朴夫人的房间。
墨玉青来到她身后，两手按上她香肩，俯身凝视着镜内美丽的倩影，赞叹道：“夫人天生丽质，这世间竟有如此动人的姿容，实在令人心醉。”他的声音低沉而富有磁性，温热的气息轻轻拂过朴夫人的耳畔。
朴夫人放下梳子，往后靠在他胸膛上，含笑透过镜子的反映看着他道：“墨公子，就会说些甜言蜜语哄我开心。不过今日这般盛情夸赞，可是有什么事要求我？”
墨玉青轻吻她的红唇，轻轻道：“师父快到了，我想和你一道去见他。”
朴夫人想到立即可见到血魔老祖，娇躯掠过一阵强烈的兴奋，长身而起道：“那秀英要打扮一下了。”她莲步轻移，走到妆台前，拿起脂粉，动作优雅地补起妆来，眼神中满是期待与激动。
墨玉青正要说话，狄文楷的声音传入房内道：“老祖驾到！”这声音如同洪钟，在寂静的房间外显得格外突兀。墨玉青和朴夫人对视一眼，眼中皆闪过一丝紧张与敬畏。朴夫人迅速整理好衣衫，与墨玉青一同疾步走出房间。只见庭院中，血魔老祖身着黑袍，周身散发着一股摄人的气势，宛如魔神降临，令在场众人皆心生寒意。
墨玉青眼中射出崇慕之色，惭愧地道：“玉青愧见师父，来京后，尚未达成任何一项重要任务。”
血魔老祖双目亮起动人的神光，缓缓扫过众人，微微一笑道：“无妨，这京城之内，各方势力盘根错节，行事艰难，为师岂会不知。你能平安在此，便是幸事。”他的声音低沉而浑厚，仿佛带着一种让人安心的力量。
墨玉青道：“多谢师父宽宏大量，玉青定当全力以赴，不负师父所望。”
血魔老祖再微微一笑道：“嗯，有此决心便好。接下来，为师自有安排，你们只需听令行事，大业可期。”
朴夫人轻柔地道：“老祖此番前来，定能让我们的大计顺遂推进，秀英也愿为老祖鞍前马后，万死不辞。”她微微欠身，眼神中满是虔诚与讨好。
血魔老祖欣然点头，淡淡道：“秀英忠心，我向来知晓。此次诸事繁杂，还需你多费心力，切莫懈怠。”语气温和，却隐隐带着上位者不容置疑的意味。
燕子飞皱眉道：“老祖的话自有至理，但是否过于冒险？如今江湖局势复杂，咱们稍有不慎，便可能满盘皆输。”
血魔老祖仰天一阵长笑，摇头道：“哈哈哈哈，畏首畏尾，何成大事？若想在这江湖中掀起风云，掌控乾坤，不冒些风险，怎能破局？”他笑声戛然而止，眼神锐利如鹰，扫视众人，“你们若连这点胆识都没有，又怎能与我共创大业？”
众人均是才智之士，听得肃然起敬，明白到血魔老祖超然于常人的气魄与眼界。在这风云变幻的江湖，唯有这般敢破敢立之人，方能引领众人杀出一条血路。
墨玉青率先抱拳，激昂道：“师父高瞻远瞩，玉青愿紧随师父，赴汤蹈火！”
朴夫人亦盈盈下拜，柔声道：“愿听老祖差遣，万死不辞。”
燕子飞虽仍隐隐担忧，但也拱手低头，沉声道：“燕某鲁莽了，愿谨遵老祖吩咐。”
血魔老祖见状，满意点头，目光如炬，扫视众人，缓缓道：“既如此，那便齐心协力，莫要辜负我一番期望，大业若成，诸位皆有享不尽的荣华。”
李神棍忿然道：“昨夜若非有独孤求醉和无念两人出手，江沐两人尸骨早寒。”
