晨曦初露，洛陵城渐渐苏醒。
街头巷尾，炊烟袅袅，摊贩们支起了摊子，伙计们抖开布幔，酒楼的门板被哐当一声取下，一天的生计自天光大亮便开始了。
“热乎的包子！刚出锅的包子！”
“豆浆、油条，客官来尝尝！”
“上好绸缎，洛陵最好的货，走过路过别错过——”
喧嚣的叫卖声此起彼伏，夹杂着人流的喧闹声，一切似乎与往日无异。
然而，今日的洛陵城，暗流涌动。
人们的谈话间，不时透出些异样的紧张与不安。
“听说了吗？秦玉京来了。”
“哪个秦玉京？”
“还能有哪个？神川大陆第一高手，古祁国的大同学宫掌宫，秦玉京！”
“什么？！他已经到了？”
茶馆里，说书人重重地敲了敲醒木，吊足了胃口，望着台下满座的听众，压低声音道：
“诸位，三十年前，秦玉京与我大尧王之山比剑三招，王之山虽接下三剑，但也落下了旧伤。”
“如今王之山早已不在，那三十年前的比剑之约，却依旧作数！洛陵城，今日将要迎来这一战的第二回合！”
此言一出，茶馆内顿时炸开了锅。
“当年王之山可是大尧国第一剑！”
“他都伤了，这回谁来迎战？”
“你还不知道吗？”一个年长的茶客低声道，“朝廷闭口不言，没人知道大尧派谁出战。”
“嘶……”有人倒吸一口凉气。
“这……”有年轻人忧心忡忡，“若是无人迎战，岂不是……大尧要白白丢掉一州之地？”
茶馆里一片寂静，许多人面色沉重。
洛陵比剑，关乎大尧国的疆域，谁敢等闲视之？
城东酒楼，三五个大汉围坐在一张桌前，酒杯碰撞，浊酒入喉。
“他娘的，若是咱们洛陵输了，老子的老家，可就要变成古祁国的地盘了！”
一个酒客狠狠灌下一口酒，怒气冲冲地拍着桌子。
“别乱说！”旁边一人脸色难看，左右看了看，压低声音道，“你敢瞎嚷嚷，小心官差听见，把你拖走！”
“拖就拖！难道我们连议论都不行？”那大汉一拍桌子，指着众人道，“说到底，谁去比剑？这事到底有没有个说法？”
没人回答，因为没人知道。
这正是让洛陵百姓心慌的地方。
若是有名将大侠站出来，至少大家心里还有个底，可如今朝廷闭口不谈，谁也不知到底谁能挡住秦玉京。
“秦玉京是谁？神川第一高手！他一剑出，便是生死之间！”
“但愿朝廷早有安排吧……”
众人纷纷举杯，一饮而尽，却怎么也压不下心头的不安。
在更偏远的街巷，普通百姓的谈论则更直接些。
“哎，你听说了吗？咱们大尧又要割地了。”
“瞎说什么呢！”一名中年妇人拎着菜篮子，不满地瞪了对方一眼，“咱们大尧怎么可能割地？”
“可比剑之约已经摆在这儿了啊。”
“谁说的？谁打听到的？”
“大家都这么传……”
百姓们对朝廷之事知之甚少，但他们知道一件事——三十年前，王之山虽败犹荣，而如今，大尧再无王之山。
那么，谁来接这三剑？
“来来来，开盘了！开盘了！”
赌坊里，掌柜的嗓门震天响。
“比剑之约，大尧派出的对手是谁？下注！赔率一赔五！”
“秦玉京是否会三剑之内取胜？一赔二！”
“洛陵是否会割让一州之地？一赔三！”
豪赌之徒纷纷围了上来，大把大把的银钱砸在赌桌上。
“赌大尧胜！”
“赌秦玉京三剑内取胜！”
更多的人却在观望。
洛陵东街，有一座名为“砚湖书院”的学堂，乃是城内文人士子聚集之地。
书院前方是一片湖泊，湖面碧波微漾，柳条随风轻摆，倒映着白墙青瓦的建筑，尽显书香门第的雅致气韵。
今日，书院内却少了几分往日的宁静，亭台下，长廊旁，甚至湖心小亭内，皆有人群聚集，议论声四起，情绪激昂。
