顾长渊的目光凝滞在试卷上，最后一题赫然呈现：论当今赋税制度之弊端及改革之策。这题目看似寻常，实则暗藏玄机，稍有不慎便会落入陷阱。当今赋税制度牵扯甚广，盘根错节，稍有议论便会被扣上妄议朝政的帽子。更何况，这题目要求考生提出改革之策，一个不慎，便会得罪权贵，甚至招来杀身之祸。
他握着笔杆的手微微颤抖，额头上渗出细密的汗珠。他想起之前在学馆学习时，张夫子曾对赋税制度大加赞赏，将其描绘成国之根本，不可动摇。而如今，这道考题却要求他指出其弊端，并提出改革之策。这其中的矛盾，让他一时不知所措。
难道张夫子是在误导他？这个念头一闪而过，却在他心中掀起了惊涛骇浪。如果张夫子真的是在误导他，那么他的目的又是什么？顾长渊不敢再想下去，他深吸一口气，努力让自己冷静下来。
他告诫自己，不能被张夫子的言论所束缚，要运用自己所学的知识和独立思考的能力去分析问题。他闭上眼睛，将纷乱的思绪抛诸脑后，开始重新审视这道考题。
赋税制度的弊端……顾长渊的脑海中浮现出他在流落街头时所见所闻：商贩们为了躲避沉重的税赋，不得不偷偷摸摸地进行交易；农民们因为交不上赋税，被迫卖儿卖女，甚至家破人亡……这些景象，深深地刺痛了他的心。
改革之策……顾长渊的思绪开始活跃起来。他想起在现代社会学习到的各种经济理论，以及历史上那些成功的赋税改革案例。他开始在草稿纸上写写画画，试图将这些知识与当前的朝代背景相结合，寻找一条可行的改革之路。
时间一分一秒地流逝，顾长渊的草稿纸上已经写满了密密麻麻的字迹。他写了又擦，擦了又写，眉头紧锁，仿佛陷入了深深的思考之中。
坐在高台上的陈考官注意到了顾长渊的举动。他轻蔑地瞥了一眼顾长渊，心中更加不屑。一个落魄子弟，也妄想解答如此高深的题目？他甚至怀疑，顾长渊根本就是在装模作样，故弄玄虚。
陈考官起身，踱步走到顾长渊身旁，居高临下地看着他。“怎么，不会写？”陈考官的声音带着一丝嘲讽。
顾长渊抬起头，目光与陈考官相遇，眼神中没有丝毫慌乱，反而透着一股沉稳。“回考官，学生正在思考。”他语气平静，却带着不容置疑的坚定。
陈考官冷哼一声，“思考？我看你是在装模作样！这道题的难度，岂是你这种落魄子弟能够理解的？”他轻蔑地扫了一眼顾长渊的草稿纸，上面涂涂改改，满是墨迹，更加印证了他心中的想法。
顾长渊并未理会陈考官的嘲讽，他重新低下头，继续思考。他知道，陈考官对他的出身抱有偏见，但他不能因此而乱了阵脚。他必须冷静下来，找到解决问题的最佳方案。
他在草稿纸上又写下几种方案，一种是循规蹈矩，顺着张夫子之前对赋税制度的赞扬去写，但这无疑是自欺欺人，也违背了他的本心。另一种是大胆激进，直接批判现有制度的弊端，并提出彻底改革的方案，但这风险极高，稍有不慎便会招来祸患。他还尝试从其他角度入手，比如从历史的角度分析赋税制度的演变，从民生的角度探讨赋税制度的影响等等。
他写了又擦，擦了又写，思绪如同缠结的丝线，难以理清。考场内一片寂静，只有笔尖与纸张摩擦的沙沙声，以及考生们偶尔的咳嗽声。这种压抑的氛围，让顾长渊感到呼吸都有些困难。
考场外，徐凛风来回踱步，焦急地等待着。他知道这最后一题的难度，也清楚陈考官对顾长渊的偏见。他心中隐隐担忧，却又无能为力。他只能在心中默默祈祷，希望顾长渊能够逢凶化吉。
时间一分一秒地流逝，顾长渊的压力越来越大。他知道，时间不等人，他必须尽快做出选择。他抬头看了一眼高台上的沙漏，里面的沙子已经快要流尽。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