血魔老祖自然听出他语气中，隐含怪责自己不提早出手对付独孤求醉之意，淡然一笑道：“没有了独孤求醉，这场游戏是多么乏味。”
李神棍叹道：“被老祖这么一说，倒显得我太过小家子气了。只是那独孤求醉着实棘手，若不早日除去，终究是个大患。”他微微皱眉，眼中透着几分忧虑与不甘。
血魔老祖轻轻摇头，目光中带着一丝玩味，道：“神棍，你不懂。独孤求醉这样的对手，犹如棋局中最精妙的变数，有他在，这江湖才有趣。而且，适当的磨砺，能让你们更快成长。若连他都应付不了，何谈实现宏图大业？”
朴夫人心中涌起敬意，恭然问道：“老祖既有如此高见，想必对独孤求醉的下一步行动，也早有预判。不知老祖能否为我们指点一二，让我等也能有所准备。”
血魔老祖淡笑道：“独孤求醉此人，虽武功高强，却重情重义。他既已插手江沐之事，必然会继续关注。我们不妨将计就计，以江沐为饵，布下重重陷阱。他若来救，便是他的死期。但这陷阱，需布得巧妙，既要引得他上钩，又不能让他过早察觉。”
墨玉青点头道：“师父此计甚妙，以江沐为饵，定能引得独孤求醉现身。那我们便提前在四周埋伏好手，待他踏入陷阱，叫他插翅难飞。”
血魔老祖微笑道：“不错，不过独孤求醉机警过人，你们布置陷阱时，切不可露出丝毫破绽。另外，行动之时，需相互配合，不可慌乱。只要齐心协力，定能将他一举拿下。”
众人精神大振，仿佛已经胜券在握。李神棍摩拳擦掌，迫不及待地说道：“终于能好好收拾那独孤求醉了，这次定要让他知道咱们的厉害。”朴夫人也面露喜色，眼中闪烁着期待的光芒。
血魔老祖微微一笑道：“柳生十一郎这小子干过什么事？”
墨玉青恭敬应道：“前几天他前去挑战金刚门的牛大力，惨败而归。据说，他当时急于求胜，招式虽凌厉，却在根基上差了牛大力几分，被牛大力的大力金刚拳震飞，受了不轻的内伤。”
血魔老祖眼中闪过一丝不屑，轻哼一声道：“这柳生十一郎空有几分虚名，行事如此莽撞。不过，他若能养好伤，或许还能为我们所用。你们可派人留意他的动向，若有机会，就拉拢他入伙。”
墨玉青点头道：“师父英明，柳生十一郎在江湖上也算有些影响力，若能将他纳入麾下，对我们的大业定有帮助。只是不知他会不会答应？”
血魔老祖嘴角勾起一抹冷笑，道：“哼，他若不肯，便用些手段。这世上，没有几个人能逃得过咱们的算计。”
与此同时，独孤求醉悠闲自得地坐在酒铺内，跷起二郎腿，无限享受地喝着酒。
东方紫月醉醺醺道：“师兄，你说咱们这次搅了血魔老祖那伙人的局，他们能善罢甘休么？”她脸颊绯红，眼神迷离，手中还摇晃着半壶酒。
独孤求醉轻轻一笑，又灌了一大口酒，咂咂嘴道：“管他呢！那血魔老祖向来心狠手辣，咱们坏了他的好事，他自然不会轻易放过咱们。不过，咱还怕他不成？”
东方紫月打了个酒嗝，咯咯笑道：“师兄说得对！咱有啥好怕的，大不了到时候再和他们大战一场。只是……只是那江沐也忒没用，若不是咱们出手，他早成了人家的刀下亡魂。”
独孤求醉微微皱眉，摇头道：“话不能这么说，江沐他们虽实力稍逊，但也有自己的难处。江湖险恶，血魔老祖那伙人又诡计多端，咱们能帮一把是一把。”
