她死了。我的朋友死了。彭塔的灵魂在我体内毫无生气地漂浮着，就像之前和以后的许多灵魂一样。她死在了我的身体里，我甚至都不用去收集她。她的身体顺着我的脊椎滑落，她那小小的灵魂触须无力地垂着。她毫无生气，一动不动，等待着死后的最终归宿。我感觉自己内心有一部分希望那个归宿是被我吞噬，这想法让我几乎要呕吐出来。
“维塔？” 佩内洛普缓缓问道，“你没事吧？”
“我当然有事。是你杀了她。” 我怒视着她，指责道。
“对不起。” 她回答，当她听起来真心感到愧疚时，我心头涌起的怒火顿时消了几分。“这是救你的唯一办法。当我看到在举杯的时候彭塔还控制着你的身体，我就知道可能会发生这种事。你应该喝下毒药的，维塔！”
“他们都应该被毒药毒死的！”
“毒药起效很快，但不是瞬间生效。那些强大的史莱姆当然有时间试图逃脱！要是每个人都正确服下毒药，他们就没机会了！”
该死。该死，她说得对！我搞砸了！一切本来都进行得很顺利，但我在最后一刻把一切都搞砸了！
佩内洛普叹了口气，走到坚实的地面上，拍拍我的背。我恨她。我也恨我自己。我真想伸手把她也杀了。
“维塔，没关系的。” 她轻声安慰道，俯下身来在我耳边低语，“灵魂还在，对吧？你收集到其他的灵魂了吗？”
“我…… 没有。我没时间去收集。”
我感觉到佩内洛普的魔法在我体内探寻，抓住那些黏液状的尸体，慢慢地把它们拉出来。我差点叫她住手，但我知道那样做很蠢。
“他们还在吗？”
我闭上眼睛，讨厌那些快要夺眶而出的泪水。她怎么突然这么关心了？
“在，灵魂还在。我想我应该在迷雾守望者夺走它们之前把它们收集起来。”
“同意。” 佩内洛普平静地说，“如果你留几个没消化的，很快我可能有个地方让你用它们练习。”
我眨眨眼，抬头看着她。
“你是认真的吗？我以为…… 圣殿骑士团不会……？”
“你不会以为给我做事没有好处吧，维塔？” 她回答道，脸上带着得意的笑容。
就在那一刻，我感觉到了。她根本不觉得抱歉。这是她计划好的吗？不，这想法太荒谬了。不过，她肯定对这个结果很满意。她有了一个完美的借口来杀掉我朋友。一个她最痛恨的人。她表现出的同情再假不过了。她的灵魂因抑制不住的喜悦而欢唱，其他的一切都不可能。然而……
有个地方能让我练习死灵魔法。一个我能让彭塔复活的地方。这一丝希望暂时帮我把悲痛抛到了一边，我朝着塔琳家冲回去。佩内洛普在后面慢跑着，跟不上我的速度。我用触须缠绕着四肢，试着像用肌肉发力一样用灵魂去拉扯。这感觉很别扭，我还绊倒了好几次。不过，我感觉到了。肌肉和灵魂的力量协同作用。这是我破茧之前做不到的。即便现在，随着我一点点消化附身雷穆斯的史莱姆的灵魂，我也变得更强大了。看起来可能会有收益递减的情况；照这个速度，我最终也不会像在消灭他之前的附身雷穆斯的史莱姆那么强大。不过，这仍然是一个巨大的飞跃。至少在灵魂方面，我会比我的大多数同伴都要强大。
我冲进房间，看到我们离开后留下的人都在忙着照顾在战斗中昏迷的人。有人给西奥多拉包扎了脖子，但为时已晚，无济于事。她的灵魂在她浸满鲜血的尸体上方漂浮着，就在控制她的史莱姆的灵魂旁边。梅利克正试图叫醒他妈妈，但当我走进房间时，他和许多村民都把武器对准了我。梅利克竟然拿着雷穆斯那把该死的魔法剑！我举起双手表示投降。
