王八十咬着嘴唇，艰难开口：“那边山脚……有个深深深洞……前阵子雨大，冲出来了几几几具尸体，全是最近失踪的姑娘……”
他说到这里，声音哽咽，伸手胡乱擦了擦脸：“不知为何……尸体没没没腐，我……一眼就认认认出是素华……”
话未说完，泪水已经再度涌出。他低下头，不再言语。
李莲花的目光微微凝重，伸手帮他将燃起的纸钱拨匀，语气依然平缓：“那另外几位姑娘的尸身，现在何处？”
王八十抬头，哽咽道：“放在义义义庄里……那些姑娘家里人……都不敢要……”
李莲花沉吟片刻，站起身来，拍了拍王八十的肩膀：“八十，能带我去看看吗？”
王八十抹了抹眼泪，点了点头。
—
乔
阳光洒在小远城的街巷间，城内一片热闹，唯有乔婉娩的脚步显得从容而急促。
她刚从，目光扫过渐升的朝阳，脚下却没有片刻停顿，直接沿着记号，寻到了玄武堂在小远城的一个隐秘驻点。
驻点是一家名为“典弦居”的当铺。
她推门而入，掌柜抬头一瞥，带着几分职业性的笑容：“客官想典当什么物件？”
乔婉娩没有多言，直接从袖中取出一块漆黑的令牌，隔着柜台的小窗口递了过去。
掌柜接过令牌，脸色瞬间一变，带着几分惊讶与恭敬。他显然没想到，这样一个边远小城的驻点，竟会迎来一位玄武堂的大人物。
他连忙低声问道：“客官有什么吩咐？”
乔婉娩微微抬眸，语气平静，却带着一丝不可违逆的威严：“把最近七年来，小远城江湖中人的恩怨沉浮、势力更迭的情报，统统调来给我。”
掌柜恭敬应声：“是，属下这就去办。”
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方
白水园内，方多病坐在桌边，手里反复把玩着那块鹅卵石，眉头紧锁，似乎正陷入深思。
门外却是另一番忙碌景象。不断有天机堂的人匆匆来报，将写满区域的牌子递给离儿后便躬身退下。
离儿将一块牌子放在桌上，一边念叨，一边焦急地看向方多病：“少爷，咱们快把小远城搜完了！城东甲一到乙七，城南丙四到丁三……还是没有夫人的消息！”
她咬着嘴唇，几乎要哭出来：“这可怎么办啊！少爷，你倒是说句话！”
方多病却似没有听见，目光依然落在手中的鹅卵石上，指腹轻轻摩挲，神情凝重。
离儿忍不住伸手推了推他：“少爷！你倒是——”
方多病终于抬头，目光锐利：“这鹅卵石为何会在矿道中出现？那里既无水流，也无暗河。”
离儿怔住，不知该如何作答。
方多病低头细细思索，突然目光一亮，像是抓住了什么，猛地站起身来：“离儿，去衙门，调来小远城的石材录！快去！”
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李
义庄内，阴冷的空气弥漫着沉重的死寂，横七竖八摆放的棺木和草席上陈列的数具女尸显得格外触目惊心。昏暗的灯光下，尸体青白的肤色带着一种诡异的冷意。
王八十低着头，身体紧绷，手脚不住颤抖。他硬着头皮跟着李莲花走进来，却一眼也不敢多看。他偏过头，声音带着压抑的颤抖：“李……李大夫，咱们一定要……看这些吗？”
李莲花却蹲下身，一具一具地细细查看，眉心微皱，目光在每具尸体上停留片刻，似乎正在捕捉某种线索。他手指轻轻掠过其中一具尸身，指向肩膀处一处青紫掌印，那掌印边缘如火焰般，恐怖的纹路向四周蔓延。
“李莲花目光幽深，轻声道：“这些被害姑娘的身上，果然有用玉女桥度过来的掌毒，或是这毒掌使得 尸身未腐......”
他站起身，环视周围，语气变得更沉：“八十，你之前为何说，这不是阎王，是坏人？”
王八十低头搓着手指，嗫嚅道：“如如……如果是真阎王，为为为何只在城里神出鬼没？但凡逃出城……就会平平平安……”
李莲花微微一怔，沉吟片刻，缓缓点头：“说得没错。‘阎王’能这样神出鬼没，必定是依赖小远城地下错综复杂的矿道。”
他转过身，看着王八十，目光锐利：“这些矿道可通向全城？”
王八十点了点头，吞吞吐吐道：“五五五六成的宅子下面……都有矿道……可……可地下七弯八绕，没人能说清……究竟能通向哪儿……”
“七弯八绕，却能每次准确找到姑娘所在，一击即中。”李莲花眸光一凝，转头重新看向地上那些遗体，声音低缓却带着思索，“‘阎王’究竟是如何筛选这些姑娘的，又如何确定她们的具体住处？”
他走近其中一具遗体，目光扫过女孩的脸庞，继续问：“八十，这些姑娘可有共同之处？”
王八十慌乱地摆手，语气急促：“共共共同……都……都是女的？”
李莲花无奈叹了口气：“年龄呢？”
王八十用力回想：“小翠刚及笄……傅家小娘子却错过了婚期……年纪大些了。”
“家宅可有相近之处？”李莲花再问。
王八十摇头：“不不不在一处。”
“朋友呢？她们可有共同的朋友？或是爹娘兄弟做同一行当？”
王八十皱眉想了想，摇头道：“各各各行各业，什么都有。要说共共同的朋友……这这城小，许多人彼此都认识……”
听完，李莲花缓缓起身，眼中露出一丝复杂的沉思：“明面上看，毫无关联，可其中一定有某种联系。‘阎王’行动从未失手，就算他熟悉矿道，也无法如此精准锁定每个人的房间。必然是进过她们家宅之人。”
他边思索边踱步，目光不经意停在其中一具尸体肩膀上那一圈淡淡的火罐印迹上。他蹲下身，仔细查看，手指轻轻触碰印痕。
“拔过火罐……”他低声自语，又走向另一具尸体，指着手臂上几处排列整齐的青紫针孔，“针灸……”
他的目光一转，走到第三具尸体旁，翻动尸体的鞋子，在脚踝处发现了一贴残破的膏药。他手指微顿，随后抬头，目光炯炯地看向王八十：“膏药！素华出事之前，可曾看过病？”