迟总管清了清嗓子，发出一阵低沉的干咳声，然后郑重其事地说道：“咱们王爷那可是出了名的洁身自爱之人啊！平日里从不曾有旁女子近身半步。”
听闻此言，坐在一旁的叶云舒微微勾起唇角，露出一抹意味深长的笑容，但她并未言语，只是静静地看着前方。
没过多久，他们乘坐的马车就缓缓驶进了一个宁静祥和的小村庄。
车轮滚滚向前，马蹄声响彻在狭窄的村道上。
“吁……”
随着迟总管一声轻喝，他用力拉紧了手中的缰绳，让疾驰的骏马渐渐放慢脚步。
最终，马车稳稳当当地停在了一户前院被篱笆围绕着的人家门口。
待到马车完全静止下来之后，迟总管动作敏捷而又潇洒地从车辕上一跃而下，肥胖的身体似乎丝毫不影响到他。
只见他双脚刚一着地，便如同脚下生风一般快步走到那扇略显陈旧的木门前，并稳稳当当站定。
紧接着，迟总管抬起右手，不紧不慢地开始轻轻拍打起面前的门板来。
同时，他还扯着嗓子高声喊道：“请问有人在家吗？”
喊完这第一声之后，迟总管便很有耐心地安静站立在原地，似乎是特意要留给屋内的主人足够多的时间去作出回应。
大约过了几息功夫，原本黑漆漆一片的屋子突然亮起了一丝昏黄的光线。
透过那扇小小的窗户，可以隐约看到屋内正有个人影在晃动。
紧接着，只听得屋内传出一道苍老而略带颤抖的声音：“老婆子我在呢，不知门外是哪位在敲门呀？”
迟总管听到里面有人答话，赶忙调整了一下自己的声调，尽量让自己的语气听起来最为温和可亲。
然后，他提高音量回答道：“老人家您好啊！我们几个乃是前往京城的路人，因为一路匆忙赶路，不知不觉间竟已到了这般时候。
如今夜色渐深，周围也没有其他歇脚之处，所以才冒昧前来打扰，希望能够在贵宅借住一宿。我们此次同行共有五人之数，如果方便的话，我们愿意按照等价于酒楼住宿的费用支付给您，不知这样可否行得通呢？”
“老身就来了，你且等会。”
伴随着这句回应，一阵略显沉重的脚步声由远及近地传来。
不一会儿，只听得“咯吱”一声响，那扇陈旧的木门缓缓从里边被推开。
借着微弱的月光，可以看到一位老妇人出现在门口。
只见她手中稳稳地掌着一烛台，昏黄的烛光摇曳不定，映照着她那张布满皱纹的脸庞。
老妇人微微佝偻着身子，那浑浊的目光缓缓扫过屋外站立的几人。
随后，她颤巍巍地伸出一只干枯如树枝般的手，语气平淡道：“先结算银钱，每人十文。”
站在最前面的迟总管闻言，迅速从袖袋里取出了一两碎银，毫不犹豫地直接放进老妇人手中。
那碎银在烛光下闪烁着黯淡的光芒。
老妇人低头看了一眼手中的碎银，眼中闪过一丝惊讶。
她抬起头，对着迟总管说道：“这多了。老身找不了。”
言语间流露出些许为难之色。
迟总管微微一笑，温和地回答道：“不必找了，算是我们这么晚了打扰你的一点补偿，你且安心收下便是。”
他的态度诚恳而友善。
老妇人听后，略微迟疑了一会，似乎在思考是否应该接受这份好意。
最终，她还是点了点头，转过身去，一边缓慢地往屋里走着，一边说道：“进来吧，老身这屋子简陋，还剩下两间房，不过床铺可能不太够，你们自己看着安排一下吧。”
迟总管连忙应声道：“明白，我们自己安排就行，您早些歇息吧。”
说完，他带领着身后的叶云舒几人鱼贯而入。
老妇人则默默地将他们带到了两间空房前，然后又仔细地交代了一些注意事项，这才放心地回到自己的卧房，轻轻地关上了房门。
整个院子顿时陷入一片寂静之中，只有偶尔吹过的夜风轻轻拂动着窗棂，发出细微的声响。
两间房间紧紧相连。
