……………………………………………
曾经有个老怪物告诉我，杀不死一个人的器物，只会让他的力量得到壮大。
我一直觉得这个说法很可笑。但碍于那家伙确实是个怪物，所以我又不得不好好考虑这个说法。
虫子自己跳进火里，难道是在寻求更强健的自我？也太可笑了。
不，先不说虫子原本有多少智慧，身体又有多脆弱。要知道，一只虫子再怎么强壮，也始终是只虫子。
如果虫子跳进火里，只能证明火焰搞乱了它的脑子，如果它有的话，它肯定疯了。
但如果扑向火焰的是我呢？那除了证明我也疯了，还能证明得了什么呢？它除了烧伤我，难道还会让我变得更厉害吗？
但是，死亡。不死的怪物又怎么会懂呢？
啊，这可是谁都无法抗拒的苦涩死亡。
……………………………………………
暮色如浓稠的血浆漫过切尔诺伯格扭曲的天际线，塔露拉赤足立在破碎的玻璃残骸间，黑色绸缎长裙拖曳着，如同一条盘踞的巨蟒。她的银发间镶嵌着暗蓝色的源石结晶，随着呼吸节奏明灭，宛如无数只蛰伏的眼睛。
指节叩击防弹玻璃的声响，混着城市齿轮转动的轰鸣声，奏出一曲末日的乐章。玻璃表面蛛网般的裂痕正以肉眼可见的速度蔓延，每一道纹路都像是她记忆中那些破碎的承诺
“你们以为能躲在城墙后高枕无忧？”
她忽然笑出声，笑声在空旷的大厅里激起回音，惊飞了窗外栖居的变异乌鸦。手掌按上逐渐龟裂的玻璃，源石技艺迸发的刹那，整面墙轰然炸裂。刺骨的寒风裹挟着雪粒扑在她脸上，却无法掩盖她眼底燃烧的仇恨。
钢铁巨城在脚下发出震耳欲聋的轰鸣，履带碾过雪原的声音如同死神的脚步声。塔露拉张开双臂，任由寒风掀动裙摆，远处龙门的灯火在暮色中明明灭灭，像是等待被掐灭的希望火种。
“来见证吧，魏彦吾，”
她仰起头，任由源石结晶在皮肤上蔓延。
“见证你亲手种下的恶果，如何将一切烧成灰烬。”
切尔诺伯格的钢铁巨躯发出痛苦的呻吟，齿轮咬合的尖啸声穿透楼板。w踹开变形的合金门，黑红相间的作战服上结着冰棱，腰间的爆破物随着步伐叮当作响，像是一串死亡的铃铛。她倚在门框上，猩红瞳孔扫过满地狼藉，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“啧啧，这地方比我上次来还像战场。”
塔露拉缓缓转身，背后的夕阳将她染成一尊燃烧的雕像。银发间的源石结晶泛着妖异的蓝光，随着呼吸明灭，宛如蛰伏的眼睛。她周身萦绕着危险的气场，连空气都因源石技艺的波动而扭曲。
“w。”
她吐出这个名字时，声音冷得能冻结血液。
“你没有向任何人报告你的来访。”
“哎呀呀，领袖还是这么不近人情。”
w夸张地摊开双手，金属护腕碰撞出清脆的声响。她突然欺身上前，硝烟混着血腥气扑面而来。
“做了太久雇佣兵，我都快忘了怎么跟上司打招呼了。”
她故意压低声音，舌尖轻抵上颚发出“咔嗒”声。
“再说，现在这破电梯，八成是被哪个不长眼的新兵塞满了弹药箱。”
作战靴碾过满地的玻璃残渣，尖锐的碎裂声在寂静的大厅回荡。w伸手扯了扯自己垂落的发丝，晶簇擦过指尖的瞬间，爆发出细小的电光。
“不过你放心，”
她后退半步，歪头露出狡黠的笑，腰间的雷管在暮色中泛着幽幽紫光。
“这次来找你，可比捣毁龙门的破事儿有意思多了。”
“出言讽刺对我们没有益处，w。整合运动需要你们萨卡兹的力量，我们间不应再有更多的私人冲突。”
塔露拉的声音像是从冰层下传来，不带丝毫温度，身后的夕阳将她的影子拉得极长，宛如一道割裂光明与黑暗的深渊。她发间的源石结晶随着呼吸微微震颤，折射出冷冽的蓝光，仿佛在为这番话语注入某种威慑力。
