昨儿个傍晚时分，晚霞如锦缎般铺展在天边，我正站在庭院中欣赏这美景，忽然间听到一阵脚步声由远及近传来。原来是父亲步履匆匆地走过来，脸上带着抑制不住的喜悦之色。只见他来到我的面前，压低声音兴奋地说道：“孩子啊，咱们府上送去的那些菜肴竟然被选中啦！”
听闻此言，蓉鸾不禁心中一喜，要知道能够入选可不是一件容易的事情呢。即刻出发，一辆装饰精美的马车缓缓驶过街道转角，车帘微微掀起一角，露出里面坐着的正是蓉鸾。
马车刚刚驶出那个街口，蓉鸾便迫不及待地开口打听起来：“听说咱们府里送去的菜入了选？哎呀呀，那今日官家岂不是会对入选的府邸有所封赏？”她的声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷一般动听。
这边厢，苏小小昨日已经带话回来，说是父亲让她想尽一切办法把那份可能得到的恩典给讨到手，并将其换成侯府太庙之礼。此刻见到萧安逸轻轻地点了点头，表示确有此事，蓉鸾的眼睛瞬间亮了起来，就像夜空中璀璨的星辰。
只见她娇柔地靠向一旁的萧安逸，越发显得千娇百媚、软声细语起来：“亲爱的夫君大人，对于这份即将到来的恩典，您可曾有什么特别的想法吗？妾身的父亲一直以来都心怀一个愿望，就是希望在他老人家这辈子于朝堂之上历经三代之后，能够在退隐之时享有太庙之礼。若是此愿得以成真，那么他这一生也就再没有任何遗憾了。当然啦，如果夫君愿意与妾身的父亲交换这份恩典，无论提出什么样的条件，他都会毫不犹豫地答应下来哟。”
然而此时，站在旁边的江和春却是完全没有想到蓉鸾居然这么快就知晓了这件事情。他的心里猛地一颤，仿佛有一只无形的手紧紧揪住了心脏一般，一股强烈的不安之感迅速涌上心头。
紧接着，当他又听到这是蓉侯爷亲自前来讨要这份恩典时，更是不由得倒吸一口凉气，一颗心瞬间提到了嗓子眼儿。他满脸紧张地望向萧安逸，满心期盼着能够从对方的口中听到一句拒绝的话语。毕竟这其中牵扯到的利益关系实在太过复杂，稍有不慎恐怕就会引发难以预料的后果……
“朝中入选了整整六道菜啊！可蓉侯爷您怎么就没想着去联系一下那些入选的大厨们呢？”说话之人面露疑惑之色，眼神直直地盯着蓉侯爷，似乎想要从他脸上看出些端倪来。
然而，当这句话传入蓉鸾耳中的瞬间，她原本挂着微笑的面容猛地一僵，仿佛被人迎头泼了一盆冷水一般。心中那股无名之火噌地一下就冒了上来，若不是极力忍耐，恐怕当场就要发作了。只见她手臂一挥，气呼呼地一甩袖子，然后迅速转过身去，将后背留给众人，嘴里还假装不满地小声嘟囔着：“哼！且不提今年入选的这六道菜肴，其中其他五道竟然都是完全照搬上一届的菜式，而且还是由那御膳房依样画葫芦做出来的。单单就说你我之间，你可是我的夫君啊，更是咱们侯府的女婿，哪有岳父这边遇上事情，不去找自家女婿帮忙解决，反倒舍近求远去找别人的道理嘛！”
蓉鸾这番话如同连珠炮一般脱口而出，一时间整个场面都安静了下来。而此时的萧安逸面色依旧平静如水，让人难以窥探到他内心真实的想法。沉默片刻之后，他才缓缓开口说道：“夫人所言极是，但这菜毕竟是你的丫鬟所想出来的点子，至于具体要向朝廷提出什么样的恩赐条件，也全都是由她一人做主决定的。你我二人对此确实没有太多插手的余地啊。”
就在萧安逸的话音刚刚落地之时，一直站在一旁默默不语的江和春突然感觉到一道锐利的目光直直地射在了自己身上。她心头一颤，不由自主地打了个寒颤，一颗心瞬间像是被提到了嗓子眼儿似的，怦怦直跳。甚至她觉得周围所有人都能够清晰地听到自己那急促的心跳声。
蓉鸾微微眯起双眸，宛如一只慵懒的猫咪，漫不经心地靠在软垫上，与萧安逸之间仿佛隔着一层无形的屏障，显然并未将萧安逸话里那句“由江和春决定”放在心上。
马车抵达了春耕祭典的大门前。
萧安逸动作敏捷地下了马车，他神情严肃，步伐沉稳，迅速开始仔细检查起周围的布防情况。
而就在江和春准备紧跟着下车的时候，突然间，一股强大的力量扯住了她的头发，将她硬生生地又拽回了马车之中。她惊愕地回头看去，只见蓉鸾那双美丽却透着寒意的眼眸正直勾勾地盯着她，其中的不满和愤怒仿佛能穿透人的灵魂。