东方紫月嘟囔道：“哼，就师兄你心软。不过，下次再遇到这种事，我可不会手下留情，定要让那些恶人知道咱们的厉害。”
包赢这时和一名俏丽的女子由内堂走出来，有说有笑，神态亲热。
独孤求醉抬眼望去，瞧见包赢和那俏丽女子，不禁挑眉，打趣道：“哟，包赢，这是哪位姑娘，能让你笑得这般春风得意？”
包赢脸上洋溢着笑容，搂着女子的腰，得意洋洋地介绍：“哈哈，这是翠儿，我新结识的红颜知己。翠儿，这位就是大名鼎鼎的‘酒剑魔’独孤求醉，这位是‘紫衣剑仙’东方紫月。”
翠儿微微福身，娇声道：“久闻二位大侠威名，今日得见，实乃翠儿之荣幸。”
东方紫月上下打量翠儿，笑着调侃：“包赢，你这艳福不浅呐。翠儿姑娘如此美貌，你可要好好珍惜。”
包赢连连点头：“那是自然，翠儿温柔聪慧，我欢喜还来不及。对了，二位在此喝酒，莫不是又在商议如何行侠仗义，惩治恶人？”
独孤求醉笑道：“包赢，你这小子倒是逍遥自在。我们嘛，不过是喝喝酒，聊聊江湖趣事，哪有那么多侠义之事可商议。倒是你，最近可有听闻什么有意思的消息？”
包赢道：“独孤大侠，你还别说，我还真听说了些事儿。就前几日，柳生十一郎去挑战金刚门的牛大力，结果惨败而归，听说还受了重伤。”
独孤求醉哈哈一笑道：“大力这小子，练就的大力金刚拳刚猛无匹，柳生十一郎贸然挑战，吃瘪也是意料之中。他一向自恃剑术高超，却忘了根基不稳，贸然行事，不败才怪。”
包赢点头称是，接着道：“可不就是嘛。不过听闻血魔老祖那伙人对柳生十一郎似乎颇为关注，说不定想趁机拉拢他。”
独孤求醉微微皱眉，神色变得凝重起来：“血魔老祖向来行事诡谲，若是柳生十一郎真被他们拉拢过去，恐怕又要在江湖上掀起一番风浪。看来得留意着点这事儿。”
他顿了顿，又道：“叫四海小心点冷葬，这人的厉害处绝不逊于墨玉青，手段阴狠，行踪诡秘，一旦盯上谁，就像附骨之疽般难缠。”
包赢神色一凛，连忙应道：“独孤大侠放心，我定会将话带到。四海兄弟向来谨慎，不过有此提醒，想必会更加小心。”
独孤求醉轻轻摩挲着手中的酒葫芦，沉吟道：“我与冷葬交过一次手，他的武功路数诡异，出招狠辣且不留余地。你们务必告知四海，遇到冷葬，不可轻敌，若能避其锋芒，尽量避开。若实在避无可避，便寻机以快打慢，打乱他的节奏。”
御书房中，夏令道：“李卿平身！”李通广长身而起，垂头恭聆圣示。
夏令亲切地道：“通广满意目前的职位吗？”
李通广吓了一跳，忙道：“陛下厚爱，微臣感恩戴德。如今职位，微臣胜任愉快，每日能为陛下分忧，实乃微臣之荣幸，岂敢有任何不满。”他额头微微沁出细汗，心中暗自揣测陛下此问之意，生怕自己言语有失。
夏令微微一笑，摆了摆手道：“爱卿不必如此紧张，朕只是随口一问。你多年来为朝廷尽心尽力，朕都看在眼里。如今江湖动荡，各方势力暗流涌动，朕有意让你暗中调查一番，不知爱卿意下如何？”
李通广赶忙抱拳，一脸坚定道：“陛下有令，微臣万死不辞。江湖之事虽错综复杂，但微臣定当竭尽全力，不负陛下所托，早日查清江湖动向，为陛下分忧。”
