李之罔顿时对张大用心生厌恶，一时竟想直接宣布自己的身份，然后把土地分给王家，让这张家什么都得不到。但他此次来不是来激起仇怨，而是尽量消解，只能按下，张大用见此反倒以为他怕了，笑个不停。
等上一会儿，赵秀燕便到了，其比起之前在陡峰山见过的时候要好上许多，脸色没有之前那么瘦黄，有了很多血色，看来最近段的生活让其好转许多。
她甫一出现就注意到了李之罔的存在，但在对方的示意下并没有点名其身份，而是说道，“来的路上，事情我都知晓了。大用你怎么做事的，这位小管事问你什么你便说来，为何故作他言？”
这一说，张大用反是急了，其大叫道，“赵头你可是我们这些人推上去的头头，胳膊肘可不能往外拐啊。”
赵秀燕的脸色立时阴沉下来，道，“张大用，我们如今是冻溪谷的人，哪有什么胳膊肘往外拐的说法，再说这样的话，我报给李大人后，说不得把你逐出谷去。”
张大用有些怕了，但仍是硬气道，“这有什么不能说的，我们和冻溪村的本就不是一路人，说不得哪天又去了别处，不在这儿生活了。”
张大用的这番话可谓极度讳莫之言，往大了说，这不是他一个人的想法，恐怕收拢而来的流民们还有大半认为冻溪谷还是与陡峰山一般，仍是奴役他们。
赵秀燕的脸彻底暗下去，但如今李之罔在场，她只能道，“我今日便在这儿说了，冻溪谷和陡峰山不一样，我就算死也要死在冻溪谷内。”
李之罔恰时接口道，“对啊，诸位想想，这些天的生活可曾奴役过你等，不仅为大伙儿修房建屋，还送来吃食枕被，难道不比在陡峰山好上许多？所以争土地就提争土地的事儿，别提什么离不离开的，大家既然都在谷内了，那便是一家人，没有什么内外之分的。”
李之罔不想把事情闹大，兜兜转转还是回到土地上。
“对，李...李管事说得有道理。”赵秀燕看李之罔想把事情直接解决掉，也顺着往下说道，“今日我们便以找人做保的时间前后决定土地的归属，谁说得早便是谁的，日后切不可再提起。”
“不，兴许还有更好的办法。”李之罔摆摆手，看向张大用道，“老哥，你说说你拿土地到底要干嘛？”
张大用被赵秀燕怼了几句，也不敢再硬气，老实答道，“和王家一样，便是后面养些鸡鹅的。”
“那不就结了。”李之罔拍拍手，“既然两家都想着养些鸡鹅，依我看就不用分清归属，两家共用就行，而且我还能做主，再多划些土地给你们。”
这样的解决方法在场恐怕只有赵秀燕想到了，众人皆是震惊，王慧芬小心问道，“小管事说得话能保真？”
李之罔笑道，“各位不用担心，我能在李大人面前说上话，这事儿就这么办了。对了，赵头能否移步细谈几句，有些事还是和赵头私下说得好。”
说到最后，他却是看向赵秀燕。
赵秀燕连忙点头，跟上李之罔的步伐。
二人走到人后，李之罔便道，“赵头，依我今日看来，你手下似乎还是人心不定，这还是次要的，主要的是没有认清主次，手下人况且如此，不知你这做头头的是何想法。”
他这番话可谓兴师问罪，已在暗指赵秀燕御下不力。
赵秀燕是见过李之罔雷霆手段的，哆嗦道，“请大人放心，我一定好生管理下面的人，让他们打心底里将冻溪谷当做家乡。还有就是后面的任何事，我都会提前通报许管事和大人，绝不擅自专断。”
“不，这些人终归是你的人，我不好插手，也不想插手，所以除了大事，小事你能办得就自己做主。但今天的话我不想再听到有人提起，你知道的，有些话提多了，人心就散了，这是你我都不想看见的。”
“知道，知道，我一定好生做事，不辜负大人的良苦用心。”
“那你回去吧，把张、王两家安抚好，我还要去西面看看。”
赵秀燕见李之罔再没什么说的，默默行个礼也就告退了。
她一回去，两家又是把她围上，问东问西的，无非就是想知道李之罔说得算不算数。
赵秀燕抬起手让众人安静下来，想着李之罔又没说要给他保密，便道，“你们说的小管事以为是何人？便是如今冻溪谷的主人——李之罔李大人，大人金口玉言，说出来得话自然算数，你两家日后便一同用那块地，再不能生怨，否则大人定然知晓，你我都没好日子过。”
此话一出，众人皆是震惊，没人能想象在他们眼中这么大的一位人物能亲自到下面来看看，且没带一位护卫，而且还顺道解决了一起邻里纠纷。
赵秀燕接着道，“上有所行，下必有所效，李大人都能如此做事，下面的定不会差，各位以后好生听诸位管事安排，有什么苦找我来说，切不可再说那些浑话了。”
...
