刹那间，整个承天府鸦雀无声。
五十名御林军鱼贯而入。
侍卫两列分开。
后面，八抬大轿缓缓而至。
轿顶雕凤，四角垂铃，金丝织就的帘幕随风微微晃动，发出清脆的叮当声。
抬轿的侍从，步伐轻稳，身体不晃，气息平和，仿佛连呼吸都精确控制。
轿后，一名太监躬身跟随，手持拂尘，轻声提醒：
“陛下，已到。”
帘幕一掀。
一只纤手轻搭轿沿，玉指修长，指甲染着淡淡的丹红。
随后，那道倩影款款走下。
她穿着黛蓝色金纹锦袍，腰间束一条窄带，长发挽成高髻，未戴任何珠饰，唯有一支白玉簪子斜插其中。
没有一丝多余的装饰。
却脸庞清冷，五官如刀裁般分明，眼尾微挑，眉峰如刃。
夏映雪站定，环顾一圈。
蒋英霍愣住了，完全不知道陛下为何驾临。
王思明直接跪倒在地，额头触地，声音颤抖：
“微臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
紧接着所有人纷纷跪倒，头几乎贴在地面。
但，只有秦乾没有动作。
他站在堂前，毫无表情，双手垂在两侧，似乎没有听见。
只是低头看着地下的影子，心中五味杂陈。
三年前，他满身荣光，亲手将这个女人扶上帝位。
三年后，他满身污泥，被她踩在脚下。
这一切，如今却沦为笑柄。
夏映雪目光落在秦乾身上，眸光微冷。
“秦乾。”
“从神机营出来，你都做了些什么，本宫一清二楚。”
“本宫已经仁至义尽，放你一条生路，没想到你竟然带着这些人来闹事。”
她往前一步，语气带着几分嘲意：
“为了这些蝼蚁，你是想动摇本宫的江山？”
蝼蚁。
这两个字刺得流民们身子一颤，低着的头更低了。
秦乾没有说话，他想不到，夏映雪竟然以为自己是来生事，却不曾记得她的江山，是谁送给她的！
夏映雪继续往前，声音带着讥笑：
“秦乾，你可真是胆大包天，亏本宫当年还信错了你。”
“你口口声声说是为国捐躯的将士，可本宫看，你不过是想借这个机会挑拨离间，扰乱朝纲。”
“你以为本宫会看不透你的把戏？”
秦乾缓缓抬头。
“把戏？”
他开口，声音低沉，带着压抑的怒意。
“你说这些人是蝼蚁？”
“他们的亲人，死在战场上，挡住敌人的刀枪，护住你的江山。”
“现在，他们的妻儿老母流离失所，你一句蝼蚁，就将他们一脚踩死？”
他一步步逼近夏映雪，声音越来越大：
“你不配为大夏女帝！”
四周寂静得可怕，这句话简直大逆不道。
每个人都屏住呼吸，心脏狂跳，生怕下一刻就会有刀光血影。
夏映雪冷冷看着他，“你再说一遍。”
秦乾直视她，毫不退让：
“你，不配。”
夏映雪目光霎时冰寒如霜，“秦乾，你想死吗？”
秦乾不退，声音更加冷硬：
“死不死无所谓。”
“可这些人，不能死得不明不白。”
夏映雪握拳，指节发白，声音冷入骨髓：
“本宫念你曾有功于大夏，再给你一次机会。”
“再敢多言，本宫就送你回神机营，生不如死，你信不信？”
“信。”
秦乾开口，声音平静，没有丝毫犹豫。
夏映雪微微一顿，旁边的御林军握紧长戟，周围的人大气不敢喘。
秦乾往前走了一步，离夏映雪更近了些，声音更低，却压得人心口发闷。
“生不如死？本来就是。”
“我活着三年，受尽折磨，你以为我怕多活一天？”
“神机营那点苦，我挨过了。”
“但你觉得，这些人受的苦，有神机营轻吗？”
他抬手，指着跪在地上的流民，声音突然拔高。
“他们的亲人死在战场，他们的孩子饿死街头。”
“你以为这就是蝼蚁的命？他们从一开始就没得选！”
夏映雪没有说话，身后的御林军却有些躁动，长戟的寒光在阳光下微微晃动。
秦乾继续往前，声音里多了一丝冷笑。
“你以为我不敢死，可我死了又怎么样？”
“这些人，连个能替他们说话的人都没有。”
“夏映雪，我扶你上位的时候，我以为你会懂这些。”
“可你不懂。”
“你坐在这万民之上，却连最底层的人都看不见。”
他的声音变得低沉，带着一种说不清的疲惫。
“我以为，你会比你的父皇更好。”
“可现在看来，我错了。”
夏映雪冷声道：“秦乾，你真以为你有资格教本宫？”
她看向身后的御林军，语气森冷。
“把这群人，全都送进大牢。”
“同党！”
“一个都别放过。”
御林军重重应诺，寒光闪动，直接上前抓人。
流民们慌了，哭喊着磕头求饶，叫声此起彼伏。
“陛下饶命，我们什么都没做啊！”
“我们只是想问抚恤金的事，我们没有造反！”
“陛下，求您开恩啊！”
但没有人理会。
秦乾站在原地，冷冷看着这一切，没有再说话。
人群被拖散，哭声、喊声渐渐远去。
蒋英霍本想趁机开口，却见夏映雪转过头，目光落在他身上。
他愣住了。
“蒋英霍。”
夏映雪开口，语气毫无温度。
“刚才他们说的抚恤金，怎么回事？”
蒋英霍心里一紧，脸上的笑容瞬间僵住。
“陛下，这……这不过是些流民胡言乱语，哪有什么抚恤金的事。”
他的声音有些发虚，甚至带了点颤抖。
夏映雪盯着他，没说话。
一旁的王思明突然开口：“陛下，确实是他们无理取闹。”
“蒋公子怎么可能克扣抚恤金，这种事绝无可能。”
“陛下明鉴。”
夏映雪看了他一眼，冷笑了一声。
“你们倒是很清楚。”
王思明心里一跳，赶紧跪下：“微臣不敢，微臣只是……”
“够了。”
夏映雪抬手，打断了他。
“本宫要知道真相。”
她转头看向身后的太监，冷冷吩咐。
“暗中派人调查。”
“若真有克扣抚恤金之事，所有相关之人，一个都别想跑。”