“我没事了。佩内洛普刚杀了我体内的…… 史莱姆。” 我冷冷地说道，语气充满厌恶。“我可以喝下毒药来证明。”
我或多或少是被强迫喝下了和其他人一样的毒药，毒药在我的骨头里作祟。不过现在这没什么大不了的，反正我的朋友已经死了。之后大家明显放松了警惕，虽然因为我杀了西奥多拉，有些人还是恶狠狠地瞪着我，但这里的每个人都亲身经历过，那其实不是我自己的意愿。
他们不知道是我蠢，没早点喝下毒药才导致这样的结果，但我也不想解释。我收集了房间里的灵魂，一堆黑色的黏液球，里面有着人类灵魂的核心，还额外有两份西奥多拉蓝红相间闪烁的灵魂，其中一个上面还带着一点史莱姆的灵魂。
“维塔，妈妈醒不过来……！” 梅利克惊慌失措地看着我。
我打量了一下塔琳。在我看来，她的灵魂看起来健康且充满活力。
“她没事。” 我不在意地说，“佩内洛普马上就到，她会叫醒所有人的。”
“等…… 等等！” 我转身又要离开时，他抗议道，“你要去哪儿？”
“我得去完成我那份工作。”
我体内的灵魂数量比宴会上的纳瓦拉数量要少。肯定有其他的逃脱了。不过我已经杀了附身雷穆斯的史莱姆，还得到了史莱姆和人类西奥多拉的灵魂，所以现在我只是在收尾。我尽可能地伸展感知，在岛上四处搜寻，敲门或者破门而入，把触须伸向被纳瓦拉附身的人。我一个一个地找到那些失踪的和掉队的，告诉宿主们去塔琳家，这样佩内洛普就能把他们脖子里死去的黏液取出来。之后，剩下的就是在广阔的田野里最后再搜寻一遍，看看是否还能感觉到其他纳瓦拉的灵魂。
在这儿，慢慢地在农田里走着，我只能和自己的思绪相伴。我很快就习惯了有彭塔可以聊天。有好几次我都不自觉地想和她分享想法，却又突然想起她再也听不见了。她死了。
但这到底有多重要呢？我是个死灵法师。利用死亡为自己谋利是我的本事。如果我真的想，我可以杀掉附近的一只动物，然后现在就和她说话。但前提是我得先把自己的一部分放进她体内。前提是我得强迫她服从我。从某些方面来说，我之前不就已经这么做了吗？我是通过暴力而不是我的天赋强迫她服从。为什么不反过来呢？这几乎像是个愚蠢的问题 —— 感觉应该有很多理由说明这不是个好主意。然而，我还是认真地考虑了起来。
只是…… 有一个理解我的人真好。一个真正理解我的人，可能甚至比我自己还了解我。也许她不是有史以来最好的朋友，也许她甚至不把我当作她的朋友。但我还是喜欢她。我希望她回来，问题不在于我要不要这么做，而在于怎么做。我是把她变成亡灵，还是先把她留在体内，直到我弄清楚如何创造生命本身呢？
哈。我甚至都不敢想象这得花多长时间。也许试着学会创造不那么病态地忠诚于我的亡灵会更快些。不过，我想我其实并不介意这一点……
我应该介意这一点吗？感觉我应该介意。但人们喜欢我有什么不好吗？为什么会不好呢？
该死。我真希望彭塔在这儿。好吧…… 我是说她就在这儿，但我希望她还活着。我得尽快回家，和罗文还有琳聊聊这件事。我…… 真的很期待回家。这次旅行有点糟糕。我想抱抱琳的灵魂。
…… 当然，也想抱抱她本人。