而谈论的焦点，赫然便是当今天子萧宁！
“荒唐，实在是荒唐！”
一名身穿青衫的文士怒拍书案，茶盏中的茶水都溅了出来，他满脸愤然地看向四周。
“此刻国难当头，洛陵之比剑关系国运，可咱们的皇帝呢？他不在国中，而是跑去参加什么缘会！此等行径，简直是不负社稷！”
“正是！这等大事，便是寻常百姓都知晓紧迫，他萧宁身为大尧国君，竟然无动于衷？”
“如此天子，怎不叫人心寒！”
四周皆是文人书生，他们素来最讲礼义、忠君、社稷，如今国家危机，国君竟然不在朝堂，顿时引得群情激愤。
“此事若让天下诸国知晓，岂不成了笑柄？”
“别说外人知晓，便是我等听闻，已是心寒透骨。”
“堂堂一国之君，竟然如此不顾国事，真是昏庸至极！”
“罢了，他原本便是昌南王世子，从小养尊处优，游宴四方，根本不曾把朝政放在心上！”
提及昌南王之名，许多人脸色愈发难看。
“你们还记得吗？当年萧宁尚未登基时，他可是出了名的纨绔子弟，打马游街，宿醉青楼，寻花问柳，哪一样没干过？”
“岂止如此？传闻当年昌南王世子，曾一夜挥霍万金，只为了买一名美姬弹琴相伴。”
“我听说他当年还在洛陵闹过事，因一壶酒与人争执，竟让整个酒楼连夜闭门三日。”
“这样的人，登基之前便是如此，如今坐上皇位，又如何能指望他勤勉治国？”
“简直可笑至极！”
许多文士脸色愤慨，纷纷摇头叹息。
“当年圣上驾崩，膝下无子，昌南王世子竟然就这么莫名其妙，被推上了皇位。”
“没错，若当年有更合适的人选，他萧宁岂能坐上这天子之位？”
有人冷笑：“登基之初，他一度昏庸懈政，朝堂动荡，若不是朝中几位重臣力挽狂澜，怕是早就天下大乱了。”
众人闻言，皆是神色沉重。
可他真的是昏庸之君吗？
就在满堂文士痛批皇帝之际，一个略显年轻的书生忽然开口：
“可是……我倒觉得，萧宁或许并非你们所想的那般昏庸。”
此话一出，四周顿时一静。
“哦？”
“你这是什么意思？”
年轻书生起身，缓缓开口道：
“我且问诸位，就当时的夺嫡乱局，朝中三党动乱，六王相争。如果萧宁真的那么不堪，岂能夺得大位？”
众人一愣，不少人微微皱眉。
确实，就当时的那等夺嫡乱局。
若萧宁真如众人所说的这般，又怎么能如此轻松地拿下皇位？
城东，“百胜馆”是一处武馆，平日里是江湖好手们切磋技艺的地方，而今日，馆内早早就挤满了人，人人脸色凝重，议论纷纷。
馆主曹魁是名曾在边军效力多年的老将，四十出头，体格壮硕，浑身肌肉如铁铸一般。他端坐在主位，目光阴沉，望着堂下众人，叹了口气道：
“秦玉京……今日入城。”
此话一出，众人面色变得更加复杂。
“唉，三十年前，王之山前辈尚能挡下三剑，如今……谁还能接得住？”
坐在一旁的，是江湖上的“游侠”袁七，他身材削瘦，脸庞带着风霜之色，手中一柄长剑未曾离身，显然是个久经沙场的剑客。
此刻，他敲了敲桌面，冷笑道：
“大尧竟无人应战，连是谁出战都不敢公布，连拖延之策都懒得施展，看来是认定必败了！”
“唉！”有人叹息，“秦玉京何许人也？那可是神川大陆第一高手，一剑之下，谁与争锋？若是我大尧有人能接他三剑，早该名震天下，可如今……”
说话之人是个络腮胡的汉子，名为郭海龙，曾是北境军中校尉，后因战乱退役，改行做了武馆师傅。
他手握酒杯，一仰头将烈酒灌下，眼中透着几分不甘。