对于后面的事，李之罔并不知晓，他已一路来到冻溪谷的西面。
西面与南面一样，已建起好些房屋，但与忙碌的南面不一样，李之罔甫一到来，就感觉气氛不太对，大家伙儿都无心忙事，浑浑噩噩的。
这次他没有打探民情，而是直接去了掌管西面事务的理事房，准备把是由问清楚。
西面本是由辛三郎统管的，但现在他去方罗城取药了，便交给许渠暂管，而许渠这几日又忙着截杀靳淮，也不能处理，只能交由手下人处理，李之罔便是问询一位叫做李复用的老卒。
“你说这样的情况从刚开始就有？难道你们就没想过法子去处理？”李之罔眉头紧皱，他看到的情况竟已持续了段日子。
“禀告大人，想了一些，但收效甚微。”
“那是什么原因，你们分析过没？”李之罔问着，忽得道，“算了，你去把理事房所有在的人喊过来，我有事要问。”
因为西面和南面属于初创，留下来处理的人手不少，都在十人之数，这时留在西面理事房处理事务的也有五人。
待众人都到齐了，李之罔先抛出先前的问题，便让众人各自陈述产生问题的原因。
一位叫陈涽的老卒先道，“禀告大人，这些人本就是敌军的家属，而敌军要么被杀要么投降后被坑杀，与我等有大仇，他们表面上听从暗地里不做事我等也无可奈何。”
这个情况李之罔是知晓的，在决定收拢敌军家属时他已想到过这个问题，当时只觉得人在屋檐下不得不低头，但如今看来，却是万分难解。
他遂道，“这是个根源性的问题，只有把这解决好了，才能办好其他的，各位有没有其他好的想法，说来听听。”
还是陈涽先道，“大人，我觉得让这些人聚居在一起颇为不妥，说不得他们暗地里图谋什么的，我建议让其分散而居，这样至少生不了事。”
这只是治标之法，若要治根还得从思想层面解决，况且西面已经建起来，再分散而居更耗人力，李之罔觉得这总归不是个好方法，便道，“陈涽说得不错，但各位觉得还有没有其他的法子？多从转变他们的思想上想。”
李复用想了阵，应道，“如今他们不愿干事，一是因为与我等有仇，二或许是害怕我等报复，说不得可以从第二点上着手，让其知晓我等只希望他们认真生产。”
“这是个好思路。”李之罔拍拍手，道，“顺着这思路往下走，从短的来看，我们可以选用其中一些男丁作为兵卒，让其与我等渐有沟通，逐渐消除隔阂；从长远来看的话，还是要让这些敌军家属与流民和当地居民进行通婚，这样才能彻底消除仇恨。”
随后李之罔又说了几条，李复用都一一记下，且在他的鼓励下，众人展开了激烈的讨论，在一个时辰后，逐渐整理出可堪一用的方略。
李之罔拿着记下来的方略，微微点头，道，“这些都不错，到时候等辛队回来，你们拿给他看，他要是答应了，便按这个来办，相信这样，敌军家属会逐渐与流民们无异，成为建设冻溪谷可堪一用的力量。”
随后，他便离开了西面，去看看为阵亡将士们修建的墓园。
凡是战争，必有伤亡，此次覆灭陡峰山虽是奇袭，但仍是付出了十七条人命，此刻这十七人就静静地躺在他面前。
李之罔肃穆一阵，脑海中不断闪烁着在陡峰山上的各种细节，那些与他一同拼杀的将士，已永恒地长眠在此处。
“你们且安息，我会守护好冻溪谷，让你们的魂灵得以长眠，也希望你们的在天之灵能够守护好冻溪居民。”
李之罔默默地说完，便在沉默中离开了墓园。
甫一走出来，他便看见许渠和管苞，二人脸色都极差，让他不由得担心是否出了什么问题。
“怎么了，事情办得不顺？”李之罔问道。
许渠应道，“禀告大人，靳淮死了，但我们还发现了些其余的。”
“那行，看你们风尘仆仆的样子，怕是还没吃食，先回去吃饱饭再谈。”
管苞抬手止住，道，“大人，就在这儿说吧。”
李之罔双眉微皱，下意识地便觉得自己这边出了间细，随即停下脚步。
三人重新走回墓园中，许渠往四周瞅了瞅，见再没有外人，才开口道，“大人，靳淮临死之际为了活命，向我二人透露了一个秘密，萧玉城早就知晓大人在谷中的安排。”
“那为何靳淮还要亲自来看？”李之罔不由问道。