叶云舒、怜花和惜玉三人一间，而另一间则是迟总管和阿九两人。
因为屋内仅有一张床铺可供使用，叶云舒很快便想出了解决办法。
经过深思熟虑之后，叶云舒觉得惜玉身上的伤势尚未痊愈，于是决定让惜玉与自己一同睡在床上。
她将这个想法告诉了怜花和惜玉二人。
惜玉却委婉地拒绝了叶云舒的好意：“姑娘，这张床两个人睡实在太过拥挤了，我还是像怜花那样打个地铺就行了。”
尽管叶云舒一再表示无妨，但惜玉始终坚持自己的选择，不愿让叶云舒为难。
最终，叶云舒见惜玉态度坚决，也就不再勉强于她。
这时，一旁的怜花开口说道：“姐姐，外面天寒地冻的，我去给您烧点热水来泡泡脚吧，这样会暖和许多呢。”
叶云舒转头望向窗外，只见夜色如墨，冷风呼啸而过，吹得树叶沙沙作响。
她轻轻地摇了摇头，回答道：“妹妹，我哪有那么娇气呀？这点寒冷一晚还是能够忍受得住的。咱们还是早些歇息吧，明天一早还要继续赶路呢。”
听到叶云舒的话，怜花并没有放弃关心姐姐的念头，接着又说道：“可是姐姐，您一到冬天手脚就容易变得冰凉，要不我先帮您把被窝暖热乎吧。”
叶云舒微微一笑，心中满是感动，伸手轻轻抚摸了一下怜花的小脑袋，温柔地应道：“那好吧，真是辛苦妹妹啦！”
另一边，迟总管看着眼前这个年轻后生，略微迟疑后，直截了当地开口问道：“年轻人，这张床铺你可要睡？”
语气中透着几分关切和询问之意。
阿九闻言，毫不犹豫地回答道：“多谢总管大人美意，但在下睡地上便可，不敢劳烦您。”
说罢，便开始着手准备在地上铺上被褥。
迟总管见状，也不再多言，只是微微点了点头，表示认可。
一时间，整个房间里陷入了一片寂静之中。
迟总管看着这个年轻人，面容俊朗，身姿挺拔。
他发现这一路上，年轻人自始至终却甚少言语，显得颇为沉默寡言。
可他好几次捕捉到年轻人的目光默默地落在叶云舒身上。
他发现每当那个时候，年轻人的眼眸深处便会流露出一种难以言喻的情愫，似是关切、又似是爱慕，总之绝非普通朋友之间应有的情感。
迟总管不禁在心里犯起了嘀咕：“难道说……这小子难道对叶姑娘心存爱意不成？如此一来，岂不是成了王爷的情敌？”
想到此处，迟总管不由地皱起了眉头。
他寻思着是否应该上前劝告一下这位年轻人，让他趁早打消这份念头。
毕竟以王爷和叶家的关系，以及王爷的权势地位，可不是随便什么人都能够与之抗衡的。
可当迟总管再次将目光投向阿九时，却又忽然改变了主意。
只因为从阿九那坚定而执着的眼神之中，迟总管意识到即便自己好言相劝，恐怕也难以动摇对方的心志。
迟总管无奈地摇了摇头，自言自语道：“罢了罢了，还是莫要多管闲事啦！”
最终，他索性闭上眼睛。
一夜悄然过去，天边泛起鱼肚白。
院子里传来一阵清脆的鸡鸣声。
一股淡淡的烟火气息顺着门缝飘进了屋子里，给这间原本有些清冷的小屋增添了些许乡村烟火的味道。
屋内，叶云舒被这阵鸡鸣声唤醒，她慵懒地伸了个懒腰，然后一边打着哈欠，一边慢悠悠地从床上坐起身来。
昨晚她睡得并不好，被子又硬又沉，压得她喘不过气来，让她整晚难眠。
她缓缓睁开还有些惺忪的睡眼，迷迷糊糊地扫视了一圈屋子。
目光首先落在了早已精神抖擞、笔直站立在床头旁边的惜玉身上。
又发现怜花的身影却不在屋内。
“怜花去哪了呢？”
叶云舒揉了揉眼睛，声音中还带着浓浓的鼻音问。
惜玉：“她去了厨房，说烧些热水来给姑娘洗漱用。”
话音刚落，只听得吱呀一声响，那扇原本紧闭的门缓缓地被推开了。