果然，田野里藏着一个被史莱姆附身的人。他们肯定是一发现情况就立刻逃离了原来的身体，从房间里冲出来，想找一个没中毒的宿主，而不是等死。如果当时我没被掐住脖子还被附身，这策略不会这么有效，但现在我们到这一步了。他们蜷缩在一大片麦田里，完全被高高的麦秆包围着。换作别人，要找到他们可太难了，但对我来说，这几乎就是小菜一碟。我走到他们旁边，感觉到那只史莱姆在恐惧中颤抖。我只觉得疲惫。于是我就在这个浑身颤抖、被史莱姆附身、知道死亡来临的农夫身上坐了下来。
“嘿。那个…… 史莱姆先生。如果你愿意，我可以快点杀了你。” 我提议道，自己也不知道为什么要这么说。“我不知道这会不会疼，或者有多疼，但会很快。”
那张充满恐惧的脸抬起头看着我，表情中满是顺从。
“我…… 我是说，我们感觉不到疼痛。” 他回答道，“反正我们真正的身体感觉不到。除非你在伤害我们的宿主。”
我点点头。哈。我之前不知道这个。
“我接下来要做的可能还是会疼。” 我承认，“但是，呃…… 如果你愿意，你可以钻进我身体里。”
我这是在说什么啊？
“你…… 你还是会死。” 我解释道，“我体内全是毒药。但是…… 你懂的。如果你想在不吓到你宿主的情况下聊一会儿。我们可以这么做。如果你的感觉仅限于我的疼痛，那么…… 这毒药其实没那么糟糕。”
我把手放在农夫的脖子上，等着他做决定。
“你为什么要提出这个？” 这只史莱姆问道，干笑了一声。
我耸耸肩。
“我真不知道为什么。不过，要是你钻进我的脑袋，也许你就知道了。”
犹豫了片刻后，我又感受到那种熟悉而恶心的感觉，一只纳瓦拉顺着我的手臂游上来，钻进我的脖子。我从农夫身上站起来，让他赶紧从我身边跑开一小段距离，然后我重新在地上坐下，身体再次不受自己控制。
这可不是我期待的那种熟悉感觉。这只史莱姆不像彭塔那样，能在技术上控制身体的同时还让我自如行动。相反，雷穆斯控制我时我所感受到的那种恐慌再次袭来，我差点本能地杀了这只史莱姆。不过这次没这个必要。它一钻进我的手臂，就开始走向死亡。
“你究竟是什么？” 这只史莱姆喘着气，感觉到我的触须危险地缠绕着它。它的声音比我和彭塔用我的身体说话时深沉得多，在我听来很怪异。
我不知道。到现在，我也不在乎了。我就是我。其他的以后再说。
“不过，能感受到有人关心我们，感觉真好。” 这只史莱姆低声说道，抬头望着天空，“也许你朋友说的那些话，也没那么疯狂。”
也许吧。但现在谁又说得准呢？我们动作不够快。你们和人类都应该活下去，但却是你们在实施折磨。如果非要我们做选择……
“那选择就很明显了。” 这只史莱姆表示认同，“寻求解决方案的责任一直都在我们身上。也许如果我们一开始就去寻找……”
也许吧。但你们一直都没有足够的时间。你们诞生还不到几周。
“哈。我想确实是这样。但感觉我们都比这老得多……”
是啊，但我猜彭塔就像个婴儿，对吧？
“你有什么资格说？你自己也不过是个孩子。”
什 —— 嘿！你知道我都十六岁了！
“那又怎样。我原来的宿主会坚持说，十六岁还是个孩子。你知道吗，你的人生简直一团糟。我明白你朋友为什么为你担心了。”
是啊。
我感觉到这只史莱姆在我的脖子里渐渐消散，它的灵魂努力维持着完整。
“不过，你为自己做得还不算太差。” 这只史莱姆继续缓缓说道，声音逐渐微弱，“你并不完美，但你一直在努力。也许你并非关心所有人，但我真的不觉得你是个……”
