“叡叔，可是出城了？”
“别急，还有一会儿呢，小侄再委屈下。”
为了预防被有心人看见，李之罔是躲在马车里面的，只是马车里装满了药材，没有多少空间，把他磕得慌。
过了好一阵，才终于传来苏叡的声音，李之罔赶忙抬出头去，只见天高地远，已是出了毗湘城。苏叡让了个位子，李之罔顺势拔出身子坐下，往后看去，只见到毗湘城的城墙愈来愈小，他的旅程又一次开始了。
他回过头来，问道，“叡叔，我们走这么长的路，路线可是定好了？”
“自然，我们先出天湘州，再经挂棺峡谷到地火州，然后一路横穿，过了三绊河便是魁星道的地界，随后我们还要再走过刻剑州才能到达本次的目的地——极山州。”苏叡点点头，介绍起来，“别看我们走镖的上不得台面，但也不是脑袋一拍锤子一敲就能定下来的糊涂生意，这路线得规划好，沿途的舍馆得安排好，甚至连外面的局势都得了解好，不然出一次镖就毁一次镖，这店哪能做得大，名声哪能叫得响呢？”
李之罔深以为然，道，“那意思就是说我们沿途都有客栈可住咯？我还以为整段路都要以天为被，以地为衣呢。”
“你还真别说，这段路，有些地方就是没住人的地儿，我们还真得在树下打通铺才可。”苏叡哈哈一笑，“至于客栈嘛，也不要去想，顶多是几间潦草建起来的木屋茅房，大伙儿晚上都得睡一块儿，不然没地睡。”
“可...苏小姐不是也要运镖吗？莫非她也...”
“唉，这可不能多想了。”苏叡赶忙止住，“年锦出门都多带了辆马车的，她一旦运镖就只睡在马车上，不会睡其他地方。”
李之罔也知道自己这句话很是失礼，道歉句，转个话题道，“那叡叔，今日我们睡在哪儿？”
“小河沟，那儿随着这些年来的运镖已建起个小村子，大概天黑后再走上一刻钟就能到了。”
“这运镖还能带动村庄兴盛？”李之罔来了点兴趣。
“那自然能了。”苏叡谈兴不低，自顾自说起来，“你看这运镖啊，便是从一个地儿到另一个地儿，沿途自然要落脚，那有些想赚生意的就会开店在路边，就赚我们镖师的钱。而且镖局不止我们这一家，便说毗湘城里就还有另三家和湘川一样规模的镖局，这么多镖局在中洲行走，自然有些路线是重合的，故此大部分店家就开在重合的线路上，长此以往下去自然就建起了村镇。”
李之罔又是点点头，他知晓的东西还是太少，本以为运镖是件极为简单的事儿，没想到还有这么多门道，看来以后不仅要多问，还得主动去了解自己不熟悉的领域，多增添些阅历。
伴着风，李之罔又问了些其余的，本来路上就无趣，有个人谈天解乏也挺好的，故此苏叡是知无不答，答无不详，眼瞅着天就黑了。
“小侄，看见没，那里有灯火的地方就是小河沟了。”苏叡指了个方向，又朝后喊道，“大伙儿加把劲，小河沟快到了，今日我们就落脚在那儿！”
此言一出，众人都欢呼不已，惹得李之罔一脸迷糊，问苏叡他却不答，只说到了他自然会明白。
随着马车的奔袭，终于是到了小河沟。车队停下的时候，李之罔便注意到路边守着几位村民，其中一位村民快步跑上来喊道，“各位镖爷可是要住宿？”
“陈广，不记得我了？”苏叡跳下马车，走过去道。
“哎呦，这不是湘川镖局的叡老爷吗，您可有几年没来了。还是老样子？”
“老样子。”苏叡说道，“这条线不甚赚钱，就走得少了。”
陈广边指挥后面的村民去牵引车队，边开趣道，“叡老爷来少了，我们这小河沟可是荒凉得紧。叡老爷随我进村，美美地吃上顿。”
苏叡答应声，唤上李之罔和吴筑，一起跟上陈广，余下的镖师则要先把车队押进村里，再由其他村民接待。
一路上，李之罔就听苏叡和陈广闲聊，他和吴筑则保持着沉默，得知今夜除了湘川镖局外，还有一家镖局也在此落脚，是见渊城的华峰镖局。他注意到，当苏叡听到华峰镖局的时候脸不禁抽了抽，看来双方是有番过节。
