念秧
我的家乡有个叫王子巽的人，是县里的秀才。他有个同宗族的先生在京城担任旗籍太史，王子巽打算前去探望问候。他整理行装后北上，出了济南城，走了几里路，有一个人骑着黑色驴子，赶上来与他同行。那人时不时用一些闲聊的话搭话，王子巽也会和他应答几句。这人自称姓张，是栖霞县的衙役，受县令差遣前往京城办事。他说话很谦卑，侍奉也十分殷勤。两人一起走了几十里路，还相约一同投宿。王子巽走在前面，他就挥鞭赶驴追上来；王子巽走在后面，他就在路边等候。
王子巽的仆人对此很怀疑，于是态度严厉地拒绝他，不让他继续跟着。张某很是羞愧，挥起鞭子离开了。到了傍晚，王子巽在旅舍休息，偶然走到门口，却看见张某在外面的屋子喝酒。他正感到惊讶疑惑时，张某看到了王子巽，立刻垂手拱手站着，谦卑得像个仆人，还略微问候了几句。王子巽只当是偶然相遇，并没有起疑，然而王子巽的仆人却整夜都保持着戒备。鸡叫之后，张某前来叫王子巽一同赶路，仆人呵斥拒绝了他，他才离去。
清晨的太阳已经升起，王子巽才开始上路。走了半天左右，前面有一个人骑着白色驴子，年纪四十多岁，衣帽整洁，低着头，随着驴子的步子一晃一晃，困得快要从驴背上掉下来。一会儿走到王子巽前面，一会儿又落在后面，就这样跟着走了十几里路。
王子巽觉得奇怪，便问道：“你昨晚做什么了，怎么困成这样？”那人听到后，猛地打了个哈欠，伸了伸懒腰说：“我是清苑人，姓许。临淄县令高檠是我的表亲。我兄长在他的官署里教书，我去探望他，得到了一些馈赠。昨晚在旅舍，不小心和那些念秧的人住在一起，吓得我一夜都不敢合眼，所以白天才这么迷迷糊糊的。”王子巽故意问：“念秧是什么意思？”许某说：“您出门在外的时间少，不了解其中的险恶欺诈。如今有一些坏人，用甜言蜜语诱惑赶路的人，找机会和他们一起停留休息，然后趁机行骗。昨天我有个远亲，就因为这个丢了盘缠。我们都得小心防备。”王子巽点了点头。
在此之前，临淄县令和王子巽有交情，王子巽还曾在他的幕府中任职，认识他的门客，确实有姓许的，于是就不再怀疑眼前这个人。两人便聊起了家常，王子巽还询问了他兄长的情况。许某约王子巽晚上一起投宿，王子巽答应了。但王子巽的仆人始终怀疑许某是假的，便暗中与主人商量，故意拖延行程，没有继续前进，与许某走散了，许某也就消失得无影无踪。
第二天，中午时分，王子巽又遇到一个少年。少年大约十六七岁，骑着一匹健壮的骡子，帽子和衣服都很整洁秀丽，容貌十分英俊。两人同行许久，少年都没说一句话。
太阳渐渐西斜，少年忽然开口说：“前面离屈律店不远了。”王子巽只是微微应了一声。少年接着便唉声叹气，似乎难过得无法自持。王子巽便稍微询问了一下，少年叹息道：“我是江南人，姓金。苦读三年，本希望能在科举中取得功名，没想到竟然名落孙山！我兄长在部里担任主政，所以我就带着家眷前来，希望能借此排遣烦闷。我生平不习惯长途跋涉，这扑面而来的沙尘，实在让人烦躁。”说着，他拿出一块红色手帕擦脸，不停地唉声叹气。听他说话，带着南方口音，声音娇柔婉转得像女子。王子巽心里很是喜欢他，便稍稍安慰了几句。
少年又说：“刚才我先骑马赶了一段路，家眷们一直盼着我，却久久不见我回去，怎么连仆人们也都没跟上来呢？太阳马上就要落山了，这可怎么办啊！”他一边说着，一边放慢速度，不停地回头张望，走得十分缓慢。于是王子巽便先走在前面，与少年的距离渐渐拉开。