它的最后几个字随着它死去的灵魂飘进我的触须而消失。我轻轻捏了捏，把灵魂妥善收好，然后站起身来。我转向那个农夫时，他带着既恐惧又困惑的神情盯着我。
“对此我很抱歉。” 我说，“那只史莱姆现在死了。我想这应该是最后一只了。”
“你刚才……？”
我耸耸肩。
“来吧。我们带你去检查一下，再给你注射免疫药剂。你知道塔琳家在哪儿吗？”
很快我又独自一人了，我进行了第二次搜寻，花的时间比实际需要的要多。我回到了一个相当阴森的场景：沉默的人们排着队，等着佩内洛普检查，旁边是一群镇民，他们或是欣慰地哭泣，或是懊悔，或是哀悼。有人用一块布盖住了西奥多拉满是纹身的尸体，想必在这个长满青草的岛上，一个安全的焚烧地点还在准备中。许多人拥抱着他们的家人，太久以来，他们第一次凭借自己的力量相拥。
“维塔，你回来了。” 佩内洛普平淡地打了个招呼，注意力还在一个法术上，“还有更多吗？”
“有。” 我叹了口气，“有几只。我解决掉了。应该都处理完了。”
她点点头，双手还在忙着给镇民施展法术。
“以防万一，我要在这里启动一场大规模针对纳瓦拉的瘟疫。如果我们的工作做得好，它应该会持续几天然后自行消失，不会造成任何影响。只是预防措施。”
“听起来不错。” 我回答道，无所谓地耸耸肩，“有一只想钻进我身体。我需要你把另一具尸体弄出来。”
“那就去排队。” 佩内洛普回答。
对哦。我走到房间后面去排队。这时，已经恢复意识的宋朝我走来，捂着肋骨。
“你没事吧，孩子？” 下毒者低声问道，“我听说你现在没事了？”
“嗯。” 我回答，“抱歉，宋。我在最后一刻搞砸了。”
“可不是嘛。” 他们吼道，“西奥多拉的死都怪你。她是个好人。”
“是啊。” 我承认，“对不起。”
宋粗声粗气地叹了口气。
“事情已经发生了。而且你也救了我们其他人。这还是有点意义的。”
“严格来说，我只是救了你，然后是你救了其他人。”
他们发出一阵沙哑、粗嘎的笑声。
“差不多啦。而且要是我再强壮点或者动作快点，那家伙可能就抓不到你了。他现在死了，对吧？”
我点点头，一想起这事就怒目而视。
“死透了。”
“那就好。” 他们低声说，拍了拍我的背，“嘿，雷穆斯！你这老东西过来，给你的徒弟道歉。”
被点名的老人朝我走来，他的灵魂还是一如既往地强大诱人。雷穆斯那半边还能做出表情的脸上带着尴尬的神情，从周围人看他的眼神可以明显感觉到，大家对他最初引发这场危机仍有不少怨恨。
“维塔。” 他犹豫地跟我打招呼。
“嘿，老头。” 我回以微笑，他听了不禁缩了缩。
“求你以后别再这么叫我了。”
我轻笑一声。其实也没那么好笑，但我还是笑了。
“嗯。抱歉我花了这么长时间才把事情弄清楚。”
“你道歉？” 他抗议道，“维塔，这…… 这一切都是我的错。要是我早知道那些史莱姆是什么东西，这一切就都不会发生。我本就应该知道的。作为一名老师和资深猎人，这是我的职责。”
我耸耸肩，感受着体内的灵魂，瞥了一眼西奥多拉的尸体。
“我们都会犯错，老板。我觉得你没必要向我道歉。”
“那至少让我感谢你。你和佩内洛普把我们所有人从我的错误中拯救出来。我很自豪能称你们为猎人。”
哦，对了。说实话，“成为一名猎人” 这件事感觉已经很遥远了。