曹魁沉声道：“你们莫非忘了，三十年前，王之山前辈可是挡下了秦玉京三剑？”
袁七摇头：“王之山已故，剑道传承未继。”
此言一出，众人默然。
王之山，昔年大尧第一高手，他以生死搏杀，挡下秦玉京三剑，可那一战也让他留下暗伤，最终战死北境。
而今，王之山已故，谁还能承接这份荣耀？
秦玉京之强，究竟强在何处？
此时，坐在角落的一名黑衣老者缓缓开口，他须发皆白，但双眼却炯炯有神，气息深沉如渊，让人不敢小觑。
此人名为方震，曾是南疆血杀门的门主，后因故退出江湖，隐居洛陵。
他缓缓道：“尔等只知秦玉京是神川第一，却不知他的剑道，究竟恐怖在何处。”
郭海龙拱手：“方老先生请解惑。”
方震抬头，扫视众人，沉声道：“秦玉京一生，有三剑！”
“第一剑，名惊鸿，此剑一出，敌人难以捕捉剑影，如疾风骤雨，快到极致。”
“第二剑，名断岳，剑势沉重，一剑可裂山石，王之山前辈当年便是接了此剑后，胸骨碎裂，旧伤复发。”
“第三剑，名寂灭。”方震顿了顿，语气变得更加凝重，“这第三剑，三十年来，除了巅峰的王之山外，未曾有任何人接住。”
“未曾有人接住？”众人皆惊。
方震点头：“三十年前，王之山只挡了两剑，第三剑秦玉京仅仅是用了一成力，王之山便已落败。”
“而这三十年来，秦玉京更是悟道入圣，他的‘寂灭一剑’，可斩天地，可碎生机。如今，就算王之山再世，怕也接不住这第三剑了。”
众人面色骤变。
郭海龙紧握拳头，额上青筋毕露：“如此说来，大尧根本毫无胜算！”
方震缓缓点头，神色低沉：“正是如此。”
“既无胜算，那大尧该如何应对？”曹魁目光沉沉。
袁七冷笑：“还能如何？要么投降，要么割地！”
此言一出，众人皆沉默。
朝廷无主，谁能应战？
“若是陛下回京，还可商议对策。”有人低声道。
“陛下？他不是去参加缘会了吗？”
“是啊，这都什么时候了，他竟然还在缘会上寻欢作乐？”
“这可不怪他。”有人摇头叹息。
“萧宁陛下登基前，本就是个纨绔，整日厮混，若不是老皇帝早去，三党以其为棋，他哪里有资格坐上这至尊之位？”
“话虽如此，可现在局势如此紧迫，国主不在，难道真的无人出战？”
“依我看，这一战，不战也罢！”袁七冷哼，“谁上，都是白送性命！”
众人面色复杂，空气一时沉寂。
许久，曹魁叹息一声：“希望……陛下能尽快回京吧。只可惜，就算陛下回京，这些年在其他国度发生的场场耻辱，怕是依旧要再度上演。”
众人默然，整个百胜馆的气氛沉重至极。
这一战，已无悬念……秦玉京，必胜！
另外一边。
洛陵城的皇宫大殿内，沉重的气氛压得人喘不过气来。
今日早朝，朝臣们几乎是匆匆赶来，心头悬着一块巨石，难以平静。
因为他们都知道——秦玉京，已然入京！
“陛下不在，谁能应对？”
此刻，百官肃立，唯有尚书台大臣边孟广沉声开口：
“各位，秦玉京今晨已至洛陵，驻于东城归德驿馆，据说三日后，他将在宫前‘天策台’上，等待比剑之人。”
此话一出，满朝震动！
“三日？！”
满朝文武顿时议论纷纷，有人脸色惨白，有人怒而拍案，更有甚者直接叹息道：
“这……这根本是大尧的亡国之局！”
“陛下竟然还未归？”
“陛下依旧在‘缘会’之中……”一个声音弱弱地说道。
“荒唐！”有人怒道，“此等国之危局，竟然还在外游玩？”
“唉……”有人叹气，但终究不敢多言。
此刻，丞相郭仪轻轻扣了扣桌案，目光扫过众人，语气沉稳：
“众位，陛下未归，我们只能先行应对。”
