第二天，黛玉本想告辞回家的，贾母强留不放：“你们家里冷冷清清的，不如在此，一家子骨肉亲戚热热闹闹的，连你父亲也不许回去！就在这儿过年。”黛玉无法，只能住下。
林如海也被贾政扣住不放：“我一把年纪了，生性散淡，难得有妹夫你这个聊得来的人。何况，还有件事情要拜托你，我那个孽障宝玉，总不肯读书。我想，定是因为我不是从科第出身的，所以他心里不服气。你就不一样了，你的出身摆在这里，他敢不听？所以，请你指点一下他，不求他怎样出人头地，起码不要走歪路。”
林如海见他说得恳切，只能应下。就在贾政书房住了几日。
如此一来就苦了宝玉，原先不过应付贾政，如今又多了个林如海。他虽然不像贾政一样，以长辈的威势压人；但他有更厉害的手段——时常与宝玉辩论四书五经上的内容，宝玉又辩他不过，只能默默受训。
偏他深谙教育之道，打一巴掌后，再给个甜枣吃。每次将他驳了一顿，末了总会再说些他的长处，鼓舞他。使宝玉欲罢不能，每次大败之后就回来翻书苦读，自己苦思冥想，写写划划的，期待来日再多受些肯定之语。
如此一来，在众人眼中，宝玉好像忽然转了性，开始用功读书了。
喜的贾政去问林如海，宝玉能否下场去参加考试。
林如海笑着摇摇头：“我从未与他论过八股之事。依我看来，宝玉虽不是仕途上的这块料，却也有些偏才。若一味强求，怕是适得其反啊！”
贾政叹道：“家门不幸啊！我贾门至今还没有一个人能从科举上考出来做官的，难道命数如此吗？”
林如海忙安慰他：“我看宝玉本性善良，没有寻常纨绔子弟的劣习。十分温驯知礼。而且，尊敬长辈，关爱手足。将来承欢膝下，也是好的。”
这话传到园内，荷花向宝玉笑道：“这下，老爷不会逼你读书了吧。”
宝玉痴痴傻笑：“若果真如此，那就好了！”
还有几件事处理完就好了。
这日，宝玉来到王夫人上房，管家林之孝家的正在跟王夫人议事：“如今，比不得过去，家里这些丫鬟们都大了，若是有那知道男女之事的，在姑娘面前说了不好的话，岂不坏事！不如放出去配人，也省些钱粮。”
王夫人想了一想，叹道：“我何尝不明白这个道理。只是咱家这几个姑娘也太可怜了些，就那么两三个还像样子的大丫头。不说远的，就说那林姑娘的母亲，当日未出阁时是何等的金尊玉贵、娇生惯养，那才是千金小姐的体统呢！如今这几个姑娘，也不过比别人家的丫鬟略强一些。若是再裁减了去，只怕老太太也不答应呢！”
宝玉便趁机道：“我屋子里的人很多，我如今也大了，不需要那么多人。不如从我这里起头，将用不着的都让她爹娘领回家自便。”
王夫人打量着他，诧异道：“太阳打西边出来了这是？去了南京一趟，还真就长大了。”
宝玉央求道：“太太不用烦难，我亲自去求老太太。您就答应我吧。”
王夫人点点头：“若是老太太依你，我也没话说。”
宝玉高兴地忙辞了王夫人，去找贾母。
也不知道他是如何说的，贾母竟答应了。
回到园中，不多时便有管家娘子到各处来通知：“老太太开恩，有愿意出去的，拿了自己的身契，叫家里人来领走，身价也不要你的。”
但可惜，响应者寥寥可数，大多数人并不愿意走。
想想就知道了。若是家里好好的，谁会卖身为奴？除了少数几个家里人好生对待的，愿意回家。剩下的，要么无亲无故、要么怕回去后又被卖到其他地方、或是家里贫穷，日子过得不如在府里的。
一通折腾下来，各处统计起来，去了的也不过十之一二。
宝玉回到房里，问袭人：“咱们屋里，去了几个人？”
袭人想了想，回道：“大约只有碧痕和檀云去了，其他人没有动静。”
宝玉叹道：“我的心都快操碎了，如何才能能为你们都安排个好去处！”
袭人笑：“好好儿的，怎么说起这个话来？以前听到别人说要去，你还要死要活的。如今反这样起来……”
宝玉不答，又问：“晴雯在哪里？”
“她这两日身上不自在，想是在她屋里歇着呢……”话音未落，便见宝玉向下人房里抬脚走去。
进门只见晴雯钗横鬓乱地歪在炕上，看到他来了，便转身面向墙壁：“这里不是二爷该来的地方，还请出去。”
宝玉笑着在炕沿上坐下：“你还生我的气？唉！可怜我一颗心为你们操碎了都没人知道。你也没个亲人在这里，只有那个不成器的表哥，有还不如没有，以后可怎么办呢？”
晴雯翻身向他冷笑道：“怎么办？大不了一死吧！”
宝玉无奈笑道：“好姐姐，你不要跟我赌气了。咱们说正经的，你还能回忆起家乡的其他事吗？好歹再找一找你的亲人吧。”
晴雯红了眼眶：“我不记得了么！我那时候只有五六岁，什么事都不懂。不知道自己是哪里人，也不知道父母叫什么名字。我和表哥跟着逃难的灾民过来的。人家说，我们父母可能早就死了。
我跟表哥在街上要饭，被人牙子看到了，说给我们找口饭吃。于是一个在酒楼做学徒，一个给人家当丫鬟。后来，我表哥因为喝酒误了事，被人家赶出来了，我就求了赖奶奶把他收进来当个厨子。”
宝玉听了，点点头，笑道：“是了，你那表哥年纪大些，他兴许还记得一些，我找人问问他去。”
说着就要走，晴雯拉住他，问道：“平白无故的，你对我的事这么上心做什么？”
宝玉笑道：“横竖不是害你就行了。你服侍我一场，我做些事情也是应当的。”
说着便匆忙出去了。