w闻言发出一声嗤笑，金属护指敲打着腰间的爆破装置，发出清脆的“当当”声。她随意地摆摆手，作战服上的血渍随着动作裂开细小的缝隙。
“叫魔族就行。心地柔软又喜欢自称良善的大人物才叫我们萨卡兹，但我们这些佣兵很清楚自己什么德性。”
她说话时故意拉长尾音，语调里满是玩世不恭。
“奇怪。魔族，‘被驱逐的劣等种族’，你们佣兵不可能接受这种定义，也不会以此为荣。”
塔露拉微微眯起眼睛，眼尾的源石纹路泛着幽光，如同蛰伏的毒蛇在打量猎物。
w突然咧嘴露出尖锐的獠牙，猩红的瞳孔闪过一抹疯狂的笑意。她掏出一枚手雷在指尖灵巧地旋转，金属外壳与掌心碰撞出冰冷的声响。
“当然。但你们这些人最开始把萨卡兹叫作‘魔族’，可不是因为鄙夷或者好听才这么叫着玩的。魔族这个称呼出于【恐惧】。是恐惧促使你们这么称呼我们的族群。”她的声音突然压低，带着某种蛊惑的意味。
“所以，我们佣兵乐意被叫作‘魔族’，完全是因为我们知道它真正的意思。而且，我们也会狠狠地把这个涵义种进所有幸存者的心里。”
话音未落，w又突然捂住嘴，装出一副无辜的模样。
“哦，对不起——在你面前讨论这个，简直是在行家面前卖弄本事了吧？”
她故意凑近塔露拉，身上的硝烟味混着血腥味扑面而来。
“我们这个以残暴着称的小佣兵队一旦被拿来和你比较，就像爬虫对上了磐蟹一样可笑。领袖，你才是那个最擅长给别人带去恐惧的人。”
最后几个字她几乎是贴着塔露拉的耳畔吐出，尾音里带着不加掩饰的嘲讽与挑衅，而手中的手雷还在不停转动，仿佛随时会成为引爆这场对峙的导火索。
“‘威慑你的敌人，温暖你的战友。’”
塔露拉的声线裹挟着切尔诺伯格震颤的钢铁脉搏，宛如远古战鼓的余韵。她银发间的源石结晶突然迸发幽蓝电弧，顺着发丝蜿蜒游走，在暮色中织就一张危险的光网。背后巨型齿轮的阴影笼罩而下，将她的轮廓切割成一座冷峻的神像。
w嗤笑着转动手雷，金属外壳的摩擦声刺耳如指甲刮擦黑板。
“把恐惧带给敌人，把希望带给同胞。这是整合运动一贯的行事方式。”
她突然将手雷高高抛起，橙红色的引信在半空划出一道燃烧的弧线。
“那用乌萨斯的钢铁巨兽碾碎龙门，算哪门子希望？”
塔露拉猛地旋身，绸缎长裙扫过地面的玻璃残片，发出细碎的脆响。她周身腾起幽紫色的源石光晕，背后的夕阳仿佛被这股力量染成了滴血的赤红。
“我们的战士正在龙门的街巷里浴血！”
她的怒吼震得空气嗡嗡作响。
“每一道伤口都在呼唤援军，每一滴鲜血都在渴求救赎！”
随着话音落下，窗外的切尔诺伯格突然发出一声震耳欲聋的轰鸣，仿佛这座钢铁巨城也在响应她的号召。
w挑眉接住坠落的手雷，却发现引信不知何时已被塔露拉指尖的源石能量点燃。刺目的火星在两人之间跳跃，她却依然保持着玩世不恭的笑容。
“所以用战争机器碾碎城市，就是你所谓的救赎？”
“这是黎明前的血火！”
塔露拉猛然逼近，发丝间迸射的电光将w的脸庞映得忽明忽暗。她的瞳孔燃烧着近乎疯狂的执念。
“当核心城的阴影笼罩龙门，那些蜷缩在角落的感染者会看到——他们不再是被抛弃的蝼蚁！我们要用钢铁与火焰，为他们劈开一条生路！”
随着最后一个字落地，塔露拉周身的源石能量轰然炸开，将四周的玻璃彻底震成齑粉。她的声音混着呼啸的风声，裹挟着毁灭与新生的双重意味。
“而你们萨卡兹，将在这场混乱中饱饮鲜血！”
她的指尖划过w的脸颊，留下一道灼热的源石灼痕。
“当所有城邦都在恐惧中颤抖，魔族的名字将响彻大地——这，就是我给你们的报酬！”
“嚯，听起来有些道理。看在利益的份上，我可以同意你的战略。”