傍晚，王子巽到旅店投宿。走进房间后，发现墙壁边有一张床，已经有客人在上面放好了行李。王子巽询问店主，这时有一个人走进来，把行李拿了出去，说：“您只管安置下来，我马上把它移到别的地方。”王子巽一看，原来是之前遇到的许某。王子巽便留他一起同住，许某答应了，两人就坐下来交谈。
过了一会儿，又有人带着行李走进来，看到王子巽和许某在房间里，转身就往外走，说：“已经有客人在这儿了。”王子巽仔细一看，原来是途中遇到的那个少年。王子巽还没说话，许某急忙起身拉住少年，少年便坐了下来。许某开始询问少年的籍贯和家族，少年又把之前对王子巽说的话告诉了许某。
不一会儿，少年打开行囊拿出钱财，堆在桌上看起来数量不少。他称了几两银子，交给店主，嘱咐准备酒菜，以便晚上边吃边聊。王子巽和许某两人争着劝阻，少年却不听。很快，酒菜都摆上了桌。席间，少年谈论文章很有风度和雅趣。王子巽问江南科举考试的题目，少年全都告诉了他，还背诵了自己文章的起承转合部分，以及篇中自己得意的语句。说完后，少年显得很是愤愤不平，王子巽和许某都为他感到惋惜。
少年又因为和家眷走散了，晚上没有仆人，担心没人照料牲口。王子巽便让自己的仆人去帮忙喂牲口，少年对此深表感谢。
过了没多久，少年忽然神色不安地说：“我生平一直不顺利，出门在外也没遇到什么好事。昨晚在旅店，和一些粗鄙的人住在一起，他们掷骰子大喊大叫，吵得我心烦意乱，根本睡不着。”南方口音把骰子称作“兜”，许某没听懂，便一再追问，少年用手比划骰子的样子。许某于是笑着从口袋里拿出一枚骰子，说：“是这个东西吗？”少年点头称是。许某便以骰子为令，大家一起欢快地喝酒。
酒喝得差不多了，许某提议一起掷骰子赌博，谁赢了就做东请客。王子巽推辞说自己不会，许某便和少年相对而坐，开始吆喝着赌博。许某还偷偷叮嘱王子巽说：“你可别声张。这南方来的公子很有钱，年纪又小，不一定精通赌博的诀窍。我赢点钱，明天请你吃饭。”二人于是走进隔壁房间。很快就听到里面赌博的喧闹声，王子巽悄悄偷看，发现之前遇到的栖霞县衙役也在其中，心里十分怀疑，便铺开被子独自躺下。
又过了一会儿，众人一起来拉王子巽去赌博，王子巽坚决推辞说不会。许某表示愿意替他分辨骰子的点数，王子巽还是不肯，众人便强行拉着许某替王子巽掷骰子。过了一会儿，许某来到床边告诉王子巽：“你赢了好几注了。”王子巽迷迷糊糊地随口应了一声。
突然，几个人猛地推开门闯了进来，嘴里说着听不懂的话，叽里咕噜的。领头的人说自己姓佟，是旗下负责巡逻抓捕赌徒的。当时赌博的禁令非常严格，大家都十分惊恐。佟某大声呵斥王子巽，王子巽便拿出太史的旗号来抵挡。佟某的怒气消了些，得知和王子巽是同乡，便笑着请大家继续赌博取乐。众人果然又开始赌起来，佟某也参与其中。
王子巽对许某说：“输赢我都不管了，我就想睡觉，别来打扰我。”许某却不听，仍然不停地过来向他报告输赢情况。赌局结束后，大家各自计算筹码，王子巽输了很多。佟某便要搜查王子巽的行李来抵债。王子巽愤怒地起身与他争辩。这时，金姓少年抓住王子巽的手臂，悄悄告诉他：“这些人都是坏人，心思难以捉摸。我们是因学问结交的朋友，肯定会相互关照。刚才赌局里我赢了不少，可以和你输的相抵。这本该是许某赔给佟某的，现在我们换一下，让许某赔佟某，你赔我。这不过是暂时掩人耳目，过后我还是会把钱还你。难道我会因为这点钱，就真的让你还吗？毕竟我们是重道义的朋友啊！”
