“他们在你书房找到了和匈奴使节互通的信件。”静婉控制着情绪，尽量用平静的语气说道：“可是，独我活了下来，被二皇子掳进宫中，过着生不如死的日子，最后被他的妃子们害死了。对了，梦里一起获罪的还有楚国公之子、安王之子。”
父亲震惊的看着她，嘴唇不停地抖动，许久才颤声道：“你这是什么梦，乱七八糟的。婉婉，你是被惊马吓到了，胡思乱想。你莫怕，梦都是反着的。”
“可是，父亲，这梦就和真的一样，那些疼痛，那些蚀骨的心痛都和真的一样！”静婉恳切的望着父亲：“父亲，宁信其有，不信其无，因为这样的代价我们承担不起。”
“宁信其有，不信其无。你的担忧也不无道理。”许大人抚着女儿柔顺的头发，轻声道：“婉婉长大了。你不要再胡思乱想，为父定能保你平安，保我们全家平安。”语毕，缓缓走出门去。
静婉看着父亲远去的背影，舒了口气，看来她的话惊到了父亲。她总算提醒成功了。
坐回美人榻，静婉看着窗外的桃树。这棵桃树是她出生那年，父亲让人种下的，说用这桃花酿酒，待她出嫁时喝。此时，树上的花朵已经落了七七八八，地上一片粉红。这是她要求的，说花朵的华年太短暂，每年的落花都不要清扫，不要早早埋进泥土里，让她们多看看这蓝天白云，多听听人们的笑声，也不枉来人见一回。
母亲曾笑她心太软，说以后出嫁了可怎么好，容易被人骗，却也没人帮着她。
静婉轻轻落下窗棂。
文睿阁书房，黄花梨书案前，许大人静静坐着。从女儿院子回来，他只吩咐了夫人先不给二皇子回礼，一直到此时，已经一个多时辰了，他就这样呆坐着，姿势都不曾改变。刚刚还是随从许福提醒，他才想起今日和安王萧衍约了下棋，便借口家中有事安排许言过去传了信。
紫苏堂。
许夫人和李嬷嬷说着：“原定今日去送谢礼的，不知什么原由，老爷又叫停了。”
“想必老爷是有了新的安排，是想挑几件特别的东西吧。”
“怎样安排也左不过是要送谢礼的，这救命大恩，又是送给皇子，几件东西哪里拿得出手，先按一车准备着吧，用不完再收起来也没有多麻烦。”
“嗯，一会儿我去和管家说。”
“嬷嬷，后日是十五，我想带婉婉万安寺。大难过去了，除除晦气，再让惠远大师给看看，还有什么需要注意的没。”
“夫人，是应该的。毕竟惠远法师是得道高僧，有他看过，咱们也能更安心些。”
“嬷嬷，你别忘了我说的吃食，每样多做些，我也想吃了呢。”
李嬷嬷笑出了一脸褶皱：“老奴晓得，夫人从小就爱吃我做的点心。”
第二日，巳时，许府门前早早停出的三辆马车格外打眼。府中来往的下人一趟趟往车上搬着物品，大到一人多高的珊瑚树、镶嵌玛瑙玉石的紫檀屏风，小到装满宝石、翡翠、金玉首饰的匣子，还有云锦、软烟罗等各色名贵布匹、琉璃花瓶摆件以及汝窑青玉、泰州紫砂的整套茶具等，足足装了三马车。
老管家许伯在一旁大声吆喝着，还不时回答一两句路人的问话：
“都小心着些啊，这可是给二皇子府的谢礼，千万不能碰着了。”
“这位小哥，您说的是，二皇子拉住疯马，救了我家小姐。老爷夫人铭感五内，备下这些个谢礼，表表心意。”
“不多，不多。无亲无故的，二皇子冒着生命危险救了我家小姐，这可是天大的恩情啊。”
……
待马车即将起步时，周围已经挤满了行人，有问的，有答的，没一会功夫，大家都知道了事情的大概。人们纷纷赞扬二皇子大义，助人于危难；同时又赞扬着许府的知恩图报，几乎拿出了一半的家产做谢礼，谢得真诚；更是羡慕许大小姐不仅品貌出众、且得父母如此爱重。
二皇子府早早收到了消息。梁瑾阴恻恻一笑：“许大人好算计！这是想和我划清界限啊。”
侍卫张霸有些懵：“爷，难道这不是好事吗？这以后，人人都知你和许大小姐有了瓜葛啊。”
梁瑾扫了他一眼：“蠢货。这哪里是瓜葛，这是不想欠我人情，想和我再无瓜葛。”
