乾隆放缓马速，关切地问道：“小十五，怎么样，还能坚持吗？”
永琰用力地点了点头，眼神明亮而坚定，脆生生地回答，“我不累，阿桂叔叔抱着我，累的是他。”
说着，还不忘转头看向阿桂，眼中满是感激。
阿桂闻言，心中一暖，立刻挺直了腰杆，大声表态：“臣无妨，小少爷身子骨轻，抱着不碍事。
皇上、娘娘放心，臣定护小少爷周全，这点路程算不得什么。”
乾隆的目光掠过阿桂，又看向另一侧与尔康共乘一骑的紫薇。
紫薇察觉到乾隆的目光，立刻坐直身子，微笑着表态，“阿玛，我也无事，请您莫要担忧。”
乾隆见众人如此齐心，心中满是感慨。
当下，他们寻了一处相对开阔安全的空地，下马稍作休息。
众人围坐在一起，简单地吃了些干粮，补充体力。
干粮的口感干涩粗糙，远不及平日里宫中的珍馐美味。
但此刻众人却吃得格外香甜，因为他们深知，这是支撑他们继续前行的力量源泉。
没过多会儿，乾隆率先起身，拍了拍身上的尘土，目光坚定地看向众人，“走吧，咱们继续赶路。”
言罢，众人纷纷响应，再次翻身上马，马蹄声再度响起，打破了夜的寂静，向着京城的方向，义无反顾地疾驰而去。
在这茫茫夜色之中，他们的身影仿若一道希望之光，穿透重重黑暗，只为早日抵达京城。
这些时日以来，傅恒仿若一只蛰伏在暗处的猎豹，时刻保持着高度警惕，未曾有过一刻松懈。
他深知此次任务艰巨，肩负着皇上的信任与众人的安危，稍有差池，后果不堪设想。
于是，他严令这一千士兵，刀枪不离手，随时进入备战状态。
京杭大运河，表面上风平浪静，每日商船往来如织。
可傅恒的心中却如紧绷的弓弦，他不确定那些隐藏在暗处的刺客究竟会在何时、以何种方式悍然出手。
每一个过往的船只、每一道水波的涟漪，都可能暗藏致命危机，在这片看似平和的水域之下，涌动着汹涌的暗流。
数日之后，一名年轻的将士匆匆入舱禀报，“傅大人，前方发现了许多渔船，形迹十分可疑。”
他的声音急促，带着几分紧张，额头上豆大的汗珠滚落，显然是一路疾跑来报信的。
傅恒猛地站起身来，目光如炬，“在这特殊的时刻，别说是许多渔船，就算是一条鱼可疑都得查。
详细说说，到底什么情况？”
将士深吸一口气，平复了一下情绪，接着说道：“那些人身上带着一股浓烈的肃杀之气，全然不像是普通百姓。
反倒像是手上沾过鲜血的亡命之徒。
大人您知道，咱们都是上过战场的，对这血腥气最为敏感，他们手上绝对背负着人命。
而且，更要命的是，他们人数众多，粗略估算，差不多是咱们的两倍。
此地虽说渔业也算兴旺，但就算是有渔民聚集，也绝对不可能一下子冒出这么多人来。
并且，他们并没有堂而皇之地一起出现，而是分散隐藏。
若不是咱们的侦察兵眼神锐利，还真就发现不了。
还请大人定夺?”
傅恒听后，眉头紧紧皱成一个“川”字，心中暗自思忖：这所谓的刺杀，难不成不是正规军，而是来自民间的势力？
可他们究竟受何人指使，是皇后还是另一伙势力？
一时间，他也无法做出精准的判断。
好在皇上并不在船上，即便局势凶险，倒也还有周旋的余地。
思索片刻，他心中有了主意，索性将计就计，先试探一番，看看这些人到底葫芦里卖的什么药。
“告诉兄弟们，做好战斗准备。
倘若他们真的是刺客，就不必顾及他们的身份，格杀勿论！”傅恒眼神冷峻，一字一句地说道。
将士领命而去，迅速传达命令。
一时间，船舱内脚步声、兵器碰撞声交织在一起，士兵们迅速各就各位，严阵以待，眼中透着坚毅与决绝。
傅恒独自坐在船舱里，透过雕花窗棂，望着那悠悠江水，眼神深邃，仿若陷入了沉思。
江面上波光粼粼，倒映着天空的微光，可他的心中却满是阴霾，思绪如乱麻般纠结。
他不知道这些神秘势力，背后究竟隐藏着多大的阴谋，更不知道接下来，等待他的将会是，怎样一场惊心动魄的恶战。
龙船依旧缓缓前行，不知不觉间，已然驶入了这些水匪的攻击目标范围之内。
刹那间，平静的河面仿若被一只无形的大手搅动，数十只船只如鬼魅般从四面八方围了上来，将龙船堵得严严实实。
船头，狼虫虎豹四人昂首而立，尽显张狂。
“船上的人听着，你们已经被包围了！将你们的金银财宝都交出来。
大爷高兴了，或许还能饶你一命！”
狼扯着嗓子大喊，声音在河面上回荡，透着一股凶狠与贪婪。
傅恒听到喊声，不慌不忙地从船舱内走了出来，身姿挺拔，一袭黑色劲装，手持佩剑，剑鞘上的宝石在微光下闪烁着冷芒。
他目光扫过眼前这群乌合之众，冷冷问道：“尔等何人？”
狼站在船头，一双三角眼透着阴鸷与贪婪，他此番前来，唯一的执念便是要确定龙船上究竟是不是乾隆。
此刻，见傅恒现身，心中笃定至极，料定乾隆定在船上。
他们根本就没想过乾隆会兵分两路，骑马归京。
他嘴角勾起一抹狰狞的笑，仿若已经看到了，荣华富贵在向他招手。
他索性不再多言，猛地抬起右臂，声嘶力竭地下达命令，“杀！将这船上所有的人都杀光，金银财宝是你们的，动手！”
这些水匪本就是亡命之徒，平日里草菅人命。
根本不在意生死，得了这血腥的指令，顿时如饿狼扑食般，呼喊着、叫嚷着，挥舞着手中五花八门的兵器，疯狂地朝龙船涌来。
刀光剑影闪烁，杀意弥漫在每一寸空气之中。