却说唐僧师徒四人到西天取得真经，送回大唐后，终成正果。都在如来佛前受职，均享受沙门领导层的待遇。这在《西游记》中已有详细记载，不再赘述。
单说猪八戒自从当了净坛使者，天天听经念佛，坐禅修心。凡诸佛事剩下的瓜果点心等贡品，由他收拾净坛，倒也享受的痛快。正像如来佛所讲，是个受用的品级，有点小实惠的差使。好在八戒贪欲不重，能捞点油水也就心满意足了，着实安定了一段时间。
可是日子像树叶一样稠，八戒是个吃杂食的主儿，时间长了，那些素茶素果的老觉得填不饱肚皮。再看看同自己级别差不多的那些菩萨，供桌上有吃不完的奇珍异果，玉瓶内有喝不尽的琼浆玉液。特别是像观世音、文殊、普贤几位，可以说是受不完的顶礼膜拜，享不尽的人间香火。而自己的坛位前却如同与人世隔绝了一般，常年看不到人影。八戒不知道多少年才见到一个人来到他的坛位前，还是个腿有残疾的。八戒心想：看样子这人跪拜是不成了，不过有供品拿来俺老猪享受也行。可仔细一瞧，这人两手空空，囊中也是扁扁的。八戒看他时，那人站在对面端详自己哩。看了好大时辰，丢了一句“这么丑的也当得菩萨？”转身走了。
八戒好不心寒，暗中忖思：人与人不同，同样是官也有这么大区别。想俺老猪，虽有些丑陋，但也是修成的正果，好坏也封在菩萨之列。他们却能坐享其成，吃不完用不尽的供奉；而自己却当个什么净坛使者，说白了是靠收拾人家的残羹剩饭过日子。当这样的菩萨也太不值得了，哪如一个普通凡人活得潇洒！
八戒思前想后，总结了自己走过的路：当年在天庭就是清规戒律太多，堂堂的天蓬元帅，只因为酒后同嫦娥开了几句玩笑，瞎闹腾一通，不曾捞得半点好处，便以“调戏女仙罪”打了二十天锤，贬下界来。也正是一时气恼，走错了投胎路，身如畜类，弄成这般模样。那时真是万念俱灰，破罐子破摔，在福陵山云栈洞占山为王，享受人间乐趣。特别是在高老庄找到一位如花似玉的女子，名叫高翠兰，过了三年恩爱生活，这是老猪一生最痛快、最难忘的三年呐！虽然老丈人高太公嫌俺丑陋，时时想赶出家门，但他不知道我们夫妻的恩爱之情，已是难舍难分了呀。
他老人家还没怎样，没想到却遇着一个多事的猴头，凭他一身的本事，硬硬的拆散我们，强拉我入伙拜师，秉教沙门，西天取经。为了提醒我佛门戒规，观世音已给我起名“悟能”，师傅还嫌不够，断了我五荤三厌，又起个名子叫“八戒”。俺是又“悟” 又“戒”，如今功果已成，虽然被佛祖封了个“官衔”，却还是落入了“六大皆空、戒律重重”的境地。这哪里如我在那云栈洞，高老庄过得快活？
八戒的烦恼已经影响到他的情绪，整日精神恍惚，人也瘦了许多。有一天如来佛祖在大雷音寺大雄宝殿讲经，那三千诸佛、五百罗汉、八大金刚、无边菩萨都端坐在佛前静心听讲，唯有八戒坐的不直，歪着身子垂着头，口中还在说梦话呢。如来法眼看到他那副模样，便唤道：“净坛使者——”
八戒哪里听到，依旧眯缝着眼，脸上还流露出得意忘形的样子哩。这时，大家的目光都投向了八戒。已经是金身罗汉的沙悟净正坐在他的身旁，急忙推了他一下，八戒方才睁开眼。听见佛祖在问：“净坛使者，你念哪路经来？”八戒慌乱中随即答道：“高老庄路。”如来又问：“高老庄何经？”八戒脱口而出：“高翠兰经。”引得众僧哄堂而笑。