夏令微笑点头，油然自得地道：“明晚欢宴各路英豪一事，安排妥当了吗？”
李通广答道：“陛下放心，诸事已安排妥当。宴厅已精心布置，珍馐美馔皆选至精之材，由宫中御厨悉心烹制。护卫也已周密部署，定保宴会安全无虞。此外，微臣还安排了乐师舞姬，以助宴兴，定能让各路英豪乘兴而来，尽兴而归。”
夏令轻叹道：“此次宴请，意在拉拢江湖势力，为朝廷所用。江湖豪杰向来洒脱不羁，怕就怕他们对朝廷心存戒备，不肯真心归附。”
李通广点头道：“陛下所虑极是。微臣以为，可在宴会上多表陛下对江湖人士的赏识与敬重，展示朝廷诚意。同时，安排些互动环节，增进彼此了解。对那些声望高、有影响力的豪杰，陛下不妨私下再单独召见，许以一些实在的好处，如此或能打动他们。”
夏令两眼闪动着奇异的光芒，沉吟了好一会，道：“朕不会干预你们具体如何行事，只要能达成目的，你们可自行权衡。但务必记住，不可弄出大乱子，坏了朕的大计。”
李通广心中苦笑，说道：“陛下圣明，微臣明白此事干系重大。只是江湖鱼龙混杂，行事稍有不慎便会引发风波。微臣定当谨小慎微，周旋其中，力求让各方满意，不负陛下重托。”
夏令有点疲倦地道：“此事就全权交予你了，下去准备吧。务必将江湖豪杰与朝廷的关系理顺，莫要让燕国公、陈国公等看出端倪。”
李通广精神大振，跪下接旨，同时知道夏令已有了对付燕国公和陈国公的把握。他朗声道：“微臣领旨！陛下放心，微臣定不辱使命，一切安排妥当，必不让陛下操心。”
话说陈国公此时正与江海泷大战，蓝莲花不得不护着他。
江海泷大笑道：“莲花！看看这招！”身形如电，手中长剑挽出几朵剑花，直逼陈国公咽喉。蓝莲花芳心一颤，急忙抽出腰间软鞭，手腕一抖，鞭梢如灵蛇般疾射而出，精准地缠向江海泷的手腕。
陈国公面色凝重，趁蓝莲花出手之际，脚步错动，施展出一套刚猛的拳法，拳风呼呼作响，向着江海泷的胸口攻去。江海泷却不慌不忙，身形一侧，巧妙避开陈国公的拳头，同时手中长剑顺势一转，剑身擦着蓝莲花的软鞭滑过，剑刃直逼她的面门。
蓝莲花惊呼一声，连忙向后仰身，整个人如同一弯新月，险之又险地避开这一剑。
江海泷冷喝道：“蓝莲花，由今天开始，你我不再是朋友了。” 蓝莲花听闻此言，心中一阵刺痛，手中软鞭不自觉地缓了一瞬。陈国公趁机发力，一拳轰出。
蓝莲花秀眉紧蹙，眼中满是痛色与不解，大声道：“海泷，究竟为何？我们曾一同出生入死，情谊深厚，到底发生何事，让你如此决绝？”
江海泷却不为所动，手中长剑舞得密不透风，剑招愈发狠辣，边攻边咬牙道：“哼，你我道不同不相为谋。你助纣为虐，与这陈国公为伍，便已是我江海泷的敌人。”
陈国公怒目圆睁，喝道：“休要血口喷人！老夫行得正坐得端，何谈助纣为虐？倒是你，无故寻衅，究竟是何居心？” 江海泷却不答话，攻势如潮，似要将满心愤懑都化作剑招，宣泄而出。
柳生十一郎面容平静，两眼寒光紧罩着江海泷，缓缓抽出腰间的长刀。刀身闪烁着凛冽的冷光，恰似他此刻冰冷的眼神。他一步一步沉稳地走向江海泷，每一步落下，都似带着千钧之力，让周围的空气愈发凝重。