王子巽向来为人忠厚老实，便相信了他。少年出去后，把这个交换抵债的计谋告诉了佟某，于是他们当着众人的面翻检王子巽的行李物品，估算价值后装进了自己的口袋。佟某拿到东西后，转而向许某和张姓衙役索要赌债，然后离开了。
少年随后就抱着被子过来，与王子巽头挨着头躺下，他的被子和褥子都十分精美。王子巽也招呼仆人睡在床榻上，大家都默默无声地准备安睡。过了好一会儿，少年故意翻来覆去，用身体亲昵地靠近仆人。仆人挪动身子躲开，少年又贴了过去，肌肤挨着仆人的大腿，滑腻得像凝脂一般。仆人心里一动，便试着与少年亲昵起来，而少年表现得格外殷勤。被子里窸窸窣窣地响动，王子巽隐约听到了，虽然觉得很惊讶奇怪，但终究没有怀疑其中有什么别的名堂。
天刚蒙蒙亮，少年就起床了，催促王子巽早点赶路，还说：“您一路旅途劳累，昨晚寄存的东西，到前面我再交给您。”王子巽还没来得及说话，少年已经收拾好行装，骑上了骡子。王子巽没办法，只好跟着出发。骡子一路疾驰，他们之间的距离渐渐拉开。王子巽以为少年会在前面等着他，一开始并没有太在意，于是就把夜里听到的动静问仆人，仆人如实告诉了他。王子巽这才吃惊地说：“这下被念秧的人骗了！哪有官宦人家的名士，会主动去亲近赶车的仆人呢？”但他又回想起少年谈吐文雅，似乎不是一般念秧的人能做到的。
王子巽急忙追了几十里路，却完全不见少年的踪迹。他这才明白，姓张的衙役、姓许的，还有姓佟的，都是一伙的。一个骗局行不通，就换另一个，一定要让他入局。用偿还赌债、交换财物这一招，其实早就埋下了赖账的伏笔。假如他们骗走行李的计划没成功，也一定会拿着之前赌债的说法强行把财物夺走。为了骗这几十两银子，他们一路跟随了几百里，还担心仆人会识破他们的阴谋，所以少年不惜亲自献身来讨好仆人，这手段也真是煞费苦心了。
几年之后，又发生了吴生的事情。
县里有个吴生，字安仁，三十岁时妻子去世，独自住在空荡荡的书房里。有个秀才前来与他交谈，两人十分投缘，相见恨晚。秀才带着一个小仆人，名叫鬼头，鬼头和吴生的书童报儿也相处得很好。时间久了，吴生才知道秀才是狐仙。吴生外出远行，狐仙必定与他同行，在同一个房间里，别人却看不见狐仙。
吴生在京城办事，准备返回故乡时，听说了王子巽遭遇念秧骗局的事情，于是告诫书童要提高警惕。狐仙却笑着说：“不必如此，这次出行不会有什么不利的事。”
到了涿州，有个人把马拴在路边的烟铺前，坐着休息，他穿着华丽整齐的皮裘。看见吴生路过，便起身骑上马跟在后面。他渐渐和吴生搭话，自称：“我姓黄，是山东人，在户部担任提堂。正要东归家乡，很高兴能与你同路，这样就不会寂寞了。”于是吴生停下他也停下，每次一起吃饭，他必定替吴生付账。吴生表面感激，心里却暗自怀疑，私下询问狐仙，狐仙只说：“没关系。”吴生这才放下心来。