小河沟不大，就十几间木屋修在河沟旁，后面是些田地，但与往常村镇不一样的是，小河沟到了晚上还亮着灯火，就是吸引夜深住店的旅客和外出运镖的镖师。只不过小河沟并没有专门的旅店，生意上来了，都是住在村民家中，李之罔三人便是来到了陈广的家。
不大，但很整洁，农具摆放得也很整齐，没给人记忆中农舍杂乱不堪的感觉。三人坐下后，陈广便让自家的婆娘去炒菜，自己则陪着苏叡聊天。
苏叡紧接话题，问道，“陈广，这次华峰镖局的镖头是谁？”
“钱源钱镖头，叡老爷要去认识下？他今天住在陈寡妇家里头。”
苏叡的脸又抽了抽，冷哼道，“真是冤家路窄，又碰见这厮，今日他敢来触我的霉头，定要他没好脸。”说罢，他转头向李之罔道，“小侄，你去给我把许斌喊过来。”
“好，这就去。”李之罔答应声，当即推门而出。
小河沟不大，李之罔虽不知道许斌在何处，但寻着亮堂处走总没有错。他见一户农庄灯火明亮，又有人影浮动，便靠拢过去。
门口守着个三十来许的瘦女人，脸上画着浓妆，夜色中颇为渗人，见李之罔过来，瘦女人轻笑道，“哟，小弟弟也要来寻乐？”
李之罔当即暗感不妙，硬着头皮道，“湘川镖局的人在里面吗？”
“姐姐这儿哪个镖局的都有，小弟弟要找人可得自己进去找了。”
李之罔咽口唾沫，瞥了眼瘦女人，见她要跟上，赶忙说道，“好姐姐，我自己进去就行，我自己就行。”
说罢，一股脑地冲进农庄。
许斌四十出头，早年就秃顶，干脆剃了个光头，很好认，但李之罔在农庄中逛了又逛，却始终没看到许斌的身影，反而是暼到男男女女相拥而欢的各色场景，惹得他面红耳赤，又匆匆看上几眼就飞也般地出了农庄。
直到此时，他才知晓为何镖师们听到要落脚在小河沟极为兴奋，原来是有勾栏地暗藏其中。
“小弟弟，这么快就完事了？”瘦女人还倚在门口，揶揄道，“这么精壮的身子，原是个银样镴枪头，中看不中用，啧啧啧。”
李之罔不看她，往外走道，“里面尽是些半老徐娘，胸脯干瘪，肌肤如麻，谁愿付金于此，我得早点回去洗下眼睛，否则今日怕是睡不着了。”
“你这小恶贼...”
剩下地，离得远却是听不见了。
没曾想，他刚走上阵，就遇见了许斌一行人，却是许斌等人方才才将车队收拢好，留了几名镖师守着，剩下的则过来吃喝玩乐。
李之罔看他们走的方向就是去农庄的方向，但有苏叡的话在前，他不得不走上去拦住许斌道，“许老哥，苏镖头找你。”
“害，苏叡这天杀的，他还不知道我等要干嘛？眼看要进洞了，还得提裤出洞伺候他姥姥！”
许斌没说话，反而是他身旁的何二哲抱怨不断，李之罔只当没听见，毕竟这是苏叡和他手下的矛盾，不关他的事。
许斌摆手止住何二哲，问道，“王小哥，是说了什么叡老爷才要唤我的？”
“叡叔和陈广聊天，说起了华峰镖局，便叫我来唤许老哥。”李之罔老实答道。
“那还是上次那档子事咯？”何二哲叹口气。
“应该是上次那档子事。走吧，王小哥，我跟你去。”
许斌说着，当先就往陈广的家过去。
李之罔赶忙跟上，在仅剩他二人后，问道，“许老哥，上次是发生何事了？”
“说来也简单，这两家镖局遇到一块儿总是要聊聊的，长此以往便有了点不成文的行规，那就是镖师们要相互比试，试试对方的长短，也给自家镖局长长威风，只不过上次败了。”
许斌说得很简单，李之罔听了直摇头，不免道，“难道上次也是许老哥出战？”
“对头，我在众人里资历最广，修为最高，遇到这种事自然是要我上场。”许斌叹口气，“今日怕是又要输了，我对上那柯太监可没有丝毫胜算。”
当李之罔推开陈广家的木门时，屋内已经多了两人，一个虬髯锦袍汉子和站在汉子身后的麻花辫老者。
虬髯锦袍汉子一见到许斌，便笑哈哈道，“相见即是缘，今日我们再比上一场，结我两家缘分。苏镖头不会不敢吧？”
这是有关脸面的事，即便知道要输，苏叡也不能认怂，硬气回道，“有何不敢？咱们行走在外的，连比试也不敢，不是丢尽了镖局的脸？许斌，过来。”