突然，他的脑海中灵光一闪，一个独特的思路浮现出来。他想起在现代社会学习到的“以民为本”的理念，以及历史上一些成功的赋税改革案例。他意识到，改革的关键不在于彻底推翻现有制度，而在于如何平衡国家利益与百姓福祉。
他开始按照这个思路在试卷上书写，笔尖在纸上飞快地舞动。他的书写速度很慢，因为他要确保每一个字都是正确的，而且他也担心这个思路不被考官认可。
陈考官再次走到顾长渊身旁，看到他终于开始在试卷上书写，脸上露出一丝冷笑。“怎么，终于肯写了？我看你写的是什么……”陈考官弯下腰，想要看清顾长渊写的内容。
顾长渊的手微微一颤，笔尖停留在纸上，他抬起头，目光坚定地看向陈考官，“学生所写，自有道理……”顾长渊的手微微一颤，笔尖在纸上顿了顿，墨迹晕染开来，像一朵小小的墨花，无声地绽放在洁白的试卷上。他深吸一口气，稳住颤抖的手，继续书写。他的新思路，是将现代经济学的理念与这个时代的实际情况相结合，提出一种渐进式的赋税改革方案。他认为，改革并非一蹴而就，而需要循序渐进，逐步调整，最终达到平衡国家财政收入与百姓负担的目的。
他小心翼翼地斟酌着每一个字，力求表达清晰准确，既要展现自己的见解，又要避免过于激进而引起考官的反感。他写得很慢，每一个字都像经过千锤百炼一般，力透纸背。他的额头渗出了细密的汗珠，顺着鬓角缓缓流下，在下巴处汇聚成一颗颗晶莹的汗滴，最终滴落在试卷上，晕染开一片淡淡的痕迹。
“咳咳……”陈考官故意咳嗽了两声，踱着方步，再次走到顾长渊身旁，居高临下地俯视着他的试卷。他那双浑浊的眼睛里，带着一丝不易察觉的轻蔑和审视。顾长渊感到一股无形的压力笼罩着他，让他几乎喘不过气来。他努力控制着自己，不让自己的情绪受到影响，笔尖依旧在纸上缓慢而坚定地移动着。
沙漏里的沙子一点点流逝，时间仿佛凝固了一般，缓慢而沉重。考场里的人越来越少，陆续有考生交卷离开。交卷的考生们有的面带喜色，有的愁眉苦脸，有的则是一脸轻松，仿佛卸下了千斤重担。他们的脚步声、交谈声，都像一根根细针，刺痛着顾长渊的神经。
他瞥了一眼高台上的沙漏，沙子已经所剩无几。他心中焦急万分，但又不敢加快书写速度，生怕出现任何纰漏。他只能咬紧牙关，强迫自己集中注意力，将全部的精力都投入到眼前的试卷上。
终于，在沙漏最后一粒沙落下之前，顾长渊写完了最后一个字。他长舒一口气，放下手中的笔，感觉全身的力气都像被抽空了一般。他仔细检查了一遍试卷，确认没有遗漏或错误之后，才缓缓站起身来。
他的手心里满是汗水，试卷也微微有些潮湿。他深吸一口气，平复了一下紧张的心情，迈着沉重的步伐走向交卷处。
陈考官斜倚在桌案旁，手里拿着一把折扇，有一下没一下地扇着。看到顾长渊走过来，他脸上露出一丝意味深长的笑容。顾长渊将试卷递过去，陈考官接过试卷，并没有立即翻看，而是用那双锐利的眼睛，上下打量着顾长渊。
“顾长渊，”陈考官缓缓开口，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽，“你倒是沉得住气啊，最后一个交卷。”
顾长渊没有说话，只是静静地站在那里，等待着陈考官的审判。陈考官终于打开了试卷，他的目光落在试卷上的文字上，眉头微微皱了起来……他缓缓地翻动着试卷，脸上的表情越来越凝重。看完之后，他将试卷放在桌上，抬起头，目光深邃地注视着顾长渊，缓缓说道：“你的答案……”他停顿了一下，然后……