日子过得一般般。三女儿则前年才订婚，结婚后还要几年。不是男方不想结，而是马老太不让。这三个女儿很是能干，几乎家里地里都是一把好手，而且还在家做豆腐，基本上都是她和四小子干的。
马老太太的大儿子，马玉川就是鱼儿的父亲。一个村里的人，分了家，分了 3 亩地，还有两个孩子，也就是交够吃喝，日子可以说是很差了。
马老太的二儿子马玉明考了师范，今年才参加工作，一个月有十几块钱的工资。不过二儿子娶了个媳妇是城里人，彩礼就要了 300 多。
马老太的三儿子马立威是个军人，去了部队有两三年了，参加过朝鲜战争，立过军功，现在在部队里当个小官。
马老太的四儿子马虎是个混子，从小就不学无术，在学校里打架斗殴，被老师赶回来后，马老太开了豆腐房，这个马虎就在外面卖豆腐，整个县城都有一号。打仗生猛得很，还认了一个富婆做干妈，更是无人敢惹。
老小丫头则是马玉秀了，整日好吃懒做，啥也不干，每天还净事。但是马老太就是偏爱，她最疼爱的两个孩子就是小儿子和小女儿。
晚上吃过饭后，众兄弟姐妹都齐聚马家。马家，小鱼儿的爷爷坐在炕边上装了一袋烟，放在嘴里抽。马老太太坐在桌子背面，小鱼儿和姐姐也跟妈妈来了，坐在外面的屋子里。
今天小姑破天荒的有了笑容，不知道从哪里拿了两颗糖果，放在鱼儿。众人见众众人都齐全了，马老头清了清嗓子说：“嘿嘿，今天叫大家来，想必啥事大家都知道了。你们妹妹要出嫁了，看看大家商量一下，怎么办？”
“今天就不该同意许家的事，这么这么，这多么丢人！”马虎说。
“玉秀，你说这事让你干的，咱们家还有脸吗？”马明说。
“就是啊，咋就出了这样的事情？那以后你哥姐的婚事咋办？”马三胡说道。众人七嘴八舌的。
马老太一拍桌子：“好了，今天让你们来，不是讨论婚事能不能结，是必须结。让你们说说，你们都给四丫头准备些啥嫁妆吧？”
“马家的彩礼多少钱？”大姑问。
“就 200。”马老太说，“不过我听说这个许庆国的舅舅，他在医院有点官职，到时丫头嫁过去，说不定还能给你们整个工作呢，那也未尝不可，所以你们不要再对这门亲事有啥意见了。现在谁家付出的多，说不定你们小妹发达了，就会拉扯谁一把。”