w猛地将手雷抛向天花板，金属弹体撞在锈蚀的钢梁上发出刺耳的回响。她猩红的瞳孔里倒映着塔露拉身后缓缓转动的钢铁巨轮，嘴角扯出一抹带着獠牙的狞笑，作战服上凝结的血痂随着动作簌簌掉落。
“不过先说好，事成之后我要双倍佣金。”
“那么，w，你还有什么疑议吗？”
塔露拉周身腾起幽紫色的源石光晕，发间的结晶突然迸发出刺目的蓝光，将整个大厅映照得宛如地狱。远处传来切尔诺伯格齿轮咬合的轰鸣声，仿佛是巨兽在吞咽着时间。
“没有。你说的非常好，我可以给你鼓个掌吗？”
w夸张地鼓起掌来，金属护腕碰撞出的声响在空荡荡的大厅里回荡，如同嘲弄的丧钟。她突然一个箭步逼近，作战靴重重踩碎地面的玻璃残渣，“啪嗒”声混着沙哑的嗤笑。
“或许我该给你立个雕像，就叫‘正义的毁灭者’。”
“不用。”
塔露拉的回应冷得能冻结血液。她抬手的瞬间，一团深红火焰擦着w的脸颊掠过，在墙上烧出焦黑的痕迹。
w夸张地往后跳开，却在落地时顺势翻滚，再度起身时手里已经多了两枚手雷。
“然后，来说说我的任务吧。很不幸，我失败了。”
她将手雷在指尖飞速旋转，金属外壳与地面摩擦出刺耳的尖啸。
“我没能带回任务目标，她也没肯把东西交给我。”
“这不是你的过失。米莎和碎骨之间的亲缘关系可能会导致种种意外。”
塔露拉身后的钢铁巨城突然剧烈震颤，整面玻璃幕墙发出不堪重负的呻吟。她银发飞扬，宛如掌控风暴的女妖。
“那为什么还要派我去抓那个科学家的女儿？”
w突然扯开衣领，露出锁骨处狰狞的源石增生。
“似乎没有她和她身上的秘密，你也能顺利地进行下去。攻击龙门，启动核心城，没地方用得上她。”
“密钥的真实性尚且需要验证。”
塔露拉的声音突然提高几度，随着话音的落下，整个空间的源石能量剧烈沸腾。她身后的全息投影突然亮起，无数数据流在空气中扭曲成乌萨斯帝国的狰狞标志。
“核心城机能的启动，我可以亲手验证，但它的停止方式，也必须保证由整合运动完全掌控。密钥的作用恰在于此。”
“梅菲斯特和我说了，爱国者那个老头在废城里找到的才是真货。”
w故意拖长尾音，拇指轻轻摩挲着手雷的引信，眼神挑衅地盯着塔露拉。
“不，w，梅菲斯特不会这么对你说。”
塔露拉的声音突然变得冰冷而阴森。
“只会是你，把流言说给梅菲斯特听，想着从他那里提取你要的情报。”
她的声音低沉而危险，源石结晶迸发出的能量让空气发出细微的爆裂声。
“永远不要低估我的洞察力——尤其是当你试图在我面前玩弄阴谋。”
“那这个消息究竟是真是假？”
w突然将手雷重重拍在墙面凹陷处，金属与钢铁碰撞出刺耳的尖啸，她歪斜着脖颈，猩红瞳孔里翻涌着戏谑的暗潮。
“总不能让我带着一脑子浆糊继续办事吧？领袖。”
塔露拉缓步逼近，绸缎裙摆扫过满地焦痕，带起一缕缕悬浮的源石粉尘。
“你没有想听我自我辩解的意思，却也没有想为自己辩解的意图。”
她的声线像是从冰层深处传来，发间结晶突然迸发刺目红光，将w的影子钉死在斑驳的墙面上。
“这让真相变得愈发有趣。”
w夸张地捂住心口，后退时撞翻锈蚀的金属支架，零件哗啦啦散落一地。
“我有自己的渠道，而且可能有点心直口快了些。”
她弯腰捡起滚到脚边的齿轮，在指间飞速旋转，金属反光映出她眼底闪烁的狡黠。
“哦，可能也混淆了情报来源？大概。”
话音未落，齿轮突然脱手飞出，精准卡在塔露拉身侧的通风口，发出令人牙酸的摩擦声。
“不过比起真假，我更在意——您打算怎么处置我这个‘失误’？”
—————————————————
我又晒黑了？这怕什么，职农谁不是晒得像个栗子？只要被污染的土地上长出健康的作物，千万人的汗水浇灌出一个结果就好。我？我不必是那个看到它的人，我知道有人沿着这条路走下去就够了。
——万顷