管苞解释道，“据其所言，他亲自过来是得了萧玉城的命令，更为具体地知悉谷内的兵力分布，至于他勒索我等一事，乃是靳淮自己贪心作祟，与萧玉城无关。”
李之罔叹息声，许渠透露出来的消息表明萧玉城已对他有所关注，而这一次杀了靳淮，萧玉城肯定会认定是他做的，说不得要使什么阴招。
他道，“你们说吧，我们这边奸细是谁，不然萧玉城不可能提前知晓谷内安排。”
许渠看了眼李之罔，沉默两三息道，“云狗儿。”
“有没有具体的证据？”
事实上，李之罔已经猜到了，他挑选的军士都是派辛三郎和方削离去选的，萧玉城不可能未卜先知地插进人手，而辛三郎等人又是有着过命的交情，不会背叛他，只有云狗儿是他被任命为文书时经由张贲指派的侍卫，萧玉城完全可以临时更替。
管苞摇摇头，“仅是靳淮的一面之词，但他是为了活命才说的，应做不得伪。”
虽然还没有发生任何的具体损失，但遭人背叛的滋味儿还是极不好受，李之罔低下头，颓然般摆摆手，“你们去把云狗儿叫来，我要亲自问他。”
无论如何，云狗儿在本职工作上还是矜矜业业的，送信传令、鞍前马后，都没出过差错，这也就导致李之罔在等云狗儿过来的时间里，一直在思考该如何处置对方。
但直到云狗儿站在他面前，他仍是没想出个由头来。
“狗儿，你知道我为何要喊你过来吗？”李之罔抬起头来，声音嘶哑。
“大人要派我去做事？”
云狗儿显然没预料到什么，仍是往常的一般模样。
李之罔摇摇头，道，“我是突然想起来，第一次派你去送信的时候，好像遗漏了什么。你回忆回忆到沐血营后做了什么，给我说说。”
云狗儿还真的回忆起来，想上一阵苦着脸道，“日子久了，狗儿记不太清楚。”
“让你回忆便回忆！”许渠突然喝道，“大人给你个活命的机会，还不知珍惜？”
平常众人对云狗儿都和颜悦色的，从未闹过脸色，这下他才知晓自己肯定犯了错，绞尽脑汁去回忆之前的事，半晌才道，“上次我按大人的要求去送信，到了大营后因为天色已黑，便先歇息了，准备明日再把信递给将军。晚上的时候，萧统领突然来找我，说我忙碌在外，很是辛苦，要请我吃饭。我父亲生前是萧统领的手下，我就想着萧统领肯定还是念着我父亲，便答应了。后面我把信交给了将军便回来了，大人，我真的什么都没做啊！”
说完，云狗儿立刻跪倒在地，恳求李之罔的原谅。
李之罔轻叹口气，萧玉城肯定是在酒席上旁敲侧击，把冻溪谷打听了个明明白白。说实话，此事不能怪云狗儿，一是李之罔从未告诉过他自己这边与萧玉城暗地里是敌对的关系，二是他从未想着去调查云狗儿，只知晓其是在营中长大的，没想到他父亲还和萧玉城有着关系。
但死罪可免，活罪难逃，无论如何，云狗儿终究是犯了错，李之罔再次长叹口气，道，“狗儿，从今往后，你不用再做我的侍卫了，去三哥下面耕田。”
云狗儿抬起头来，不置信道，“大人，狗儿到底哪做错了？”
“往后你自己会明白的，现在要商议事情，你自己去报道吧。”李之罔挥挥手，对管苞和许渠道，“走，回宅院议事。”
朱家宅院 大堂
在李之罔的要求下，除辛三郎外，许渠、管苞、方削离、辛大郎皆到了，而且和以往不同，这次他还一并叫上了许韦和赵秀燕。
李之罔先说了阵他和萧玉城之间的关系，辛大郎听完有些不解道，“大人，萧玉城虽不欲改制，此前又有约法三章，但他只是打听我们这边情况，不一定会动武，况且他此前就知晓我们这边在训练密探，也没有任何动作。”
“此前有可能是这样，但如今我们杀了靳淮，情况已经大变。”李之罔边敲着扶手边道，“我们杀靳淮这个举动或许会被对方认为我们要先发制人，而为了应对这种情况，你们觉得萧玉城会如何做？”
许渠低声道，“比我们更快地行动？”
“对，就是这样。”李之罔拍拍手，“我们效忠于张将军，不可能去主动攻击沐血营。但萧玉城不同，除了威望过大外，他还拥有独自调动骑兵营的权力，完全有可能袭击冻溪谷。”
“那在萧玉城知道靳淮身死的消息到行动的这段时间就至关重要了。”许渠跟着说道，“大人是想防御还是进攻？”
“防御。”李之罔道，“我们的军士虽训练了数月，不同于往日，但还是比不过萧玉城的骑兵营，主动进攻殊为不智。”
