冬夜的柔然草原，寒风如刀般划过营帐。
巴雅尔站在窗边，凝视着茫茫雪原，思绪回到了自己的少女时期。
她本是柔然一个小部落首领的女儿，那时的生活虽然艰苦，却也自由无忧。然而，这一切在她十八岁那年彻底改变。
那年，她的父亲巴图带领部落勇士与北魏兵部尚书宇文铮的军队交战。
北风肆虐的战场上，巴图手持弯刀，满身血迹地指挥着部落勇士冲向敌军。然而，北魏铁骑的阵列如同铜墙铁壁，将柔然战士的冲锋一次次击退。
战鼓声如惊雷滚动，震得巴雅尔心神动荡，她死死攥住马鞍，目不转睛地盯着前方。
“雅尔！”巴图策马奔向她，一边厉声喊道，“快退！这里不是你该来的地方！”
“不！阿爸，我要战斗！我要跟你一起杀了他们！”巴雅尔咬紧牙关，眼中闪烁着不肯服输的光芒。
巴图的脸上掠过一抹复杂的神色，像是悲悯，又像是不舍。他挥刀挡下了冲来的北魏士兵，回头怒吼：“雅尔，听命！退回营地守护族人，这是你的使命！”
话音未落，一柄长枪破空而来，直刺向巴图的胸膛。鲜血喷涌，他踉跄地摔下马背，重重倒在巴雅尔面前。
“阿爸！”巴雅尔惊声尖叫，翻身下马，跪在他身边，双手颤抖着试图按住汩汩涌出的鲜血。
巴图的手握住她的手腕，气息奄奄，却依旧铿锵有力：“记住，柔然永不屈服……战斗到底，保护族人……”
随着最后一口气的吐出，他的手无力地滑落。
巴雅尔仰天长啸，仿佛整个世界在那一刻崩塌。她的眼泪被风干，目光却死死锁定在那领军的男人身上——宇文铮。他站在敌军阵列的后方，身披铠甲，神情冷峻，像是一座不可撼动的铁塔。
“宇文铮……”巴雅尔低声咬牙切齿，眼中燃起熊熊复仇的烈焰。
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不久后，柔然的部落被北魏大军围困，敌人如铁网般将他们困死在荒野。突袭、反击……所有的努力都显得徒劳无功，直到最后，巴雅尔和残存的族人被俘虏。
她被押到北魏军营中，双手被绑，狼狈不堪。
士兵将她推到一个身披甲胄的男人面前，她抬头一看，正是宇文铮。
“你的名字？”宇文铮的声音不怒自威，带着淡淡的威压。
巴雅尔抿紧嘴唇，倔强地不作回答。片刻后，她冷冷开口：“巴雅尔，柔然巴图的女儿。在草原，巴雅尔是幸福和富裕的意思。”
宇文铮的目光扫过她，目光中没有胜利者的轻蔑，反而是一丝意外的平静：“巴图的女儿？”他低声重复，语气里听不出喜怒。
“杀了我吧！”巴雅尔抬头直视他的眼睛，满是挑衅，“我不会求饶，也不会向你们低头！”
宇文铮微微皱眉，目光沉了下来，片刻后淡淡开口：“北魏不滥杀无辜。”随即，他对身旁的副将挥了挥手，“将她送往营地后方，安置妥当，不得伤害。”
“你在羞辱我！”巴雅尔愤怒地挣扎着喊道。
宇文铮转过身，没有再看她，只留下了一句话：“柔然的勇气，若能化为守护的力量，或许会更有意义。”
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接下来的日子里，巴雅尔被安置在北魏的俘虏营中。她满心仇恨，然而渐渐地，她发现了一些与想象截然不同的事情。
“伤口还没愈合，别乱动。”军医耐心地为一名柔然老者包扎伤口，脸上没有一丝轻视。
北魏士兵端着热汤分发给妇孺，有人甚至亲自喂食无法行动的老人。她忍不住开口问道：“你们……为什么不杀我们？”
那名士兵回头看了她一眼，语气平淡：“军令如此。宇文大人说，你们是敌人，但更是活生生的人。”
巴雅尔怔住了。那一夜，她在军帐外看到宇文铮巡视营地的身影，他与部下低声交谈，偶尔点头。他并未发现她，然而那一刻，她看着那个背影，仿佛对“敌人”的定义产生了某种动摇。
柔然人最终突破了北魏的防线，将她救回部落。然而，她的变化却引来了族人的不满。
“叛徒！”族人中一个老者愤怒地将巴雅尔推倒，“你为什么还活着？是不是向北魏人出卖了我们！”
“没有！”巴雅尔目光凌厉，声音清冷，“如果我出卖了你们，你们以为还能活着回来吗？”
“可你却被他们留了性命！这算什么？”另一个年轻战士质问道，“是不是你被那个北魏将军迷惑了？”
巴雅尔心中一阵绞痛，沉默地转身离去。她抬头望着遥远的北方，脑海中浮现出宇文铮沉静而坚定的面容。