“江海泷，你我虽无过节，但你今日之举实在过分。陈国公于我有恩，我柳生十一郎定不会坐视不管。”
江海泷眉头一皱，将剑一横，不屑地瞥了柳生十一郎一眼，“柳生十一郎，我劝你莫要插手此事。今日我与他们新仇旧恨一起算，你若非要趟这浑水，可别怪我刀剑无眼。”
柳生十一郎嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，“多说无益，手底下见真章吧。”话音未落，他身形如电，手中长刀裹挟着凌厉的气势，朝着江海泷猛劈过去。
江海泷这个冷面剑客对不败剑豪，可谓棋逢对手。只见江海泷剑走轻灵，剑身闪烁寒光，如灵蛇般刺向柳生十一郎周身要害。柳生十一郎则凭借长刀大开大合，每一刀都带着千钧之力，刀气纵横，逼得江海泷不得不暂避锋芒。
蓝莲花与陈国公趁机稍稍拉开距离，调整气息。蓝莲花美目紧盯着战局，心中焦急，深知这两人皆是顶尖高手，胜负难测。陈国公则微微皱眉，暗自思索江海泷突然发难的缘由。
场上，江海泷瞅准柳生十一郎换招间隙，身形一闪，如鬼魅般欺身而上，剑尖直逼柳生十一郎咽喉。柳生十一郎瞳孔骤缩，脚步急退，同时长刀一横，挡下这致命一击。“铛”的一声巨响，火花四溅，两人各自震退数步。
柳生十一郎稳住身形，大喝一声，长刀舞动，幻化成重重刀影，似要将江海泷淹没。江海泷面色凝重，长剑挽出朵朵剑花，奋力抵挡。
就在这时，一道剑芒由一棵大树后向柳生十一郎激射而至。
剑芒消去，现出淡雅如仙的沐澜溪。
江海泷大喜道：“澜溪！”
沐澜溪还剑鞘内，俏脸平静无波地看着正对她虎视眈眈的柳生十一郎、陈国公诸人，轻轻应道：“嗯，我来了。”她的声音清冷，仿佛不带一丝人间烟火气，与这剑拔弩张的氛围格格不入。
江海泷脸上露出一抹得意的笑容，看向柳生十一郎等人道：“你们今日插翅难逃。沐澜溪的剑术出神入化，你们能接下我一人的攻击，却绝难在她的突袭下全身而退。”
柳生十一郎面色阴沉如水，握紧长刀，目光在沐澜溪和江海泷之间来回扫视，沉声道：“没想到你还暗中叫了帮手，不过，即便如此，我们也不会坐以待毙。”
沐澜溪微微一笑道：“澜溪何幸，请柳生先生不吝赐教！”
柳生十一郎冷哼道：“好！那就让我看看，你这所谓出神入化的剑术，究竟有何厉害之处！”
沐澜溪微笑道：“柳生先生，久闻你刀法精湛，今日正好讨教。若有得罪，还望海涵。”
柳生十一郎摆出了不同的架式，抗御着沐澜溪无坚不摧的剑气，每一招都沉稳狠辣，力求在防御中寻得反击之机。沐澜溪身姿轻盈，剑若流星，剑招连绵不绝，剑气纵横交错，似要将柳生十一郎困于剑网之中。
陈国公和蓝莲花对视一眼，深知此刻不能贸然上前，以免打乱柳生十一郎的节奏。
柳生十一郎突然大喝一声，身形如电，长刀猛地劈出，一道凌厉的刀芒斩向沐澜溪。沐澜溪神色不变，身形一闪，巧妙地避开这凌厉一击，同时长剑如毒蛇出洞，直刺柳生十一郎咽喉。柳生十一郎连忙侧身闪避，刀锋顺势一转，挡下了这致命一剑。