许韦沉默着听了阵，道，“大人欲做之事老夫已经明白，就是不知老夫能做些什么。”
李之罔看向许韦和赵秀燕，道，“叫你们二人来，便是要你们约束好手下人，这段时日不要出谷，再者，从中选出年富力强的，以做备用。”
李之罔这一番话表明他对眼前的形式并不看好，甚至隐隐觉得战火会烧到谷内。
许韦和赵秀燕自是应下，随后便主动离席，却是李之罔等人要开始商量具体的谋划，他们不便多听。
管苞先道，“那我将密探散布出去，铺在冻溪谷和沐血营的途中，提前侦查萧玉城的动向。”
“不错。”李之罔点点头，如今管苞越来越能胜任情报职位，但还是稍有不足。他补充道，“除此之外，再派个信得过的把情况告诉张将军，若能劝住萧玉城最好，劝不住也没办法。”
“那我呢，大人，仍是负责小道的防守？”辛大郎问道。
“这自然是重中之重，再加一倍的人手，小道绝不容有失。”
李之罔说完，看向方削离道，“老方，你仍是负责治安，但有一个额外的任务，注意监察麾下的军士，这一次绝不能再出现情报泄露一事。”
众人都已知晓是云狗儿泄露了冻溪谷的实际情况，有此担忧在情理之中。
方削离面色凝重，没有多说，毅然接下任务。
最后仅剩许渠还没有任务，他看向李之罔苦笑道，“大人留我在最后，肯定很是艰难且至关重要。”
李之罔也轻笑一声，道，“此前我提过一次，不知你们还记得不，谷内有处洞穴掩埋了一条小道，如今已在大哥的清理下可堪一用。许渠你便领一路人马蛰伏其中，一是为了防止有人借着小道突然杀出，二则是倘若敌军攻入谷内，你便借着小道出去，打他个回马枪。”
“萧玉城真有如此强大？”许渠听李之罔的安排，似乎已把冻溪谷当做了未来的战场。
“不怕一万，就怕万一。”李之罔摆摆手，“萧玉城久经战阵，军旅经验远胜我等，不可不妨。各位既以听令，便下去早做准备。”
最后，他却是直接宣布了散会。
待众人都散了，李之罔一下陷入了沉思。他安排如此多手，有各方面原因，但最主要的是深藏于他内心中的不自信和惧怕。犹记得那日他走在官道上，一剑都未挥出便被萧玉城捉住，虽然如今他的《玄都天经》和《温棺背剑诀》都小有成效，但那日的经历俨然已成为他的心魔。
再说，他如今又有伤创在身，一身修为说不得还比不过那日在官道上，如何能不多做准备，早留后手？
想到这儿，李之罔嚯得站起来，下意识喊了声云狗儿，又忽得想起云狗儿已被他发配去耕田，不由轻叹一声。他怅然若失般摇摇头，未带任何人出了大堂，却是要去寻马未湘。
“马医师，实话相告，再过不久冻溪谷恐怕会升起战火，你看你是否要先暂时退避？”李之罔找到马未湘，虽埋着其他心思，但还是率先关心对方的安危。
“难道李大人没有守卫住此地的决心？”
“自然是有的，但战场上瞬息万变，稍微一个闪失便是攻守势异、胜负难料，不是光有决心便能守住的。”
马未湘轻笑声，掩着口道，“便是避难，此方地界也无安生处可待，妾身还不若待在此处。再说了，妾身看大人来意并不在此，不用过多纠结妾身的安危。”
虽被识破，但李之罔脸色并没有任何变化，只是赔笑道，“马医师慧眼在心，在下实不能比。在下今日过来，便是想求一方可激发自身潜能的丹药，以应对接下来的变局。”
马未湘的神色变得严肃起来，其凝重道，“大人可要知晓，此种丹药无一不是透支未来寿命、消耗自身潜力，不到危不得以绝不可用的。”
“在下知晓，但此战若败，冻溪谷恐复为荒土，在下于公于私都无法答应。马医师若是有此种丹药，还请答应在下的请求。”
“恕妾身无法答应。”马未湘摇摇头，“妾身虽是医师，但并不算多么精通丹炉一道，故并无此种丹药在身。”
言罢，李之罔脸上止不住地难看，艰难道，“那恕在下冒昧，这就不扰马医师休憩，去寻些其他办法。”
说罢，他已站起身来，向马未湘拱手致礼后，便欲推门而去。
“大人止步，妾身虽无丹药，但精通针灸之术，或能为大人派上用场。”
经过短暂的思想交锋，马未湘很快便决定帮眼前的年轻人一把。