玄机老人微微眯起双眼，目光仿若能穿透周泽寒的身躯。
他沉默良久，山林间唯有微风拂过树叶的沙沙声。
“哼，提升修为？”
玄机老人终是开口，声音沙哑中透着股劲道，“如今这世道，人心浮躁，个个都妄图走捷径，一步登天。你且说说，为何老夫要帮你？”
周泽寒早知这问题避无可避，他挺直腰背，不卑不亢道：“晚辈深知天下没有免费的午餐，前辈若肯出手相助，晚辈愿为前辈做任何事，赴汤蹈火，在所不辞！”
“且晚辈身负血海深仇，若不能提升实力，复仇无望，还望前辈怜悯。”
言罢，他微微低头，双手抱拳，行了一礼，姿态诚恳至极。
玄机老人闻言，眼中精芒一闪，似是被周泽寒的决心触动。
他再次细细打量周泽寒。
“血海深仇？”老人喃喃自语，“罢了罢了，你这小子倒有几分骨气，今日既然寻到此处，也算与老夫有缘。”
玄机老人侧身让开一条路，示意周泽寒跟他前往道观后院。
后院之中，一片开阔，唯有中央矗立着一座古老的石台，石台上的刻纹历经岁月侵蚀。
“站上去。”
玄机老人指了指石台，语气不容置疑。
周泽寒稳步踏上石台，刚一站定，便感觉一股无形之力从四面八方涌来，似要将他束缚。
还未等他反应过来，玄机老人身形一晃，瞬间欺近，干枯的手掌如鹰爪般探出，带着呼呼风声，直取周泽寒咽喉。
周泽寒心中大惊，匆忙侧身躲避，然而那看似迟缓的一抓，实则暗藏玄机，速度与角度都精妙至极。
他虽险险避开要害，肩头却还是被擦过，衣衫瞬间破裂，一道血痕浮现。
“哼，反应倒还挺快。”玄机老人冷哼一声，攻势不停，拳脚并用，招式大开大合却又精准狠辣，每一击都带着千钧之力，逼得周泽寒连连后退。
周泽寒咬紧牙关，强提真气，施展浑身解数应对。
但他体内暗伤作祟，真气运转不畅，不过数招，便已气喘吁吁，脚步虚浮。
又一记凌厉的拳风呼啸而至，他躲避不及，胸膛硬生生受了一拳，整个人如断线风筝般倒飞出去，重重摔落在地，喷出一口鲜血。
“咳咳……”周泽寒挣扎着起身，擦拭嘴角血迹，眼神却依旧坚定，毫不畏惧地直视玄机老人。
玄机老人收住招式，眼中闪过一抹异色。
“你这小子，伤势不轻啊，体内经脉紊乱，淤积的暗伤怕是已有些年头。不过……”
他微微一顿，目光中透露出几分审视，“你根基扎实，悟性颇高，倒还有几分潜力可挖。”
周泽寒听闻，心中燃起一丝希望，连忙抱拳行礼：“还望前辈给晚辈一个机会。”
玄机老人背负双手，在原地踱步几圈，似在斟酌。
良久，他停下脚步：“也罢，老夫便给你十日时间。十日内，你若能将伤势调养至七成，老夫便收你为徒，传你无上功法；若十日之后你仍未达标，就莫要再来纠缠，自行离去吧。”
周泽寒深知这十日之限极为苛刻，却也是难得的生机，当下毫不犹豫，跪地叩首：“多谢前辈！晚辈定当全力以赴！”
拜别玄机老人后，周泽寒并未立刻返回居所疗伤，而是径直朝苏清雪的住处赶去。
一路上，他强忍着体内伤痛，脚步匆匆。
不多时，便来到苏清雪所居小院。
院门半掩，他轻轻叩门，唤道：“苏姑娘，是我，周泽寒。”
院内传来轻微脚步声，苏清雪打开门，见是周泽寒，面露欣喜，可转瞬瞧见他面色苍白、衣衫破损，眼中满是担忧：“周公子，你这是怎么了？”
周泽寒踏入院内，简略将与玄机老人之事道出，又道：“苏姑娘，我知晓你精通医术，此次前来，是想请你帮我调配些疗伤的药剂，助我在十日内恢复伤势。”
苏清雪毫不犹豫地点头：“公子放心，清雪定当竭尽所能。”
说罢，她引周泽寒进屋内，让他坐下，自己则匆忙走向药柜，开始仔细翻找药材。
她手法娴熟，不一会儿便挑出几味珍贵草药，置于桌上，又取来捣药器具，开始精心研磨。
期间，她不时抬头望向周泽寒，眼中满是关切：“公子，你且忍耐些，这药剂调配好后，应能助你缓解伤痛，加速恢复。”
周泽寒心中暖意涌动，看着忙碌的苏清雪，暗暗发誓，若此次能成功拜入玄机老人门下，日后必报这份恩情。
不多久，苏清雪将调配好的药剂递到周泽寒手中，柔声道：“公子，这药剂需分三次服用，每隔三日服一次，且服药后需静心调养，切不可妄动真气。”
周泽寒接过药剂，郑重道谢：“多谢苏姑娘，大恩不言谢，待我事成，必有重报。”
苏清雪微微摇头，浅笑盈盈：“公子不必如此，你我既是朋友，相互扶持自是应当。”
离开苏清雪处，周泽寒回到城郊住所，按照苏清雪的叮嘱，服下药剂后，便盘膝而坐，闭目凝神，开始全力调养伤势。
时光匆匆，三日过去。
周泽寒依言服下第二次药剂，感觉体内伤痛稍有缓解，紊乱的经脉也似有了些许修复迹象。
他不敢有丝毫懈怠，愈发沉浸在疗伤之中，运转体内真气，引导药力缓缓流淌至每一处受损之地。
又三日，当第三次药剂服下后，周泽寒能明显感觉到伤势已恢复大半，真气运转也顺畅许多。
此时，距离十日之限仅剩最后四天，他知道这是关键时刻来临，更是日夜不辍，将全部精力投入到最后的冲刺之中。