他看向边孟广，缓缓道：“秦玉京的来意，我们早已知晓。比剑失败，大尧割地——他要的，就是我们的一州之地。”
“可问题是——谁能应战？”
众人再度沉默。
武将们一个个低头不语，连昔日桀骜不驯的兵部侍郎沈桓，此刻也是脸色难看至极，重重叹了口气：
“无人可战！”
“无人可战？”文官中有人冷笑，“难道我们大尧境内，竟无一人能接他三剑？”
“何止无人可战？”沈桓抬起头，语气透着浓浓的无奈。
“三十年前，王之山王夫子尚且仅挡两剑，第三剑却不是秦玉京心生怜悯，都难当第三剑！”
“如今谁能挡得住第三剑？”
无人应答。
文武百官，一个个低头不语。
沉默，便是最好的答案。
最终，还是郭仪叹了口气，缓缓道：“既然如此，便只有一策——拖！”
“拖？”兵部尚书沈桓皱眉，“如何拖？”
郭仪沉吟片刻，道：
“秦玉京入京，我们以礼遇国宾之法待之，接风洗尘、安排宫宴、以文会友……能拖一日，是一日。”
“这……能拖多久？”边孟广皱眉。
“两三日，总是可以的。”
众人交换目光，随即点头。
“也罢。”沈桓叹息，“两三日时间，或许陛下能归。”
“倘若陛下仍未归？”有人沉声问道。
郭仪的眉头微微皱了皱，终究还是道：“……那便走一步看一步。”
“走一步看一步？”
有人不满：“这也太消极了！”
但郭仪却无奈道：“此刻能如何？无人能敌，我们是束手无策，亦是别无他法！”
众人再次沉默。
“陛下未归，拖延计策未必能长久。”沈桓忽然道。
“若拖延失败，仍然需要一人比剑。那么，如今大尧境内，尚有谁的武艺，可与秦玉京一较高下？”
“王之山已逝。”
“沈老将军年迈。”
“陆归尘……早已不问世事。”
大殿之上，众人相视，却再无人能道出一个合适的人选。
就在众人陷入绝望之时，忽然，一个微弱的声音响起：
“陛下。”
众人一愣，齐齐转头。
说话之人是太常寺卿沈岳，他年近五旬，虽是文臣，但早年曾与武将多有往来，眼光极准。
“你说什么？”沈桓目光炯炯地看着他。
沈岳抬头，缓缓道：“如今大尧境内，能与秦玉京比剑的，或许，便只有陛下了！”
此言一出，大殿内顿时鸦雀无声。
陛下……萧宁？
那个曾经的昌南王纨绔？
那个从小在洛陵花楼青楼流连忘返的浪荡子？
那个曾经被天下人讥讽为“洛陵第一纨绔”的人？
“沈大人，你疯了吗？”有人厉声喝道。
“陛下的确年轻时爱习武，但……你不会真的以为，他能接秦玉京三剑？”
沈岳神色不变，沉声道：“各位，难道你们忘了吗？陛下登基前，他曾赢过穆起章！”
“穆起章？！”众人心神一震！
“你们还记得那一剑吗？”沈岳深吸口气，继续道。
“如今大尧之中，唯一能有一战之力的，恐怕只有陛下了！”
“所以，我们必须拖延，让陛下赶回来。”
众人面色复杂，有人惊疑不定，有人深思，有人仍旧满脸不信。
——难道，这场比剑之约，最终要由陛下亲自迎战？
郭仪沉吟片刻，缓缓道：“……不管如何，拖延是目前唯一的选择。”
“传令下去，朝廷以国宾之礼，接待秦玉京。”
“另外，速派人前往国境，催促陛下回京！”
“务必——在比剑之前，让陛下赶回来！”
众人齐声应是。
大殿之上，肃杀的气氛弥漫着，每个人的心头都悬着一块巨石。
狂风呼啸，大地荒寒。
北境的天色总是阴沉得让人压抑，云层低垂，仿佛随时都会塌下来。
四骑飞驰而来，在一处山道稍作停歇，翻身下马。
