我从未感受过像来自海弗洛克的生物那般，让我满心恐惧的灵魂。
我曾多次感受到那些明显危险的灵魂。强大的灵魂、充满痛苦的灵魂、致命的灵魂、丑恶的灵魂。我窥视过他人灵魂的核心，心中涌起厌恶、反感，甚至是彻头彻尾的恨意…… 但从未有过恐惧，那种毛骨悚然的惧怕。然而，在我灵魂的深处，某种本能告诉我，我应当惧怕这些怪物。
它们的灵魂犹如一片虚无。许多怪物的灵魂纯粹就是个空洞：那是一种极其深邃且贪婪的黑暗，除此之外，它们的存在便再无其他。这个空洞不断吞噬，不断膨胀。它们不过是被饥饿驱使的无意识躯壳，灵魂核心如此深邃黑暗，我甚至害怕凝视得太过深入，自己就会被吸进去，永远无法脱身。
那只名叫拉克的怪物，其灵魂同样是个恐怖且饥饿的空洞。然而，在这个完美黑暗球体那无法抗拒的引力周围，环绕着其他灵魂碎片，这些破碎变形的灵魂部分，如同旋转的护盾，介于这只生物的意识与它那无尽的饥饿之间。它们就像卷入旋风中的树叶，不停地旋转，速度之快，让引力都无法将它们拽入核心。我认出其中一些碎片，正是富尔维亚缺失的灵魂部分，那些人格的锯齿状碎片，在从人类转移到怪物身上的过程中，被扭曲变形。如今，它们成为了这只野兽灵魂的一部分，我能感觉到它们在慢慢自行生长，至于会长成什么样子，我既无从知晓，也不想去弄明白。这家伙诞生才多久，几个月前吧？可它已经强大到让我神经紧绷。
我敢打赌，佩塔肯定会赞成成的那个提议。这是一只像人一样的怪物，和我们一样。我也明白其中的意图：如果我们能活捉拉克，就能弄清楚这些海弗洛克怪物的运作方式，以及如何最有效地杀死它们。如果不想让这些怪物阻碍天际希望城的发展，就需要这种优势。
但佩塔不在这里，而我只想让这个灵魂残害者死。我全身的每一个细胞都在尖叫，要么杀了它，要么赶紧跑。
我选择杀了它。
这个小怪物躲开了四道武器攻击，接着一口咬进本特利的腿筋，连肉带一小片灵魂扯出来，一并吞了下去。与此同时，蛛丝从它手指射出，缠在我们中间，束缚住我们的四肢。出人意料的是，奥维尔一箭射中了怪物的一条手臂，而成则抽出一把涂了液体的刀，砍断蛛丝，解救了我们其他人，每一刀下去，蛛丝都发出嘶嘶声。
“都给我集中注意力！” 成冲我们怒吼，同时用空闲的那只手抛出一枚飞镖，逼退怪物。
该死，他们说得没错。我强忍着厌恶，挪到诺拉身后，在佩内洛普给本特利疗伤时，协助她保护佩内洛普。我们让这怪物先下手为强，现在已经陷入被动。我们必须夺回主动权。
幸运的是，怪物朝诺拉扑了过去，试图一口咬穿她膝盖周围的盔甲。它那恐怖的大口撞上诺拉的天赋强化部位，发出一声巨响，牙齿未能穿透，怪物又惊又痛，往后退缩。我和诺拉从不同方向刺去，同时我伸出几条触手，试图抓住它那令人毛骨悚然的灵魂。
它以惊人的速度扭头，一口咬住我的触手，将其咬断。我尖叫起来，剧痛在灵魂中蔓延。
“维塔！” 佩内洛普愤怒地吼道，“我还没给本特利治好呢，你别给我受伤！”
“我没事！” 我回吼道，眼睁睁看着怪物试图吞下我的一部分。然而，没有肉体或灵魂核心来稳定，触手尖端只是穿过怪物的嘴，迅速消散得无影无踪。它一开始是怎么咬到我的呢？