蓉鸾毫不留情地伸手捏住了江和春的脸颊，并慢慢地加大力度。那纤细的手指如同铁钳一般，紧紧地夹住江和春的肌肤，其力道之大，几乎让人觉得快要把她的骨头给捏碎了。
\"哼！我还真是每一次都小瞧了你啊，如此重大的事情竟然也胆敢瞒着不报！\" 蓉鸾的声音冰冷刺骨，带着压抑不住的怒火。
江和春只觉得脸上传来一阵剧痛，痛得她倒吸一口凉气，眼前瞬间变得模糊起来。泪水不受控制地在眼眶中打转，但她强忍着不让它们流下来。
\"小姐……奴婢真的是刚刚才得知自己入选了呀。奴婢绝没有故意欺瞒您的意思，请小姐明察！\" 江和春颤抖着解释道。其实，她心里早就应该明白的，以侯府的庞大势力，怎么可能对这件事情一无所知呢？偏偏她还傻乎乎地自以为能够成功瞒过蓉鸾。
正当江和春心急如焚、绞尽脑汁地想着如何才能平息蓉鸾的怒气时，忽然间，一阵清脆悦耳的声音犹如黄莺出谷般从马车外传了进来。
\"长姐，你还在车上吗？\" 这个声音甜美动听，充满了朝气与活力，不用看就知道，来人正是江和春的妹妹——牙牙。
车内的气氛瞬间变得紧张起来，坐在一旁的蓉鸾斜睨了一眼江和春，冷笑着说道：“听听，你妹妹如此乖巧懂事，连我见了都心生欢喜。可要是今天这件事情办砸了，那可不是我一个人容不下你们姐妹俩，而是整个侯府都不会再接纳你们！等会儿到了官家人面前，该如何说话行事，想必不用我再多提醒你吧，嗯？”
说完，蓉鸾轻哼一声，松开了紧握住江和春手腕的手，然后不慌不忙地理了理自己的妆发，接着优雅地推开车门，缓缓地下了马车。
江和春被吓得浑身一颤，待蓉鸾下车后，她才如梦初醒般回过神来，赶紧伸手胡乱地将散落的头发捋顺，又匆忙掀起车帘一角，向外张望。只见牙牙正站在那里，被蓉鸾轻轻地揉着脑袋。小家伙踮着脚尖，努力向车厢内张望着。
当牙牙看到江和春时，原本满是期待的小脸上立刻绽放出灿烂的笑容。然而，仅仅一瞬间，她便注意到了江和春脸上那清晰可见的红色印痕，笑容瞬间消失不见，取而代之的是满脸的焦急与担忧。
“长姐，她是不是打你了？你的脸怎么会肿得这么厉害啊！”牙牙急切地问道，眼眶也跟着泛红了。
江和春心中一暖，连忙冲着牙牙摇了摇头，并迅速用手捂住了牙牙的嘴巴，生怕她再说下去会惹恼蓉鸾。随后，江和春在身上摸索了一番，终于找到了一块手帕。她小心翼翼地将手帕展开，当作面纱一般轻轻戴在了自己的脸上，试图遮掩住那令人触目惊心的红肿。
眼看着蓉鸾的身影渐行渐远，直到彻底消失在了视线之中，江和春这才小心翼翼地走到一个四下无人的僻静角落，缓缓松开一直抱在怀里里的牙牙。
“长姐只是不小心吃坏了东西导致过敏罢了，并无大碍，所以你不必过于忧心。”江和春轻声安慰道。然而，牙牙脸上依旧挂着将信将疑的神情，显然对这番解释并未完全信服。
见此情形，江和春眼珠一转，随手指向远处一处人声鼎沸、热闹非凡的景致，试图转移牙牙的注意力。果不其然，天真无邪的牙牙很快就被那处喧闹的场景吸引住了目光，暂时忘却了方才的担忧与疑虑。看到牙牙不再追问下去，江和春暗自松了一口气。
再过短短一个时辰，便是开宴的时刻了。这本该是个令人期待的盛宴，但对于此刻的江和春来说，却犹如头顶高悬的一把利刃，令她坐立难安。若此时她贸然开口，请求能够获得自由并带着牙牙一同离去，那么日后定然会遭到侯府的忌恨与报复；可若是就这样眼睁睁看着侯府轻而易举地夺走本应属于自己的功劳，江和春心中又着实难以甘心。
更何况，在她内心深处，始终还牵挂着一件尚未解决的事情。于是，江和春不动声色地扫视了一圈四周，不出所料，那些负责布防在周围的侍卫们，皆是那日在军营中有过一面之缘的熟悉面孔。见到此情此景，江和春心中顿时有了计较。
经过一番苦苦寻觅之后，江和春终于发现了正在外站岗执勤的阿苑。当阿苑察觉到有人靠近时，下意识地转头望来，待看清来人竟是江和春后，原本紧绷着的面庞瞬间变得阴沉下来，闷声闷气地道：“你这个自私自利的女人，找我究竟所为何事？”说罢，便气鼓鼓地扭过头去，再也不肯多看江和春一眼。