复又舔了舔唇，道：“不过，也没关系。这难不倒你家爷。看着吧，她早晚都是我的。你告诉管家，所有礼品一应收下，都放好了，留作爷迎娶许大姑娘的聘礼。”
暮春时节，镇国将军府却显得格外寂静、萧索。偌偌大的府邸，只因眼下只住着沈老将军沈拓一个主子，仆从寥寥无几。
今日天气晴暖，老将军咳疾有所缓解。午饭后，管家严伯便用椅车推着他，一路缓行，去馨园走走消食。
馨园是老夫人在世时起的名字，只因那时的园子到处都栽种着色彩明艳的各种花卉。即便是冬天，也有十余株梅树竞相开放，真的是一年四季都鲜花不断，香气四溢。那时候的馨园在整个京都都找不出第二个来。
直至十多年前，老将军尚在西北驻边，儿子儿媳突遭意外，一夜间双双过世。沈老夫人经不住打击，一病不起，半年不到就撒手人寰。彼时，年仅十三岁的孙子沈湛又离开国子监，弃文从武，从军去了爷爷麾下；出嫁的两个女儿沈明珠、沈珍珠更是鲜少回来，将军府只留一些老仆照看着，往日门前宝马雕车、莺莺燕燕的将军府就此没落了。
此时，老将军的椅车停在了荷塘，荷塘只有八间屋子大小，四周种着柳树，池中的荷叶稀稀落落，去年的枯叶和今年新发的嫩叶混在一起，斑斑驳驳，看着着实有些碍眼。
老将军静静地看着，严伯站在一旁沉默着。老爷每次逛园子都是在这里停下，一看就是小半日。
严伯清晰地记得，这荷塘是老爷在大婚前，带领他们那些亲兵一起挖的。那时，老爷听说新夫人喜欢花，就叫人在园中栽种了各种花卉，可以说除了路径没有一块空地。
距大婚只有十多天，将军府里忙得人仰马翻，老爷突然召来他们，一脸严肃的说：
“听说新夫人园子里还有个荷花池，她很是喜欢。我们这里却没有。”
可是全府已经找不到一块可以挖池塘的空地。一番商议，最后只能拆了这边的八间库房。于是，他们几十人日夜赶工，终于挖出了这个荷花池，又连夜移植上荷花……
想到这里，严伯微微一笑，刚想说话，见远处跑来个小厮，是门子阿三。阿三气喘吁吁的禀道：“老爷……明月酒楼……秦老板……求见，说……有要事。”
老将军和严伯互看一眼，两人面上都严肃了几分。
老将军道：“回吧。看看何事这样急切。”严伯推着椅车，阿三跟在后面，一同回到了主院。
主院甬路上，一个身穿灰鼠锦衫的中年男人正在焦急的来回踱步。听到车轮子声音，他猛地抬起头，清白的面孔上满是细密的汗珠：
“将军……”
老将军一摆手：“屋内说话。”
书房里，小厮上完茶退了出后，严伯掩上门，站在了门侧。
秦伯原是西北边城一个姓秦的小乞丐。那一年闹饥荒，六岁的他饿晕在路边，被巡查归来的沈老将军所救，给取了名字叫秦殇离，后来就一直带在身边养着，形同半子。军中将士也都喜欢这个聪明伶俐的孩子，闲暇时就教他识字、练武，十五岁便成了沈老将军的亲卫。
八年前，孙子在一场战事中立下军功，被授予了驱虏四品中郎将，皇上允老将军解甲归田。随着孙子渐渐声名鹊起，老将军便让秦殇离经营起了明月酒楼，为的是收集边关和朝堂的信息，好给孙子一点安全保障。寻常若无大事，秦伯从不亲自来见的。
“将军，您看。”秦伯将袖中取出的小小纸卷递上。
老将军接过，一点点展开来，上面只一行小字：东宫猜疑，湛危。
老将军又看一遍，最后将纸条握紧在手里，问道：
“消息从何处传来？可靠吗？”
“东宫，非常可靠。”秦伯见老将军不言语，又道：“昨夜，太子和太子妃密谈，欲除掉小将军。什么原因尚且不知，只知道与皇后有关。”
“皇后娘娘为何突然要除掉湛儿？她听到了什么？或者是看到了什么？”老将军疑惑不解。
“尚且不知，还在查探。”秦伯也双眉紧锁。
“这个先不急，紧要的是先提醒湛儿小心，莫中了太子的圈套。”老将军说着靠向太师椅背，人看上去仿佛又苍老几分。
“二十多年了，都过去了那么久，是什么人在整事情呢？”
“将军，您说，会不会是宫中那位……”秦伯说着，用食指指了指上方。