拉克已经向后跳开，躲开奥维尔射来的另一支箭，同时把肩膀上的第一支箭拔了出来。黑色的血液从伤口飞溅而出，它扭动着身体，准备再次射出蛛丝时，成又一枚飞镖射中了它的肋骨。这只可怕的小怪物痛苦地咆哮着，立刻转身逃进灌木丛，消失不见了。它的速度比我们所有人都快，可能除了成，但成也不愿意独自追上去。
“它彻底逃走了。” 我咬牙切齿地报告。
“这到底是怎么回事？” 成转过身，冲我们怒喝道，“我还以为你们是一队猎人，结果你们就像一群裤子都没提好的小鬼，被抓了个正着！团队协作呢？你们的阵型呢？策略呢？本特利，你甚至都没挥一下武器！”
“可…… 可她看起来就是个小女孩啊！” 本特利还单膝跪地，佩内洛普正在给他治疗腿伤，他争辩道，“我们是猎杀怪物的，对吧？那可是个人啊！我们还和她交谈过！”
“没错，本特利，” 成叹了口气，“你说得对。我们猎杀怪物，而那的确是个人。但它也是个怪物。它可以两者皆是，而活生生吃掉其他人，就是成为怪物的绝佳方式。如果你觉得自己永远不必对两条腿走路、会打招呼的东西下手，那就退出。其他人听着！佩内洛普，那怪物还没行动之前，你为什么不给我们施加辅助法术？你有足够的时间施法。”
“我一直在想办法杀了它，” 佩内洛普咆哮道，“但似乎我能想到的每一种疾病，它都有抗性。”
“那你十分钟前就该放弃，开始施展该死的辅助魔法，因为那才是你的本职工作。我们来这儿可不是为了满足你对力量的变态追求。诺拉，你太慢了。第二次攻击时挡得不错，但你应该把所有攻击都挡住。我们只对付一个目标，你没理由做不到。维塔，战斗中别像个小女孩一样尖叫，那是浪费力气，还会分散队友的注意力。我真不该提醒你这个。奥维尔……”
他们抬头看向我们的弓箭手。
“…… 箭术不错。”
奥维尔点头回应，表面上很淡定，但灵魂中却散发着自豪与得意。
“你在任务中发完脾气了吗？” 佩内洛普不耐烦地问道。
“没有，” 成低声说，“但经验告诉我，一次别让蠢货们学太多东西。维塔，我的毒药有没有干掉它？”
我摇摇头，强压下愤怒与羞愧。成让我感觉自己又变回那个刚走进公会大厅的小女孩。很容易理解为什么他们和雷穆斯是朋友。
“感觉没有。有那么一会儿它好像很痛苦，但它停下来吃了点东西，现在又没事了。”
“该死，” 成咒骂道，“报告说它愈合速度快，但这么快就摆脱那种毒药，也太离谱了。你觉得它的愈合能力和进食有关吗？”
“肯定有关，” 我肯定地说，“我确定。”
“好吧，” 成点点头，“情况不妙。那我们的计划是什么？”
“你不是已经有主意了吗，伟大而睿智的领导者？” 佩内洛普嘲讽道。
“没错，我有。但如果你想活到我这把年纪的一半，就得开始自己思考。别再依赖你的天赋，多用用脑子。这片森林可不会一直乖乖任你宰割。”
“我们不是新手，成，” 佩内洛普怒喝道，给本特利治好腿后站起身来，“我们不是你用来满足自尊心的出气筒。维塔和我救过你的命，而你却没有回报过我们。别装作你有资格侮辱我们。”
这个身材矮小、言辞犀利的猎人摇摇头。
“我不需要你的许可，三号女士。为了让你和你的团队活下去，我会不惜一切代价。如果这意味着要伤害你的感情，那也太糟糕了。现在，想办法。”
我们都照他说的做，闭嘴思考了一会儿。本特利居然是第一个开口的。