江和春根本顾不上瞧他脸上的神色变化，心急如焚地挤出一抹笑容，刻意将嗓音压得极低，开门见山地问道：“我实在很想弄清楚，将军究竟想要祈求什么样的恩赐呢？”
阿苑听到这话，不由得愣住了，他万万没有料到江和春居然对这件事情如此感兴趣。脑海中瞬间浮现起萧安逸前些日子所说的，如果胆敢胡乱说话就把他逐出军营的警告话语，顿时变得犹豫不决起来，嘴巴张了又合，就是迟迟不敢吐露半个字。
眼看着阿苑这般支支吾吾、欲言又止的模样，江和春心中愈发焦急难耐，情急之下，她索性不再拐弯抹角，连忙道出自己此番追问的真正目的。
“你要是一直不肯讲出来，那我又该如何替将军向圣上开口乞求恩赐呢？”
阿苑闻言，满脸狐疑地盯着江和春，迟疑片刻后，方才小心翼翼地反问道：“难道……你真的心甘情愿将这份恩赐让与将军吗？”
江和春毫不犹豫地点头应道：“当然！”事实上，她之所以如此急切地想要知晓其中内情，完全是因为从蓉鸾那里隐约猜到了一些端倪。待到那时，官家必然会传召做出那道精美菜品之人上前领受赏赐，正因如此，蓉鸾才会特意叮嘱她应当如何代表侯府向圣上求情。然而，倘若她打算替萧安逸争取这份恩赐，那么首先必须要了解清楚其中的来龙去脉才行啊。
这时，只见阿苑一边轻轻地揉搓着自己的脸颊，一边苦着脸抱怨道：“唉，其实也怪不得我们之前对你那般冷淡。实不相瞒，这份恩赐可是我们苦苦央求了好久都未能如愿以偿得到的呀。”谁知，他一个不留神，竟不小心碰到了手背上尚未愈合的伤口，刹那间，一阵钻心刺骨的疼痛袭来，令他忍不住疼得呲牙咧嘴起来。
“朝廷每年拨到军里的钱，犹如铁公鸡身上的毛，少得可怜，除了安抚牺牲的兄弟家属，只能偶尔靠打猎来给军中的弟兄们打打牙祭，其他时间大多也只能堪堪果腹。原本祭宴赏赐这一项要被取缔，是将军据理力争，恳请官家留下，为的就是让入选的将士们能得到犒赏，从而改善军中的待遇。”
“然而，你提出要恩赐，将军实在难以回绝，可又岂能置弟兄们于不顾？无奈之下，只能瞒着朝廷，暗自率领我们前去剿匪。将缴获的物资兑换成银钱，用以购置军中的必需品。此类事情，我们并非首次为之，可谁曾想，这一次竟然遭人暗算。
若非我疏忽大意，将军又怎会受伤？要知道，今日乃是祭典，倘若他有个闪失，那便是犯下大不敬之罪啊！”
阿苑像个孩子一般，直接哽咽起来，泪水像决堤的洪水一般，不住地从她那美丽的眼眸中涌出，她一边用手擦拭着眼泪，一边喃喃自语道：“将军如今的军功，那可是用无数的厮杀和胜战换来的啊！朝中的那些人，就像一群饿狼，巴不得能和他攀上关系。可将军却如那高洁的莲花，独身自好，绝不结党营私。正因如此，他才会处处被人针对，那些人就像一群苍蝇，都想抓住他的错处。
然而，唯有我们这群跟随将军多年的心腹才知晓，这些年来，将军所斩获的丰厚赏金，无一例外，全部都补贴给了我们。甚至连他身上那件历经无数战火洗礼的盔甲，如今也早已多处变形。每一次当他脱下或者穿上这件盔甲的时候，都需要耗费极大的力气与时间。尽管如此，将军却依然能够保持乐观豁达的心态，时常与我们开玩笑道：“这般模样倒也好，如果我不幸战死沙场，敌军想要脱下我的这身铠甲怕是难如登天，说不定最终还能保得我一具完整的尸首呢！”
江和春不禁回想起那天在饭厅中的情景，当时她亲自替萧安逸卸下那身沉重的盔甲。当触及到那些明显已经变形的部位时，心中不由得一紧。那扭曲的形状隐约看起来仿佛是什么重物狠狠砸击所致。不用多想便能猜到，这必定是将军在激烈残酷的战场上身负重伤多次而遗留下来的痕迹。
仅仅是听闻这些过往，江和春便已感到心如刀绞般的疼痛。她深知将军对于这份恩赐的重视程度，其实只要如同蓉鸾那般直言不讳地开口，下达命令要求她交出所求之物即可。可是，萧安逸偏偏将其中缘由深埋心底，执意不肯告知于她，只是一味地纵容她去追求自己内心真正渴望之事。想到此处，江和春不得不承认，正如阿苑所说，自己确实太过自私了些。