如来正襟危坐，数落道：“你这个不参禅机的顽僧，经历这么多的沉浮，尚不知悔过；念了这么多的真经，仍情色未泯。实乃孽根太深，必有报应。”只这一番话，使八戒：千年功果化乌有，修成金身落浮尘；重得历磨世间苦，脱胎换骨为凡人。
却说天地无常，三界皆有异同，都在衍变中生息。上界没有年月，也不知过了多长时间，佛门遭受了一场史无前例的浩劫。大批寺庙被拆，佛像被砸，庙里的方丈、和尚也通通被赶出寺门，有家的归家，没家的重谋生路，不得再行佛事活动。一时间：人间香火无痕迹，宝刹灵山冷凄凄，五百罗汉蹙眉头，三千诸佛也着急！
最耐不住的是那些各山各洞的神仙、丁甲、功曹、伽蓝、土地，都齐齐来至西天大雷音寺，拜求佛祖施脱难之法。只听如来道：“小小一劫，此乃天数；不仅我教，诸教皆如此也。世事无常，终极为始，人间数年，吾门一念间也。”
众神无语，只听净坛使者八戒问道：“一念是多长时间？”佛祖道：“一念乃天地瞬间也。”八戒又问道：“何为一念天地瞬间？”如来道：“天界根本，同虚空相，一无所有；人间沉浮，荣辱并存，如入苦海。你莫非要下苦海吗？”八戒道：“佛祖所说的人间，就是下苦海吗？”
佛祖少许点头道：“说是也是。”八戒道：“弟子生性愚顽，耐不得寂寞，念不会真经，享不了这等品级，愿意下海。”佛祖道：“我知你堕性未退，不可造就，准你下界重新做人。其它闲职散神，及愚顽不化者，如愿下海，皆可除去正名，脱胎换骨，始为凡夫俗子，与我佛门再无瓜葛。”
如来佛这番话，惊动了灵山宝刹的圣僧罗汉，提醒了各路各洞的大神功曹。有身居高职，手无实权的；也有官小权大，但想到人间施展才能的；有无职无权，过不得神仙日子的；也有有职有权，想体现人生七情六欲的；纷纷辞职下海。正是：人间念叨神界好，鸡犬得道天上跑，神仙也有厌倦时，偏下苦海找烦恼。
单说八戒自从在佛祖面前提出要辞职下海后，忙坏了他的师父旃檀功德佛唐玄奘，他一面向佛祖赔罪，说自己对弟子教诲失责；一面找到斗战胜佛孙悟空、金身罗汉沙悟净，一起来到净坛寺规劝八戒。
玄奘道：“你三人跟师傅历经大难磨历，修得正果，方能来此极乐世界，享受神职威严，这是凡夫俗子百世也修不得的功业，来不得西天，别说当什么净坛主持了。你如何却要抛弃长生不老之躯，重返浊世，度那不到百年的人生呢？”
八戒道：“神有神职，人有人情。天界戒律太多，做人却有自由。”玄奘道：“神灵在上，人寰在下；上有天管，下有官管，生死却由阎罗地府管，做人有何自由？”八戒道：“人有七情六欲，佛界为甚却要六大皆空？”玄奘道：“有情有欲，必有生有灭，如何长生不老？亏你入沙门这么长时间，连这等道理还不懂？”八戒道：“弟子知也知道，可就是‘空’不了，如之奈何？”
悟空对八戒道：“你这呆子，莫不是犯了‘色癔症’，非要下界不成？”沙悟净也道：“这症可难治了，那是非下界不可。不过，二师兄，你到现在还想着那个高老庄，实话跟你说，咱们在天界不曾觉得，在凡间不知过了几百年几千年了，你说的那个高翠兰，早该成了孤魂野鬼，恐怕现在连骨头渣也找不见了！”
沙悟净这几句话正说在八戒心头。八戒定了定神，言切意真地道：“师父、师兄、师弟，我主意已定，反正咱师徒也快分手了，我有一桩见不得人的事，一直瞒着你们，今天说出来也不怕你们笑话了。”悟空道：“都到这般境地了，有话尽管说出来。”