许斌当即走过去，抱拳领命，李之罔也趁机站到苏叡后面。
以前镖局难做，说不得出了这趟便再也回不来，由此才衍生出比试增进友谊的行为，但随着镖局的日益壮大，镖局间相互的比试已然变了味，只要输了就天然低一头。
李之罔见许斌和那唤作柯太监的麻花辫老头在屋内站到两旁，看来就是要在屋内比试了。再看两家镖头，钱源成竹在胸，不时夹口菜吃，反观一旁的苏叡则双目灰败，满脸紧张，紧攥住手里的杯子不松。
眼看许斌和柯太监各缚手不用，仅凭双脚战在一块儿，李之罔小声问道，“叡叔，这比试怎与寻常地不太一样，不动兵枪的，全靠双腿。”
“这比试呀，有三样，一是翻山腿，二是穿林话，三是识云眼。”苏叡还没答，反而是对面的钱源听到了，接口道，“翻山腿就是脚下功夫要厉害，走得千程路万道水，遇险不惧，遇危不颤，老镖师看什么，就看这身上一双利腿。穿林话就是要知晓行话，能说得各处方言，这同行相见，不看旌旗，不看衣裳，但要行话对上了，那便是一家人，危急时刻自要守望相助。识云眼说得便是一双厉害眼，既能识人奸邪，又能辨人忠厚，知晓哪些人不能惹，哪些人能相交。这镖局做得是门生意，没这三样可谓寸步难行，长此以往也就成了咱们比试的项目。”
李之罔深以为然，拱手道，“后生受教了。”
说回场上，许斌和柯太监仅以双腿比试，许斌年纪稍浅，攻击刚猛，一追上柯太监就双腿交错出击，直踢得柯太监连连后撤，战势竟是一片大好。但无论是李之罔还是苏叡都面目凝重，这柯太监年岁稍大，元力已衰，使了疲敌之策。
果然，许斌虽占据了进攻的主动，但却没能伤到柯太监一分，自己就已大口喘息不歇。
“你这死太监，阴柔劲儿，不敢来试过？”
许斌大喝一声，猛提口气奔向柯太监。
“许斌，住手。“
苏叡突得说道。
许斌也是骤然止步，放开手道，“第一轮是我输了。”
“哈哈，这许斌上次我看就不错，这次还是同样地刚猛。”钱源赞赏道，“不过可惜，终归是用了手。”
李之罔恍然大悟，方才许斌借力时不知觉间松开了双手，但其实也不算可惜，若打到最后，许斌终归不会是柯太监的对手。
话不多说，二人即刻进入下一项，穿林话。
起先李之罔还听得清楚，是柯太监先说，说得是，“踏白水，至涯川，瞥眼看，旌旗风，哪家大门开在此？”
许斌应道，“摆香桌，祭嘲风，下山路，迎贵客，蔽门毗湘湘川局。”
二人说得都是官话，也不难以理解，便是问山门及对答。
但接下来的李之罔就听不明白了，二人开始变换口音，用不同的方言一对一答，都是你问我答，然后我再问你答。见二人口舌争锋，李之罔不禁想是不是会以平局收场。
果然，二人对上一阵，没出现任何磕绊，钱源便打断道这次算二人平手。
如今一败一平，最后的识云眼就必须要赢了，李之罔还好，苏叡已经攥紧了手。
不可能凭空找个人来让大伙儿辨奸识忠，因此后来的识云眼都以辨眼力分胜败。
只见许斌和柯太监都转过头去，钱源则站将起来，在屋内一阵打转，瞥眼梁上的玉米，悄无声息地抓下颗玉米粒收在手中。
“好了，你们二人回过头来，看缺了何物。许斌先。”
为避免舞弊，这样的环节会以两镖头分别藏物的方式来进行，再让对方的镖师先辨物。
许斌没说话，身子也没动，只眼珠子四处打转，呆了足半晌才手一抬，正指向梁上玉米。
“好眼力！”李之罔不免在内心叹道，看来还真不能小瞧天下英雄。
随后便由柯太监辨物，他速度比许斌还要快些，但藏物辨物只论能否找到所藏之物，时间不论，这一场暂时双方还是平手。
接下来轮到苏叡藏物，他没动，只夹了粒米咽下，这次难度更增，让李之罔都不由担忧，苏叡可没和许斌通气，这还能辨出来吗？
这次轮到柯太监先来，他找了半晌，身子尽量地往前看，但老眼昏花此时更显，最终只能无奈地摇摇头，示意自己没能找到。