为了换取赫连拔的庇护，族人最终将她献给了柔然最伟大的王——赫连拔，作为侧妃。
成婚的那夜，巴雅尔坐在铺满貂皮的床榻上，紧咬下唇。赫连拔推门而入，目光扫过她，露出一抹玩味的笑：“巴图的女儿？据说你是个烈性女子。”
“是又如何？”巴雅尔目光冷然，毫无惧色。
赫连拔大笑着走近，抬起她的下巴：“有趣，但你只是本王的一枚棋子而已。记住，你的命是柔然的，而你的心……最好别惹本王不快。”
那一夜，他没有给她任何尊重，只有无尽的羞辱。
躺在冰冷的床上，巴雅尔用力握紧了拳头，眼角的泪水滑落。她的心中住着一个男人，但那个男人却是她永远无法接近的——宇文铮。
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成为赫连拔的侧妃后，巴雅尔的生活并未改善。
赫连拔虽然英勇善战，却极其暴戾。在床榻之上，他更是将她当作发泄怒火的工具，对她毫无怜惜。巴雅尔渐渐明白，在赫连拔心中，永远住着另一个女人，那是他真正的阏氏——阿勒娜。
这位柔然女子早已去世，却在赫连拔心中留下了不可磨灭的印记。他将对她的爱与恨转嫁到其他女子身上，尤其是巴雅尔这样被献上的“礼物”。每当夜深人静时，巴雅尔独自望着窗外的草原，心中浮现的，却始终是宇文铮的面容。
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另一边，盛乐城内的三义居酒楼，灯火通明却掩不住一片肃杀。
宇文铮踏入二楼的包厢，包厢内早已等候多时的柔然密探起身相迎。“尚书大人，”密探微微鞠躬，笑容中带着试探，“深夜相邀，还请恕罪。”
宇文铮淡淡扫了他一眼，坐在主座上，目光如电：“直说吧，赫连拔又有什么新动作？”
密探凑近些，压低声音：“王上对大人非常敬佩，若大人愿意为柔然效力，草原的大门永远为您敞开。更何况，北魏的皇帝拓跋誉多疑无情，大人若一日失宠，恐怕连宇文家都难以保全。”
宇文铮闻言微微一笑，端起茶杯抿了一口：“你们赫连拔的话，倒是说得动听。不过，本官不习惯做没有把握的交易。”
密探点点头，从怀中取出一卷地图，双手呈上：“这是王上特意让属下带来的礼物，是柔然在北魏北境的军防布置图。只要大人愿意投诚，王上定有重谢。”
宇文铮接过地图，仔细打量了一番，脸上看不出任何情绪。他将地图放回桌上，语气依旧平静：“既然你们王上如此有诚意，本官也不妨再考虑考虑。不过，合作之事，须得从长计议。”
密探见宇文铮并未拒绝，脸上露出满意的笑容，起身告辞：“属下会将大人的话带回给王上，望大人早日答复。”
宇文铮微微颔首，目送密探离去。他刚起身准备离开，一名小二模样的伙计悄悄靠近，将一封信递给他：“尚书大人，这是刚才一位客人托小的交给您的。”
宇文铮接过信封，打开一看，眉头紧皱。信中只有一句话：
“赫连拔不可轻信，慎之！
柔然故人。”
柔然故人？
宇文铮仔细回忆，却始终无法想起，自己何时结交过柔然的故人。他将信折好，揣入怀中，脸上的神色愈发复杂。
“柔然故人……”他低声喃喃，脑海中忽然闪过一个模糊的身影。
二十多年前，他率军征战北疆，那次他遇见了一位柔然少女，被俘后与北魏士兵一起在军中生活数日。后来，她被柔然人救走，自此再无消息。难道，这封信与她有关？
想到这里，宇文铮的目光中多了一丝阴翳。他快步离开三义居酒楼，仿佛这场密会背后隐藏的，不仅仅是一场复杂的阴谋，还有一段被掩埋的往事。
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柔然王庭，几日之前。
巴雅尔静静地坐在自己的帐篷中，手中握着一支毛笔。烛光下，她在一张羊皮纸上缓缓写下几个字。
“宇文铮，你会信我吗？”她低声喃喃，目光复杂地注视着那几个字。
写完信，她将纸卷起来，交给一名心腹侍女。“把这封信送往盛乐城，一定要亲手交到宇文铮手中。”
侍女点头离去，巴雅尔站起身，走到窗边，凝视着远方的夜色。她知道，自己在赫连拔的王庭中已无任何地位，她唯一能做的，便是尽力改变自己不堪的命运。
“若我能助你，这一次，你会回头看看我吗？”她的声音低不可闻，却带着一抹说不清道不明的情愫。