一股冰冷刺骨的寒风趁机猛地灌了进来，让人不禁打了个寒颤。
就在这股冷风肆虐之际，一个身影轻盈地闪进了屋内。
正是怜花。
只瞧她双手稳稳托着一只装满水、直冒热气的木盆。
她动作那叫一个灵活，先是用一只胳膊抵住门框，接着“嗖”的一下转过身，再借助后背一推，就把门给推回原位了，成功挡住了那股呼呼乱窜的冷风。
“姐姐，你醒啦！这热水刚烧好，温度刚刚好，快来洗漱吧。”
怜花那张被冻得有点开裂的小脸上满是笑容，话一说完，她就小心翼翼地把木盆轻轻放在屋里的一张木凳上。
叶云舒看着眼前这个善良又贴心的小姑娘，心里顿时暖洋洋的。
她赶忙走到木盆前，认真地洗漱起来。
没过多久，她就收拾好了。
待到三人一同踏出房门之时，迟总管也慢悠悠地从屋里走了出来。
于是，众人收拾妥当之后，便再次踏上了行程。
根据这辆马车目前行驶的速度估算下来，要想抵达京都，恐怕还需要整整两天的时间才行。
次日清晨，经过连日的奔波，此时距离京城仅有半日路程。
就在这时，前方突然出现一名身着小厮服饰的男子，他伸手拦下了马车。
只见那男子面容憨厚，眼神清澈，看上去十分朴实无华。
“请问各位可是前往京都？”
男子恭敬地问道，“我们主仆二人也要赶回京城，不知可否行个方便，让我家小姐搭乘一段路呢？”
迟总管坐在车头，目光上下打量着眼前这名男子。
当视线落在其身上的小厮服饰时，心中不禁一动。
他一眼就认出这套服饰乃是出自京都某户大户人家，但一时间却想不起究竟是哪一家。
于是，他微微抬起头，朝着远处望去。
果然，在路边不远处停放着一辆精致的马车，车旁正亭亭玉立地站着一位身穿红衣的女子。
由于距离较远，无法看清她的容貌。
迟总管略作思索后，轻轻拉紧缰绳，缓缓停下了马车。
心中暗自思忖道：这位想必是京都中的某位官家小姐，说不定曾经还见过自己，知晓自己乃是黎王府的总管大人。若是平日里王爷乘坐于马车之中，遇到这种情况，他定会毫不犹豫地加以回绝。
然而此刻，马车内坐着的却是叶姑娘，他倒是对这位叶姑娘将会如何应对此事颇感好奇。
想到此处，迟总管微笑着回应那名小厮：“稍等片刻，容我进去询问一声。”
说罢，他转身掀开帘子，走进了车厢内。
那名男子稍稍平复了一下情绪后，接着说道：“我家小姐乃是京兆尹大人的爱女，闺名唤作钟思虞。今日我家小姐前往大佛寺上香还愿，不曾想回程途中这马车竟突然损坏，而且无论如何都难以修复如初。眼下这状况着实危急万分，无奈之下，小人才斗胆前来向您求助啊！”
说到此处，男子不禁面露惭色，他心中暗自懊恼，若不是自己临行之前未能仔细检查马车状况，又怎会落得如此狼狈境地？但事已至此，说什么都晚了，当务之急便是将功补过，绝不能让自家小姐在此久候受苦。于是乎，他一咬牙，决定搬出自己府上的名号来，只盼着对方看在京兆尹的面子上不会断然拒绝他们的请求。
原本坐在马车内的叶云舒听到外面马车停下的动静后，便将全部注意力集中到了车外二人的对话之上。
其实一开始，生性清冷的她并不打算多管闲事，然而当听完那男子的这番言辞恳切的话语后，叶云舒不禁微微动容。
她略加思索了一会儿，然后未等身旁的迟总管表态发言，便果断地开口应道：“也罢，既是如此，那我们自然不能袖手旁观。相逢即是缘，遇到这种事情，哪有不帮忙的道理呢？”
那男子闻言顿时喜出望外，忙不迭地躬身道谢，随后迅速跳上了车辕，回头对叶云舒等人喊道：“多谢各位好心人相助，我家小姐就在前方不远处等着呢！”