结果轮到许斌了，他也是两眼一摸黑，没能找到，如此两方还是平手。
钱源先试一轮，苏叡后试一轮，结果虽不同，但还是没能分出胜负。本该轮到钱源再试了，但苏叡却指了指李之罔，示意这次他来，钱源一想也可以，差事便落在李之罔身上。
这藏物不能太简单，但也不能太难，一个是大家都能找到，一个是所有人都找不到，难度必须得适中，否则就分不出高下来。
别说，他静看戏时，觉得什么都好选，真到了他，又觉得哪样都不行，转悠好一阵都没选好，忽然灵机一动，将桌上一笼包子调转个方向。
你还别说，有了前两次的经历，许斌和柯太监都以为藏得是个小物件，对于这么大屉包子都视如无物，二人起先都没注意到，但结果却截然不同，柯太监先来，一瞅没发现，果断改了策略，从大的入手，虽然耽误阵，但还是发现包子被调换了；反观许斌一直就盯住小物件，直到最后都没把目光移到包子笼上，最终遗憾落败。
“好了，这一次还是我华峰镖局赢。”钱源大手一挥，笑嘻嘻道，“苏家真是不复当年了，不仅让苏年锦那女小辈当家，手下人也不行，真是要衰败的样子了。老柯，走，我们回去。”
“且慢。”
钱源已经起身准备离开，李之罔忽得出声让他止下脚下步伐，有些好奇道，“怎地，小朋友不觉得？”
李之罔摇摇头，道，“我见识浅陋，不知苏家如今境况如何。但钱镖头提及苏家小姐，我实不能苟同，在我看来，苏小姐既有雄心又有谋略，不输男儿辈，便想再比一场，若是我侥幸胜了，钱镖头还请收回前言。”
“小侄，你胡乱说些什么。”苏叡因又输了颇受打击，但还是庇护住李之罔，向钱源赔笑道，“年锦的堂弟，刚入行，不太懂事，钱镖头别跟他一般计较。”
钱源却是来了兴趣，复又坐下道，“比，自然可以比。但若我华峰赢了，你怎么说？”
“钱镖头赢了，我湘川镖局日后都退避三舍。不过钱镖头还是不要想得好，因为我必赢。”
李之罔不是仅凭一番冲动就敢胡乱应战，此前许斌和柯太监对打时，他就在细细观察，许斌没有身法护身，柯太监却有，如此才能面对强攻而不败。如今他也有《惊鸿步》，不惧一战，第一场可以稳稳地拿下，至于后面的却要卖个关子。
“好后生，狂言放得，败了的苦果可也得吃下。”钱源根本不怕，果断应战。
李之罔向苏叡使了个让他放心的眼神，向柯太监比了个手势，便以慢对方一步的姿态移步到场中。
“来了！”
他自缚双手，步伐变换，顿时冲奔出去，惹得众人惊呼不已，却是不藏拙，准备一击制敌，一开始就使出了《惊鸿步》。
柯太监也看出端倪，一边用腿上功夫与李之罔搏杀，一边问道，“后生哪学来的身法，有些门道。”
“《惊鸿步》，听过没？”
李之罔一脚飞踢直往柯太监面门走，只可惜被对方弯腰躲过，他顺势下砸，一脚正中柯太监脏腑，其顿时倒飞出去，摔在墙壁上。
“如今见识到了，身法不同凡响，名字也是不同凡响。”柯太监站将起来，由衷赞叹道，随后面向苏叡等人道，“两位镖头，这翻山腿我比不过，早三十年怕还有些战头，如今却是不行了。直接进入穿林话吧。”
这次轮到李之罔抱拳了，他大咧咧道，“在下刚近入行，对行话无有了解，又不悉得各州方言，只会说这四方官话，穿林话在下直接认输，请进入第三轮，识云眼。”
“好小子，看来你颇有胜算啊，敢直接让老夫一局。”柯太监人如其名，没有下根，虽黏了假序在颌上，只要一说话就漏了陷，尖细地紧。
李之罔不应，只默默转身过去，等着两位镖头把东西藏好。
“柯太监，你先来。”这是苏叡的声音。
不能看，仅能听，李之罔细细听去，只注意到苏叡轻叹了口气，看来柯太监是找到了。
但他拥有极强的信心，丝毫不惧。待听到苏叡唤他后，立马转过头去，眼睛把屋内整个地一扫，瞬间就找到了被藏起来的东西，却是钱源的扳指。
一场不定，那就继续。二人你来我往，不论时间长短，皆能找到被藏起来的物体，竟比了十几轮都没有分出胜负。