到了晚上，他们一起寻找住处，发现房间里已经有一个美少年坐在里面。黄某人进去后，与少年拱手行礼，高兴地问少年：“你什么时候离开京城的？”少年回答说：“昨天。”黄某人便拉着少年一起住下，还对吴生说：“这是史郎，是我的中表弟，也是个文人，能陪你聊聊诗词文章，晚上就不会觉得无聊了。”于是拿出钱财，准备酒菜一起畅饮。少年风度翩翩、含蓄文雅，吴生和他很快就彼此欣赏，十分投缘。饮酒时，少年总是用眼神示意吴生做些小动作，以此罚黄某喝酒，还强灌他，两人一边鼓掌一边欢笑。吴生越发喜欢这个少年。
接着，史郎与黄某商量着要赌博，两人一起拉吴生入局，于是各自拿出钱袋里的银子作为赌注。狐仙叮嘱报儿悄悄锁好木板门，并对吴生说：“要是听到有人喧闹，你就只管装睡，别出声。”吴生答应了。
赌博时，吴生每次下小赌注就输，下大赌注就赢，过了一更天左右，算下来已经赢了二百两银子。史郎和黄某钱袋里的银子都快输光了，于是商量着拿马做赌注。
忽然，传来一阵猛烈的敲门声，吴生急忙起身，把骰子扔进火里，然后蒙着被子假装睡觉。过了一会儿，听到店主找不到钥匙，只好砸开门闩把门打开，有几个人气势汹汹地闯进来，要搜捕赌博的人。史郎和黄某都坚称没有赌博。其中一个人径直过来扯吴生的被子，指着他说是赌徒。吴生大声呵斥他。这几个人强行要翻检吴生的行李。吴生正无力反抗时，忽然听到门外传来车马声和侍从呼喝开道的声音。吴生急忙跑出去大声呼喊，那些人这才害怕起来，把他拉回屋里，只求他别出声。吴生于是不慌不忙地把赢来的钱包裹好交给店主。等外面的仪仗队伍走远了，那些人才出门离开。
黄某和史郎一起装作惊喜的样子，随后各自找地方睡觉。黄某让史郎和吴生同睡一张床。吴生把装着银子的腰袋放在枕头边，才叫人铺好被子准备睡觉。没过多久，史郎掀开吴生的被子，光着身子钻进他怀里，轻声说：“我喜欢你为人磊落，希望能和你交好。”吴生心里明白他不怀好意，但觉得正好将计就计，于是和他相互依偎。史郎极力讨好，没想到吴生身材壮硕，这让史郎很不适应，疼得他几乎无法忍受，小声哀求吴生停下。吴生却坚持要继续，伸手一摸，发现史郎已经流血很多了，这才放开他让他回去。
等到天亮，史郎疲惫得无法起身，借口突然生病，请求吴生和黄某先出发。吴生临分别时，还送了些银子给他当买药治病的费用。在路上，吴生和狐仙说起这事，才知道昨晚那些仪仗队伍，都是狐仙变出来的。
在途中，黄某对吴生愈发谄媚讨好。傍晚，他们又住进同一处客舍。客房十分狭小，仅能容下一张床，但还算温暖整洁。吴生觉得这床太窄，黄某说：“这床睡两个人确实窄，你自己睡就宽敞了，有什么妨碍呢？”说完便吃完饭径直离开了。吴生也很高兴能独自住宿，这样就可以和狐仙朋友相聚。
吴生坐了很久，狐仙却没有来。忽然，他听到墙壁上的一扇小门上有手指弹动的声音。吴生打开门查看，一位艳妆的少女突然走进来，她自己关好门，对着吴生展颜微笑，容貌美丽如同仙子。吴生满心欢喜，细细询问，少女说是客舍主人的儿媳。于是两人亲昵起来，彼此十分相爱。
少女忽然潸然泪下，吴生惊讶地询问缘由，少女说：“我不敢隐瞒，其实我是主人派来引诱你的。之前每次有人进房，马上就会被抓住，不知道今晚怎么这么久都没人来。”她又呜咽着说：“我本是良家女子，实在不甘心做这种事。如今我已倾心于你，求你救救我！”吴生听后，既害怕又惊慌，一时想不出办法，只能催促她赶紧离开，少女只是低头哭泣。
忽然，听到黄某和客舍主人用力捶门，吵嚷声鼎沸，只听见黄某说：“我一路小心侍奉，还以为你是正人君子，你怎么竟敢勾引我表弟的妻子！”吴生十分害怕，逼着少女离开。又听到墙壁小门外面也有扭打撞击的声音，吴生仓促间汗流浃背，少女也趴在地上哭泣。