“谢谢，雷穆斯。” 我回答道，心里却没什么波澜。
接着，塔琳朝我们走来，一只胳膊紧紧地搂着梅利克，梅利克则紧紧依偎在她身边。这位身材结实、肌肉发达的女人向我们点点头。
“维塔。谢谢你。雷穆斯…… 我能请你帮个忙吗？”
“当然可以，塔琳。”
“你能把西奥多拉的尸体带到天空希望城吗？我觉得你需要另一位变形魔法师才能安全地火化她。”
“哦。” 雷穆斯说着，朝那边看了一眼，“当然可以。是金属墨水的原因吗？”
塔琳点点头。
“对，没错。她和梅利克经常…… 嗯。关键是，毫无疑问她体内还充满了魔力。这有点诗意…… 她走了，这里没人能给她一个合适的安息之所。我知道这会很贵，但我想就这样火化她。把她的皮肤剥下来，把她的纹身当作材料卖掉，这是不对的。即使这是一种浪费，我 ——”
“我来处理。” 佩内洛普回答道，她已经听到了我们的对话，因为我差不多快排到了，“我已经在为来这儿路上牺牲的圣殿骑士付钱了，所以这也一起吧。”
这话引起了一些人挑眉。
“圣殿骑士？” 雷穆斯问道。
“死了的圣殿骑士？” 宋低声说。
“我想这是我们返程时要讲的故事了。” 佩内洛普微笑着回答，“这么说吧，雷穆斯会见到他一位老朋友，一位灾难性的老朋友。”
这位灰发男子脸色变得苍白。
“哦，该死。格拉德拉……？”
“你的老相好。” 佩内洛普开着玩笑，引得周围人一阵抱怨。天呐，她现在高兴得都开始讲双关语了。
“注意下气氛，佩内洛普。” 我冲她喝道。
“这话从你嘴里说出来还真是……” 她突然住口，咬住嘴唇，“不。算了。你说得完全对。现在不是时候，也不是地方。”
我怒视着她。
“嗯，至少这次道歉听起来还挺真诚的。”
她惊讶地眨眨眼。是啊，她之前装得还挺像那么回事，我得承认。
“维塔，我……”
“别在这儿说。” 我嘟囔着，“回头再说。”
我现在太生气了，没法和她理论。只是个双关语而已，别杀了这个凶手。我需要她别被圣殿骑士烧死，别杀了这个凶手。她能帮我找回我的朋友，别杀了这个凶手！
之后我们很快就结束了。佩内洛普完成了她的法术，把我体内最后一只纳瓦拉的尸体清理了出来。我学着彭塔过桥的方法，闭着肉眼，全程抬头盯着上方走过了桥。然后我和佩内洛普回到了圣殿骑士扎营的地方，他们立刻让我们喝 —— 不出所料 —— 更多的毒药。到现在我真的开始感觉到这毒药的厉害了，但他们向我们保证，即使多次服用，这些剂量也不足以致命。
“那么，事情进展得怎么样？” 格拉德拉问道，她的声音从迷雾守望者的触须差点把我们都杀死之后，就一直这么烦躁，“所有纳瓦拉都死了吗？”
“所有纳瓦拉都死了。” 佩内洛普报告说，“一名人类死亡。”
格拉德拉吹了声口哨。
“该死。我得承认，这干得相当不错，维苏威。是雷穆斯吗？”
“不是。”
“那我不在乎。收拾营地，小伙子们！我们要去占领一个镇子。”
“收拾营地” 这个命令可能只是个玩笑，毕竟整个营地就是由简易的木棍搭建的结构和怪物皮毛组成的。圣殿骑士里似乎有个很厉害的生存专家，但这里也没什么值得保留的东西。
“你们要占领利蒂亚？” 佩内洛普扬起眉毛问道。
“我们当然要占领！这是紧急情况！毕竟我们得仔细检查你们的工作。不能只相信两个新手猎人的话。”
“那对利蒂亚的占领什么时候结束？” 佩内洛普问。
