时间回到哈蒙德出门的时候。
深秋时节，太阳还没出来，陌生的街道，两旁高耸的石砌建筑上满是斑驳的痕迹。道上铺满了落叶，金黄与暗红交织，踏上去发出沙沙的声响。
哈蒙德闭着眼，坐在马车上，车轮与石板路的摩擦声，和着马蹄的踢踏格外响亮。
时间差不多了，男人睁开眼，神色淡淡，望着远处规模巨大的建筑—那是艾林伯格的家族庄园。
马车缓缓驶过庄园的大门，家仆们纷纷走出宅邸，恭敬地站立两旁，低下头不敢乱看，迎接家主的归来。
马打了个喷嚏站定了，车门被车夫轻轻打开，哈蒙德·艾林伯格神色冰冷，踏上了通往宅邸的石阶。
大厅里，先生们神色各异，三三两两聚在一起，哈蒙德进来露出个微笑，“好久不见，别那么紧张，各位，我只找一个人。”
怀特·艾林伯格面色扭曲，站在人群里低下头，突然察觉面前的人纷纷躲开了，他抬头，看见了神色温和的家主。
“哈蒙德，好久不见，哈哈。”
怀特出了一身冷汗，衣服粘在背上又痒又麻。
“别站着了，怀特叔叔，让我们找个房间简单聊聊？”
“好啊。”
……
“我们……为什么要来这儿？”
怀特重新整理好了思绪，面色平和，挺直了他瘦长的身体，与哈蒙德如初一致的淡蓝色眼睛一眨不眨盯着眼前的瓷杯，干瘪的茶叶在热水的冲泡下舒展开来，在微黄的水中起起伏伏。
他一路跟着男人，来到了一个他意想不到的地方。
“这里不好吗？我以为您会在这里自在些。”
年轻的家主还是那副不动如山的好脾气样，他侧身，伸出骨节分明的手轻轻摩挲着伸展过来的叶片。
他的好叔叔不知从哪儿弄来的植物，叶片修长挺阔，正面像是涂了层蜡，在温房灯光的照射下显出特殊的光晕，背面丝丝分明的植物线条流畅韵致，他仔仔细细端详完，才回眸应了怀特一声。
“嗯，确实这里很好，绿色清新，我也就喜欢这些花花草草了。”
“我知道，叔叔一向看轻名利，不喜欢管家族里面的事。”
“啊，我不是这个意思，你如果需要我，我肯定也是要帮你的，毕竟你是我的亲侄子。”
“那么，我的好叔叔，您知道我为什么来吗？”
怀特笑起来，眼尾的细纹逐渐加深，他金色的卷发微微泛白，他摆了摆手，“这我哪儿清楚，我怎么猜得透家主的心思……”
“叔叔，这些花真漂亮。”
哈蒙德也跟着笑了一声，突然换了个话题，温柔的目光投向角落里开得艳丽多姿的花。怀特一愣，面上的笑容淡了许多。
“家主喜欢？据说是来自东方的神秘花种……”
“见到的人还会有好运？”
礼貌的绅士打断了中年男人的侃侃而谈，他缓缓地叹了口气。
“叔叔，像之前一样不好吗？”
“我不明白你在说什么，这只是一株花。”
“一株克拉克家族家主候选人赠予您的花？”
“哈蒙德，你调查自己的亲人？”
“怀特叔叔，十年前你既然安分守己，十年后你又在想什么呢？”
哈蒙德突然把压迫性地把身子倾过来，两双相似的眼睛对视，一双探究与复杂，一双逃避与浑浊。
“你在想，十年前你玩不过我的父亲，十年后你凭什么玩不过我对吗？你觉得你的好哥哥死前抓住了你的把柄，逼得你不得不给我这个毛头小子铺路，你觉得十年前的我运气怎么这么好……而你，怀特·艾林伯格，前任家主的亲弟弟，我的亲叔叔，你受不了了，对吗？”
“哈蒙德，你脑袋里都在想什么！”
“怎么了？”
男人好整以暇退回了原位，散漫地靠在椅背上，优雅地跷着脚，皮鞋尖晃悠悠的，满脸无辜。
另一个人冷汗从额头接二连三滑下来，发丝凌乱，被汗打湿的头发黏在脸上，表情难看，他努力瞪大了眼睛，试图在对面人的脸上看出什么，不知道过了多久，他终于认命般闭上了眼。
“克拉克家族家主竞争的激烈你跟我都清楚，他只是想请我帮个忙，他想要为家族拓展一片商业区……从我们的地盘上……但我没答应！这花……他怕我答应其他人就没收回去。”
“叔叔，我希望您说的是真的。”
“……我以艾林伯格家族的名义起誓……”
“那，谢谢您的坦白。”
哈蒙德心情很好地起身，慢悠悠走到了角落，“叔叔，我帮您把这花处理了吧，毕竟，他是您与其他家族私下往来的证据。”
“多谢家主。”
怀特在座位上冷冷瞥了自己心爱的花一眼，又把头低下去，细心地描绘着瓷杯上的花纹。
他听见男人哼笑了一声，一瞬间握紧了杯子，又想到什么猛的松开，他等着家主摘完花，慢悠悠地离开后抬起头，恶狠狠盯着他离去的背影，浑浊的眼中凶光毕露。
半晌，他叫来温房里的花匠，声音冰冷，“趁明天买花种的时候，告诉你主人，计划照旧。”
“您没出卖我主人？”花匠一副老实的面相，他抬头直视这个艾林伯格家族的人。
“没，我骗过去了，到底是年轻……”怀特笑了一声，神色怪异。
花匠怯懦低头，退下了……
……
此时的哈蒙德坐在疾驰的马车上，手边是绑好的花束，他有些疲倦，修长的手指捏着自己的眉心。
克拉克家族……他记得是个主业酿酒的家族，老家主风流韵事也不少。
几个儿子母亲没几个一样的，三个继承人从几年前开始就不太安分了，老大在外游学快回来了，他的未婚妻反悔嫁给了老二，老三掌握了族内产业的核心。
不管怎样，哈蒙德认同自己父亲的话，这些家族早就烂透了，不管是哪个，里面的人都不准备安分守己了……