接着又听到有人在劝阻客舍主人，主人却不听，推门的动作愈发急切。劝阻的人说：“请问主人你想干什么？如果想杀人？我们这几位客人，一定不会坐视你行凶作恶。要是这两人中有一个逃走了，你又怎么推脱罪责呢？如果想把人送到官府？你家内室之事处理不当，只会自取其辱。况且你向来接待过往旅客，这明显是设下的陷阱骗局，你怎么能保证这女子不会有不同的说辞呢？”主人瞪大了眼睛，说不出话来。吴生听到这些话，暗自感激佩服，却不知道说话的人是谁。
起初，客店即将关门的时候，有个秀才带着一个仆人，前来外间客房投宿。秀才带着香醇的美酒，给同屋的人都斟上酒，尤其殷勤地劝黄某和客舍主人喝酒。两人推辞着想要起身，秀才拉住他们的衣襟，苦苦不让他们离开。后来两人趁隙逃脱，拿着棍棒奔向吴生的房间。秀才听到喧闹声，才进来劝解。吴生趴在窗边偷看，发现竟然是狐仙朋友，心中暗自欢喜。又见主人的气势稍微减弱，狐仙便大声说话恐吓他。又对女子说：“你怎么一声不吭？”女子哭着说：“只恨我身不由己，被人驱使做这种下贱的事！”主人听了，脸色变得像死灰一样。
秀才叱骂道：“你们这些人禽兽般的行径，已经完全暴露了。这是在场客人都共同愤慨的！”黄某和主人听了，都放下刀棍，直身而跪，请求原谅。吴生也开门出来，顿时愤怒地大声责骂。秀才又劝阻吴生，双方这才和解。女子又哭泣起来，宁死也不愿回去。这时，屋里奔出老妇和丫鬟，揪住女子要把她拉进去，女子躺在地上哭得更加哀伤。秀才劝主人把女子高价卖给吴生，主人低着头说：“‘做接生婆三十年，今天却把婴儿倒着包扎了。’还有什么可说的！”于是便听从了秀才的话。吴生本就不肯出高价，秀才在主客之间从中调停，最后议定价格为五十两银子。人财交付之后，晨钟已经敲响，于是大家一起赶忙收拾行装，带着女子上路了。
女子从未骑过马，一路奔波下来显得疲惫不堪。中午稍作休息，准备再次上路时，吴生呼唤报儿，却发现他不知去向。太阳已经西斜，依然没有报儿的踪迹和消息，吴生心中十分疑惑惊讶，于是向狐仙询问。狐仙说：“不用担心，他自己会回来的。”等到星月都已升起，报儿才终于出现。
吴生责问他去了哪里，报儿笑着说：“公子你花了五十两银子便宜了那些奸诈之徒，我实在觉得不公平。刚才我和鬼头商量，回去把钱要回来了。”说着就把银子放在了桌上。吴生惊讶地询问缘由，原来是鬼头知道女子只有一个哥哥，远出十多年都没回来，于是就幻化成她哥哥的模样，让报儿冒充弟弟，进门索要妹妹。主人十分惶恐，谎称女子已经因病去世。两个书童假装要把主人告到官府，主人更加害怕，便用银子贿赂他们，钱数渐渐增加到四十两，两个书童这才离开。报儿详细讲述了事情的经过，吴生当即把钱赏赐给了他。
吴生回到家中，与女子夫妻感情深厚，家境也愈发富裕。他仔细询问女子，才知道之前那个美少年就是她的丈夫，原来史郎就是之前骗王子巽的金某。女子还拿出一件披风，说是从山东一个姓王的人那里得来的。原来这些骗子党羽众多，旅舍的主人，都是他们的同伙。谁能想到吴生遇到的，正是让王子巽叫苦不迭的那一伙人，这难道不是一件大快人心的事吗？古人说：“擅长骑马的人容易从马上摔下来。”这句话真是意味深长啊！