“我…… 我觉得我们应该先找到那个我们要救的人，然后离开这里。毕竟她才是我们的首要目标，对吧？”
“不行，” 我立刻反对，“我们不能让那东西活着，否则下次就更难对付了。它成长得太快了。”
“五十步笑百步。” 奥维尔小声嘀咕。我瞪了他一眼，他耸耸肩。
“本特利或许真有点道理，尽管他可能完全没意识到。” 佩内洛普评论道，“我同意我们得杀掉或者抓住那只小怪物，但我们应该先确保克拉蕾塔的安全。之前那支队伍提到，怪物一旦觉得自己赢不了，就会抓走她然后逃跑，这是我们最不想看到的情况。确保克拉蕾塔安全后，它要么被迫和我们战斗，要么就只能独自逃跑，这两种情况都比上次的遭遇要好。”
“我们知道克拉蕾塔在哪儿吗？” 成问。
“我现在没感觉到任何人，但我敢打赌她在那边。” 我指着某个方向说，“那边有一堆被抓住的怪物，它们还活着，但被蛛丝缠住了。蛛丝最密集的地方呈半圆形，我猜在我感知范围外，这个半圆会延伸成一个完整的圆。越靠近圆心，被抓住的怪物就越少。我觉得我们先从中间找起。而且，如果我们把从这里到那边的怪物都杀光，那只小怪物就没那么多东西可以用来疗伤了。”
“我觉得这是个好计划，” 奥维尔表示赞同，“但我们得承认，我们没有可靠的办法彻底干掉那东西。如果可以的话，我们应该瞄准它的脑袋，在它愈合之前杀了它，但如果它决定逃跑，我们有谁能拦住它吗？”
“安全地拦住它，我们做不到。” 成点头表示同意。
“但它必须死。” 我坚持道。
“那就瞄准它的脑袋，别失手。” 奥维尔耸耸肩回答，“不过首要任务是救人。对吧？我说我们先救回被俘的猎人，然后从我们来时清理出的路逃走。如果那只叫拉克的怪物来阻拦我们，我们就杀了它或者击退它。如果它不来，那就算了。我们没能力特意去追它，尤其是在它的地盘上。”
我咬紧牙关，真希望他没这么正确。但他确实是对的。我的灵魂隐隐作痛，这是我从未有过的伤痛，其他任何东西都没给我造成过这样的伤害。我的触须从灵魂核心伸出，谢天谢地，它们并非核心本身的一部分。我觉得我没把灵魂的关键部分放在触须里。但它们依然是我的一部分，失去一部分自我让我既愤怒又恐惧。那该死的东西甚至都没把我的触须吞下去！我的触须尖端直接消散成了尘埃般的灵魂物质，我根本无法再将其收回。慢慢地，受伤的触须开始愈合，从我的身体和灵魂核心汲取力量来自我修复。但我再也不想靠近那东西的嘴了，要是再试着去抓它的灵魂，那我就是个蠢货。我又变回了团队里不太出色的矛手，即便现在的我比上次受限的时候更强壮、速度也更快。
我真希望能派一群亡灵去对付那该死的东西。…… 不过我倒好奇它的咬击会对亡灵造成什么影响。
我们出发了，有条不紊地杀掉从这里到拉克领地中心的每一只怪物（这样我就能吃掉它们）。那小混蛋似乎不喜欢我们这么做，时不时对我们发起试探性攻击，但从不全力以赴。它造成的非灵魂伤害都被佩内洛普治愈了，虽然灵魂伤害最终会累积起来，但每次咬击它也只能咬下一小点灵魂核心。我们团队暂时还撑得住。不幸的是，我们也遇到了同样的麻烦。我们对它造成的一点伤害，它只要跑到我们够不着的地方，随便吃点我们没时间或没精力先去处理的猎物，就能恢复。这该死的东西速度太快了，甚至连成在毒药生效不够快的情况下，都很难给它致命一击。看起来陷入了僵局，不过这意味着我们至少能救出克拉蕾塔然后离开这里。