八戒这才道：“那还是在取经路上，咱师徒经过万寿山五庄观，观中有一棵人参果树，还记得吗？”悟空道：“怎么不记得？就是你惹的祸，说这人参果如何如何好，我便偷来给你们吃。你吃一颗还不解馋，又让我去摘，惊动了人家道童，骂得我一时性起，毁了那棵仙树，害得咱差点出不了松子观。要不是我找到观音菩萨救活了他们的树，那镇元子老道还不生生气死。还提这桩事干啥？”
八戒道：“我听两个道童私下说话，才知道这人参果万年才结三十个果，吃一个便能活四万七千年，甚是惊奇，才撺掇师兄去偷，师兄先后给我两个，其实我只吃了一个。”悟空、悟净急忙问道：“那剩的一个呢？”八戒红着脸道：“俺一时心血来潮，想起了高翠兰，便把果子藏在怀中。趁你们熟睡之时，连夜赶回高老庄，把这个果子送给她吃了。”
八戒说出这样一件事，只惊得旃檀功德佛目瞪口呆，斗战胜佛匪夷所思，金身罗汉难能想象！
大家愣了好一会神，只听玄奘念道“罪过，罪过。”悟空道：“好个八戒，我真是低看了你。我当了贼，却成全你去讨好老婆，还留下这样一条后路。”沙悟净如梦初醒，扯住八戒问道：“二师兄，你真要去找那个高翠兰？”
八戒这时也不遮掩，只是担心地道：“时过境迁，她就是活着，可到哪里能寻得到？”
悟空对悟净道：“沙师弟，别听那一套。他既然早已留下后路，想必一切都安排妥当。现在想起来才明白，当年取经路上，只要遇到麻烦，他就喊‘散伙、散伙’，迫不及待要回高老庄。其实他早就有这个念头，咱们还以为他有嘴无心，说玩话呢。你看他白天经常打盹，晚上却来了精神，背后做的事多着呢。千万别再小看他，不必为他操心了。”
八戒被说得面红耳赤，着急地道：“师兄又冤枉我了，其实对不住师父、师兄的事，只此一件。”悟空道：“那我问你，你寻思下界的事，为何不跟师父先讲一声，却自作主张？”八戒道：“那天听经时走了神，说了梦话，被佛祖逼得才要下界，哪顾得同师父商议？再说了，师父、师兄和师弟与我都不一样，你们都修得六根清静，无欲无求，而俺却在人间过了三年的夫妻生活，享受过男女勾合之乐，这是你们不能体会到的。我即便给师父、师兄讲了，也是枉然，你们怎么会让我下苦海呢！”
悟空听到这里，转身向玄奘道：“师父，俗话说，强扭的瓜不甜。早知这样，当年就不应该拉他入伙，拆散人家好生生的一对夫妻。”玄奘念道：“阿弥陀佛，罪过、罪过。”悟空道：“既然他主意已定，缘份已尽，劝也无益，你就让他下界去享人间之乐吧。”
唐玄奘这才双手合实道：“罪孽太深。我佛大慈大悲，教你下界，乃是要你重度苦海，还清孽债。你自当多行善事，切勿恣意妄为，不然，永远不得超脱。”
八戒急忙跪倒，叩头谢礼道：“师父大恩，如同再造；师父教导，永世不忘。只是辜负了您一片好心，来世再报吧。”跪拜了唐玄奘，又向悟空、悟净施礼道：“师兄、师弟，你我有缘结为弟兄，共赴艰难，同吃斋饭，合榻睡眠，齐入西天雷音寺。这次一别，隔为两世，怕再也见不到了。你们前来看我，已是患难之交情分；我若能重度机缘，再找你们作弟兄吧！”八戒说得动情，两眼早流出泪水来。悟空、悟净听了，也觉得心酸。正是：
只道凡间人有情 其实神仙也动容
天地始自混沌分 人神皆从孽源生