两人你来我往，激战正酣，周围的空气仿佛都被他们的剑气和刀气撕裂，发出“嘶嘶”的声响。
沐澜溪忽然收剑后退，来到江海泷身旁，回剑鞘内道：“领教了！”柳生十一郎呆在当场，茫然地瞧着沐澜溪，却没有追击。
陈国公知道沐澜溪是夏令的人，干咳一声道：“沐姑娘，今日之事，想必背后另有隐情。你我往日无冤无仇，何必为他人强出头，伤了和气。”
沐澜溪神色平静，目光清冷地看向陈国公，缓缓说道：“陈国公，各为其主，身不由己。陛下有令，澜溪自当遵从。”
蓝莲花秀眉微蹙，忍不住说道：“沐澜溪，夏令行事多有不端，你又何苦为虎作伥？”
沐澜溪微微摇头，眼中闪过一丝复杂之色，却并未多做解释。江海泷冷笑一声，道：“多说无益，今日暂且放过你们，下次可就没这么好运了。”他与沐澜溪转身欲走。
柳生十一郎这时回过神来，大声道：“江海泷，你我之事还没完！下次相遇，定叫你为今日的所作所为付出代价！” 江海泷脚步顿了顿，却并未回头，只是冷哼一声，与沐澜溪渐行渐远。
江海泷想起蓝莲花，恨得牙痒痒，低声咒骂道：“这女人，屡次坏我好事！”
沐澜溪娴静地道：“海泷，暂且消消气。蓝莲花与陈国公关系匪浅，想要对付陈国公，她必定会出手阻拦。不过，此事急不得，需从长计议。”她神色平和，语调轻柔，却透着一股让人镇定的力量。
江海泷眉头紧皱，瞥了沐澜溪一眼，道：“从长计议？要等到什么时候？此次若不能扳倒陈国公，日后怕是更难有机会。”
沐澜溪微微仰头，目光望向远方，缓缓说道：“海泷，陈国公在朝中根基深厚，又有江湖势力相助，贸然行事只会功亏一篑。我们不妨先观察其动向，找到他的软肋，一击即中。”
江海泷听闻此言，陷入沉思，片刻后，缓缓点头道：“你说得有道理。只是，不知这软肋，何时才能找到？”
看到他们的模样，夏小雨忍不住“噗嗤”笑了出来，皱着可爱的小鼻子，依恋地挽着沐澜溪的玉膀撒娇道：“沐姐姐，你们怎么都一副愁眉苦脸的样子呀？是不是又遇到什么烦心事啦？说给小雨听听，说不定小雨能帮你们出出主意呢。”她忽闪着水汪汪的大眼睛，满是关切与好奇。
沐澜溪宠溺地摸了摸夏小雨的头，轻声说道：“小雨乖，没什么大事，只是一些江湖纷争罢了，你不用操心。”
甄不羁心思敏捷，冷哼道：“蓝莲花的阴谋，必是要借陈国公之力，扩充自己在江湖的势力，进而与朝廷分庭抗礼。她向来野心勃勃，岂会甘居人下。此次与陈国公联手，恐怕还有更深的算计。”
江海泷眉头紧皱，思索片刻后道：“老头所言极是，只是不知他们下一步打算如何。若不尽快阻止，恐怕会生出更多事端。”
沐澜溪微微点头，“我们需密切留意他们的动向。蓝莲花心思缜密，行事谨慎，想要找出破绽，并非易事。但只要我们盯紧，总会发现蛛丝马迹。”
夏小雨撅着嘴，有些着急地道：“那怎么办呀？难道就这么干等着吗？要不我们主动出击，给他们来个措手不及？”
甄不羁看了夏小雨一眼，摇头道：“不可鲁莽行事。蓝莲花与陈国公身边高手众多，贸然出击，只怕会吃亏。还是先按兵不动，等待时机。”