但这还不够。我不希望有一个聪明、能伤害灵魂的怪物在外面乱跑。这听起来就像是那种迟早会给我带来大麻烦的事情。说不定还会真的咬我一口。我们的进展很慢，一路上有无尽的蛛丝、石头陷阱、原木陷阱、坑洞陷阱，还有数不清的其他麻烦，这些陷阱虽然危险，但只要我们留意，倒也不难发现。这个叫 “拉克” 的家伙显然习惯对付动物，而不是像我们这样聪明的人类。
或者说 “她”，情况可能就是这样。我的感知无法确定它的性别，但我开始注意到，有时候我能感知到这类信息，不过也不总是能。我不确定为什么。话说回来，那只可怕的小怪物到处裸奔，生理特征一目了然。一个饥饿的小女孩，哈？如果她不是想杀我，我肯定会同情她。…… 或者说，如果她没那么大可能成功杀了我的话。终于，我感觉到目标出现在我的感知范围内，气氛迅速紧张起来。
“主要目标进入感知范围。” 我轻声报告。拉克似乎听力好得惊人，我们不想让它知道得太多。
队员们点头示意，都紧张起来。目标还在很远的地方，而且我们越靠近这东西的老巢，它就越有可能发起攻击。我们紧紧地聚在一起，诺拉始终站在我所指的方向和其他人之间。当然，我一直用手指着拉克，这样能实时更新这怪物的位置，不过这也让我的手和支撑手的旋转触须累得够呛。
这份辛苦还是有回报的。拉克冒险冲向奥维尔，试图咬掉他一条肢体，让佩内洛普来不及治愈。但它为此付出了代价。成猛地把一把刀直直地刺进这小混蛋的喉咙，它流着血跑开了。
“这把刀涂了抗凝血剂，” 成低声说，“应该能干扰它那变态的愈合速度，我很确定我扎中了一条大动脉。如果这都杀不死它，那就只能砍头了。”
“它还在动，” 我报告，“…… 刚吃了点东西。现在又跑去吃别的了。我不知道，我觉得它死不了。看起来它好像在一次性清空它储备的一堆食物？”
“该死的！” 成咒骂道，“它难道不需要血液什么的吗？”
“如果不需要的话，她的血可真多。” 佩内洛普讽刺地评论道。
“所有从海弗洛克魔卵孵化出的怪物都这么耐打。” 奥维尔意识到，“我们之前没注意到，是因为它们受伤后会战斗到死，而不是跑开去疗伤。但要是还有其他聪明的怪物怎么办？或者要是那些吃了人类还活下来的怪物，最后都变得聪明了怎么办？”
“见鬼，伙计，这听起来像是圣殿骑士团高层该操心的事。” 诺拉抱怨道，“我们就把这事儿解决了，然后开开心心地活下去，行不行？”
“小姑娘，你选错工作了，别想这么轻松。” 成低声说。
“小姑娘？你站直了都够不着我的肚脐眼，你个老东西。”
“我们能专心点吗？” 我厉声喝道。
通常我不介意大家开开玩笑，但这次我们真的可能会死。队员们都闭上了嘴，我继续带着他们朝我感知到的那个女人走去，之后一路上那怪物都没再攻击我们。我能感觉到它在我感知范围的边缘，不停地吞噬着数不清的被困怪物。至少成似乎把它伤得不轻。
终于，我们穿过一丛灌木，看到了目标。是个年轻女子，大概二十来岁。她一头金发，脸上有雀斑，要是四肢健全的话，以前可能个头挺高。这可怜的女人被蛛丝绑在地上，旁边是一个占据了大半片空地的湖，她休息的地方周围种着五颜六色的花，排列得整整齐齐。