格拉德拉只是掀起面罩，冲我们咧嘴一笑，然后就走开了。看到佩内洛普自这一切发生以来第一次生气，我心里竟然有点暗爽，尽管我知道这可能…… 好吧，很糟糕。
“嗯…… 至少这能让大团长暂时别来烦我们了。” 佩内洛普皱着眉头说道。
几个小时后，雷穆斯过桥来和我们会合，我不知为何能感觉到他扛着的是西奥多拉的尸体。嗯。我现在有感知尸体的能力了吗？还是因为我带着西奥多拉的灵魂？不管怎样，我还惊讶地看到宋跟在他后面，表情格外严肃。
“你要和我们一起回天空希望城吗，宋？” 我问。
他们恼怒地哼了一声。
“我才不会和格拉德拉待在同一个镇子呢。” 他们恶狠狠地低声说，“而且，我还得花更多时间好好数落雷穆斯，他这次把我们坑惨了。”
他们捶了一下雷穆斯的胳膊，但雷穆斯甚至都没因这一击而动一下。他还穿着在村子里穿的便服，不过从他那巨大的背包来看，我猜他把盔甲也带上了。不过我没看到他的剑。
“你的武器呢？” 我问。
“圣殿骑士‘没收’了。” 雷穆斯闷闷不乐地回答，“我也没法争辩说我应该留着它，尽管这就是格拉德拉在使小性子。”
“你们也不喜欢卡尔萨拉女士，哈？” 我问。
宋拉下宽大的衣领，露出脸来。从嘴唇一直到喉咙，再延伸到胸口及更往下的地方，宋满是可怕的、永久性肿胀的伤疤组织。一大片巨大的红色肿块和畸形的皮肤，很难相信他们能从那场造成这些伤痕的大火中活下来。
“去他的格拉德拉。” 宋又低声咒骂了一句，把衣领放了回去。
雷穆斯挠了挠自己烧伤的半边脸，看起来更多的是难过而非愤怒，但他还是点头表示认同。
“不管怎样，我们该出发了。再次感谢你们俩。我已经…… 相当惭愧了。”
“可不是嘛。” 宋吼道，“下次好好看书，你这个蠢货。”
“那些书里大部分信息都是我提供的。” 雷穆斯嘟囔着。
“显然不是全部！”
在回家的路上，这两位朋友一路争吵，而我则准备好长途跋涉。事实证明，我们回家后首先要做的事之一，就是附身雷穆斯的史莱姆（斯利穆斯）想做的事，只不过我们的目的是杀掉森林里的其他纳瓦拉，而不是拯救它们。公会会尽最大努力把它们清除干净，而且在这次事件之后的几年里，针对纳瓦拉入侵的更严格协议可能会生效。然而，公众得知我们团队和利蒂亚村所发生事情的可能性几乎为零。佩内洛普和我被要求对此事保持沉默。
也许更糟糕的是，我的名字会被记录在很多秘密档案里。圣殿骑士、贵族，甚至可能国王都会读到一份关于我天赋的平淡报告。现在有人在关注我了，而当我试图假装自己不是个死灵法师的时候，这是我最不想要的事情。讨厌的是，佩内洛普把自己变成了我最好的救命稻草。作为她家族的仆人，这让别人觉得可能有人在管着我，至少如果有人插手这件事，那个人会不高兴。这显然就是贵族政治。
回家的旅程倒也没什么大事发生。有一次我们真的遇到了一只相当大的怪物袭击，但我和佩内洛普还没来得及做什么，雷穆斯和宋就把它解决了。这只怪物很快就变成了一顿美味的食物，无论是从肉体上还是从灵魂上。一路上没什么可做或可说的，很快几天过去了，我们回到了天空希望城。当然，我回来后第一个冲向的地方就是家。回到琳、罗文身边，回到孩子们和那间小屋。我要买食物，要给他们拥抱，还有很多事情要聊。
非常非常多的事情要聊。