寒风如刀，削过众人的衣袍，猎猎作响。
萧宁立于高坡，负手而立，目光眺望远方，神色莫测。
卫青时踏前一步，眉宇紧锁，语气郑重：
“姐夫，依照我们的行进速度，再有五日，便可抵达洛阳。如今洛陵风雨飘摇，秦玉京入京，朝堂震动，若再耽搁……恐怕局势难测。”
他抬眸看向萧宁，眼底带着些许焦虑：
“如今最重要的，便是尽快回京，主持大局！我建议接下来我们拼命加速赶路，日夜不停，争取提前回去。”
卫清挽亦是轻轻点头，语气温和却坚定：
“夫君，青时所言有理，陛下若不在京中，恐怕朝中之人各怀鬼胎，难以应对。”
卫轻歌更是干脆：
“姐夫，洛陵等着你主持大局呢，咱们赶快回去吧！接下来，就不要停歇了。”
三人神色凝重，目光炯炯地盯着萧宁，等着他的回应。
然而，萧宁只是淡然一笑，语气平缓而从容：“不急。”
不急？
三人一怔，皆是不可思议地看向他。
如今是何等时局？
萧宁却在这等火烧眉毛的时刻，说“不急”？
卫青时心中一沉，忍不住道：
“姐夫，如今可是生死攸关之刻！这场比剑，若无人能接秦玉京三剑，大尧将割让一州之地，影响深远！陛下身为国君，怎能迟疑？”
卫清挽也道：“夫君，你……是有别的安排吗？”
萧宁依旧云淡风轻，微微侧目，看向一旁的山道尽头。
微风拂过，山巅隐约可见几点嫣红，透过一片肃杀的黄土高坡，别有一番风韵。
“咦？”萧宁眼神微动，忽然轻笑道，“那里……好像是寒山寺。”
三人被他这突如其来的转移话题弄得一愣。
萧宁缓缓转身，眸色悠远，嘴角带着一丝似笑非笑的弧度：
“寒山寺的桃花开了，咱们去看看吧。”
三人：“……”
寒山寺？
桃花？
这一刻，卫轻歌的眼神像是在看一个疯子。
卫青时一口气差点没提上来，急道：
“姐夫！你在说什么？洛陵危急，国难当头，你居然想去看桃花？！”
萧宁似乎对他们的震惊视若无睹，淡然地看向卫清挽，微笑道：“我记得，挽儿最喜欢桃花。”
卫清挽微微一震，抿了抿唇，终究没有说话。
但卫轻歌忍不住了，一跺脚道：“姐夫！现在是赏花的时候吗？”
萧宁却只是摆摆手，神色自若：“放心，一切我自有安排。”
他负手望天，微风拂起衣角，声音淡淡地飘落：“今日，赏桃花。”
北境荒凉，但寒山寺却是一处难得的清幽之地。
此地依山而建，四周桃林环绕，每至春日，漫山遍野皆是桃花盛放，红霞漫天，分外妖娆。
四人策马穿过蜿蜒的山道，来到寒山寺外。
寺前桃花正盛，瓣瓣飞舞，落英缤纷，风中弥漫着淡淡的花香，仿佛与这肃杀的世道毫无干系。
萧宁翻身下马，缓步走入桃林之中，伸手轻轻捻起一片花瓣，眉宇间浮现一抹淡淡的笑意。
卫青时深深皱眉，低声道：“姐夫，到底在想什么？”
卫清挽站在桃树下，望着眼前落英缤纷，忽然想起过去的某个春日，萧宁曾折下一枝桃花，笑着问她：“挽儿可喜欢？”
彼时的她微红着脸点头，而如今，风雪飘零，世事已非。
卫轻歌则是满脸不解：“姐夫，你……到底为何在这等时候游山玩水？”
萧宁只是静静站着，负手望天，目光深邃得让人看不透。
风过，桃花飘落，拂过他的肩头，他忽然轻叹一声，似是呢喃般说道：
“天道轮转，花开花落，终究不过是刹那之间。”
三人闻言皆是一愣。
他们不明白萧宁的用意，但却隐隐觉得，或许……他所谋划的，远比他们想象的更深远。
只是此刻，他们看不透，也猜不透。
唯有满山桃花盛放，如霞似锦，映照着他平静的神色，宛如天地间唯一不动的风景。