“你是克拉蕾塔吗？” 成走上前问道，“我们是来救 ——”
“停下！” 那女人喘息着说，“这儿有蛛丝。看不见……”
“我们还有十五秒就 ——” 我刚要报告，突然停了下来。我的注意力被那怪物突然爆发的速度吸引，它的速度比之前快了很多。
“别管时间了，有情况！” 我大喊一声，大家赶紧把视线从克拉蕾塔身上移开，刚好看到拉克从灌木丛中冲出来，直扑本特利的喉咙。诺拉瞬间反应过来，举起盾牌，但拉克却抓住空气，从她身边飞过，朝我们的治疗师扑去。
肯定是蛛丝。我现在的感知能力已经很强了（我是说，我的灵魂都变成一只眼睛了，这总该有点用吧？），但我却完全看不到那些蛛丝。没时间细想了。我朝拉克刺去，但还是慢了一步。
佩内洛普抬起手臂阻挡，拉克直接一口咬掉她的手，接着又抓伤了她的喉咙。这一切都发生在瞬间。根本没时间去反应、惊慌或者尖叫。
我准备好一条触须，想接住佩内洛普的灵魂，同时再次刺向那怪物，不过它开心地吞了一口后跳开了。我们治疗师的另一只手试图止血，但少了几根手指，她施法的速度慢了一半。我努力让嘴里分泌唾液，朝着我们周围吹出一道弧线，唾液滴在几根细丝般的蛛丝上，凝结成珠。找到了。这些蛛丝本身似乎是隐形的。她把蛛丝弄得多细啊？
“我赢了，” 小怪物得意洋洋地跳来跳去，又布置了更多该死的蛛丝，“那个是唯一会治疗的。你们会先累垮，而我的食物还吃不完。我赢了！更多人类归我啦！克拉蕾塔！确保其他人别死！”
克拉蕾塔深吸一口气，开始唱歌。
“…… 不，克拉蕾塔，” 拉克咆哮道，“现在不行。那个流血的可以死。”
尽管如此，随着她的歌声，佩内洛普脖子上涌出的血开始慢慢止住。成拉下衣领，也开始吐口水，用他们的酸性刀切断任何露出来的蛛丝。
“克拉蕾塔，我叫你现在别唱！” 拉克怒喝道，“克拉蕾塔！”
我们朝她冲过去，本特利一把抱起佩内洛普，克拉蕾塔为她争取到时间完成自己的法术，对抗多处动脉破裂的伤势。不管有没有人帮忙，佩内洛普在多处动脉喷血的情况下还能保持清醒，这事儿我回头得问问她。现在我们跟着成，组成楔形阵，冲破陷阱，去救这个反过来救我们的勇敢猎人。
“克拉蕾塔！” 拉克近乎绝望地尖叫着，“克拉蕾塔，你在干什么？停下！停下！他们是来把你带走的！”
怪物冲过来拦截我们，脸上满是惊慌。它速度太快了！我甩出一条触须试图分散它的注意力，同时和其他队员一起转身去砍它。我们击中了几下，让这只小怪物流了些血。它向后跳开。
“别抢走她！” 它向我们哀求，“住手！克拉蕾塔！”
困惑和恐惧在怪物脸上蔓延，它犹豫了。我们毫不犹豫地抓住这个机会，又砍了它几下。
“别把她带走！” 它哀求着，“停下！克拉蕾塔！”
唱啊，唱啊，不停地唱。这就是这位受伤的猎人唯一的回应。本特利也抱起她，双臂各抱着一名生物魔法师，我们转身开始边打边撤。失去了出其不意的优势，战斗局势对拉克不利，转而对我们有利，它小小的身体上伤口越来越多，附近又没什么生物可以让它吃了疗伤。
伴随着哭号和哀求，它的声音变得沙哑，一只怪物在心爱的东西被夺走时，发出了悲泣。